Juul: «Serve una diagnosi per i figli traumatizzati dei divorzi»

Qualche anno fa sono stata redattrice ospite di una rivista. In alcuni articoli ho scritto che sempre più bambini e giovani vengono diagnosticati in età molto giovane e che trovo questo fatto allarmante. Di conseguenza, ho ricevuto lettere da molti lettori. Uno dei più entusiasti è giunto alla conclusione: «A Juul non piacciono le diagnosi».

Altri hanno sottolineato che i loro figli avevano finalmente ricevuto una diagnosi dopo anni di frustrazione e impotenza. Spesso mi viene chiesto di fare io stessa una diagnosi per i bambini e i ragazzi di cui scrivo nella mia rubrica. Per questo motivo voglio esprimere chiaramente il mio atteggiamento nei confronti delle diagnosi in generale.

Forse dovrei iniziare dicendo che non sono autorizzato a fare diagnosi, sia per le persone che mi vengono descritte sia per quelle che ho conosciuto personalmente. Ho anche incontrato persone che, a mio parere, avrebbero beneficiato di una diagnosi.

Non sono quindi contrario alle diagnosi in generale, né per motivi professionali né per convinzione generale. Tuttavia, sono contrario alla tendenza a cercare immediatamente una diagnosi quando gli adulti sono frustrati perché non capiscono il comportamento del loro bambino. Naturalmente, possono rifiutarsi di esaminare il proprio comportamento come possibile fattore - un comportamento che trovo particolarmente preoccupante negli insegnanti e negli educatori.

Le diagnosi possono anche avere un effetto positivo sulla famiglia

Oggi sappiamo così tanto dell'importanza delle relazioni interpersonali per il benessere e il comportamento dell'individuo che, soprattutto le persone con formazione psicologica, dovrebbero sempre mettere in discussione il proprio comportamento e modificarlo, se necessario, prima di cercare una diagnosi per il proprio figlio. A mio parere, tuttavia, non ci si può aspettare che tutti i genitori lo facciano, anche se dovrebbero essere sempre incoraggiati a farlo.

Qualche mese fa, un padre mi ha scritto: «A nostro figlio di nove anni è stata recentemente diagnosticata la sindrome di Asperger. Dopo anni di frustrazione e di impotenza, abbiamo finalmente ottenuto una spiegazione del perché è così com'è». Dopo anni di frustrazione e impotenza, abbiamo finalmente ottenuto una spiegazione del perché è così com'è, per non parlare di ciò che noi genitori possiamo fare in modo diverso e migliore. Non siamo stati in grado di cambiare il nostro comportamento finché non abbiamo ricevuto una diagnosi, e solo ora ci rendiamo conto che avremmo dovuto farlo molto tempo fa".

Per quanto ne so, nessuno ha mai sostenuto che la sindrome di Asperger sia una conseguenza di relazioni disturbate tra genitori e figli, e questo esempio è un'eccellente illustrazione di come le diagnosi possano anche avere un effetto positivo sull'interazione familiare. Spesso assistiamo a qualcosa di simile nelle relazioni di coppia quando, dopo un lungo periodo di frustrazione, impotenza e conflitto, diventa finalmente chiaro che uno dei due partner soffre da mesi di depressione clinica.

Negli ultimi anni, a molti adulti è stata diagnosticata l'ADHD e ora assumono farmaci. La maggior parte di loro è molto soddisfatta e riferisce di aver migliorato la qualità della vita. Sarà interessante sentire cosa ne penseranno tra dieci anni.

Le persone affette da disturbo post-traumatico da stress ricevono molte più cure e compassione rispetto a bambini e ragazzi rumorosi e aggressivi.

Vi faccio un esempio in cui spero davvero in una diagnosi. Sono convinto che la maggior parte dei bambini e degli adolescenti a cui oggi vengono diagnosticati vari disturbi comportamentali e che talvolta vengono addirittura espulsi da scuola - anche perché gli adulti non sanno come comportarsi in modo costruttivo ed empatico nei loro confronti - soffrano in realtà di PTSD, disturbo post-traumatico da stress.

Ci si potrebbe chiedere che differenza faccia. Semplicemente, le persone affette da disturbo post-traumatico da stress ricevono molte più cure e compassione rispetto a bambini e ragazzi rumorosi e aggressivi.

Un'altra differenza, non meno importante, è che l'offerta terapeutica è completamente diversa. Sono altrettanto certo che una percentuale significativa di questi bambini e ragazzi sia stata traumatizzata dal divorzio dei genitori, o meglio dal comportamento distruttivo dei genitori prima, durante e dopo il divorzio.

È ormai noto che anche i divorzi relativamente civili ritardano i progressi di apprendimento di un bambino da sei a dodici mesi. Quando il «cattivo comportamento» si accompagna a scarse prestazioni intellettuali, si gettano le basi per un futuro problematico. La buona notizia è che a entrambi si può porre rimedio all'interno dell'ambiente scolastico e senza l'uso di farmaci.

Le conseguenze del divorzio

In questo contesto, studi approfonditi e qualitativi sulle conseguenze della separazione e del divorzio sono una necessità imprescindibile. Per «qualitativo» intendo che i bambini e i giovani interessati raramente riferiscono le loro esperienze, i loro sentimenti e i loro vissuti reali di fronte a domande standardizzate.

Sono necessari diversi colloqui individuali a diverse distanze dal divorzio stesso. Vorrei anche suggerire la creazione di «gruppi di divorzio» nelle scuole.

I figli dei divorzi si trovano spesso in un doppio dilemma. Metà di loro si ammutolisce, si sente sola e si chiude in se stessa. L'altra metà diventa solitaria, irrequieta e aggressiva. La spiegazione è ben nota: la reticenza dei figli è dovuta alla considerazione che hanno per i genitori.

Oggi i divorzi sono talmente normali che i bambini percepiscono il loro dolore come insolito.

L'altro è che oggi il divorzio è talmente normale e socialmente accettato che i bambini percepiscono il proprio dolore come deviante e insolito. In classe ci sono sempre altri bambini che hanno genitori divorziati ma che sembrano affrontare bene la situazione. I bambini divorziati, in particolare, hanno bisogno di un adulto neutrale e di un gruppo di bambini che si trovano nella stessa situazione.

La nostra esperienza con i bambini in lutto ci insegna che questi gruppi non solo sono incredibilmente preziosi per i loro membri, ma prevengono anche problemi psicologici e sociali ancora più gravi. Inoltre, questi gruppi sono facili da creare e gestire.

Ci sono molti insegnanti e psicologi scolastici empatici e competenti che potrebbero supervisionare tali gruppi dopo un breve corso di formazione.

Ciò avrebbe l'importante effetto collaterale di fornire ai supervisori un'impressione molto più differenziata degli alunni e del loro comportamento, rendendo superflue molte diagnosi e attribuzioni preconcette.