Signora Haller, molti insegnanti oggi hanno la sensazione di trovarsi tra due fuochi: da un lato devono essere comprensivi, dall'altro devono assumere un ruolo di guida chiaro. Come vive questo dilemma nella quotidianità scolastica?
Conosco molto bene questo dilemma. Per me questa apparente contraddizione si è risolta quando ho capito che non si tratta affatto di scegliere tra vicinanza e autorità. Le due cose vanno di pari passo. Io stesso ho lavorato a lungo in contesti in cui prevalevano soprattutto regolamenti interni, elenchi di norme e sanzioni.
Non sono mai riuscita a ricordarmelo: cosa è vietato esattamente, cosa succede e quando? Da preside ho semplificato le cose. Il passo decisivo per me è stato passare dalla domanda «Quale regola è stata infranta e quale punizione ne consegue?» a «Qual è il nostro atteggiamento – e di cosa ha bisogno questo bambino in questa situazione?».
Lei dirige la scuola Im Birch di Zurigo secondo il concetto della «Nuova Autorità». Cosa distingue questo metodo dalla pedagogia autoritaria?
Quando ho assunto la responsabilità di questa scuola, ho innanzitutto introdotto un codice scolastico. Esso si basa essenzialmente su tre principi: «Mi prendo cura di me stesso, mi prendo cura degli altri, mi prendo cura delle cose». Molti bambini riescono a rispettare un codice di questo tipo. La differenza rispetto alla classica pedagogia autoritaria sta, secondo me, nel modo in cui affrontiamo le violazioni delle regole. Da noi non si tratta più di dire: «Questo è vietato, quale punizione ne consegue?», ma piuttosto: «Questi sono i nostri valori comuni – quale di essi hai violato in questa situazione?»
Secondo lei, perché i regolamenti che prevedono sanzioni fisse non funzionano?
Le situazioni non sono mai uguali e anche le cause di un determinato comportamento sono molto diverse. Per fortuna siamo una scuola e non un tribunale. Ciò significa che non reagiamo secondo il principio «stesso reato, stessa pena», ma cerchiamo di capire come i bambini possano imparare a crescere. Da noi esistono un quadro di riferimento comune e valori chiari, ma la reazione concreta può – e deve – variare a seconda del singolo caso.
Non bisogna sottovalutare il potere delle relazioni. Spesso si tratta di vedere e di essere visti.
Potrebbe illustrarlo con un esempio concreto tratto dalla quotidianità scolastica?
Nella mia scuola, ad esempio, c'era un'insegnante che aveva in classe una studentessa che disturbava continuamente in modo grave. Durante una riunione di collegio, ha spiegato che con i metodi tradizionali non riusciva a ottenere risultati. Abbiamo quindi pensato a un approccio diverso: ha iniziato a rivolgersi a questa studentessa in modo del tutto consapevole all'inizio di ogni lezione. Questo breve contatto personale ha portato a un netto miglioramento della situazione e a lezioni più serene. A prima vista questo può sembrare ingiusto, perché gli altri bambini ricevevano meno attenzione. Ma la domanda è: cosa aiuta affinché la lezione funzioni per tutti? E in questo caso era proprio questo.
Cosa fare se una violazione delle regole persiste nonostante un chiaro richiamo?
Mi viene in mente un esempio tratto da una situazione avvenuta in mensa. Un gruppo di ragazzi si è alzato lasciando il tavolo in disordine. L'educatore sociale di riferimento ha detto: «Per favore, sistemate» – ma loro se ne sono andati lo stesso. Dopo essersi consultato con la direzione della mensa, ha lasciato il tavolo in disordine e ha seguito il gruppo nell'edificio scolastico. Lì ha spiegato la situazione all'insegnante di matematica e ha chiarito agli studenti che ciò era in contrasto con il loro codice di comportamento. Dopo la lezione, i ragazzi sono dovuti tornare indietro e riordinare il tavolo. Non come punizione, ma perché era la conseguenza logica: il tavolo doveva essere pulito. Il punto cruciale è che i ragazzi si rendono conto che l'adulto non molla.
Che ruolo riveste il rapporto tra il personale docente e gli studenti?
Nessun bambino si alza la mattina pensando: «Oggi mi comporterò da stupido». Proprio nel caso dei bambini che si fanno notare continuamente, dovremmo chiederci: cosa c'è dietro? Non bisogna sottovalutare il potere del rapporto interpersonale. Spesso si tratta di vedere ed essere visti. Un esempio molto semplice: se un bambino diventa ripetutamente irrequieto e inizia a disturbare la lezione, si potrebbero tenere i classici colloqui con i genitori, ammonire il bambino – il solito. Un altro approccio potrebbe essere: io, in qualità di insegnante, osservo cosa fa questo bambino nel tempo libero. Se, ad esempio, gioca a calcio, potrei andare a vedere una partita. Non si tratta di una misura nel senso classico del termine, ma di un'offerta di relazione.
Ciò richiede agli insegnanti un alto grado di attenzione e flessibilità.
È vero. Ma continuare a fare sempre la stessa cosa, anche se non funziona, alla fine è ancora più faticoso. Non so se anche a voi è capitato quando andavate a scuola: da noi c'erano sempre gli stessi ragazzi seduti davanti alla porta. L'esperienza dimostra quindi che le misure punitive convenzionali spesso non funzionano.
Le parole chiave sono «tolleranza» e «autocontrollo». Non posso controllare il comportamento del bambino, ma solo il mio.
Questo approccio funziona anche se viene messo in pratica solo da singoli insegnanti, oppure è necessario un approccio comune da parte di tutto il corpo docente?
Devo partire da me stessa – io come preside e ogni insegnante da sé. Allo stesso tempo, ovviamente, sarà più efficace se all'interno del team si crei un approccio comune. Per me, le parole chiave in questo contesto sono «temporeggiamento» e «autocontrollo». Temporeggiare significa non reagire immediatamente, non punire d'impulso, ma prendere un po’ di distanza e chiarire prima la situazione. Autocontrollo significa rimanere lucidi, non agire per rabbia o senso di impotenza, ma decidere consapevolmente come voglio reagire. Non posso controllare il comportamento del bambino – così come non posso controllare il comportamento di nessun'altra persona – ma solo il mio.
Da cosa capisce che questo approccio funziona bene nella quotidianità scolastica?
Il clima scolastico è cambiato. L'atmosfera è più rilassata, più tranquilla. Il personale scolastico, compresa la direzione, grazie al concetto di Nuova Autorità dispone da un lato di un repertorio di azioni più ampio e dall'altro di un quadro di riferimento a cui orientarci negli interventi. Questo ci dà sicurezza e, soprattutto, gli interventi basati sulla Nuova Autorità funzionano – non in ogni caso, ma decisamente più spesso rispetto a prima dell'introduzione del concetto.
