Il sogno del corpo perfetto

Quando la popstar canadese Justin Bieber si strappa la maglietta durante un concerto e mostra il suo pacco da sei sudato sotto i riflettori, le giovani fan urlano a squarciagola. Solo pochi anni fa, l'ex baby star era un vero e proprio fanalino. Ora presenta con orgoglio il suo corpo tonico ed è la cotta di milioni di ragazze e il modello di comportamento di milioni di ragazzi. Bieber simboleggia anche un nuovo sviluppo: fino a poco tempo fa erano soprattutto le adolescenti donne a emulare giovani star femminili come Miley Cyrus o top model come Cara Delevingne, ma i ragazzi hanno recuperato terreno in termini di consapevolezza del corpo. Il desiderio di un corpo muscoloso e il più possibile privo di grasso corporeo è oggi più forte che mai tra gli adolescenti maschi. L'industria del fitness promette che questo ideale di corpo è raggiungibile attraverso metodi di allenamento e integratori alimentari. Secondo uno studio del 2015 di Promozione Salute Svizzera, il normale allenamento non è più sufficiente per molti adolescenti maschi: il 12% si aiuta con integratori alimentari e il 4% ricorre agli steroidi anabolizzanti quando si tratta di raggiungere la figura ideale.

Esperienze di disturbi alimentari: La Svizzera è al di sopra della media europea.

L'industria del fitness ha scoperto questa nuova clientela giovane e la attira con affermazioni come «Ora definiamo un'area molto specifica del vostro corpo». «È un aspetto molto critico», afferma Petra Sobanski, primario della clinica psicosomatica pediatrica e adolescenziale di Monaco-Schwabing: «I giovani che attraversano la pubertà hanno la sensazione di avere il controllo sul proprio corpo». Ma soprattutto nella fase di crescita, non è esente da pericoli «se i ragazzi esagerano con il fitness», dice Sobanski. Va benissimo allenarsi di tanto in tanto. Diventa patologico quando i ragazzi sentono costantemente di non essere abbastanza. «La competizione tra gli adolescenti maschi non deve essere sottovalutata», afferma Petra Sobanski, che nel suo studio cura sempre più ragazzi con disturbi alimentari. «Le bevande proteiche ad alto dosaggio stanno cambiando il comportamento alimentare di molti giovani uomini». Uno stile di vita esagerato può causare depressione e disturbi d'ansia. «In America, si stima che il 20-30% dei giovani maschi che si allenano nelle palestre mostri già sintomi di bigoressia (dismorfia muscolare) o abbia già sviluppato un disturbo dell'immagine corporea», afferma Chiara Testera Borrelli, co-responsabile del team Nutrizione ed esercizio fisico di Promozione Salute Svizzera.

Tra vegetarianismo e McDonald's

David, uno studente liceale di 17 anni di Lucerna, si allena in palestra cinque volte alla settimana. Il suo modello è il calciatore Cristiano Ronaldo. «Ronaldo ha la figura perfetta per me», dice David, accarezzando il suo body aderente, che lascia intravedere il suo ventre scolpito. «È muscoloso, ma non è Hulk Hogan». Anche Carmen, la ragazza di David, 16 anni, che frequenta la stessa classe, è molto attenta alla linea. Si allena regolarmente in palestra e frequenta anche corsi di pilates. Ha anche un'idea chiara di come vuole apparire: «Il mio modello di riferimento è la modella di Victoria's Secret Candice Swanepoel; è aggraziata e allo stesso tempo ha muscoli definiti», dice, mostrando innumerevoli foto di Instagram della bionda modella sul suo cellulare. Per raggiungere il suo obiettivo, tuttavia, l'esercizio fisico non è sufficiente per Carmen: anche l'alimentazione deve essere corretta: «Durante la settimana seguo una dieta vegetariana e priva di zuccheri», dice Carmen, «nel fine settimana non faccio attenzione a ciò che mangio, quindi ogni tanto mi concedo un banchetto da McDonald's». Questo comportamento è tipico anche della dieta di molti adolescenti. Da un lato, un numero sempre maggiore di loro decide di condurre una vita molto attenta alla salute, seguendo una dieta vegetariana o addirittura vegana. Dall'altro, esagerano con il fast food e si trovano spesso da McDonald's o Starbucks. Attualmente Carmen ha un obiettivo fisso: vuole perdere cinque chili entro le vacanze estive «per assomigliare a Candice in bikini», dice con sicurezza. «Diventa problematico quando, oltre all'allenamento, i giovani si fissano anche sulla dieta e continuano a perdere peso», afferma Petra Sobanski. «Sono state condotte pochissime ricerche sui giovani e sulla loro immagine corporea, anche se si tratta di un argomento molto sentito», afferma Sobanski.

Belli, magri, muscolosi: mai come oggi è importante per i giovani avere un bell'aspetto.

I disturbi alimentari iniziano solitamente nell'adolescenza. Gli ultimi dati provengono da uno studio rappresentativo condotto per la Svizzera per conto dell'Ufficio federale della sanità pubblica. Il 3,5% delle circa 10.000 persone intervistate ha dichiarato di aver già sperimentato nella propria vita uno o più dei tre disturbi alimentari: anoressia, bulimia o binge eating. Questo dato colloca la Svizzera al di sopra della media europea del 2,5%. Si presume che ciò sia in parte dovuto al fatto che in Svizzera si attribuisce particolare valore a un'alimentazione sana e a un corpo snello e che la pressione sociale per essere magri e in forma è molto alta in questo Paese.

Carmen e David non sono casi isolati. Sempre più giovani sono estremamente attenti al proprio corpo e critici nei confronti della propria figura. Secondo uno studio condotto lo scorso anno da Promozione Salute Svizzera su 371 giovani di età compresa tra i 13 e i 17 anni, il 44% dei ragazzi è insoddisfatto del proprio fisico; tra le ragazze, la percentuale sale al 65%. In particolare, il 77% dei ragazzi vorrebbe essere più muscoloso, il 60% delle ragazze vorrebbe essere più snello e lo stesso numero si è già messo a dieta. Queste cifre non sorprendono se si considera la marea di media con cui gli adolescenti di oggi hanno a che fare. E la Generazione Z, ovvero i ragazzi di oggi tra i 12 e i 17 anni, ha i suoi modelli di stile: giovani star che hanno corpi perfetti e grande stile e sono ambiziosi quando si tratta di fare carriera.

Competizione: l'aspetto viene confrontato con l'altro

Tuttavia, copiare un modello famoso è una tradizione: centinaia di migliaia di ragazze si sono ridotte alla fame fino a raggiungere le proporzioni di Twiggy negli anni Sessanta. La silhouette delicata di Kate Moss è stata copiata negli anni '90 e le curve perfette di Britney Spears sono state un successo nei primi anni 2000. Ma mai prima d'ora è stato così importante per i giovani avere un bell'aspetto. Il loro obiettivo: essere belli e snelli come una modella o atletici e muscolosi come uno sportivo. Soprattutto per gli adolescenti maschi è importante avere una buona immagine corporea, che perseguono praticando molto sport. E naturalmente confrontano i loro sguardi: «A volte c'è una vera e propria competizione tra i ragazzi quando si tratta di corpo e stile», dice l'alunno sedicenne Jan. Mentre un tempo le ragazze erano considerate «cavallerizze», c'è stata ovviamente un'evoluzione nella direzione opposta. «Le ragazze si dicono a vicenda quanto pensano di essere belle e si sostengono a vicenda in molti modi», dice Jan. I ragazzi sognano masse ideali, torsi scolpiti e pacchi da sei. Su Internet si diffondono quasi quotidianamente nuove tendenze di bellezza:

• der «Thigh Gap Challenge» zeigen Mädchen bei geschlossenen Beinen eine erkennbare Lücke zwischen den Oberschenkeln. 
• Die «Collarbone Challenge» besteht, wer eine Reihe von Münzen aufrecht auf seinem Schlüsselbein aufreihen kann – ein Zeichen von extremem Schlanksein. 
• Bei der «Paper Waist Challenge» hält man sich ein A4-Papier hochkant vor den Leib. Verschwindet die Taille hinter dem Blatt Papier, ist man angeblich dünn genug. 

Sembra che non si sia mai abbastanza magre. Secondo un nuovo studio del Dr. Sommer pubblicato dalla rivista Bravo, una ragazza su tre di età superiore ai 13 anni controlla regolarmente il proprio peso. E secondo il barometro tedesco dei bambini LBS, il 92% degli adolescenti ha addirittura pensato di sottoporsi a un intervento di chirurgia estetica.

«I miei clienti sono sempre più giovani da circa cinque anni», conferma il chirurgo estetico di Zurigo Gertrude Beer. «Oggi le diciassettenni sono avanti come le venticinquenni», afferma Beer. La dottoressa allargherebbe il seno di una giovane donna «solo in caso di una deformità significativa, se i genitori sono d'accordo e se il rischio è giustificabile». La pubertà è probabilmente una delle fasi più difficili e impegnative della vita. Da un giorno all'altro, ragazze e ragazzi senza complicazioni si trasformano in adolescenti sboccati che oscillano tra l'euforia e il dolore abissale. Tuttavia, l'intensa preoccupazione per l'aspetto, la valutazione e il confronto con gli altri è del tutto normale. Anche il senso di inadeguatezza o il non sapere qual è il proprio posto e come gli altri ci vedono. E se gli altri vi vedano o meno.

La bellezza è fattibile

Non molto tempo fa, la bellezza era considerata un dato di fatto. O si era fortunati e si avevano buoni geni o non lo si era. Naturalmente, anche in passato si ricorreva all'abbellimento artificiale, ma mai nella stessa misura di oggi. Photoshop e altre tecniche sono usate per evocare la perfezione dalla mediocrità, e questo è diventato il massimo della società moderna. Le ragazze e le donne in particolare conoscono fin troppo bene questa pressione: sono costantemente giudicate e scrutate sulla base della loro avvenenza. Questo inizia con le ragazze molto giovani. Dopo tutto, un aspetto superiore alla media promette molte cose: successo sul lavoro, con gli uomini e nella società. E l'industria della bellezza trae grande profitto dal desiderio di perfezione, dai costosi cosmetici e dalla moda alla chirurgia estetica. E programmi televisivi come «Germany's Next Top Model» alimentano questi sogni. Tuttavia, sarebbe troppo facile incolpare questi programmi o l'industria della moda e le sue riviste patinate per i disturbi alimentari delle giovani ragazze; anche molti altri criteri giocano un ruolo in questo caso. Ma sicuramente giovani molto insicure trovano qui la conferma della propria inadeguatezza.

Sfida tra cosce e girovita di carta: su Internet appaiono quasi ogni giorno nuove tendenze di bellezza.

Ma non è solo il fisico a essere importante per le ragazze, anche il trucco fa parte della vita di tutti i giorni per molte di loro, indipendentemente dal fatto che vadano a scuola o fuori: «Naturalmente ci sono giorni in cui non mi trucco», dice Anna, studentessa di 17 anni, «ma la maggior parte delle volte non esco senza colore sul viso. Mi sento più «protetta» quando sono truccata». In questo senso, l'adolescente non è diversa da milioni di donne adulte che sarebbero d'accordo. «Le nostre clienti sono sempre più giovani», afferma Quynh Arguello, PR manager dell'azienda di bellezza Bobbi Brown in Svizzera. «Tuttavia, il make-up non consiste nell'applicare più trucco possibile, ma nel coprire le piccole imperfezioni. Grazie ai nuovi media online, come i tutorial su YouTube, le adolescenti iniziano a truccarsi sempre prima e imitano celebrità come Kim Kardashian».

I bambini sani possono distinguersi

Pelle impura, sedere grosso, fisico da tarzan degli asparagi: se non ci si conforma alla norma, bisogna avere una buona fiducia in se stessi. Ma quale adolescente in pubertà ce l'ha? Non è raro che bambini e ragazzi in sovrappeso siano bersaglio di scherno e bullismo. «Il bullismo in generale e soprattutto quello online, utilizzando Whats, ad esempio, anche nelle chat di classe: è un problema che incontro molto più frequentemente nella mia pratica rispetto al passato. I contenuti sono molto più perfidi e psicologicamente dannosi di un tempo», afferma la psichiatra Susanna Zürrer-Simmen. Che si tratti di riviste o di media elettronici come Facebook o Instagram: Tutto è abbellito, sia che si tratti di un'opera d'arte, sia che si tratti di un'opera d'arte. E anche se i ragazzi sanno che ciò che vedono non corrisponde alla realtà, si sforzano di ottenere queste immagini ideali. Tuttavia, possono solo perdere rispetto all'immagine patinata.

Ma quanto soffrono i giovani di questa pressione sociale? Oltre all'istruzione o all'estrazione sociale, ci sono anche «caratteristiche individuali che rendono i giovani più suscettibili ai messaggi sociali», afferma Chiara Testera Borrelli di Promozione Salute Svizzera: «Tra queste ci sono la personalità dell'individuo, il suo temperamento, una bassa autostima, un carattere depressivo e una tendenza al perfezionismo». Gli esperti di Promozione Salute Svizzera seguono questo sviluppo con una certa preoccupazione. «Un'immagine corporea negativa può influire sulla salute e portare a disturbi alimentari, al fumo o all'uso di droghe», afferma Testera Borrelli. Per quanto riguarda i disturbi alimentari, in Svizzera si registra già un numero di casi superiore alla media rispetto ad altri Paesi europei. L'interiorizzazione degli ideali sociali e la forte tendenza a confrontare il proprio corpo con quello degli altri, così come l'insoddisfazione per il proprio corpo, possono portare i giovani a soffrire del proprio corpo. Tuttavia, la psichiatra Susanna Zürrer-Simmen mette in guardia dal considerare gli adolescenti come vittime dei mass media: «Sono convinta che la maggior parte dei giovani non si identifichi 1:1 con questi ideali. I ragazzi sani sono perfettamente in grado di distinguersi e di cercare altrove i loro modelli di riferimento». Per quanto riguarda l'equilibrio mentale, i genitori hanno un ruolo importante da svolgere: «Consiglio sempre loro di guardare programmi come «Germany's Next Top Model» con i loro figli per iniziare una conversazione. Questo vale anche per i social media come Instagram o Facebook», afferma Susanna Zürrer-Simmen.

Pelle rovinata, sedere grosso: Se non vi conformate alla norma, avete bisogno di una buona autostima.

Tuttavia, quando tutto ruota intorno all'aspetto o alla prossima dieta, è il momento di cercare aiuto. Dopo tutto, non essere all'altezza dei presunti ideali può portare un adolescente già volubile alla disperazione. In questo contesto, può essere utile che i genitori esaminino il proprio approccio alla bellezza e alla figura. Una madre costantemente a dieta o preoccupata per il proprio aspetto, o un padre che passa più tempo in palestra che a casa, non sono modelli particolarmente adatti per gli adolescenti. I disturbi alimentari di solito si sviluppano lentamente. Il fatto che un adolescente mangi meno per qualche giorno e perda peso, ingrassi o vada in palestra un giorno sì e uno no non significa necessariamente che ci sia un problema, e chi si occupa di lui dovrebbe mantenere la calma. Potrebbe trattarsi di una fase che si verifica spesso durante la pubertà. Forse l'adolescente ha il cuore spezzato, si trova in una fase di crescita o ha acquisito un gusto per i «frullati al doppio cioccolato». Tuttavia, se i cambiamenti persistono a lungo o diventano più marcati, è consigliabile consultare un medico.

A sinistra:

www.pepinfo.ch
Centro PEP (Prevenzione. Disturbi alimentari. Pratica), Inselspital di Berna
www.aes.ch
Gruppo di lavoro sui disturbi alimentari AES

www.netzwerk-essstoerungen.ch
Rete di esperti Disturbi alimentari Svizzera
www.essstoerung.ch
Centro per persone con disturbi alimentari
www.feel-ok.ch
Piattaforma Internet della Fondazione svizzera per la salute RADIX. Offre informazioni e servizi su argomenti di salute e di rilevanza sociale sotto forma di testi, giochi e test.
www.elternberatung.projuventute.ch
Consulenza gratuita per genitori e assistenti di bambini e adolescenti.

L'autore

Per saperne di più:

• Cosa significa avere un bell'aspetto?
  Nell'ambito del nostro dossier sull'immagine corporea,cinque giovani descrivono cosa significa per loro personalmente avere un bell'aspetto e cosa sono disposti a fare - o non fare - per ottenerlo.