Gymi: «L'estrazione sociale spesso conta più dell'intelligenza».

Signora Stern, cosa intende per intelligenza?

La capacità di pensare in modo preciso e deduttivo. L'intelligenza ci permette di comprendere idee complesse e di risolvere problemi, di imparare attraverso l'istruzione e di apprendere dall'esperienza. È una caratteristica stabile che in genere conserviamo dalla giovinezza alla vecchiaia.

In che misura i geni determinano la nostra intelligenza?

Essi svolgono un ruolo fondamentale. Non esiste un gene dell'intelligenza in sé, ma un'intera orchestra di variazioni genetiche che determina le nostre capacità mentali. Tutte le persone hanno questi geni, praticamente tutti possono ragionare - quanto bene dipende dalle variazioni genetiche. Si presume che il 50-80% delle differenze di intelligenza siano ereditarie. Tuttavia, questa affermazione è spesso fraintesa.

In che modo?

Se un bambino ottiene 100 punti in un test del QI, un'ereditabilità del 50% significa che la metà di questi punti è dovuta ai suoi geni? Esattamente no. L'equivoco nasce quando applichiamo questo coefficiente di ereditabilità a un individuo.

Cosa dice invece?

Non è l'intelligenza di un individuo a essere ereditaria per il 50-80%, ma sono le differenze di intelligenza all'interno di un gruppo che possono essere ricondotte in questa misura a variazioni genetiche, che hanno la massima influenza quando molte persone beneficiano di opportunità di sviluppo altrettanto valide.

L'intelligenza non è un talento isolato. Serve anche nell'interazione sociale.

Lo stesso vale per l'altezza: negli adulti cresciuti in Svizzera, quasi il 100% delle differenze di altezza è dovuto a variazioni genetiche, perché queste persone hanno mangiato a sufficienza durante la fase di crescita. Nei Paesi in via di sviluppo, il fattore ereditario è notevolmente inferiore, perché alcune persone non sono state nutrite adeguatamente durante l'infanzia e l'adolescenza.

I geni determinano quindi il nostro potenziale di intelligenza. Che ruolo ha l'ambiente?

Perché questo potenziale si realizzi è necessario che la situazione sia giusta. Per questo è necessario che i genitori siano emotivamente legati al bambino, che rispondano ai suoi interessi e che gli diano molta attenzione linguistica fin dall'inizio. Allo stesso tempo, i genitori dovrebbero usare essi stessi un linguaggio corretto, poiché i bambini dipendono da questo.

In che misura l'intelligenza può essere compensata dalla disciplina?

Grazie alla motivazione, alla perseveranza e alla disciplina, ma anche alla fiducia in se stessi e alle abilità sociali, possiamo ottenere molto a scuola e al lavoro. Nel complesso, però, questi fattori non sono potenti come l'intelligenza.

Quale solo elemento non è importante per una vita felice?

Proprio così. L'intelligenza riguarda il nostro potenziale mentale ed è quindi uno dei tanti elementi che caratterizzano la competenza umana. Tuttavia, mi infastidisce quando l'intelligenza viene dipinta come una sorta di talento insulare che, come si ama sottolineare, non svolge alcun ruolo «nella sfera sociale». L'idea che intelligenza e abilità sociali siano due caratteristiche completamente indipendenti è sbagliata. L'intelligenza richiede flessibilità mentale, che serve anche nei rapporti con gli altri.

Anche la visione tradizionale dell'intelligenza ha i suoi critici. Essi dubitano che la nostra capacità mentale possa essere misurata solo con i test del QI.

I test del QI non sono perfetti. Misurano solo le nostre capacità cognitive, ma lo fanno abbastanza bene. Da questo punto di vista, l'intelligenza cognitiva è il tratto della personalità che può essere misurato in modo più affidabile. Ci sono molte altre abilità importanti, come il controllo delle emozioni o le abilità sociali. Ma come si fa a misurarle?

Se i bambini più intelligenti frequentassero il liceo, il loro quoziente intellettivo minimo dovrebbe essere pari a 112. Tuttavia, circa un terzo di essi non ha questo quoziente. Tuttavia, circa un terzo non ha questo QI.

Una persona che è pronta a conversare con gli altri la definiremmo socialmente competente. Ma questa persona sarebbe anche la persona giusta per sostenere una persona in lutto? Come definiamo la competenza sociale? So che i libri in cui l'importanza dell'intelligenza cognitiva viene relativizzata o contestata sono molto popolari.

Perché?

Misurare l'intelligenza suona minaccioso per molte persone. Forse perché pensano di non essere abbastanza intelligenti, o forse perché ritengono che le persone particolarmente intelligenti abbiano il diritto di dominare. Non sorprende quindi che opere come quelle dello psicologo statunitense Howard Gardner siano così popolari. La teoria delle intelligenze multiple di Gardner si basa su otto diverse intelligenze, tra cui la capacità di interpretare i fenomeni atmosferici o la capacità di classificare i propri sentimenti: in altre parole, ce n'è per tutti i gusti. Al contrario, le abilità cognitive diventano una questione secondaria.

Lei dice che i test del QI, oltre agli esami, potrebbero essere utili anche per il passaggio al liceo.

Sì, in singoli casi, ma non in generale. Penso soprattutto ai bambini che hanno il potenziale cognitivo per il ginnasio, ma che avrebbero difficoltà all'esame di ammissione perché il tedesco non è la loro lingua madre.

Troppe persone non adatte vanno all'università, abbandonano o falliscono.

La sua ricerca suggerisce che in Svizzera c'è un numero non trascurabile di bambini che, pur avendo le capacità cognitive per frequentare il ginnasio, non vi si trovano.

In effetti. La quota di maturità in vigore in Svizzera prevede che non più del 20% di tutti i bambini vada al ginnasio - che sarebbe ragionevolmente il 20% più intelligente di ogni gruppo di età. Se ci orientiamo su di loro, il QI minimo per il liceo dovrebbe essere di 112 punti. Tuttavia, i nostri studi dimostrano che fino al 45% degli alunni del liceo svizzero non ha questo quoziente intellettivo.

Perché questo è problematico?

Perché troppe persone non adatte frequentano l'università, abbassano i loro standard o falliscono. Oppure se la cavano per un pelo e poi finiscono in posizioni professionali per le quali non sono intellettualmente adatti. Purtroppo, il background sociale gioca un ruolo sempre più importante nel passaggio al liceo. Le famiglie benestanti finanziano costosi corsi di preparazione agli esami e in seguito tutoraggio. Tuttavia, ci sono anche bambini intelligenti in famiglie socialmente svantaggiate, che vengono abbandonati a se stessi. Questo è uno dei motivi per cui dovremmo adottare un approccio più differenziato alla discussione sulla promozione dei bambini dotati.

In che senso?

Si tende a concentrarsi principalmente sul 2% dei bambini dotati. Tuttavia, faremmo bene a concentrarci anche sul gruppo notevolmente più ampio di bambini con un'intelligenza significativamente superiore alla media, che costituiscono il 15-20% della popolazione scolastica. Gli sforzi per promuovere il potenziale dovrebbero concentrarsi anche su di loro.