La donna intelligente e radiosa di Lucerna

Qualunque cosa Ellen si prefiggesse, perseverava con un incredibile sforzo personale. L'impazienza che la guidava aveva un motivo: si rendeva conto di quanto ci fosse ancora da fare e di quanto poco tempo si abbia a disposizione quando si raggiunge la seconda metà della vita.

Ecco perché Ellen era così diretta. A volte esprimeva apertamente il suo disappunto quando apprendeva per l'ennesima volta che centinaia di milionari semplicemente non volevano rendersi conto che avrebbero potuto e dovuto fare qualcosa di buono per la società senza alcuno sforzo, se solo avessero voluto.

La famiglia era il tema della sua vita

Ellen Ringier ha dedicato il suo tempo e il suo denaro al progetto di vita che le era venuto in mente attraverso l'esperienza personale: la Fondazione Elternsein e la sua rivista mensile «Fritz + Fränzi», che esiste da quasi 25 anni e si è guadagnata l'ambizioso titolo di «Rivista svizzera dei genitori» grazie alla sua eccellente scelta di argomenti e all'abile presentazione giornalistica. Le sue due figlie, Lilly e Sophie, sono state la sua costante motivazione e la loro vita la sua sfida.

Persino i circoli migliori, che la deridevano a porte chiuse come una «mendicante», non potevano negarlo: Quando si trattava di far coincidere parole e fatti, Ellen Ringier era imbattibile. Faceva quello che diceva e pensava prima di parlare. Alcune delle sue frasi erano sgradevoli ma vere, ad esempio: «Altri Paesi hanno un ministero della famiglia. Ma in Svizzera le famiglie non hanno una lobby». Così ha contribuito a colmare questa lacuna.

L'impazienza di Ellen aveva un motivo: si rendeva conto di quanto ci fosse ancora da fare e di quanto poco tempo fosse rimasto.

Fin dalla sua nascita, la Fondazione Elternsein e la sua rivista non si sono sottratte a temi delicati: violenza, dipendenza, problemi scolastici, malattia mentale, suicidio. Vengono interpellati esperti, si chiamano le cose con il loro nome, si condividono esperienze e si presentano soluzioni. Per questo motivo i programmi a basso costo sono ben accolti non solo dai genitori, ma anche dagli insegnanti. Contrariamente allo sviluppo della maggior parte delle riviste, negli ultimi anni «Fritz + Fränzi» è stato in grado di espandere costantemente il proprio pubblico di lettori.

Il fatto che, nel corso di un quarto di secolo, la maggior parte delle organizzazioni più rinomate del Paese - tra cui istituti e autorità - abbiano avviato uno stretto scambio con questa iniziativa privata ha rappresentato per Ellen Ringier un riscontro positivo da parte degli organi competenti sulla qualità del suo lavoro.

Una famiglia cosmopolita, un partner nobile

I genitori di Ellen erano Harriet e Viktor Lüthy. Suo padre era un pellicciaio e un commerciante di pellicce di portata internazionale. Era anche un appassionato e competente amante dell'arte e un discreto ma importante collezionista di dipinti svizzeri del XIX e XX secolo. Fu attivo come presidente della Fondazione Bernhard Eglin fino alla sua morte, avvenuta nel 1998. Nel corso degli anni, la fondazione è riuscita ad acquisire oltre cento opere d'arte svizzera dal XVIII secolo in poi, gettando così le basi per la collezione del Museo d'Arte di Lucerna.

Le attività commerciali del padre, orientate a livello internazionale, e la biografia della madre Harriet determinarono il clima della famiglia. Harriet era fuggita dall'Austria a Londra per sfuggire ai nazisti. Ellen e le sue sorelle minori Janet e Kay hanno vissuto con l'arte, hanno visitato molte mostre con i loro genitori e hanno avuto la fortuna di crescere in un'atmosfera socievole e cosmopolita.

Ho capito subito che ero libera di scegliere ciò che volevo essere.

Ellen Ringier

Da ragazza, Ellen era affascinata da grandi figure femminili come Golda Meir e Marie Curie. Una volta ha detto: «Queste biografie, ma anche l'educazione di mia madre, mi hanno incoraggiato a non voler fare solo la casalinga e a non sottomettermi alla pressione dei coetanei, nota anche come «società». Sapevo fin da subito di essere libera di scegliere ciò che volevo essere».

Suo nonno le aveva già dato una somma significativa di denaro da adolescente «perché tu fossi indipendente dagli uomini». Ellen ha valutato questo come un «dono incredibile, perché fin dall'età di dodici anni sapevo che potevo andare per la mia strada e che ci sarebbe sempre stata una rete di sicurezza».

Lavoro dei sogni: medico

Ha conosciuto suo marito Michael al carnevale di Lucerna, nel leggendario luogo di ritrovo dei giovani, il Mövenpick am Grendel. In realtà ci era andata solo con un'amica perché i violini che avevano ricevuto come membri di una Guggenmusik al carnevale del 1973 erano troppo pesanti per loro; lei non sapeva suonare nessun altro strumento. «Volevo solo andare al pub più vicino e buttarle giù», disse in seguito. Ed è lì che l'alto Michael Ringier si sedette, smascherato. Si sposarono tre anni dopo. La collaborazione durò per quasi 45 anni perché entrambe le personalità si rispettavano e si aiutavano a vicenda.

Ellen Lüthy voleva in realtà diventare medico. Tuttavia, il padre, amatissimo ma severo, riteneva insufficienti i voti di chimica e fisica del suo diploma di maturità. Ellen decise quindi di studiare legge, che completò nel 1980 con un dottorato sotto la guida del professor Manfred Rehbinder.

Dissertazione del team editoriale del "Blick

La sua tesi di laurea aveva un nome ingombrante: «Zivilrechtliche Probleme der identifizierenden Berichterstattung am Beispiel der Presse» (Zurigo 1981). Si basava su fascicoli di controversie relative a diritti personali che la redazione del «Blick» doveva risolvere. Su richiesta dell'avvocato interno, il dottorando scrisse gran parte del lavoro in uno dei pochi uffici direzionali del «Blick» che potevano essere chiusi a chiave. Allo stesso tempo, Michael completò il suo primo corso alla Scuola di giornalismo Ringier di San Gallo dopo studi economici piuttosto lacunosi e si appassionò a questa professione.

Dopo aver completato la loro formazione, Michael ed Ellen si trasferirono dapprima ad Amburgo. Pochi conoscevano il nome Ringier e l'importanza di questa azienda in Svizzera. La giovane coppia fu giudicata in base ai risultati ottenuti. «Quegli anni sono stati tra i più felici della mia vita», ha detto Ellen in seguito. All'inizio non aveva un permesso di lavoro, quindi si limitava a fornire un aiuto non retribuito nella sua professione di avvocato. In seguito, a Colonia, lavorò in un grande ufficio legale.

Il suo obiettivo più importante nella vita era contribuire all'equilibrio tra ricchezza e coscienza sociale.

Michael Ringier ha fatto carriera come giornalista e direttore della rivista economica «Impuls», rivolta alle PMI. Nel 1985, Hans Ringier passò la responsabilità della gestione della casa editrice in rapida crescita ai figli Christoph e Michael. Christoph divenne Presidente del Consiglio di Amministrazione, Michael Presidente del Comitato Esecutivo (o CEO, come si dice oggi).

Ellen Ringier non aveva nulla a che fare con la casa editrice del marito, se non per il fatto che vi imparò molto attraverso l'osservazione e l'applicazione intelligente per raggiungere i suoi obiettivi di vita. Il più importante di questi obiettivi di vita per lei era contribuire all'equilibrio tra ricchezza e coscienza sociale.

Istituzione della Fondazione Elternsein

È stata questa eredità del nonno e dei genitori a spingere Ellen Ringier a realizzare nel 2001 il progetto di una vita: la creazione della Fondazione Elternsein e della rivista svizzera per genitori «Fritz + Fränzi». Ellen si è subito resa conto che ciò che lo Stato trascura deve essere fornito dall'iniziativa privata in Svizzera: Consulenza e aiuto per le questioni genitoriali, per affrontare il rischio di povertà o per l'uso degli smartphone in base all'età .

La fondazione è stata resa pubblica con una rivista per genitori moderna e ben fondata. Il nome stesso «Fritz + Fränzi» indicava ottimismo, apertura mentale e disponibilità verso argomenti difficili e controversi.

Ellen e la sua prima caporedattrice Sabine Danuser produssero sei numeri all'anno. Le riviste divennero un forum di discussione su temi quali l'«immagine nemica dell'insegnante», i ruoli conflittuali di carriera e genitore, il comportamento nei media e la dipendenza. La maggior parte delle riviste veniva distribuita gratuitamente nelle scuole, con il sostegno delle direzioni didattiche cantonali.

L'anima dell'organizzazione non profit

Ellen Ringier era l'anima dell'azienda. Conosceva abbastanza esperti della grande casa editrice di cui portava il nome da sapere che stava correndo un rischio finanziario elevato. Le erano state preannunciate perdite elevate, che a volte si sono concretizzate.

Ellen Ringier ha ricordato, in occasione del 20° compleanno del suo lavoro di una vita: «Un anno di deficit seguiva l'altro. Le notti troppo spesso diventavano giorno. Sabine Danuser e io andavamo in vacanza solo per continuare a lavorare giorno e notte in un'altra sede. La tiratura ristagnava, i proventi delle inserzioni pubblicitarie non erano sufficienti. I deficit mi rendevano la vita difficile, nonostante i donatori e gli sponsor. La start-up rischiava di fallire. Ma arrendersi era fuori discussione».

In un'intervista ha detto a un giornalista di «Annabelle» : «Non potrei andare a giocare a golf se avessimo così poche pubblicità». Quello che Ellen nascondeva era che dedicava una parte significativa della sua vita al suo progetto e faceva centinaia di telefonate per motivare gli alleati e attirare le inserzioni. Mentre molti credevano erroneamente che dietro l'impresa ci fosse la potente casa editrice Ringier, nel corso degli anni Ellen ha investito una parte significativa della sua fortuna personale nel suo progetto di vita.

Nel frattempo, l'azienda pionieristica è diventata da tempo una piccola casa editrice professionale, ben collegata a organizzazioni e fondazioni con un atteggiamento altrettanto progressista e rispettata nel panorama educativo svizzero. Dal 2010 vengono pubblicati dieci numeri all'anno. Inoltre, dal 2015 il team editoriale di «Fritz + Fränzi» produce ogni anno un numero speciale sulle scelte professionali e, dal 2018, quattro numeri speciali per i genitori di bambini della scuola materna.

Effetto oltre la morte

Ellen - un dono della madre inglese - non era solo fondamentalmente allegra, ma anche ciò che viene definito «open-minded» o «outspoken»: una giovane donna che parlava chiaro e si faceva portavoce di atteggiamenti che non corrispondevano ancora tutti ai valori prevalenti dei circoli migliori dell'ultimo quarto del XX secolo.

Allo stesso tempo, come ha ammesso una volta in un'intervista, non era un «cane da esposizione», ma un «cane da lavoro». Ha dedicato la sua enorme forza lavoro, unita al suo entusiasmo, ai valori che le stavano a cuore: un femminismo ben compreso, la lotta contro il razzismo, la cultura e senza dimenticare lo scoutismo. Ma soprattutto alle preoccupazioni e ai problemi delle famiglie.

Oggi, il lavoro di una vita di Ellen Ringier è abbastanza forte da avere un impatto che va oltre la sua morte.