Generazione Corona

Le informazioni più importanti

• Il senso del tempo è diverso nell'adolescenza. Un isolamento può sembrare infinito per gli adolescenti.
• La maggior parte dei giovani ha vissuto la pandemia come una crisi temporanea e finora l'ha superata bene.
• I giovani che consumano contenuti problematici sui social media si trovano sempre più spesso di fronte a tali contenuti attraverso gli algoritmi.
• Un classico dilemma della pubertà non riguarda i giovani stessi, ma i loro genitori: l'arte di lasciarsi andare.

È un periodo di imbarazzo. Il corpo cresce nei posti più strani e i brufoli si contendono il posto migliore sul viso. Il comportamento dei genitori è una costante fonte di imbarazzo: Non è più possibile mostrarsi in pubblico con loro. I propri sentimenti sono del tutto inaffidabili e richiedono un certo talento recitativo per nascondere il fatto che il ragazzo chiaramente non cool della classe parallela provoca un leggero strattone allo stomaco quando ti passa accanto. In generale, tutta la vita è un'impresa terribile.

All'altra estremità di questo processo c'è una persona nuova che sa come vuole vivere.

Benvenuti nella pubertà, che questo dossier esaminerà da vicino. In primo luogo, perché gli esperti concordano sul fatto che si tratta di una delle fasi di sviluppo più emozionanti, se non la più emozionante, nella vita di una persona. In secondo luogo, perché negli ultimi due anni gli adolescenti in particolare hanno dovuto sopportare un peso particolare, quello di una pandemia globale. L'aspetto rassicurante è che la stragrande maggioranza dei giovani supera la pubertà con poche o nessuna difficoltà, anche se in questo periodo imperversa un virus chiamato corona.

Tra ricerca di autonomia e porto sicuro

In generale, però, non c'è scampo per nessuno. Tutti devono attraversare la pubertà, chi prima, chi dopo. Tuttavia, alla fine di questo processo innegabilmente impegnativo, si affaccia una persona nuova, un giovane adulto che sa qual è il suo posto nel mondo e come vuole vivere. Per arrivarci, però, è necessaria una crisi, come la scienza ormai sa bene. E ogni crisi, si sa, nasconde un'opportunità. È una fase di sviluppo complessa e fondamentale che ognuno di noi attraversa. Grosso modo: Le ragazze dai 10 ai 16 anni, i ragazzi dai 12 ai 18 anni. Tuttavia, a volte possono essere necessari fino ai 20 anni per completare tutti i cambiamenti fisici. In questo periodo impariamo numerose cose: processi di pianificazione, organizzazione delle azioni, ragionamento, pensiero critico e logico. Ampliamo il concetto di noi stessi, sviluppiamo la nostra identità e ci definiamo come persona: chi sono? Cosa mi rende speciale? Cosa mi rende diverso dagli altri? Diventiamo più disposti a correre rischi, più emotivi e sviluppiamo la voglia di provare sentimenti intensi.

Il senso del tempo è diverso nell'adolescenza. Un blocco può sembrare infinito per gli adolescenti.

Oskar Jenni, pediatra dello sviluppo.

«Tutti questi processi non sono privi di dubbi e tensioni», afferma Oskar Jenni, responsabile del Dipartimento di Pediatria dello Sviluppo dell'Ospedale Pediatrico Universitario di Zurigo, «ma solo il 5-15% dei giovani ha problemi davvero gravi». Un po' di attrito tra genitori e adolescenti è in realtà una cosa positiva: i giovani imparano a risolvere i conflitti, a mettere alla prova i propri limiti e a vedere fino a che punto i genitori sono ancora presenti e coinvolti nella loro vita. Non bisogna sottovalutare questo aspetto, dice Jenni, perché proprio quando gli adolescenti cercano l'indipendenza, hanno bisogno del sostegno e del porto sicuro di casa.

I genitori perdono influenza

Quando i genitori si rendono conto di quanto stiano perdendo la loro influenza, di solito sono i più preoccupati. Cosa succederebbe se il figlio o la figlia entrasse a far parte del «gruppo sbagliato»? I giovani scelgono da soli il loro gruppo di coetanei, il che è una parte importante del processo di separazione dalla casa dei genitori. «Bisogna solo accettare di perdere il controllo e sperare che vada bene», dice Jenni. E sottolinea che un'analisi della letteratura scientifica dimostra che nella maggior parte dei casi è così. Fare il genitore nel vero senso della parola non è più possibile durante la pubertà, quindi i genitori non dovrebbero cercare di influenzare i loro figli pubescenti nei loro pensieri, sentimenti o obiettivi. «Ma fornire una struttura, ad esempio stabilendo delle regole per le uscite e offrendo sempre la possibilità di parlare, è importante in questa fase della vita del bambino», dice Jenni. Chi rimane in contatto con il proprio figlio ha anche maggiori probabilità di notare i cambiamenti. Scuola, incontri con gli amici, andare in discoteca, prendere qualcosa al supermercato, tornare da un collega per fare i compiti, un giro su Netflix nel fine settimana: la vita quotidiana degli adolescenti è caratterizzata dalla variabilità. I genitori dovrebbero prestare attenzione quando la monotonia si fa sentire e il figlio o la figlia mostra segni di ritiro. Lo stesso vale se vengono espressi pensieri suicidi, anche se di sfuggita. Con un dialogo aperto, anche con l'aiuto di uno specialista, spesso si può indicare ai giovani una strada per trovare soluzioni.

La pandemia sta influenzando lo sviluppo

La pubertà è già abbastanza impegnativa. Lo diventa ancora di più quando una pandemia costringe i giovani a situazioni che interferiscono con i compiti chiave dello sviluppo adolescenziale: staccarsi dai genitori, fare nuove amicizie e intraprendere una relazione sentimentale. Invece di esplorare la vita all'aperto, migliaia di adolescenti svizzeri sono rimasti bloccati a casa in isolamento. A peggiorare le cose, i loro genitori erano di solito sempre presenti. «Dagli studi condotti sappiamo che il senso del tempo è diverso nell'infanzia e nell'adolescenza, il tempo sembra scorrere più lentamente e un periodo di isolamento può sembrare infinitamente lungo per gli adolescenti», dice Jenni.

La paura di aver perso qualcosa

L'effetto più grave sulla salute mentale dei giovani è stato probabilmente l'apparente crollo delle loro prospettive. I loro genitori, il loro ambiente, il mondo intero erano caratterizzati dall'incertezza. Questo ha avuto un impatto sulla percezione dei giovani: Che ne sarà di me e del mio diploma di maturità? Potrò andare all'università? Troverò il lavoro che voglio? Che ne sarà delle mie amicizie e delle mie relazioni? «Naturalmente questo fa paura, soprattutto perché i giovani non hanno alle spalle il lungo periodo di vita che abbiamo noi adulti e possono dire: Passerà», dice Jenni.

Gli esperti stanno anche cercando di capire come la pandemia stia influenzando la vita e la psiche dei giovani attraverso studi e sondaggi. È difficile perché siamo ancora nel bel mezzo della pandemia. I dati pubblicati nella primavera, nell'estate o nell'autunno di quest'anno potrebbero essere di nuovo obsoleti pochi mesi dopo, perché le circostanze stanno ancora cambiando. Uno studio pubblicato quest'estate per conto dell'Ufficio federale della sanità pubblica, ad esempio, si è concentrato sul periodo in cui in Svizzera erano in atto misure di vasta portata per combattere la pandemia. Sebbene l'intera popolazione abbia dichiarato di stare peggio dopo un anno di pandemia rispetto a prima, è stata la popolazione giovane a soffrire di più. In questo gruppo, sono stati soprattutto i giovani tra i 20 e i 25 anni a stare peggio degli over 35.

Mentre i giovani tra i 15 e i 19 anni sono più preoccupati di aver perso esperienze importanti durante la loro giovinezza, gli intervistati ventenni sono più preoccupati di non essere stati in grado di cogliere le opportunità di carriera. La frequenza dei contatti è diminuita bruscamente in tutti i gruppi della popolazione nella primavera del 2020, ma è nel gruppo dei giovani che è quasi tornata ai livelli pre-pandemia più rapidamente dopo l'allentamento del blocco. E anche se un terzo della giovane generazione ha dichiarato di aver già raggiunto i propri limiti personali in termini di restrizioni legate al coronavirus nella primavera del 2021, gli autori dello studio hanno ora notato un allentamento in questo senso.

Più persone in cerca di aiuto

Nel primo anno della pandemia, il servizio di consulenza 147.ch di Pro Juventute Svizzera ha registrato un forte aumento di persone in cerca di aiuto per un'ampia gamma di problemi. I contatti relativi a stati depressivi sono aumentati del 16%, mentre il 21% in più di bambini e giovani ha contattato il 147 per «malattie mentali». Con l'inizio della seconda ondata della pandemia, queste richieste sono aumentate di un ulteriore 40% tra ottobre e dicembre 2020. Il numero di bambini e giovani che hanno avuto bisogno di aiuto in una situazione di crisi acuta è aumentato rispetto all'anno precedente. Secondo Pro Juventute, nel 2020 il numero di «contatti acuti» al 147.ch è aumentato di quasi un terzo rispetto all'anno precedente. Anche le sessioni di consulenza per i conflitti intrafamiliari e la violenza domestica sono aumentate nel corso dell'anno, in particolare durante la prima serrata.

La maggior parte dei giovani ha vissuto la pandemia come una crisi temporanea e finora l'ha superata bene.

Tra marzo e maggio 2020, il numero di richieste di informazioni su «conflitti con i genitori» (+60%), «conflitti con i fratelli» (+100%) e «violenza domestica» (+70%) è aumentato drasticamente. Anche gli effetti delle restrizioni sulla vita sociale sono chiaramente evidenti. Molti temono per le loro amicizie e si sentono soli: le richieste di informazioni su «fare amicizia» (+28% rispetto al 2019) e «solitudine» (+37%) sono aumentate notevolmente, mentre quelle su «perdere amici» sono quasi raddoppiate nel 2020 (+93%).

Anche Dagmar Pauli può confermare che la pandemia ha lasciato il segno sui giovani. La vicedirettrice del Dipartimento di psichiatria infantile e dell'adolescenza dell'Ospedale psichiatrico universitario di Zurigo ha una buona panoramica della situazione dei giovani nel Paese. La buona notizia è che la stragrande maggioranza dei giovani ha vissuto la pandemia come una crisi temporanea e finora l'ha superata bene. «Naturalmente, questa fase è stata drastica anche per i giovani mentalmente sani, e molti hanno perso quella che in realtà è la parte più avventurosa della pubertà: il primo viaggio da soli, la grande festa per il 18° compleanno, il viaggio per il diploma», dice Pauli. «Ma hanno affrontato tutto questo come qualsiasi altra crisi che fa parte della vita, in cui si perde una cosa ma se ne guadagna un'altra: per esempio, una maggiore vicinanza alla famiglia». Fortunatamente, gran parte dei giovani è tornata alla normalità in tempi relativamente brevi.

Corona come bicchiere che brucia

Tuttavia, l'isolamento ha avuto un impatto molto maggiore sui ragazzi e sulle ragazze che già soffrivano di problemi di salute mentale prima del coronavirus. Le malattie mentali sono aumentate durante la pandemia e le cliniche hanno visto un maggior numero di giovani pazienti con disturbi d'ansia, depressione, disturbi alimentari o comportamenti autolesionistici. Per coloro che già prima del coronavirus avevano pochi amici o non erano in grado di evitare i conflitti in casa, l'isolamento sociale è stato di conseguenza più grave. Tuttavia, Pauli e i suoi colleghi hanno osservato da tre o quattro anni che i giovani entrano sempre più spesso in crisi perché non conoscono abbastanza strategie di coping. Cercano di aiutarsi e di trovare sollievo grattandosi, vomitando, mettendosi a dieta o sviluppando una dipendenza dal fitness, per esempio. «Corona non è la causa di tutto questo, ma ha agito come una lente d'ingrandimento e ha messo in luce queste condizioni, aggravando la situazione per alcune delle persone colpite», afferma Pauli. L'esperto attribuisce la responsabilità dello sviluppo generale ai social media e alle cerchie online molto ristrette in cui spesso si muovono i giovani. La famosa bolla. Inoltre, i giovani che consumano contenuti problematici sui social media si trovano sempre più spesso di fronte a questi contenuti attraverso gli algoritmi di questi media.

I giovani che consumano contenuti problematici sui social media sono sempre più spesso messi di fronte a tali contenuti dagli algoritmi.

Qualche decennio fa, i giovani con problemi di salute mentale trovavano una sorta di correttivo nell'ambiente in cui vivevano: vedevano che gli altri della classe non si tagliavano o non inseguivano un trend di fitness e si vedevano come un'eccezione, come «non normali». Questo aumentava la loro motivazione a uscire dal proprio crollo e a trovare soluzioni. Oggi, invece, la bolla sociale e l'algoritmo dei media suggeriscono che ciò che si è e ciò che si fa è esattamente la cosa giusta da fare. «Se si mettono in rete solo i giovani che si sentono e agiscono in modo simile e si suggeriscono solo contenuti con problemi simili, si crea un collettivo che si tira giù a vicenda. Si dà l'impressione che la depressione e la percezione negativa del mondo siano la norma e che se ne possa uscire solo tormentandosi o addirittura contemplando il suicidio», afferma Pauli. La vede con grande preoccupazione. «I giovani con problemi mentali definiscono rapidamente la loro identità attraverso questa malattia e non attraverso tutte le altre caratteristiche. Questo può portare a sviluppi problematici». A maggior ragione quando al mix si aggiungono circostanze eccezionalmente aggravanti come una pandemia. I disturbi alimentari, ad esempio, sono diventati sempre più comuni nei pazienti più giovani dopo la pandemia. Il maggior tempo trascorso da soli a casa ha portato, da un lato, a un maggior consumo di media e, dall'altro, a maggiori opportunità di rimpinzarsi di questo e di quello, il che si è riflesso sul peso e quindi anche sulla psiche di un maggior numero di giovani, afferma Pauli.

I genitori restano compagni importanti

Anche se spesso sono figure indesiderate nella vita degli adolescenti: I genitori non perdono la loro funzione di compagni importanti durante la pubertà. «Da adulti, tuttavia, tendiamo a entrare troppo rapidamente nella modalità di consulenza», afferma Pauli. «È più utile essere semplicemente presenti, interessarsi e ascoltare». E, anche se a volte è difficile, insistere sulle attività comuni fino a una certa età. Pasti condivisi, passeggiate insieme la domenica o una serata di cinema insieme durante la settimana. «Molti giovani diranno che non vogliono farlo, ma ne traggono comunque beneficio», assicura Pauli. Se in questa fase non si interrompono del tutto i contatti, i genitori possono anche registrare più rapidamente cambiamenti come un umore sensibilmente depresso o un'improvvisa perdita di peso e reagire. Inizialmente con una conversazione aperta e, se necessario, con l'autorità e il vigore dei genitori, ad esempio per convincere l'adolescente a cercare un aiuto professionale. I messaggi I possono essere particolarmente efficaci in questi casi: Vedo che non ti senti bene, sono preoccupato perché stai solo in camera tua.

Un classico dilemma della pubertà non riguarda gli adolescenti stessi, ma i genitori: l'arte di lasciarsi andare.

Un classico dilemma della pubertà non riguarda gli adolescenti, ma i genitori: l'arte di lasciarsi andare. Riconoscere che non si è più protagonisti della vita dell'adolescente è difficile per molti. Dagmar Pauli consiglia loro di ricordare consapevolmente la propria adolescenza: come l'hanno vissuta quando i genitori erano appiccicosi, quali pensieri e segreti preferivano condividere con gli altri piuttosto che con gli adulti? «Per me la domanda chiave è: stanno bene?», dice Pauli. «Allora posso lasciarli andare, perché so che sono ben equipaggiati, con sufficiente autostima e pochi problemi». Sapere che si stanno liberando nel mondo bambini emotivamente stabili, che hanno rapporti stretti e di fiducia con altre persone, dà anche un senso di orgoglio per ciò che si è ottenuto. E c'è una ricompensa, promette Pauli: una bella relazione con i bambini che sono cresciuti e per i quali non si è più responsabili. «È un bene per voi e per i giovani che stanno entrando in una nuova fase della loro vita dopo la fase impegnativa della pubertà».

La consapevolezza che state mettendo al mondo dei bambini emotivamente stabili vi rende anche orgogliosi.

Dagmar Pauli, psichiatra infantile e adolescenziale.

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