La pubertà: un momento di cambiamento

1. attenzione, lavori di ristrutturazione in corso!

Anche se la pubertà è inizialmente caratterizzata soprattutto da cambiamenti fisici, durante questa fase di sviluppo si verificano almeno altrettanti cambiamenti nel cervello degli adolescenti. Infatti, il rilascio di ormoni sessuali porta a un rimodellamento fondamentale che avvia la maturazione finale di varie aree del cervello, come la cosiddetta materia grigia della corteccia cerebrale. Essa è formata da cellule nervose e sinapsi, ossia le connessioni tra le cellule nervose.

Durante la pubertà è tempo di decluttering: Le sinapsi meno utilizzate si riducono, quelle più frequenti si rafforzano.

Il loro numero cresce rapidamente nella prima infanzia: ad ogni esperienza di apprendimento del bambino si formano nuove sinapsi e quindi le strutture cerebrali sono collegate tra loro. Il tipo, la qualità e la quantità di esperienze di apprendimento che un bambino fa determinano la densità e quindi la potenza della sua rete neurale all'inizio della pubertà. Durante la pubertà è il momento di fare ordine: Le sinapsi utilizzate raramente si riducono, mentre quelle utilizzate di frequente si rafforzano. Questo assottigliamento non è una perdita, ma serve ad aumentare le prestazioni del cervello. Allo stesso tempo, si assiste a un'espansione delle fibre nervose che trasmettono più rapidamente le informazioni tra le cellule nervose.

Gli adolescenti hanno i tempi di reazione più brevi

La velocità del cervello e quindi dei processi di pensiero aumenta di molte volte, così come la capacità di concentrazione. Gli adolescenti hanno i tempi di reazione più brevi di tutti i gruppi di età. Tuttavia, la maturazione cerebrale durante la pubertà e l'adolescenza è graduale e non avviene contemporaneamente in tutte le aree del cervello. La corteccia prefrontale, responsabile tra l'altro del controllo degli impulsi e della pianificazione, è l'ultima a maturare.

Il cervello non è completamente maturo fino all'età di 20-25 anni. Fino a quel momento, gli adolescenti sono in grado di pensare razionalmente solo in misura limitata e sono meno capaci di reprimere gli impulsi, come quelli provenienti dalle aree del cervello che evocano le emozioni e che sono particolarmente attive in questa fase dello sviluppo. Questo spiega cosa rende gli adolescenti così suscettibili agli scoppi emotivi e agli sbalzi d'umore.

Gli adolescenti hanno bisogno di stimoli più forti degli adulti per provare un'emozione o un senso di felicità.

La loro tendenza alla spavalderia e all'assunzione di rischi è dovuta anche a un lavoro di rimodellamento del cervello: La morte delle sinapsi inutilizzate fa sì che un numero minore di stimoli raggiunga il loro sistema limbico - il «centro della ricompensa» - dove viene rilasciato il cosiddetto ormone della felicità, la dopamina. Ciò significa che gli adolescenti hanno bisogno di stimoli molto più forti rispetto a noi per provare una scarica o un senso di felicità.

Le neuroscienze dimostrano anche che i giovani sono temporaneamente meno capaci di leggere le emozioni dai volti. Ciò significa che non sono più in grado di interpretare i sentimenti dell'altra persona, il che li rende più insicuri e a volte li fa sbagliare nelle loro reazioni.

2. perché la pubertà inizia sempre più precocemente

Lo sviluppo della maturità sessuale avviene oggi in anticipo in tutto il mondo. «L'inizio della pubertà si è spostato in avanti di quattro o sei anni negli ultimi 200 anni», afferma il ricercatore sui giovani Klaus Hurrelmann . I ricercatori sospettano che le ragioni siano molteplici. Tra queste, una dieta più calorica - un prerequisito per la riproduzione è una quantità sufficiente di tessuto adiposo -, sostanze chimiche che entrano nel corpo attraverso oggetti di plastica e possono avere un effetto ormonale, ma anche lo stile di vita moderno con stress, mancanza di sonno e inquinamento acustico.

Gli esseri umani ai tempi dei cacciatori-raccoglitori erano sessualmente maturi molto prima.

Tuttavia, un numero crescente di scienziati sospetta anche un legame evolutivo-biologico. Ad esempio, il pediatra e specialista ormonale neozelandese Peter Gluckman. Secondo lui, gli esseri umani erano sessualmente maturi molto prima, quando erano cacciatori e raccoglitori, e avevano i primi figli all'età di 12-14 anni. Solo dopo essersi insediati, gli uomini si sono trovati di fronte a un peggioramento della situazione nutrizionale in diverse epoche successive e, ad esempio nel primo periodo industriale, a condizioni di vita catastrofiche che hanno posticipato l'inizio della maturità sessuale.

Anche Oskar Jenni, co-responsabile di Pediatria dello Sviluppo presso l'Ospedale pediatrico di Zurigo, ritiene che ci siano molti elementi che suggeriscono che la pubertà precoce non sia un fenomeno di primo impatto, «ma piuttosto una correzione verso lo stato normale originario».

3. quando i colleghi hanno la precedenza su tutto, anche a tavola.

Gettare gli spuntini sani nel cestino o rifiutare il pasto di famiglia per mangiare al takeaway: I coetanei hanno talvolta un'influenza frustrante sulle abitudini alimentari degli adolescenti. Questo si può osservare anche nel mondo animale, come scrive la dottoressa e biologa evolutiva Barbara Natterson-Horowitz nel suo libro «Giovani selvaggi»: "Se si dà ai ratti norvegesi la possibilità di scegliere tra un cibo gustoso che mangiano volentieri e uno sgradevole che non gli piace, scelgono sempre quello gustoso.

I topi in pubertà mangiavano il veleno quando anche gli altri lo facevano

Ma quando i topi pubescenti sono stati riuniti con i loro coetanei in uno studio, le loro scelte sono cambiate. La probabilità che i ratti abbandonassero le proprie preferenze di gusto e copiassero quelle dei loro coetanei è raddoppiata", spiega Natterson-Horowitz. «Questo si è spinto fino al punto di far loro mangiare del veleno: Anche se in passato si erano ammalati a causa del cibo avariato, mangiavano il veleno quando vedevano che anche gli altri lo facevano».

Le informazioni dei coetanei sull'ambiente circostante sono spesso più aggiornate di quelle dei genitori.

Tuttavia, il comportamento dei giovani ratti ha una ragione ecologica dimostrabile, afferma il ricercatore, «e potrebbe avere un ruolo anche negli esseri umani». Le informazioni dei coetanei sull'ambiente circostante sono spesso più aggiornate di quelle dei genitori. Su sentieri ben battuti, beneficiando di risorse, status o tradizioni, i genitori degli animali più anziani potrebbero non aver notato i cambiamenti negli ecosistemi alimentari a cui gli animali più giovani sono più vicini - e che li influenzano molto di più".