Imparare nel sonno: è possibile?

Dopo la scuola, Luis impara le parole francesi e per il test di geografia. Il quattordicenne va a letto alle 21.00. La notte successiva contribuisce a decidere se ricorderà ciò che ha imparato. Dormire a sufficienza e, soprattutto, un sonno profondo e riposante è fondamentale. Perché dormiamo è una questione che non è ancora stata chiarita scientificamente, anche se gli specialisti concordano sul fatto che il sonno è essenziale per il sistema immunitario, il metabolismo e le prestazioni cognitive del cervello.

Il sonno e l'apprendimento è stata una delle principali aree di ricerca sul sonno negli ultimi decenni, spiega Reto Huber, direttore scientifico del Centro di Medicina del Sonno dell'Ospedale pediatrico di Zurigo. «Il sonno non è solo una fase di riposo, ma contribuisce in modo indipendente all'apprendimento, alla memoria e all'elaborazione delle esperienze», afferma Huber. È scientificamente provato che il sonno contribuisce al successo dell'apprendimento: «Se prima di andare a letto si impara qualcosa che verrà messo alla prova il giorno dopo, si ottiene un miglioramento del 10-20%», spiega Huber, almeno negli adulti.
per gli adulti.

Più che la durata del sonno è importante la qualità e la profondità del sonno.

Il quadro è più confuso per i bambini e gli adolescenti. Questo perché il sonno è una questione complicata, determinata da diversi fattori. In primo luogo, le esigenze individuali di sonno di bambini e adolescenti. In secondo luogo, ci sono persone che dormono poco e persone che dormono molto. In terzo luogo, esistono i cosiddetti cronotipi: i gufi, che non amano andare a letto prima delle 23 e non si alzano al mattino, e le allodole, che amano andare a letto presto e sono già molto vigili alle sette del mattino. Inoltre: Durante la pubertà aumenta la capacità di rimanere svegli più a lungo e di alzarsi più tardi.

Ma ancora più importante della durata del sonno è l'intensità del sonno, cioè quanto è buono e profondo il sonno. La prima metà della notte è fondamentale. Il sonno profondo è caratterizzato dalle cosiddette onde lente, note in gergo tecnico come flussi di onde lente (SWS). Sono la misura della qualità del sonno; quanto più chiare e numerose sono le onde lente, tanto più profonda è la fase del sonno. Il fattore decisivo è che l'attività normalmente continua dei neuroni viene interrotta per alcune centinaia di millisecondi. Quando molti neuroni fanno questo, si generano le onde cerebrali lente, le correnti a onde lente. «Sappiamo da un gran numero di studi che queste onde lente sono particolarmente importanti per i processi di apprendimento nel cervello», spiega l'esperto del sonno. Se queste correnti sono disturbate da stimoli esterni, ad esempio, i soggetti esaminati mostrano deficit di apprendimento. Rispetto ai soggetti che dormono indisturbati, sono meno in grado di ricordare coppie di parole memorizzate la mattina successiva.

Queste onde lente sono particolarmente interessanti perché sono legate allo sviluppo del cervello. Questo cambia in modo significativo durante l'infanzia e l'adolescenza. È interessante notare che le onde lente sono sempre particolarmente attive nella regione del cervello in cui è in corso un processo di maturazione. «Questo si può notare, ad esempio, nel sonno dei bambini di 6-8 anni; a questa età, i bambini dormono così profondamente che è quasi impossibile svegliarli», spiega Reto Huber. La crescente maturazione del lobo frontale fa sì che i bambini siano sempre più in grado di controllarsi, di controllare le proprie emozioni e di far emergere i propri bisogni. Questo permette loro di concentrarsi meglio e di imparare in modo mirato.

A volte è difficile per i genitori capire di quanto sonno ha bisogno il proprio bambino.

Negli adolescenti, le parti anteriori del cervello, necessarie per il processo decisionale e le prestazioni cognitive più elevate, vengono rimodellate. «Sopravvivono solo le connessioni importanti per la funzionalità del cervello nell'adolescenza», afferma Reto Huber. Nel corso del tempo, gli adolescenti hanno una rete di cellule nervose meno fitta ma sempre più efficiente.

E così come l'ondata di rimodellamento del cervello avviene dalla parte posteriore a quella anteriore, anche i modelli di SWS cambiano. Ciò significa che gli adolescenti dormono meno perché aumenta la loro capacità di rimanere svegli più a lungo. Ma dormono relativamente profondamente. Le onde lente sono quindi importanti per le prestazioni della memoria. I contenuti di apprendimento memorizzati la sera vengono ricordati meglio al mattino. Ma la domanda principale è: cosa succede quando i giovani dormono troppo poco? «Ovviamente c'è una perdita di prestazioni», spiega Reto Huber.

Dormire a sufficienza è importante

Tuttavia, il limite è molto individuale e dipende dalle prestazioni del singolo individuo, poiché non tutte le capacità cognitive vanno in tilt. La scienza non ha dimostrato se otto ore al giorno siano davvero necessarie". Tuttavia, possiamo notare che gli adolescenti dormono molto di più nel fine settimana che durante la settimana. «Questo dimostra che un certo bisogno viene trascurato durante la settimana».

A volte è difficile per i genitori capire di quanto sonno ha bisogno il proprio figlio. Secondo Reto Huber, è possibile utilizzare gli orari delle vacanze come guida se i giovani possono vivere secondo i propri ritmi. «Se una persona va sempre a letto alle 23 e non si alza prima delle 11, è chiaro che ha bisogno di dormire più di sette ore».

Tuttavia, i giovani compensano la loro mancanza di sonno da un lato dormendo più profondamente; recuperano un deficit di sonno con alcune notti di sonno profondo. Dall'altro lato, devono recuperare il sonno più spesso, soprattutto nel fine settimana o in vacanza. E Luis? Ha dormito bene la notte prima del test. Ha portato a casa un 5,5 nel test di geografia e il giorno dopo sapeva ancora le parole francesi. Una buona notte di sonno è stata seguita da una giornata di apprendimento di successo.