Molto sensibile - più che sensibile?

Le informazioni più importanti

• Circa il 20% delle persone è altamente sensibile, il che significa che è più sensibile degli altri, che si sente sopraffatto più rapidamente, che ha bisogno di riposare di più e che perde la calma più rapidamente. Tuttavia, l'alta sensibilità è difficile da riconoscere a causa delle sue molteplici manifestazioni.
• Un modo per riconoscere l'alta sensibilità è l'aumento della percezione degli stimoli, che può riguardare, ad esempio, l'udito o l'olfatto. Non ci vuole molto perché la persona colpita raggiunga i propri limiti.
• Quando i bambini molto sensibili sono bombardati da troppe impressioni, si stressano. Una situazione che non riguarda solo il bambino in questione, ma anche la sua famiglia. Leggete le brevi testimonianze dei genitori nel testo.
• Le persone altamente sensibili possono soffrire di mal di testa e mal di stomaco, oltre che di disturbi d'ansia. Sandra Konrad, esperta tedesca di alta sensibilità, spiega quali altre conseguenze possono verificarsi.
• Brigitte Küster, direttrice dell'Istituto per l'Alta Sensibilità, afferma: «L'alta sensibilità è anche un dono». Quali sono le caratteristiche positive di cui beneficiano le persone altamente sensibili?
• Nel testo completo, è possibile usufruire di un'ampia raccolta di link sull'argomento e di consigli sui libri con ulteriori informazioni sul tema dell'alta sensibilità.

Tornate a casa dopo una giornata stressante e dovete sdraiarvi per un'ora, senza curarvi di ciò che dicono gli amici o la famiglia. Pensate per giorni a un'osservazione casuale fatta da un amico. Un autobus o un treno per pendolari sovraffollato è insopportabile per voi. E: iniziate subito a piangere. Da bambino venivi chiamato «piagnone», ora ti consideri una «mimosa».

Vi suona familiare? Allora potreste far parte di quel 20% di persone che sono più sensibili degli altri. Più precisamente: siete altamente sensibili*. È un termine che indica un fenomeno che si è manifestato per la prima volta 20 anni fa e che ora sta invadendo il mercato sotto forma di libri di consulenza e programmi di coaching per persone particolarmente sensibili. Finalmente c'è una spiegazione per qualcosa che alcune persone hanno sempre sentito, ma a cui prima non avevano un nome.

* I termini «altamente sensibile» e «altamente sensibile» sono spesso usati in modo intercambiabile. Ci limiteremo al termine «altamente sensibile» perché questa traduzione del termine inglese «high sensitivity» è preferita in un contesto scientifico.

Altamente sensibile: sembra così positivo, così promettente, così innocuo.

E in certi ambienti parentali, l'affermazione «A proposito, mio figlio è altamente sensibile» è vista come un onore. Si sentono sollevati dal fatto che il loro bambino, che è sempre molto irrequieto, non riesce a concentrarsi sui compiti e tende a dare risultati insufficienti agli esami, non ha un disturbo dell'attenzione o dell'iperattività, ma è «solo» altamente sensibile. Alta sensibilità: suona così positivo, così promettente, così innocuo.
Un'idea sbagliata. L'alta sensibilità non è affatto vista come una caratteristica desiderabile da molte delle persone colpite. L'alta sensibilità è una manifestazione molto specifica di vari tratti della personalità, un comportamento innato, di solito ereditato, con vantaggi e svantaggi situazionali. Tuttavia, non si tratta di un disturbo mentale o di una malattia fisica.
Come si manifesta l'alta sensibilità negli adulti e nei bambini e come si riconosce? Quali sono i vantaggi e gli svantaggi dell'alta sensibilità? Come si scopre se si è altamente sensibili? E quali sono le strategie per genitori e figli nella vita quotidiana? In questo dossier vogliamo esplorare queste domande.

Matteo non gioca - perché la sveglia sta suonando

Innanzitutto la cosa più difficile: l'alta sensibilità è un fenomeno che può essere definito, ma che è comunque difficile da riconoscere. Proprio perché ne esistono tante forme diverse, è difficile da riconoscere.
Un esempio: Levi compie sette anni e fa una grande festa. Arrivano tanti amici, saltano già alla porta, vogliono mangiare la torta e giocare. L'atmosfera è allegra. Si scartano i regali e si mangiano un sacco di dolci. C'è solo un bambino che non partecipa ai giochi e non si infila gli Smarties in bocca: Matteo. Rimane a tavola a guardare. All'improvviso dice alla mamma, che è arrivata: «C'è qualcosa lassù, mamma». La mamma ascolta. Sente un «beep-beep-beep-beep» molto, molto silenzioso attraverso il rumore. È una sveglia. Matteo è l'unico ad aver sentito il suono di una sveglia suonare in una stanza lontana.

L'aumento della percezione degli stimoli

Percepire ciò che gli altri non possono percepire: questo è tipico delle persone altamente sensibili, sia bambini che adulti. Può trattarsi di cose molto diverse tra loro. I suoni, ad esempio: il fruscio di un tovagliolo al ristorante, il morbido grattare della punta di una matita, il cigolio della suola di una scarpa quando si cammina. Oppure gli odori: molte persone altamente sensibili hanno un naso molto sensibile e possono sentire l'odore dell'acqua vecchia di un giorno in un vaso di fiori. Altri non sopportano le etichette graffianti dei vestiti o non indossano mai i calzini. Altri ancora trovano abominevole la folla di persone: su un treno affollato, a un concerto, in discoteca. Posti nuovi, alberghi, gite scolastiche: una tortura.

Una persona altamente sensibile distingue gli stimoli in dieci varianti, una persona meno sensibile ne percepisce circa cinque o forse solo due.

Elaine Aron, psicologa statunitense.

Tutto ciò ha a che fare con l'accentuata percezione degli stimoli che hanno le persone altamente sensibili. «Una persona altamente sensibile distingue gli stimoli in dieci varianti, mentre una persona meno sensibile ne percepisce circa cinque o forse solo due», afferma la psicologa statunitense Elaine Aron. Le persone altamente sensibili percepiscono più intensamente non solo gli stimoli esterni ma anche quelli interni e li elaborano più profondamente e per periodi di tempo più lunghi.
Elaine Aron ha creato il termine «sensory-processing sensitivity» (SPS, tradotto semplicisticamente come «alta sensibilità»). Nel 1997, lei e suo marito Arthur Aron hanno pubblicato i primi studi empirici sull'argomento nella prestigiosa rivista statunitense «Journal of Personality and Social Psychology». Hanno concettualizzato l'alta sensibilità come un costrutto indipendente, un tratto di personalità che è più pronunciato in alcune persone rispetto ad altre e ha un impatto significativo sulla loro vita quotidiana.

Sentimenti intensi e alta empatia?

Le persone altamente sensibili investono parte delle loro capacità in cose che inizialmente sono impercettibili agli altri. Questo avviene automaticamente ed è una peculiarità che il loro cervello compie interamente senza l'aiuto della mente cosciente. La profondità dell'elaborazione è responsabile di questo. Questa profondità è anche il motivo per cui sono necessari pochi input esterni per raggiungere un punto in cui si supera la zona di comfort e si raggiunge la spesso citata soglia di stress.
Questa profondità di elaborazione è una caratteristica molto decisiva. È anche la caratteristica più difficile da trasmettere agli esterni. In pratica, significa che le persone altamente sensibili pensano a un'esperienza o a una realizzazione per un tempo particolarmente lungo e la adattano alla loro «mappa cognitiva», la rappresentazione mentale del proprio ambiente, per poter prevedere le conseguenze di un'azione futura.
L'elaborazione approfondita delle informazioni consente anche di provare sentimenti intensi e di provare un alto livello di empatia per gli altri. Le persone altamente sensibili sono generalmente più eccitate o sovreccitate. Che si tratti di emozioni positive o negative, le persone altamente sensibili le vivono molto più intensamente rispetto alle persone normalmente sensibili. La seconda caratteristica è l'inibizione comportamentale. Ciò si può notare, tra l'altro, nel fatto che le persone altamente sensibili amano aspettare e osservare in nuove situazioni prima di attivarsi e, ad esempio, di unirsi a qualcuno a tavola.
Oppure si ritirano se qualcosa potrebbe essere minaccioso o addirittura dannoso. Secondo Aron, ciò è dovuto alla biologia evolutiva. Questa «vigilanza silenziosa» non è altro che una strategia di sopravvivenza, come la conosciamo dal mondo animale.

La terza caratteristica è la sensibilità sensoriale. Le persone altamente sensibili hanno una maggiore sensibilità di attivazione del sistema nervoso, cioè una soglia più bassa alla quale si scatena una reazione fisiologica, indipendentemente dal fatto che si tratti di una luce troppo forte o di una disarmonia nelle relazioni: Anche se non si è affatto coinvolti in una situazione, ma solo testimoni, è come se ci si trovasse nel mezzo.
Le persone altamente sensibili non hanno muri, né confini. Il mondo le penetra. Per alcune persone altamente sensibili, ad esempio, la classe contiene una marea di stimoli difficili da sopportare. Suoni, odori, umori e tatto creano un cocktail che questi bambini devono digerire una volta usciti dalla stanza. Un fenomeno, tre caratteristiche - e il problema è che questi stress non sono visibili dall'esterno. L'alta sensibilità non si manifesta in superficie.

Qualità di vita compromessa a causa dell'elevata sensibilità?

«Nessuno capisce cosa succede a Noé», dice la mamma. Noé ha dodici anni ed è molto sensibile. Non riesce a concentrare la sua attenzione su una cosa in particolare. Riesce a fare i compiti solo se la mamma gli legge ogni singolo compito, glielo spiega e lo aiuta. La pressione di dover prendere dei voti accettabili pesa molto su di lui. Seguire le istruzioni didattiche, essere pronto a uscire a una certa ora, studiare per gli esami: tutto questo è possibile solo perché lei pensa per Noé, spiega la madre, che ha scoperto la sua alta sensibilità solo dopo che il figlio è stato valutato.
La madre di Noé dice: «Questa caratteristica è un peso incredibile per la famiglia. Poiché non è un difetto chiaramente visibile, la caratteristica di Noé non viene presa sul serio da molte persone. Alcuni dicono: "Dovrebbe darsi una regolata», un'affermazione che ferisce la mamma di Noé. È molto difficile per i genitori trovare spiegazioni per le «strane» caratteristiche dei loro figli altamente sensibili, così molte mamme e papà danno la colpa a se stessi e alla loro educazione.

La colpa delle difficoltà non è vostra, ma di un particolare tratto di personalità.

Quando finalmente si scopre che il proprio figlio è probabilmente altamente sensibile, si tira un sospiro di sollievo. «Rendersene conto è un sollievo perché finalmente si sa cosa sta succedendo», spiega Brigitte Küster, autrice e direttrice dell'Institute for High Sensitivity. Diventa anche chiaro che la colpa delle difficoltà non è vostra e delle vostre azioni, ma di un particolare tratto della personalità.
Tuttavia, questo sollievo è solo l'inizio di un percorso che prevede di plasmare la vita per se stessi o per i propri figli in modo che possano sentirsi nel giusto modo, realizzare il proprio potenziale e sentirsi importanti. «Questo percorso non è facile, soprattutto in una società frenetica, rumorosa e orientata alle prestazioni, che in genere è plasmata da persone che non hanno questa predisposizione», afferma Brigitte Küster, lei stessa altamente sensibile e madre di due bambini altamente sensibili.

Cosa devono affrontare le persone colpite?

Questa peculiarità dell'alta sensibilità, il modo speciale di percepire ed elaborare le informazioni, porta a diversi effetti collaterali negativi con cui le persone colpite devono talvolta lottare. Poiché quasi nulla di ciò che le persone altamente sensibili osservano, sentono e percepiscono rimbalza semplicemente su di loro, vogliono elaborarlo, pensarlo e comprenderlo. La quantità di informazioni significa che questi bambini hanno bisogno di molto tempo per elaborare gli eventi.
Se un bambino altamente sensibile è esposto a un numero eccessivo di impressioni, questo può portare a un sovraccarico sensoriale, che lo porta a sentirsi esausto, stressato, a volersi proteggere dal mondo esterno o a diventare irritabile. Contrariamente alla loro natura altrimenti calma, iniziano a lamentarsi, a urlare, a piangere o a diventare aggressivi.

L'alta sensibilità non è la stessa cosa dell'ADD o dell'ADHD.

Oltre alla già citata mancanza di concentrazione, questo comportamento è assimilabile al disturbo da deficit di attenzione (ADD) e/o al disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD). Tuttavia, un bambino affetto da ADD/AdHD può trovare difficile o quasi impossibile concentrarsi anche in un ambiente tranquillo, anche se lo desidera davvero. Al contrario, un bambino altamente sensibile può concentrarsi in modo eccezionale in condizioni ottimali.
Molti bambini altamente sensibili soffrono in silenzio. Se nulla funziona come vogliono o credono che ci si aspetti da loro, reagiscono in modo insicuro, sovrastimolato e sopraffatto. «Allora lo stomaco comincia ad agitarsi, ci si sente male o non si riesce più a pensare con chiarezza. È come se ci si confondesse dentro, ci si sente come in una nebbia», dice Brigitte Küster, descrivendo questo stato emotivo.

Dubbi sull'autostima e pensieri cupi

A ciò si aggiungono problemi di sonno, mal di testa e mal di stomaco, talvolta anche disturbi d'ansia; dubbi su se stessi, stati depressivi, profondo desiderio di essere diversi. «La maggiore sensibilità si accompagna anche a una maggiore predisposizione alla sofferenza psicologica», afferma la psicologa Sandra Konrad dell'Università Helmut Schmidt di Amburgo ed esperta tedesca di alta sensibilità. In questo caso può essere utile che i genitori cerchino il sostegno di psicologi, terapeuti, pediatri o insegnanti di sostegno che conoscano il tema dell'alta sensibilità.

Sono soprattutto le persone altamente sensibili che da bambini sono cresciute in condizioni di stress a sviluppare problemi psicologici. Lo psicologo svizzero dello sviluppo e specialista internazionale dell'alta sensibilità, Michael Plüss, ha quindi creato il termine «bambini orchidea». «I bambini che crescono in un ambiente genitoriale attento, solidale e disponibile sono come le orchidee: In condizioni difficili e sfavorevoli, muoiono rapidamente, ma con le giuste cure si sviluppano in fiori bellissimi e magnifici».

L'alta sensibilità è di nuovo in declino?

Le stesse caratteristiche che rendono i bambini sproporzionatamente vulnerabili alle esperienze negative permettono loro di beneficiare in modo sproporzionato delle esperienze positive, sostiene Michael Plüss. Una meta-analisi dell'Università di Utrecht lo ha confermato. I ricercatori hanno trovato diverse prove del fatto che, sebbene i bambini orchidea soffrano in modo sproporzionato degli effetti negativi di un comportamento severo da parte dei genitori, essi beneficiano anche in modo sproporzionato delle cure dei genitori.

L'elevata sensibilità non diminuisce né si indebolisce con il passare degli anni. Tuttavia, gli esperti concordano sul fatto che i genitori che lodano spesso i bambini altamente sensibili e li incoraggiano a verificare se le loro paure sono giustificate hanno un'influenza positiva. Elaine Aron afferma: «Col tempo, l'idea che il bambino ha del mondo non sarà più così spaventosa come quella che il suo sistema nervoso gli ha trasmesso negli anni precedenti. I suoi tratti creativi e le sue capacità intuitive si svilupperanno e gli aspetti difficili potranno in qualche modo svanire, a condizione che siano state trovate le giuste strategie per affrontarli».

L'alta sensibilità è un dono.

Brigitte Küster, responsabile dell'Istituto per l'alta sensibilità.

Le persone altamente sensibili hanno una serie di talenti e punti di forza che non sono inizialmente associati a questo termine. L'empatia e la compassione sono solo due dei molti criteri che caratterizzano le persone altamente sensibili. «Le persone altamente sensibili hanno un senso molto acuto delle tensioni interpersonali, analizzano se stesse e gli altri in modo molto preciso e profondo e sono molto apprezzate per la loro empatia e compassione», spiega ad esempio Brigitte Küster. L'alta sensibilità è anche un dono: «Un tesoro di grande significato e profondità, se si riesce a scoprirlo».
Le persone altamente sensibili sono anche molto coscienziose, veloci nel riconoscere le sottili differenze e hanno una spiccata vena creativa. In altre società e culture, come il Giappone o la Svezia, queste caratteristiche sono molto apprezzate, afferma Elaine Aron, esperta statunitense di alta sensibilità. «Poiché nella nostra cultura si privilegiano l'assertività e la forza, il tratto di personalità dell'alta sensibilità è visto come qualcosa con cui è difficile convivere o che deve essere curato».
Inoltre, l'alta sensibilità ha diverse sfaccettature, o miscele, come si dice in gergo. Non esiste un'unica caratteristica altamente sensibile; piuttosto, l'alta sensibilità si manifesta in un accumulo di determinati criteri che possono variare notevolmente da persona a persona, sia in termini di qualità che di quantità.

Come si può fare pace con questa peculiarità?

«Oltre alle persone timide e introverse altamente sensibili, che rappresentano circa il 70%, ci sono anche persone estroverse, cioè che si rivolgono all'esterno», spiega Brigitte Küster. Queste ultime in particolare, che costituiscono una minoranza di circa il 30% delle persone altamente sensibili, sono ancora più difficili da riconoscere rispetto agli introversi. «Sono persone che amano sforzarsi, si sovraccaricano costantemente, ma si esauriscono rapidamente», spiega Brigitte Küster. Tuttavia: «Essere altamente sensibili non significa essere complicati. L'unica cosa importante è trovare un equilibrio tra perdita e guadagno di energia».

È normale essere diversi.

Richard von Weizsäcker, ex presidente federale tedesco.

Dopo tutto, essere altamente sensibili non significa altro che essere diversi. «Non esiste uno standard per essere umani», ha detto l'ex presidente tedesco Richard von Weizsäcker. «È normale essere diversi». Manca ancora un'ampia consapevolezza di questa differenza molto specifica. Anche gli specialisti - medici, psicologi ed educatori - spesso non hanno una conoscenza approfondita di questo complesso fenomeno. Alcuni esperti rifiutano persino la diagnosi stessa.

Come se non bastasse, la diagnosi è tutt'altro che semplice e la situazione di studio non è ancora molto buona. I testi che trattano il fenomeno spesso sollevano più domande che risposte. Tuttavia, oggi si sa molto sulle connessioni e sugli effetti dell'alta sensibilità e ci si sta già avvicinando a una guida per affrontare l'alta sensibilità. Questo è importante affinché le persone colpite non debbano più chiedersi cosa c'è di sbagliato in loro, ma possano invece pensare a come sfruttare meglio le loro abilità speciali.

L'alta sensibilità e il talento sono collegati?

L'impressione che le persone altamente sensibili siano sempre anche molto dotate, cioè con un'intelligenza superiore alla media (QI superiore a 130), non può essere confermata. Il numero di sovrapposizioni è probabilmente molto ridotto, scrive l'Informations- und Forschungsverbund Hochsensibilität e. V. sul suo sito web.
Tuttavia, alcuni esperti, tra cui la psicologa di Francoforte Andrea Brackmann, sostengono che l'alta sensibilità sia una forma speciale di talento. Nel suo libro «Jenseits der Norm - hochbegabt und hochsensibel?» (2005), la Brackmann descrive le due caratteristiche in termini quasi identici: entrambi i gruppi di persone si sentono «diversi» ed entrambe le caratteristiche sono in gran parte ereditate.
La differenza sta nel modo in cui gestiscono le informazioni. Le persone altamente sensibili non colgono e interpretano le informazioni in modo fattuale, ma piuttosto nel loro significato sfaccettato, mentre le persone altamente dotate hanno un orientamento più cognitivo e oggettivo-analitico. Secondo Elaine Aron, tuttavia, le persone altamente sensibili sono spesso particolarmente dotate nelle aree artistiche, artistiche o interpersonali.
(Fonte: Spektrum.de)

Alta sensibilità: solo un costrutto?

La psicologa americana Elaine Aron definisce l'alta sensibilità come un tratto fondamentale della personalità, determinato geneticamente. Questa affermazione non è scientificamente incontrovertibile. «L'alta sensibilità è vino vecchio in bottiglie nuove», afferma il professore zurighese di psicologia della personalità e diagnostica, Willibald Ruch, a proposito della definizione di alta sensibilità della Aron. Ruch ritiene che l'alta sensibilità sia una manifestazione del nevroticismo.
Il nevroticismo è una dimensione dei «Big Five», cinque caratteristiche che, secondo un modello diffuso e ben studiato, colgono i tratti essenziali del carattere degli esseri umani. Le persone con punteggi più alti di nevroticismo sono spesso etichettate come meno stabili dal punto di vista emotivo, tendono a essere più ansiose, nervose e insicure e sono meno capaci di affrontare lo stress rispetto agli altri.
Un altro importante punto di critica riguarda i criteri di contenuto del test ad alta sensibilità di Elaine Aron. Mentre la Aron parte dal presupposto che il suo questionario misuri un tratto autonomo, i colleghi ricercatori criticano il fatto che le domande riguardino esperienze in aree molto diverse della vita e misurino diversi tipi di sensibilità.
In uno studio, la studiosa statunitense di temperamento Mary Rothbart giunge alla conclusione che il test di Aron misura due caratteristiche distinte: da un lato, gli «affetti negativi», cioè la tendenza generale a provare sentimenti come la paura, la rabbia o la tristezza; dall'altro, la dimensione della «sensibilità estetica», cioè la ricettività o la sensibilità alle nuove impressioni, come ad esempio l'essere particolarmente commossi da un film.