Signora Asselmann, in che modo le esperienze che i bambini vivono con noi genitori influenzano la loro felicità futura?
State ponendo una base fondamentale. Quando i bambini si sentono al sicuro e percepiscono che i loro bisogni vengono presi sul serio, sviluppano fiducia in se stessi e negli altri. Ciò ha un effetto positivo sulle relazioni future, che a loro volta influenzano fortemente la nostra soddisfazione nella vita.
Si dice che un'infanzia felice sia la chiave per una vita felice.
Non lo direi in termini così generici. Un tempo si pensava che la personalità fosse già completamente formata nella prima età adulta. Oggi sappiamo invece che continua a evolversi per tutta la vita, grazie alle esperienze che viviamo. Anche in età avanzata queste esperienze possono plasmare e modificare la nostra personalità. Nel caso di una persona di 50 anni, è probabile che la sua soddisfazione di vita sia stata determinata non solo dall'infanzia, ma soprattutto dalle esperienze vissute negli ultimi decenni.
I buoni rapporti al di fuori del nucleo familiare possono attenuare le condizioni di partenza sfavorevoli; d'altra parte, un ambiente familiare amorevole non è garanzia di felicità nella vita.
Oggi i genitori investono molto nei propri figli, eppure temono di essere responsabili se questi, in futuro, dovessero diventare infelici.
Questa forte attenzione all'infanzia ha molto a che fare con i cambiamenti sociali. Avere figli, al giorno d'oggi, non è più una necessità economica o sociale, ma piuttosto una sorta di progetto, uno stile di vita che si sceglie consapevolmente. Ciò porta ad aspettative più elevate nei confronti del ruolo genitoriale; di conseguenza, gli ideali familiari vengono messi in scena e anche commercializzati. Ideali forti rendono i genitori più vulnerabili alle paure, e questo permette di guadagnare denaro. Naturalmente, l'importanza dell'infanzia viene sottolineata anche per altri motivi.
E cioè?
Gli esseri umani nascono con un cervello non ancora completamente sviluppato. Soprattutto nei primi anni di vita, lo sviluppo cerebrale è molto plastico, cioè malleabile, e dipende fortemente dagli stimoli esterni. In questa fase delicata, le esperienze che viviamo possono avere conseguenze neurobiologiche a lungo termine. Chi subisce esperienze traumatiche nella prima infanzia, come violenza o abbandono, potrebbe reagire allo stress, anche decenni dopo, in modo diverso e fisicamente più intenso rispetto a chi è cresciuto in un ambiente familiare protetto. Sappiamo inoltre che le esperienze precoci e quelle successive interagiscono tra loro.
Cosa significa?
Il fatto che elaboriamo e inquadriamo sempre le nuove esperienze alla luce di quelle passate. Se fin da bambini alle persone viene trasmessa la sensazione di non poter fare nulla da sole, spesso in seguito hanno meno fiducia nelle proprie capacità – e quindi fanno più raramente l'esperienza di poter ottenere risultati e apportare cambiamenti positivi. Ciononostante, l'infanzia viene sopravvalutata come fattore influente quando si tratta della soddisfazione di vita in età adulta.
Perché?
Perché i bambini non imparano solo dai propri genitori. Anche le esperienze all'asilo, a scuola e nel tempo libero, nella cerchia di amici o nella formazione professionale li plasmano: ci sono persone di fiducia su cui possono contare, che possano fungere da buon esempio per loro? Vengono incoraggiati o scoraggiati, emarginati o apprezzati, ascoltati o ignorati? Le buone relazioni al di fuori della famiglia nucleare possono attenuare condizioni di partenza sfavorevoli; d'altra parte, un ambiente familiare amorevole non è garanzia di felicità nella vita. Le fratture e le crisi non sono quasi mai riconducibili a un'unica causa – a genitori inadeguati, amici sbagliati e così via. Sono sempre molti i fattori che concorrono a determinare la situazione.
Quel singolo momento importante è meno determinante per la nostra soddisfazione nella vita rispetto alla somma di ciò che viviamo ogni giorno.
Quindi posso diventare una persona felice anche se ho avuto un'infanzia infelice?
Certo. Posso decidere, anche in età avanzata, di cercare un sostegno, di confrontarmi con esperienze spiacevoli e schemi comportamentali negativi e di vedere cosa posso imparare da essi per il futuro. I bambini hanno bisogno di figure di riferimento affidabili e amorevoli. Non voglio esonerare i genitori da questa responsabilità. Ma da adulti dovremmo evitare di ritenerli gli unici responsabili delle nostre condizioni di vita. In un primo momento questo può essere un sollievo, ma a lungo termine è fatale, perché ci dichiariamo così vittime di circostanze esterne che non possiamo controllare. I cambiamenti, quindi, non sono in nostro potere. Questo non è un approccio utile per raggiungere una maggiore soddisfazione.
Come possiamo allora dare una spinta alla nostra felicità?
Gran parte del nostro benessere dipende da come organizziamo la nostra vita quotidiana. Ad esempio, possiamo sforzarci di dedicarci regolarmente alle attività che ci piacciono e che sappiamo fare bene. Possiamo investire nelle relazioni che ci danno forza, concentrare la nostra attenzione su ciò che va bene e coltivare la gratitudine. Possiamo perseguire obiettivi in linea con i nostri valori, invece di orientarci principalmente alle aspettative esterne. Spesso non sono i grandi eventi a influenzare maggiormente la nostra soddisfazione.
Spiegatelo.
Gli eventi della vita a cui attribuiamo particolare importanza – ad esempio il matrimonio, la nascita di un figlio, una vincita alla lotteria – spesso influenzano il nostro benessere a lungo termine meno di quanto crediamo. Questi momenti salienti suscitano inizialmente intense sensazioni di felicità, alle quali però col tempo ci abituiamo. Allo stesso tempo, i cambiamenti che percepiamo come positivi spesso comportano anche insicurezza e pressione ad adattarsi.
Al contrario, la ricerca dimostra che molte persone, anche dopo aver subito gravi colpi del destino, riescono a ritrovare nel lungo periodo un benessere stabile. Un singolo momento importante è spesso meno determinante per la nostra soddisfazione di vita rispetto alla somma di ciò che viviamo quotidianamente.
A quanto pare, tendiamo anche a sopravvalutare la nostra influenza come genitori. Come possiamo comunque aiutare i nostri figli a diventare adulti sicuri di sé?
È importante soprattutto che i bambini vivano l'esperienza di un legame sicuro, affettuoso e caloroso. Non hanno bisogno di genitori perfetti. Oggi si ha spesso l'impressione che ogni deviazione dagli ideali educativi possa danneggiare i bambini nel lungo periodo. Ma di solito non sono i singoli eventi a plasmare i bambini , bensì l'atteggiamento di fondo con cui li affrontiamo nella vita quotidiana. I genitori non devono reagire in modo ottimale in ogni situazione. A volte è persino utile prendere un po’ le distanze da tutti gli ideali educativi, tornare ad ascoltare maggiormente il proprio istinto e cercare semplicemente di venire incontro al bambino nel miglior modo possibile.
