Ellen Ringier: «La disciplina era tutto. E lo sport».

Cara Ellen, tua madre proviene da una famiglia di banchieri londinesi e tuo padre era un grossista di pellicce della Svizzera centrale. Una combinazione non comune all'epoca.

Su questo hai ragione. Il fatto che mia madre fosse straniera - e per giunta proveniente da una città così cosmopolita - è stato il fattore più formativo della mia infanzia. Mentre le altre madri lavoravano a maglia le calze di lana dei loro figli, i nostri parenti londinesi inviavano sempre pacchi di calze sintetiche bianche e sottili. E invece di una di quelle scatolette di legno, mi portavano in giro in una carrozzina blu navy con grandi ruote a molla.

Sua madre era molto aperta, mondana e colta, mentre suo padre era considerato molto concreto e disciplinato. Questa discrepanza non ha portato a tensioni in famiglia?

Stranamente, i miei genitori erano assolutamente uniti nel loro modo di fare i genitori, non c'è mai stata alcuna differenza. I miei genitori dicevano la loro e noi tre sorelle facevamo quello che i nostri genitori volevano che facessimo. Non c'era alcuna ribellione. D'altra parte, per i nostri genitori era molto importante che diventassimo presto indipendenti e potessimo vedere il mondo. Probabilmente sono stata la prima persona a Lucerna a viaggiare a Leningrado e Mosca all'età di 18 anni. Naturalmente, questi viaggi avevano sempre uno sfondo educativo: mio padre era un intellettuale e l 'apprendimento era la sua priorità assoluta.

Suo nonno una volta ha detto: «La vita consiste nel dare sempre una possibilità agli altri». È stato lui a renderla la persona sociale e impegnata che è oggi?

La convinzione di base di tutta la nostra famiglia era che facevamo parte di questa società. I miei genitori erano sempre in contatto con i loro dipendenti, venivano assistiti e la gratifica natalizia era obbligatoria. Ogni anno mia madre invitava ai compleanni dei miei figli un ragazzo idrocefalo del quartiere. Gli piaceva stare con noi e non lo mettevamo in discussione. Faceva semplicemente parte della famiglia.

Un proverbio indiano dice: «Finché i bambini sono piccoli, dai loro radici; quando crescono, dai loro ali». Cosa hanno fatto i vostri genitori a questo proposito?

Ci hanno insegnato che la vita richiede una certa umiltà e resilienza. Una capacità mentale e fisica di sopportare le cose. E mi hanno dato la capacità di farcela ovunque. Avrebbero potuto lasciarmi saltare da un aereo con un paracadute ovunque: avrei messo radici in qualsiasi angolo del mondo.

In quali situazioni i vostri genitori vi hanno incoraggiato ad andare avanti e a non arrendervi?

I miei genitori ci portavano spesso ad arrampicare in montagna. Ho scalato fino al sesto livello di difficoltà. C'erano spesso situazioni in cui pensavo: «Oddio, come farò a uscirne vivo?». Lo sci è un altro esempio. Ogni volta ho superato il pendio ripido perché ho avuto il coraggio di sporgermi in discesa. Se hai paura, ti appoggi alla montagna e perdi i piedi. Devo ai miei genitori la capacità di affrontare tutto apertamente e favorevolmente e di vedermi come parte di un tutto.

Non abbiamo mai imparato a chiederci: di cosa abbiamo bisogno? Cosa è bene per noi?

Ellen Ringier racconta la sua infanzia

Non c'è mai stata una ribellione, ad esempio durante la pubertà?

No, non ho attraversato la pubertà. Quando il mio primo ragazzo mi lasciò e io ero distrutta, mio padre mi disse: «Esci nella natura, vai a correre». La disciplina era tutto. E lo sport. Più tardi, quando gli altri dovevano mangiare qualcosa o andare in bagno in continuazione durante le trattative che spesso duravano tutta la notte o le riunioni che si protraevano per ore, io ho superato tutto senza fare pause. Non mi sono mai ammalato, non sono mai mancato al lavoro, ma mi sono anche trascinato al lavoro con 40 gradi di febbre. Non c'è da stupirsi, noi bambini non abbiamo mai imparato a chiederci: «Di cosa abbiamo bisogno? Cosa ci fa bene?».

Semplicemente prendersi più cura di sé. È questo che avreste voluto?

Forse un po', ma no. In realtà ne sono felice. Quello che mi dispiace di più è che non siamo mai stati elogiati. Mia madre diceva di essere orgogliosa di noi. Questo non ha mai sfiorato le labbra di mio padre. Quando volevo andare al ginnasio, lui mi disse: «Vorrei che fosse abbastanza intelligente da valerne la pena, ma non ce la farà». Superai l'esame di ammissione e mi diplomai. Quando mi diplomai, mio padre fece un discorso e disse che ai suoi tempi il ginnasio era stato più impegnativo, ma ora che andavo all'università avrei finalmente imparato a lavorare. Non mi aveva mai visto imparare.

È vero?

Certo che no. Non sono mai stato uno studente modello, ma quello che dovevo fare l'ho fatto. Ero un minimalista, è vero. Ovviamente avevo alcuni talenti e sono riuscito a cavarmela abbastanza bene.

Oggi lei ha un dottorato in legge. Come ha fatto suo padre a fare queste affermazioni?

Semplicemente non riusciva a immaginare che qualcuno potesse diventare qualcuno se non leggeva e studiava senza sosta. Io non avevo questo atteggiamento intellettuale.

Passate tutta la vita a lottare per ottenere l'approvazione del vostro amato padre?

Sì, questo è ciò che vi rimane, purtroppo. Ma è anche un vantaggio se si è imparato a non fare affidamento sulle apparenze. Io ho 65 anni e non mi interessa affatto che i miei capelli siano bianchi, e chi non ama le mie rughe può fare a meno di me. Sono fermamente convinta: Se una persona è bella dentro, ha anche questo carisma.

In Svizzera, ognuno pensa a se stesso. Questo ha un effetto devastante sull'istruzione.

È un atteggiamento molto sicuro di sé.

Cosa che, ovviamente, non ho sempre avuto. Da adolescente, c'erano momenti in cui non riuscivo a sopportare che la gente mi dicesse: «Wow, sei così alta, hai delle gambe così lunghe, un fisico così bello, dovresti fare la modella». Pensavo: «Ma sono pazzi?». Non potevo affrontare una cosa del genere. Un po' più di fiducia in me stessa in questo senso sarebbe stata una buona cosa.

Eppure lei è stata cresciuta come una giovane donna sicura di sé e autosufficiente. Tuttavia, quando si è trasferita ad Amburgo dopo aver sposato Michael Ringier, inizialmente è stata condannata a non fare nulla.

È stata una grande delusione. All'inizio non avevo capito che non avrei ottenuto un permesso di lavoro lì. Poi, pian piano, ho iniziato a lavorare gratis. Per esempio, ho aiutato una modella ad aprire una boutique di borse. Così sono entrata a far parte della società amburghese fin dall'inizio.

A Colonia è riuscito ad assumere un incarico presso una grande compagnia di assicurazioni. Qualche anno dopo è tornato in Svizzera. Come è nata la Fondazione Elternsein?

Devo tornare un po' indietro nel tempo. Negli anni '90, l'azienda Ringier ha ridato vita alla Fondazione Humanitas, creata dal nonno di Michael negli anni '30, per aiutare le persone in difficoltà. Ho visto come si comportano le famiglie in povertà e come cadono in un ciclo che le trascina sempre più in basso.

È molto difficile uscire da questo ciclo ...

... perché in questo Paese ognuno si preoccupa solo dei propri problemi. In altre culture è diverso. Una madre in questo Paese non direbbe mai: «Mio figlio deve ripetere un anno». Un padre non andrebbe mai da un insegnante a dire: «Ho un problema con l'alcol, non so se l'avete già notato nel rendimento scolastico di mio figlio». Ognuno pensa a se stesso e questo ha un effetto devastante sull'istruzione.

Ed è per questo che ha creato la Fondazione Elternsein nel 2001?

Quest'anno ho compiuto 50 anni e mi sono chiesto cosa sia veramente necessario in questo Paese per aiutare le famiglie. La Svizzera non ha un ministero della famiglia. C'è un vuoto enorme che deve essere colmato, che ovviamente non potrò mai colmare da solo, ma posso fare la mia parte. Così io e la mia socia di allora, Sabine Danuser, abbiamo pubblicato il primo numero di Fritz+Fränzi . Il mio progetto sociale stampato.

Il mio obiettivo era quello di sostenere i genitori nelle loro capacità genitoriali e nei loro compiti educativi e di creare una comprensione nella società di ciò che significa crescere i figli oggi. Mi è sembrato che all'epoca non ci fosse la consapevolezza delle crescenti esigenze dei genitori, degli insegnanti e degli altri educatori, e ancora oggi non c'è una sufficiente consapevolezza.

Come è nato il nome?

La rivista non poteva chiamarsi Ratgeber Elternsein. La fidanzata viene a trovarci e vede la rivista sul tavolo del soggiorno. «Che c'è, ti serve una guida?». Nessuno la vuole. Avevamo già pensato a «Max e Moritz». Ma avrebbe dovuto contenere un nome femminile. Così andammo dall'esperto di pubblicità Hermann Strittmatter e chiedemmo consiglio. «Volete usare l'opuscolo per aiutare i genitori i cui figli sono impertinenti e creano problemi?», ci chiese. «Allora perché non lo chiamate «Der Saugoof»?».

Il Saugoof? Non l'hai preso seriamente in considerazione!

Certo che no! Abbiamo quindi preso due nomi che oggi non esistono più, ma che suonano come Max e Moritz. Così abbiamo ottenuto Fritz e Fränzi. Due nomi davvero fuori moda.

All'epoca ho acquistato io stesso tutte le pubblicità.

Inizialmente Fritz+Fränzi veniva pubblicato sei volte all'anno.

Ogni volta era una sfida con le unghie, ma ce l'abbiamo sempre fatta e non abbiamo mai perso un numero. Per anni non abbiamo avuto nemmeno un direttore editoriale. Ma sapevamo fin dall'inizio che avremmo distribuito la rivista attraverso le scuole. Siamo stati felici di essere riusciti a conquistare fin dall'inizio la LCH (organizzazione mantello degli insegnanti svizzeri) e successivamente anche la VSLCH (Associazione svizzera dei direttori didattici) come partner di distribuzione. E vorrei sottolineare questo aspetto: Eravamo e siamo completamente indipendenti dall'editore Ringier e dal denaro di mio marito.

Quanto del suo patrimonio personale ha investito nella Fondazione e in Fritz+Fränzi?

2,6 milioni. E 15 anni di lavoro. E nei primi anni ho lavorato 20 ore al giorno. All'epoca ho acquistato io stesso tutte le pubblicità.

Come ci si comporta quando qualcuno che ha molti soldi non vuole donare un centesimo per una buona causa?

Beh, non sempre in egual misura. Ci sono giorni in cui riattacco il telefono e piango. Poi sono totalmente depressa perché un tipo sfacciato dall'altra parte ha detto: «Non sono interessata». Nessuna spiegazione, nemmeno una parola educata.

Sono sicuro che lei conosce personalmente molte persone ricche e molto bene.

In genere non raccolgo fondi per gli amici. Ma quando nessuno degli invitati alla mia festa di 60 anni pensa di donare qualcosa alla fondazione, anche se non voglio regali, mi dispiace. Ma va detto che già dieci anni prima avevo iniziato a raccogliere fondi per le innumerevoli fondazioni in cui ero e sono tuttora coinvolto. Ho raccolto milioni. A un certo punto la gente ha detto: eccola che torna. Questo non mi ha reso esattamente più popolare.

Sei così insistente?

Io la chiamerei perseveranza. Non voglio costringere nessuno a essere felice, ma a volte ho bisogno di una parola in più per far capire a tutti di cosa sto parlando.

Le sue figlie hanno ora 23 e 25 anni e sono già madri. Come vive i giovani genitori di oggi?

Le mie figlie sono molto privilegiate. Fondamentalmente, però, credo che le aspettative dei trentenni siano aumentate. La concorrenza è molto maggiore rispetto ai miei tempi. Inoltre, i costi sono andati fuori controllo rispetto agli aumenti salariali. Nella maggior parte delle famiglie, entrambi i genitori devono lavorare. Per questo motivo dobbiamo creare una situazione di assistenza all'infanzia con prezzi moderati che renda il lavoro redditizio per tutti.

Lo stesso vale per le scuole a tempo pieno e i doposcuola. I genitori ne hanno bisogno più che mai. L'altra questione è quella della salute. Circa un terzo della popolazione soffre di depressione. Ciò riguarda anche le madri, i padri e i loro figli. Un ragazzo di 15 anni torna a casa e deve fare i compiti, ma la mamma è ancora a letto con le tende tirate. Nel frigorifero c'è solo latte acido. Invece di poter fare i compiti, deve prima occuparsi delle faccende domestiche.

Cosa potete fare nello specifico se vi viene sottoposto un caso del genere?

Oggi mi rifiuto di assumere un ruolo di consulenza. In passato avrei detto alla madre: «Parla apertamente dei tuoi problemi, ammettili. Si rivolga all'insegnante di suo figlio, alle autorità locali». Con le loro autorità sociali ben sviluppate, i comuni svizzeri hanno molte possibilità di intervento".

Malattie mentali, droga, abbandono scolastico. La rivista svizzera per genitori Fritz+Fränzi affronta molti di questi temi delicati. Quale tema avrebbe affrontato quando le sue figlie erano più giovani? A cosa pensava come mamma?

Il primo film di Fabian Grolimund mi ha aperto gli occhi. Il tema era «Imparare con i bambini». Tra le altre cose, si trattava di non insegnare al bambino che l'apprendimento è qualcosa di faticoso che ti fa stancare. Prima di vedere segni di stanchezza, si dovrebbe prendere in braccio il bambino e dirgli che si merita una pausa. Mio Dio, quanto ho maltrattato i miei figli! Tuttavia, credo che avrei dovuto essere più severa con le mie figlie in molti modi.

Come sono le vostre figlie con i loro figli?

Sono di nuovo molto più severi e pretendono più di quanto abbiamo chiesto. Ma nonostante questa autorità adulta, trattano i loro figli piccoli come fratelli e sorelle in un certo modo. Sono curiosa di vedere come un giorno riusciranno a conciliare questa discrepanza.

Come vede il suo ruolo di nonna?

Voglio sicuramente accompagnare i miei nipoti e sostenere i miei figli. Se me lo permetteranno (ride). Mi dispiace molto che non abbiamo mai fatto con i nostri figli le attività che facevano i miei genitori con noi. Partire con una tenda, mangiare in un posto carino e passare la notte. Questo è ciò che si chiama tempo di qualità. Io e mio marito eravamo troppo occupati e abbiamo lasciato fare agli altri.

La rivista è ora esattamente come l'ho sempre immaginata.

Ellen, quando guardi indietro agli ultimi anni. Di cosa è orgogliosa? E cosa deve ancora essere fatto?

Non riesco a sopportare che le scuole ricevano solo una copia su due di Fritz+Fränzi. Mi fa impazzire che tanta competenza non arrivi dove dovrebbe. Per raddoppiare la già enorme tiratura di oltre 100.000 copie, dovrei ottenere molti più sponsor. Ma sono orgoglioso di dove siamo oggi. La rivista è ora esattamente come l'ho sempre immaginata.

Cosa desidera per il futuro?

Naturalmente spero che un giorno in Svizzera ci sia un ministero della famiglia con competenze e fondi sufficienti. Mi infastidisce che il settore pubblico non voglia e non possa sostenere il «mio progetto». Se penso a quanti milioni di franchi spende la Confederazione per campagne anti-fumo moderatamente vantaggiose. Forse dovremmo chiedere al Ministro degli Interni Alain Berset perché il governo federale non ha messo nel suo radar la promozione delle capacità genitoriali. Prima, però, bisognerebbe far presente al Ministro Berset che è anche il Ministro della Famiglia - probabilmente non ne è nemmeno consapevole! (ride)