La punizione è necessaria?

Mio zio aveva un mantra: «Sgridare non fa male. Le botte non durano a lungo. Non può uccidermi». Cercava di incoraggiarsi con queste frasi la mattina quando doveva andare a scuola. Ecco: «Hai imparato la poesia? Recitala!». Se non se la ricordava o aveva dimenticato i compiti, la maestra delle elementari lo picchiava con un bastone.

Non è passato molto tempo da quando tali punizioni non solo erano tollerate, ma anche propagandate come un efficace strumento educativo . L'obiettivo finale dell'educazione era l'obbedienza; si volevano bambini sottomessi.

Il problema è che i sistemi punitivi di solito funzionano male e non raggiungono lo scopo prefissato.

I bambini che vogliamo

Oggi, però, la maggior parte dei genitori e degli insegnanti rifiuta questo obiettivo educativo. Non vogliamo bambini obbedienti, ma bambini vivaci. Non vogliamo bambini che eseguano gli ordini, ma bambini con una bussola morale, la capacità di pensare, di formarsi un'opinione personale e di mantenere i propri confini. Vogliamo bambini che si comportino in modo sociale perché riescono a immedesimarsi negli altri e non perché hanno paura delle punizioni.

Poi, naturalmente, ci sono anche situazioni in cui ci aspettiamo che i nostri figli si lascino guidare, si arrendano e seguano le regole. All'inizio ci appelliamo alla loro comprensione, cerchiamo di spiegare loro perché è importante per noi, ma poi torniamo rapidamente con le punizioni se questo non funziona.

Gli insegnanti non hanno altra scelta che punire?

A scuola è ancora più difficile . Negoziare con uno o tre bambini è relativamente facile. Con più di 20 bambini, che vengono educati in modo molto diverso a casa, è estremamente difficile. Molti insegnanti ritengono quindi di non avere altra scelta se non quella di tenere dei foglietti di conteggio, di dare cartellini rossi o gialli o di minacciare punizioni. Il problema è che questi sistemi punitivi di solito funzionano male, non raggiungono regolarmente lo scopo prefissato e spesso hanno effetti collaterali piuttosto sgradevoli.

Quando parlo di questo argomento agli insegnanti durante le sessioni di formazione, chiedo sempre loro quanto segue: «Pensate al bambino della vostra classe che dovete punire più spesso. Come si è comportato in classe questa settimana? Com'era all'inizio dell'anno scolastico? Se ritiene che la situazionesia migliorata in modo significativo grazie alle punizioni, alzi la mano».

Durante una presentazione di fronte a 500 insegnanti, si è alzata esattamente una mano. Come è emerso, tuttavia, sono state le discussioni dopo la punizione e il buon rapporto con l'insegnante ad aiutare il bambino a impegnarsi nell'apprendimento. Nella maggior parte dei casi si verifica l'esatto contrario di un miglioramento: il rapporto viene avvelenato, il bambino si ribella con tutte le sue forze a questo trattamento e la sua motivazione diminuisce visibilmente.

Come facciamo noi genitori o insegnanti a far rispettare le regole senza sanzioni?

Ma cosa possiamo fare come genitori o insegnanti se qualcosa è importante per noi? Se stabiliamo alcune regole che i bambini devono semplicemente rispettare, che gli piaccia o no, che se ne rendano conto o no?

Io stesso sono cresciuto con pochissime regole. Onestamente non ricordo che i miei genitori abbiano mai stabilito consapevolmente delle regole. Era semplicemente chiaro che dovevamo avere riguardo per gli altri e trattarci con rispetto. Ma se c'era qualcosa di importante per loro, erano irremovibili.

Essere persistenti segnala al bambino: «Questo è importante per me, non me ne discosterò».

Faccio lo stesso con i miei figli. Spiego loro cosa è importante per me e perché. Dopodiché, non mi faccio coinvolgere ogni volta nelle discussioni. Per esempio, ricordo quando mio figlio ha smesso improvvisamente di lavarsi i denti. Gli ho detto: «Dobbiamo lavarci i denti. Tutti si lavano i denti, altrimenti si rompono». Non si è arreso. Mi sono seduta in bagno e ho aspettato. Dopo cinque minuti mi chiese: «Cosa stai facendo?». Risposi: «Sto aspettando, devo lavarti i denti».

Voleva che gli leggessi la storia della buonanotte. «Sarò felice di farlo», dissi, «subito dopo essermi lavato i denti». Uscì dal bagno e andò a giocare con il Lego. Dopo cinque minuti uscii anch'io. «Adesso racconti la storia?», mi chiese, «lo farò dopo essermi lavato i denti, ora prendo il mio libro così posso leggere. Altrimenti mi annoierò mentre ti aspetto». Dopo 15 minuti era arrivato il momento: si era lavato i denti. Dopo tre giorni, il problema non si pose più.

Manteniamo le nostre promesse

Essere persistenti segnala al bambino: «Questo è importante per me, non me ne discosterò». Naturalmente, c'è una certa dose di pressione dietro a tutto questo. Come adulto, so che i denti devono essere lavati e che è mia responsabilità assicurarmi che non ci siano carie. Non posso evitarlo. Ma se siamo insistenti, possiamo far capire questo fatto al bambino senza minacciarlo o punirlo per un «comportamento scorretto» .

Credo che esercitarsi finché non si è in grado di farlo sia una buona alternativa alla punizione.

La perseveranza richiede costanza e un po' di coraggio, perché ci obbliga a sostenere ciò che diciamo. Ecco perché non dovremmo usarla troppo spesso, ma solo quando qualcosa è davvero importante per noi. Un insegnante mi ha detto: "Ho pochissime regole, ma sono testardo al riguardo. Le esercitiamo fino a quando tutti le sanno fare.

Credo che esercitarsi finché non si riesce a farlo sia una buona alternativa alla punizione. Cosa facciamo con un bambino che non conosce le lettere o le tabelline della moltiplicazione? Lo lasciamo esercitare. Molti bambini hanno un problema altrettanto grande quando si tratta di autocontrollo. Semplicemente non riescono a controllare gli impulsi o a pensare alla regola al momento giusto. Spesso manca semplicemente la pratica necessaria.

Perseveranza in classe

Questa pratica può avvenire inizialmente in classe. Se, ad esempio, viene introdotta la regola «Quando suona il gong, stiamo tutti zitti», si fa pratica. I bambini possono chiacchierare, l'insegnante suona il gong e vede quanto velocemente riescono a fare silenzio, fino a quando non succede molto rapidamente. La regola viene ripetuta il giorno successivo e poi fino a quando la classe non riesce a farlo in ogni situazione. Se solo uno o due bambini hanno difficoltà, l'insegnante fa un giro supplementare con loro dopo la campanella.

I bambini che infrangono deliberatamente le regole hanno poca voglia di fare questi esercizi extra e seguono le regole abbastanza rapidamente. I bambini che fanno fatica ad autocontrollarsi sono felici di farlo e spesso sono disposti a farlo, purché percepiscano l'atteggiamento giusto che c'è dietro. Dice: questa regola è importante per me - tu sei ancora più importante per me! E puoi esercitarti con me finché non ci riesci.