Misteriosa malattia dei denti dei bambini: MIH

La salute dentale è un problema importante in questo Paese. I consulenti per madri e padri e gli istruttori scolastici di odontoiatria si concentrano sulla cura dei denti dei bambini fin dall'età dell'asilo. Di conseguenza, l'incidenza della carie tra gli scolari in Svizzera è stata ridotta del 90% negli ultimi 40 anni.

Ma non c'è tempo per riposare sugli allori. Al contrario, nelle bocche dei bambini si sta diffondendo un nuovo nemico: l'ipomineralizzazione dei molari incisivi, in breve MIH. Se un bambino ne è affetto, i suoi primi molari permanenti non sono stati mineralizzati correttamente.

Lo smalto è spesso fragile o manca del tutto. I denti molari diventano macchiati e friabili, a volte persino gli alunni delle scuole elementari hanno bisogno di corone in acciaio. E tutto questo in denti altrimenti completamente sani.

La MIH è stata descritta per la prima volta nel 1987 e ben 15 anni dopo circa il 5% dei bambini ne era affetto. Secondo gli studi attuali, in Germania il 20% dei bambini soffre di MIH e, secondo l'Oral Health Study, quasi il 30% dei dodicenni è affetto da questa anomalia strutturale.

Le cifre variano notevolmente perché gli studi sono molto eterogenei. Inoltre, un occhio inesperto può confondere la carie con la MIH e viceversa.

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Uno o due pazienti MIH al giorno

La Svizzera è uno dei pochi Paesi per i quali non sono ancora disponibili statistiche sulla MIH. «Tuttavia, sulla base dei nostri risultati, possiamo ipotizzare un'infestazione simile a quella dei Paesi vicini, ovvero tra il 7 e il 20%», afferma Hubertus van Waes, responsabile dell'Odontoiatria pediatrica dell'Università di Zurigo.

Richard Steffen, dentista di Weinfelden, afferma: «Riceviamo molte richieste di trattamenti MIH, ho uno o due piccoli pazienti con questo problema quasi ogni giorno».

Norbert Krämer è presidente della Società tedesca di odontoiatria pediatrica. Negli ultimi anni ha estratto sempre più spesso i molari malati dei bambini sulla sua poltrona odontoiatrica o ha cercato di salvare il salvabile.

Le immagini che mostra sembrano come se i batteri della carie si fossero scatenati su un dente per anni senza essere fermati: ruvide e porose, in alcuni punti fessurate. In altre foto, i molari presentano macchie giallo-marroni, ma per il resto sembrano intatti e, soprattutto, lisci. Questi sono i pazienti fortunati, quelli in cui la MIH è solo leggermente pronunciata.

Le cause sono sconosciute

«Distinguiamo tre gradi di gravità: MIH lieve, moderata e grave», afferma Krämer. «Nelle prime due forme, i pazienti non hanno sintomi: il problema è principalmente di natura estetica ». E questo di solito avviene solo se, oltre ai molari, sono colpiti anche i denti anteriori.

Tuttavia, la forma grave di MIH comporta tutta una serie di difficoltà. Non solo i denti si sgretolano e si staccano in alcuni punti, ma la superficie fessurata non può essere pulita adeguatamente, per cui spesso la carie si accumula sopra le lesioni MIH esistenti.

Ruvido, poroso, fessurato: un dente affetto da MIH sembra che i batteri della carie lo stiano devastando da anni.

Inoltre, i denti affetti da MIH sono spesso sensibili al freddo, all'aria e al tatto, motivo per cui i bambini stanno lontani da loro con lo spazzolino. «Se il dentista interpreta erroneamente la MIH come una carie e soffia aria nella bocca, i bambini vanno su tutte le furie», afferma Norbert Krämer.

Perché c'è una mancanza di conoscenza della MIH?

Poiché chi si è laureato in odontoiatria cinque o dieci anni fa non ha mai sentito parlare di ipomineralizzazione dei molari incisivi durante i suoi studi, ancora oggi in molti studi dentistici manca la conoscenza di questo disturbo strutturale. «Tuttavia, la situazione sta cambiando molto, la consapevolezza della MIH sta crescendo e stiamo organizzando molti corsi di formazione sull'argomento», afferma Krämer.

Questo è importante anche perché le macchie di MIH non assomigliano solo alle macchie cariose. La diagnosi differenziale è particolarmente importante per gli incisivi colpiti e i genitori devono essere interrogati attentamente. Infatti, se un dente da latte ha subito un trauma nella parte anteriore, è stato colpito o si è rotto, può ferire il dente rimanente che si trova ancora nella mascella. Il danno risultante può avere lo stesso aspetto delle macchie causate dalla MIH.

Un'igiene orale meticolosa, un'alimentazione corretta e una cura generale dei denti sono estremamente importanti in questi casi.

Finora i dentisti sono stati impotenti di fronte alla MIH. Non c'è regolarità: A volte sono colpiti solo i primi molari permanenti, che erompono intorno ai sei anni, altre volte anche i denti successivi e gli incisivi.

A volte le macchie sono bianco-gialle, a volte giallo-marrone. A volte solo la cuspide di un molare è friabile, a volte l'intera corona. A volte i primi segni di MIH si notano già sul dente da latte, a volte un dente da latte impeccabile è seguito da due molari completamente rotti. I medici non sanno che pesci pigliare: «Non conoscendo la causa della MIH, non abbiamo alcuna possibilità di fare prevenzione primaria», afferma Richard Steffen, dentista di Weinfeld.

Come si può prevenire la MIH?

Ciò rende ancora più importante la prevenzione secondaria, per proteggere i denti colpiti da ulteriori danni. Ciò comprende informazioni esaurienti per i genitori, controlli regolari e tentativi di proteggere i denti almeno un po' di più con una maggiore mineralizzazione.

«L'applicazione di una pasta contenente fosfato tricalcico è un approccio molto promettente», afferma Steffen. Ma anche se i denti MIH possono maturare un po' e mineralizzarsi un po' meglio con un maggiore apporto di minerali: Per questo processo hanno bisogno di un tempo da quattro a cinque volte superiore a quello di un dente sano. Durante questa fase di vulnerabilità, è particolarmente importante trattare i denti con cura.

«In questi casi, una meticolosa igiene orale, un'alimentazione corretta e una cura generale dei denti sono estremamente importanti e lo spiego sempre ai genitori in modo molto dettagliato», afferma Steffen. «I piccoli peccati che sono occasionalmente accettabili per i bambini con denti sani sono ancora meno accettabili per i bambini con denti MIH». I medici non sono in grado di rispondere alle domande dei genitori scioccati sulla causa delle alterazioni dello smalto.

La difficile ricerca del colpevole

Jan Kühnisch, dentista presso il Policlinico per la conservazione dei denti e la parodontologia dell'Università di Monaco di Baviera, studia da anni la MIH ed è particolarmente interessato a scoprirne la causa. È chiaro che il disturbo deve essere ricercato a un certo punto durante la gravidanza o nei primi mesi e anni di vita.

"Attualmente esistono due teorie principali", afferma Kühnisch. Una è quella delle tossine ambientali, l'altra è quella degli antibiotici". Lui stesso ritiene che gli antibiotici siano una spiegazione plausibile. Sebbene lui e il suo team non siano stati in grado di dimostrare un nesso causale tra antibiotici e MIH, è sorprendente che l'incidenza della MIH fosse significativamente più alta nei bambini che soffrivano di malattie respiratorie - e quindi presumibilmente ricevevano più antibiotici.

Secondo Kühnisch, anche il fatto che il fenomeno della MIH sia stato descritto scientificamente per la prima volta dieci anni dopo che gli antibiotici sono stati sempre più utilizzati in medicina e soprattutto in pediatria depone a favore dell'ipotesi antibiotica. Anche il fatto che non ci siano regolarità in questo caso depone a sfavore dell'ipotesi antibiotica: I ricercatori hanno visto bambini che hanno ricevuto molti antibiotici e non mostrano tracce di MIH, e allo stesso modo quelli che non hanno mai ricevuto antibiotici ma hanno gravi disturbi dello smalto.

«Penso che si tratti di un processo sistemico e multifattoriale», afferma Kühnisch, «soprattutto perché lo sviluppo dello smalto avviene in fasi diverse». Kühnisch ipotizza che le cellule responsabili dello smalto dei denti possano avere sensibilità diverse nelle varie fasi: «Questo può cambiare da una settimana all'altra».

Il fattore decisivo sarebbe quindi il momento in cui entra in gioco il fattore dannoso. In altre parole: forse esiste una finestra temporale in cui l'assunzione di antibiotici non influisce affatto sullo sviluppo dello smalto e una in cui provoca gravi danni.

Quale ruolo svolge il BPA nello sviluppo della MIH?

Il secondo principale sospettato dello scandalo MIH è il bisfenolo A, o BPA. Questa sostanza ormonalmente attiva è entrata nella lista dei possibili colpevoli grazie a uno studio condotto da ricercatori francesi sui ratti.

Jürgen Thier-Kundke dell'Istituto Federale per la Valutazione del Rischio (BfR) non ritiene corretto attribuire la demineralizzazione a questo unico studio, «soprattutto perché sappiamo che i ratti sono generalmente più sensibili al bisfenolo A rispetto agli esseri umani». Il BPA è utilizzato come materiale di partenza per le materie plastiche, compresi i policarbonati.

Le basi per la formazione dei denti vengono poste già nel grembo materno del bambino non ancora nato.

Interessante: I policarbonati si sono diffusi negli anni '60 e '70 e sono stati utilizzati, tra l'altro, per produrre biberon. I policarbonati contenenti BPA sono stati vietati nell'UE da due anni. «Tuttavia, abbiamo controllato all'epoca e abbiamo scoperto che il BPA non passa quasi per niente nel latte contenuto nel biberon», afferma Thier-Kundke. Anche la possibilità che il bisfenolo A entri nel corpo del bambino attraverso l'allattamento al seno può essere ampiamente esclusa.

Secondo l'esperto del BfR, nessuno studio è stato in grado di rilevare la presenza di BPA nel latte materno.
Nel frattempo, Jan Kühnisch di Monaco ha inserito nell'elenco un altro potenziale perturbatore dello smalto: La carenza di vitamina D. Nella loro coorte, i ricercatori hanno misurato il livello di vitamina D nel siero e hanno scoperto che un livello elevato è associato a una minore MIH. «Anche in questo caso siamo ancora cauti nel trarre conclusioni, ma sembra esserci un collegamento», afferma Kühnisch.

Come viene creato un dente

Lo sviluppo di un dente è un processo lungo e complesso. Per ogni dente devono essere creati lo smalto, la dentina, il cemento radicolare e la pelle della radice. Sia nella dentizione primaria che in quella permanente.

Le basi per la formazione dei denti sono quindi già poste nel grembo del nascituro. Tutto inizia con la dentina. Essa è formata da odontoblasti. Ogni persona dispone di queste cellule per tutta la vita, in modo da poter riprodurre la dentina. Le cellule chiamate ameloblasti - o adamantoblasti - sono responsabili dello smalto dei denti.

Formano lo smalto in due fasi. In primo luogo, secernono due proteine che formano l'ossatura dello smalto e rappresentano una mineralizzazione preliminare. Poi inizia la seconda fase, la cosiddetta fase di maturazione, in cui lo smalto si riempie di sali che si mineralizzano per formare l'idrossiapatite, il componente principale dello smalto dentale. Qui gli ameloblasti assumono principalmente compiti di trasporto. Una volta che hanno svolto il loro compito e hanno rivestito completamente di smalto la dentina di un nuovo dente, si estinguono.

Tutto questo avviene quando il dente è ancora nella mascella. Se la corona finita si rompe, la formazione dello smalto è completa. Poiché non ci sono più ameloblasti e non possono più formarsi, lo smalto non può più essere riparato. A un certo punto di questo processo di formazione dello smalto, qualcosa va storto nei bambini che in seguito soffrono di MIH. Questo è chiaro. Ma cosa comprometta esattamente la funzione degli ameloblasti, se siano troppo pochi o se quelli esistenti non riescano a svolgere correttamente il loro lavoro, nessuno lo sa.