Due settimane in Giappone con un bambino e un adolescente: ne vale la pena?

«Mamma?», sussurra una voce nella stanza. Mi sveglio sbattendo le palpebre e cerco di orientarmi. Mentre mia figlia Stella, di dieci anni, continua a parlare, mi rendo conto che sono sdraiata su un futon a Osaka, in Giappone. E sono le 2:30 del mattino.

Il jet lag alla fine si è fatto sentire nella seconda notte. Passiamo un'ora e mezza a chiederci cosa vogliamo fare nei prossimi giorni. In realtà vorrei solo dormire, ma mi do una svegliata: percepisco l'entusiasmo della mia figlia più piccola e come i nostri progetti notturni la rassicurino. Sua sorella Zoe, quattordicenne, ha una stanza tutta sua: lei supera il jet lag semplicemente dormendo.

Zoe – appassionata di cosplay, amante del matcha e fan della moda giapponese – è il motivo per cui ci ritroviamo a passare la notte lontano da casa, a 14'000 chilometri di distanza. «Mamma, mi piacerebbe tantissimo vedere i ciliegi in fiore in Giappone. Possiamo andarci un giorno?», mi aveva chiesto Zoe già molti mesi fa.

Il mio cuore ha subito iniziato a battere più forte. Scoprire il mondo, conoscere altre culture, vivere avventure: questa è la mia passione. Non vedevo l'ora di trasmettere questo entusiasmo alle mie figlie. Così, lo scorso autunno, ho dato un'occhiata alle date delle vacanze e della fioritura dei ciliegi. E guarda un po’: le vacanze di Pasqua nel nord della Germania coincidevano esattamente con il periodo della fioritura dei ciliegi del 2026 in Giappone. Così, «un giorno o l'altro» si è trasformato senza esitazione in «quest'anno».

Figlie diverse, esigenze diverse

Tutto ciò che attira Zoe verso il Giappone – soprattutto i costumi da cosplay e la moda «coquette» con l'estetica «kawaii», ovvero abiti molto femminili con tessuti delicati, tanti fiocchi e colori pastello – non interessa particolarmente a Stella. Le mie figlie sono completamente diverse tra loro. Nel carattere, nello stile e per quanto riguarda i loro interessi.

Questo ci mette sempre alla prova quando viaggiamo: Stella ama l'arte, la cultura e le escursioni in montagna. Le grandi città affollate e lo shopping le fanno venire i brividi. Per Zoe, invece, i centri commerciali giapponesi sono il paradiso in terra, mentre i musei soffocanti non le piacciono affatto. E la parola «escursione» le fa venire la pelle d'oca. Per fortuna entrambe sono disposte a scendere a compromessi.

Sono orgogliosa del fatto che le mie figlie capiscano quando, come mamma, ho bisogno di una pausa per riprendere fiato e che poi mi diano una mano come se fosse la cosa più naturale del mondo.

Anche se questa volta Zoe è chiaramente avvantaggiata: il nostro itinerario ci porterà solo attraverso città giapponesi: Osaka, Tokyo, Kyoto e, per finire, di nuovo Osaka. Non sarà certo un classico viaggio di relax. Piuttosto un'avventura tra valigie con rotelle, mappe della metropolitana e momenti per tirare il fiato.

Tuffiamoci nell'avventura rosa

Il nostro primo alloggio si trova non lontano dal castello di Osaka. Dopo un breve tragitto in metropolitana, usciamo dal fresco del sottosuolo per ritrovarci immersi nel sole, nell'aria tiepida e in una splendida distesa di fiori bianco-rosati. Sotto i ciliegi del parco che circonda il castello, famiglie e gruppi di amici fanno picnic su teli blu.

Ci concediamo dei pancake soufflé con una crema di fagioli dolcissima, arricchita con foglie di ciliegio sott'aceto. Osaka è famosa per molti dei piatti più amati del Giappone. Ci rendiamo subito conto che le varianti vegetariane sono rare. Seguire una dieta senza carne o addirittura vegana è sorprendentemente difficile in questo paese insulare. A volte il piatto vegetariano ordinato arriva con un condimento a base di pollo, altre volte nella pasta ai funghi si nasconde del caviale, altre ancora la «pasta al formaggio» comprata al minimarket 7-Eleven si rivela essere pasta con sugo di arrosto. Troppo spesso dobbiamo ricorrere a toast al formaggio e dolci per tirarci avanti durante la giornata.

Quando sono i bambini a guidarci verso la meta

Ciò che ci ha piacevolmente sorpreso: è facile viaggiare in questo Paese con i bambini. Nelle stazioni ferroviarie, della metropolitana e degli autobus, molte indicazioni sono riportate anche in inglese. Google Maps di solito indica l'uscita giusta o guida verso il binario corretto. Questo è prezioso quando ci si trova in una stazione che sembra una città a sé stante, con valigie, zaini e bambini al seguito.

Ciononostante, spesso mi sento sopraffatta dalle situazioni nelle stazioni ferroviarie. Quei mille tabelloni, o almeno così mi sembrano, sono troppo per me. Ed è qui che mi aspetta un'altra bella sorpresa: ogni tanto le mie figlie prendono il comando e ci guidano in sicurezza a destinazione. Fin dalla prima elementare percorrono da sole il tragitto per andare a scuola: orientarsi è per loro una cosa del tutto naturale. Entrambe sono più tranquille, più con i piedi per terra e meno nervose di me. Sono orgogliosa e grata che le mie figlie percepiscano quando io, come mamma, ho bisogno di una pausa per riprendere fiato, e che allora intervengano con naturalezza.

Spesso sono le piccole cose a entusiasmarci, più che le tipiche attrazioni turistiche di cui si parla tanto su Instagram e TikTok.

Anche prima di proseguire il nostro viaggio verso Tokyo, Zoe prende l'iniziativa alla stazione. Da Osaka, lo Shinkansen ci porta nella capitale del Giappone in due ore e mezza. Il treno è pulito, puntuale e silenzioso. A un certo punto, dal finestrino si intravede il Fuji. Dense nuvole temporalesche ostacolano la vista sul vulcano, ma ci ripromettiamo di ammirarlo quando splenderà il sole.

Una volta arrivati a Tokyo, la folla alla stazione ci travolge subito. C'è di tutto in abbondanza: traffico, gente, cartelli, livelli. Per Stella, che non ama particolarmente le frenetiche metropoli, momenti come questi sono impegnativi. Ha bisogno di pause, di mangiare qualcosa e, a volte, semplicemente di un posto tranquillo. Zoe, invece, assorbe le impressioni della folla brulicante e si fa strada con grande gioia attraverso gli stretti centri commerciali.

L'avventura in pedalò sul lago Kawaguchi

Per sfuggire al trambusto, visitiamo parchi e giardini. Nel Parco Nazionale Shinjuku Gyoen di Tokyo passeggiamo tra i viali di ciliegi in fiore. Il sakura, il fiore di ciliegio giapponese, ci accompagna anche durante la nostra gita in autobus di un giorno sul Monte Fuji. Durante il viaggio scopriamo continuamente alberi in fiore che, come piccole macchie di colore, dipingono il mondo.

Sul lago Kawaguchi noleggiamo un pedalò a forma di cigno e pedaliamo sull'acqua con vista sulla montagna – proprio sotto un sole splendido. È una cosa sciocca, faticosa e proprio per questo una di quelle gite che ci faranno ridere ancora a lungo. Pedalamo senza sosta, mentre le mie figlie litigano continuamente per chi deve tenere il volante. Cerco di fare da paciere e, in un attimo, le due fanno squadra contro la mamma. Il meglio del tempo in famiglia: litigare, darsi sui nervi a vicenda e poi ritrovarsi di nuovo profondamente unite.

Entrando in porto, mi sembra già di vederci schiantare contro il primo ostacolo che incontriamo. Le mie figlie, invece, dimostrano una serenità da bambine e guidano il nostro «cigno» alla perfezione fino al pontile. In momenti come questi ci rendiamo conto che, anche se a volte ci diamo sui nervi, come squadra funzioniamo quasi sempre alla perfezione.

Ci vuole tempo per elaborare tutte queste impressioni. Altrimenti, alla fine, tutti finiscono per sentirsi esausti e irritati.

Ciò che ci aiuta a rallentare il ritmo

Tokyo, invece, non ci sta trattando bene dal punto di vista meteorologico: c'è tempesta e piove quasi ogni giorno. Ma proprio in tempo per la visita al famoso incrocio di Shibuya, le nuvole si diradano. Persone, cartelloni pubblicitari, rumori: tutto fa un'impressione notevole, anche se meno travolgente di quanto ci aspettassimo. In fin dei conti è solo un incrocio. Forse perché alcune cose, che su Instagram o TikTok vengono pubblicizzate in modo esagerato, dal vivo non sono poi così spettacolari. Ci rendiamo conto che spesso sono le piccole cose a entusiasmarci e raramente le tipiche attrazioni turistiche.

Ma forse anche perché il Giappone rimane ordinato anche in luoghi così affollati. Ci colpisce sempre il fatto che le città, pur essendo affollate, siano raramente rumorose. Qui non è il rumore a causare il sovraccarico sensoriale, bensì la mole di impressioni. Il Giappone è una meta ideale per una vacanza in famiglia, a patto di non cercare di riempire al massimo ogni singola giornata. A volte è Zoe a dovermelo ricordare. Lei si assicura che anche la sorella minore abbia ogni tanto mezza giornata di pausa. Rallentare il ritmo è importante quando si viaggia con bambini e adolescenti. Ci vuole tempo per elaborare tutte le impressioni. Altrimenti, alla fine, tutti finiscono per essere esausti e irritati.

A volte basta un tempio, un parco, una visita al cat café. Questo è particolarmente evidente a Kyoto. L'antica capitale del Giappone affascina con i suoi templi, i suoi santuari e i suoi vicoli tradizionali. Visitiamo il Tempio d'Oro, attraversiamo i cancelli rossi del santuario Fushimi Inari-Taisha e restiamo incantati dalla foresta di bambù. Kyoto sembra più serena rispetto a Osaka e Tokyo. Inoltre, qui troviamo finalmente più ristoranti vegetariani e vegani.

Perché i giapponesi parlano a malapena l'inglese

Abbiamo anche l'impressione che qui si parli più inglese. È una cosa che ci stupisce: durante il nostro viaggio incontriamo pochissimi giapponesi che comunicano con noi in inglese . Ovviamente conosciamo i termini di base più importanti in giapponese e, al giorno d'oggi, grazie agli strumenti di traduzione sul cellulare, non è un problema farsi capire in tutte le lingue.

Tuttavia, ci sembra sorprendente che anche i giovani nei negozi e nei ristoranti parlino poco o per niente l'inglese. Una volta tornati a casa, facciamo qualche ricerca: in Giappone, l'insegnamento dell'inglese a scuola si concentra piuttosto sull'apprendimento a memoria del vocabolario, molto meno sull'applicazione e sulla pratica della conversazione in inglese. Inoltre, questo Stato insulare è stato a lungo isolato dal resto del mondo; la percentuale di stranieri in Giappone è relativamente bassa. Di conseguenza, non vi è alcuna necessità di padroneggiare e utilizzare la lingua inglese.

I bambini tendono a conservare i ricordi dei viaggi sotto forma di emozioni, odori, piccoli rituali e momenti divertenti.

Palline giocattolo e cervi sacri: ciò che affascina bambini e adolescenti

Oltre al cibo vegetariano e a un po’ di inglese in più, troviamo anche qualcos'altro: i distributori automatici Gachapon. Per i bambini e gli adolescenti sono affascinanti quasi quanto le grandi attrazioni turistiche. Nei distributori ci sono piccole sfere a sorpresa contenenti figurine o miniature. Si inseriscono le monete, si gira la manopola e non si sa mai in anticipo quale figurina uscirà.

Altrettanto indimenticabile è la nostra gita a Nara. Nel parco vivono in libertà i cervi sika, considerati sacri, che vengono nutriti da molti visitatori. Gli animali hanno imparato che un inchino aumenta le loro possibilità di ricevere uno spuntino gustoso. All'inizio sembra incantevole, ma può diventare rapidamente frenetico. Chi tiene in mano dei cracker viene immediatamente individuato e circondato. La nostra regola è: mani in alto, continuare a camminare con calma e non urlare.

Per le mie figlie, alla fine sono questi i momenti che rimangono impressi: le chiacchierate notturne sul jet lag, il cigno-pedalo sul lago Fuji, i distributori automatici di gachapon, i cervi. Naturalmente ricordiamo anche i templi, i santuari e i fiori di ciliegio. Ma i bambini spesso conservano i ricordi dei viaggi sotto forma di emozioni, profumi, piccoli rituali e momenti divertenti.

Nessun relax, non sostenibile eppure meraviglioso

Dopo quattordici giorni salutiamo un Paese che ci ha entusiasmato, sorpreso e, a volte, messo a dura prova. Il Giappone con i bambini non è la classica vacanza di relax. Il viaggio è lungo, le città sono grandi, le giornate si riempiono in fretta.

Anche dal punto di vista della sostenibilità, viaggiare in aereo è problematico. Come famiglia, bisogna decidere come affrontare la questione. Cerchiamo spesso di recarci nei paesi confinanti in auto o in treno per esplorare l'Europa, in modo da non aggravare ogni anno la crisi climatica con voli a lunga percorrenza. Ma chi, come noi, ama conoscere altre culture, non può fare a meno dei viaggi a lunga distanza – almeno di tanto in tanto.

La nostra conclusione: il Giappone è pulito, sicuro, ben organizzato e sorprendentemente facile da visitare. Questo Paese dell'Asia orientale è una meta ideale per le famiglie, a patto di essere disposti ad adeguarsi al ritmo dei bambini. Chi prevede delle pause e si lascia andare alle piccole scoperte quotidiane, può trarne grandi soddisfazioni come famiglia. Il viaggio ci ha dimostrato soprattutto che, nonostante tutte le differenze, andiamo d'accordo. E abbiamo creato ricordi che rimarranno per sempre nei nostri cuori.