Mangiare in modo schizzinoso: quando i bambini non vogliono assaggiare nulla

Ci siamo passati tutti: «Che schifo!», «Disgustoso!», «Non mi piace!», «Voglio qualcos'altro!». Quasi la metà dei genitori attraversa con i propri figli una fase in cui la prole è molto esigente. «Andrà meglio», rassicurano altre famiglie per le quali gli anni della prima infanzia sono passati da un pezzo.

In effetti, gli orizzonti gustativi della maggior parte dei bambini si ampliano nuovamente nel corso degli anni della scuola primaria. Ma non tutti... Circa l'8% degli scolari è e rimane un cosiddetto «picky eaters». Con questo termine si indicano le persone a cui piacciono solo pochi alimenti e che si avvicinano ai nuovi cibi con scetticismo o addirittura con paura. Non vogliono provare nulla di sconosciuto e spesso sono molto sensibili alla consistenza del cibo. Se qualcosa ha un sapore anche solo leggermente diverso da quello a cui sono abituati, lo rifiutano con disgusto.

Bambini difficili - genitori stressati

Secondo le ricerche attuali, questo comportamento alimentare è il risultato di un'interazione tra geni, influenze prenatali e della prima infanzia ed esperienze successive relative al cibo, sebbene la predisposizione genetica svolga il ruolo principale. Gli studi dimostrano anche che l'alimentazione schizzinosa è più comune nei bambini con disturbo dello spettro autistico o ADHD.

Quando i bambini preferiscono mangiare solo pasta, pane tostato, crocchette di pollo e patatine fritte e lasciano da parte le verdure, i genitori sono sotto pressione. Il dettame sociale secondo cui i bambini devono mangiare una dieta sana a tutti i costi e che i «buoni genitori» devono garantire un'alimentazione equilibrata è onnipresente. Dalla regola dei «cinque al giorno» per frutta e verdura alle linee guida su cosa è accettabile come merenda all'asilo e a scuola: Oggi noi genitori sappiamo esattamente cosa ci si aspetta da noi in termini di alimentazione.

Ma cosa succede se il proprio figlio non è d'accordo con tutto questo? Allora scatta il cinema mentale: Cosa succederebbe se il bambino non crescesse correttamente, sviluppasse sintomi di carenza, diventasse sovrappeso o sottopeso o il suo sistema immunitario risentisse della dieta squilibrata?

È in questo momento che gli accoglienti pasti in famiglia si trasformano in una zona di battaglia. I genitori si ritrovano a litigare per ogni pisello e per ogni fetta di mela, a convincere il figlio, a spingerlo a provare, a rimproverarlo per essersi sforzato tanto in cucina o a minacciarlo delle conseguenze di una cattiva alimentazione.

La pressione alimenta l'alimentazione schizzinosa

Si instaura presto un circolo vizioso: il bambino percepisce la tensione e si stressa a sua volta, il che lo rende ancora più cauto e ansioso, tanto che col tempo potrebbe non voler più venire a tavola. Il comportamento esitante, evitante o difensivo del bambino durante il pasto non fa altro che irritare ancora di più i genitori e spingerli a esercitare ulteriori coercizioni, controlli e pressioni.

La pressione, il controllo, le ricompense con dolci o dessert, le continue richieste di assaggiare qualcosa o l'essere costretti a mangiare qualcosa alimentano l'alimentazione schizzinosa.

Tutto questo è perfettamente comprensibile, ma spesso aggrava il problema. Diversi studi dimostrano che la pressione, il controllo, la ricompensa con dolci o dessert, le continue richieste di assaggiare qualcosa o l'essere costretti a mangiare qualcosa possono alimentare l'alimentazione schizzinosa e talvolta portare a un'avversione per certi alimenti che durerà tutta la vita.

Purtroppo non esistono trucchi e suggerimenti che possano cambiare in un batter d'occhio il comportamento alimentare dei bambini schizzinosi. Esistono però cinque metodi efficaci che si sono dimostrati in grado di ridurre l'alimentazione schizzinosa a lungo termine.

1. un'atmosfera rilassata al tavolo da pranzo

L'obiettivo più importante per i genitori di bambini problematici dovrebbe essere quello di rendere il mangiare un momento accogliente e rilassato (di nuovo) in cui la famiglia si riunisce. Per raggiungere questo obiettivo, può essere utile ottenere innanzitutto una rassicurazione medica che il bambino non presenti sintomi di carenza nonostante il suo attuale comportamento alimentare, non stia scivolando in un disturbo alimentare e non abbia problemi di crescita o di sviluppo del peso. Con questa rassicurazione, spesso è più facile lasciarsi andare.

Si può anche utilizzare il concetto di condivisione della responsabilità dei pasti, sviluppato dalla specialista in nutrizione Ellyn Satter nel 1986, che si è rivelato molto efficace nel caso dell'alimentazione sporca: I genitori decidono quando e dove mangiare e cosa cucinare; il bambino decide se, da cosa e quanto mangiare. Assicuratevi di offrire a ogni pasto almeno un ingrediente che il bambino possa accettare facilmente. Per il resto, cucinate in modo che sia armonioso per tutta la famiglia.

2. la familiarizzazione aiuta

I bambini sono più propensi a provare certi alimenti se li vedono molto spesso per un breve periodo di tempo. I genitori possono, ad esempio, dare al bambino una piccola ciotola di noci miste in aggiunta alla merenda abituale per due o tre settimane senza commenti e confezionarla per la pausa a scuola. Ogni giorno diventa un po' più probabile che il bambino diventi più curioso, si abitui alla vista delle noci e magari le raggiunga.

3. cucinare insieme riduce l'ansia

È stato dimostrato che maneggiare cibi diversi, sentirne la consistenza e l'odore riduce le paure e lo scetticismo tipici dei mangiatori schizzinosi. Importante: non forzate il bambino a cucinare o ad assaggiare.

Non lasciate che il sugo finisca sulla pasta o che il purè di patate tocchi la carne!

4. offrire gli ingredienti singolarmente

La maggior parte dei mangiatori schizzinosi ama mangiare il cibo in singoli componenti. Non lasciate che il sugo finisca sulla pasta o che il purè di patate tocchi la carne! Le pentole o le ciotole individuali da cui il bambino può prendere il cucchiaio lo invitano a provare le cose senza metterlo sotto pressione. In alcune famiglie hanno avuto successo anche i piatti da fondue chinoise con scomparti diversi, in modo che le pietanze non si mescolino.

5. i bambini imparano dal modello

I genitori di bambini schizzinosi spesso limitano le loro scelte culinarie nel tempo, perché non vogliono cucinare per il secchio! Tuttavia, quando i bambini vedono i fratelli o i genitori mangiare con gusto determinati alimenti, ricevono ripetutamente il messaggio: «Questo cibo è sicuro e può essere mangiato».

Suggerimento per il libro

Fabian Grolimund e Stefanie Rietzler: «Non vuoi almeno provarci?». Hogrefe 2024, 56 pagine, 22 franchi, età consigliata: da 3 a 6 anni