La spinta che viene dall'interno

La maggior parte delle persone sa che la motivazione estrinseca può essere attivata, ad esempio, attraverso lodi, ricompense e competizioni. Al contrario, la motivazione intrinseca sembra essere qualcosa di misterioso e intangibile che deriva principalmente dalla personalità dei bambini e dei giovani.

È ovvio che sono più o meno interessati a una materia o a un hobby, indipendentemente dall'insegnante o dai genitori. Tuttavia, questa visione è vera solo in parte. L'insorgere della motivazione intrinseca dipende in gran parte da condizioni esterne che noi adulti possiamo influenzare.

Se un'attività suscita in noi molti sentimenti positivi, quasi automaticamente sviluppiamo un interesse per essa.

Gli psicologi americani Richard Ryan ed Edward Deci ritengono che quanto più un'attività soddisfa tre importanti bisogni fondamentali, tanto più siamo intrinsecamente motivati: Competenza, coinvolgimento sociale e autonomia.

1. competenza

Quando ci sentiamo competenti e all'altezza dei nostri compiti, questo è associato a molte sensazioni piacevoli: Siamo felici dei nostri successi e dei nostri progressi, ci sentiamo calmi e sicuri di noi stessi, ci mettiamo attivamente alla prova, sperimentiamo il flusso nel processo e sviluppiamo quasi automaticamente un interesse per l'attività che ci permette di fare così tante cose positive. Guardiamo indietro a ciò che abbiamo già ottenuto e imparato e sappiamo che «posso fare qualcosa» o guardiamo avanti con fiducia, con l'aspettativa di poter continuare a migliorare e superare ostacoli sempre più grandi.

Come genitori e insegnanti, possiamo dedicare più spesso del tempo alla pratica di questo guardare indietro e guardare avanti. Molti bambini e ragazzi non si rendono nemmeno conto di quanto possono già fare, di quanta strada hanno già fatto. Forse facciamo un elenco di tutto ciò che nostro figlio ha già imparato nella sua vita? Oppure parliamo degli ostacoli che hanno superato finora? Cosa era difficile e ora gli viene facile?

Quanto potrebbero migliorare i saggi, i disegni o le lezioni se contassero solo il secondo o il terzo tentativo?

Magari guardiamo una vecchia registrazione video del bambino che un anno fa andava in bicicletta o sui pattini in linea e ci meravigliamo con lui di quanto sia migliorato oggi. Potremmo anche dare al bambino un feedback e mostrargli cosa può fare per migliorare, dandogli un riscontro concreto. Proprio come nel cortometraggio «Austin's Butterfly», che vale la pena di vedere e che si può trovare su YouTube, e che mostra in modo impressionante cosa è possibile fare quando ci impegniamo in una critica costruttiva.

La farfalla di Austin

Nel film, l'insegnante Ron Berger racconta a un gruppo di bambini che Austin, sei anni, ha ricevuto a scuola il compito di disegnare una farfalla nel modo più dettagliato possibile, come uno scienziato. Il risultato? Un tipico disegno infantile, come ci si aspetterebbe da un bambino di sei anni.

Invece di un voto o di una valutazione da parte dell'insegnante, tuttavia, Austin riceve dai suoi compagni di classe consigli molto specifici su ciò che potrebbe migliorare: «L'ala è dritta qui, più simile a un triangolo». Austin osserva meglio la farfalla e ricomincia.

Il secondo tentativo ci stupisce come spettatori: la farfalla ora sembra disegnata da un dodicenne. Anche i suoi compagni di classe notano i miglioramenti, oltre ad alcuni dettagli aggiuntivi a cui ha potuto prestare attenzione. Austin è pronto a riprovare, e ancora. Il suo sesto e ultimo tentativo ha l'aspetto di un adulto di eccezionale talento.

Una maggiore autonomia, ad esempio nei compiti, favorisce la motivazione.

Come genitori e insegnanti, abbiamo imparato che dobbiamo dare ai bambini riconoscimenti e lodi. Ma possiamo anche dare loro la possibilità di sperimentare in prima persona che possono imparare e fare progressi reali.

Per farlo, dovremmo dare ai bambini e ai ragazzi l'opportunità di riprovare molto più spesso, invece di valutare o classificare il primo tentativo. Quanto potrebbero migliorare saggi, disegni o presentazioni se contasse solo il secondo o il terzo tentativo, dopo che gli studenti hanno avuto l'opportunità di migliorare grazie a un utile feedback?

2. integrazione sociale

Una classe può essere molte cose: un gruppo di persone sciolto; un luogo in cui si deve competere con gli altri, affermarsi, adattarsi o apparire fighi; un insieme di cricche che rendono la vita difficile agli altri o all'insegnante; o una squadra di giovani che si sostengono a vicenda e si spingono avanti.

Quest'ultima è così preziosa sia per i bambini che per gli insegnanti che vale la pena investire consapevolmente in questo sviluppo. L'esperienza più importante che i bambini possono fare è quella di formare una comunità di classe in cui si sentano a casa e che permetta a tutti di ottenere più risultati insieme che da soli.

Sono adatte a questo scopo le forme di apprendimento cooperativo, in cui i bambini si spiegano a vicenda i contenuti o si pongono domande, i progetti più ampi che possono avere successo solo se l'intera classe lavora insieme e la guida dell'insegnante che non enfatizza le prestazioni individuali ma si concentra sul sostegno reciproco.

3. autonomia

Il terzo bisogno fondamentale che promuove la motivazione intrinseca secondo Deci e Ryan è l'autonomia. È in apparente contraddizione con l'integrazione sociale. Ma in fondo si tratta dell'esperienza di poter andare per la propria strada e prendere le proprie decisioni in un gruppo di persone che si fidano di noi e su cui possiamo contare.

Negli ultimi anni, diversi insegnanti ci hanno ripetuto di essere riusciti a migliorare la motivazione dei loro alunni dando loro maggiore autonomia, ad esempio attraverso un chiosco per i compiti.

Invece di far fare a tutti i bambini gli stessi compiti, i bambini possono decidere da soli quali compiti fare e a volte anche se e quanto farne. L'insegnante consiglia loro quali compiti sono più utili e perché.

Ad esempio, un bambino può decidere di leggere per 15 minuti al giorno per un mese, mentre un altro si esercita con le tabelline a casa e un altro ancora con le maiuscole. La motivazione è aumentata non solo dalla libertà di scelta, ma anche dall'esperienza che i compiti scelti dal bambino sono più significativi e meglio adattati al singolo bambino.