Il giudizio viene subito espresso: «Sa di orsetti gommosi liquidi», dice Felix. Il tredicenne adora la spinta della lattina. Felix beve tre lattine di Red Bull al giorno. Con il suo peso corporeo di 55 chili, consuma 240 mg di caffeina al giorno, pari a circa tre tazze di caffè. Questo supera anche il limite massimo raccomandato dall'Autorità europea per la sicurezza alimentare per gli adulti, che è di 3 mg per chilo di peso corporeo.
Elevato consumo di bevande energetiche tra i giovani
Un undicenne su cinque beve già una volta alla settimana una bevanda energetica.
Vigilanza e zucchero
Le bevande energetiche sono composte principalmente da caffeina, zucchero e additivi: una lattina di Red Bull contiene 80 mg di caffeina, circa nove zollette di zucchero, l'aminoacido taurina, vitamine del complesso B e acqua. Poiché le bevande energetiche sono molto dolci, spesso viene aggiunto l'acido citrico per compensare il problema. I rischi riguardano proprio questi quattro ingredienti: caffeina, zucchero, additivi e acidità. «Non è ancora possibile valutare le possibili conseguenze, poiché mancano studi a lungo termine», afferma Steffi Schlüchter, nutrizionista della Società Svizzera di Nutrizione. La società, che annovera tra i suoi membri insegnanti, nutrizionisti, dietologi, scienziati e medici, non raccomanda le bevande energetiche a bambini e ragazzi.
Stimolante a base di caffeina
La caratteristica principale delle bevande energetiche è la caffeina. Questa ha un effetto sul sistema nervoso e cardiovascolare. Poco dopo l'assunzione di caffeina, il polso, la pressione sanguigna e i livelli di zucchero aumentano. Si prova una sensazione di energia che dura per diverse ore. «I bambini reagiscono alla caffeina in modo più intenso degli adulti», afferma Steffi Schlüchter. La sensibilità o il sovradosaggio possono portare a cuore accelerato, nervosismo e irritabilità. Problemi cardiaci o ansia sono possibili conseguenze. «L'effetto stimolante della caffeina può portare a disturbi dell'attenzione e dell'iperattività o a disturbi del sonno nei bambini», avverte la nutrizionista.
Tuttavia, anche i giovani mostrano sintomi ed effetti collaterali associati al consumo di bevande energetiche. Lo conferma un recente studio statunitense di Bashir et al.: «Quasi tutti i partecipanti allo studio hanno riferito di avere mal di testa, uno su due di essere aggressivo e uno su cinque di avere problemi respiratori». I siti web dei produttori di bevande energetiche cercano di rassicurare le persone: La caffeina è un prodotto naturale che «si trova in più di 60 piante» ed è «presente in molti alimenti, compreso il cioccolato».
Rischio di calorie e carie
L'elevato contenuto di zuccheri e acidi comporta ulteriori rischi. Il legame tra il consumo di bevande zuccherate e l'obesità nei bambini e negli adolescenti è dimostrato e ben noto. Le bevande energetiche hanno anche un contenuto di acidi più elevato rispetto alle bevande zuccherate. «Gli acidi come l'acido citrico, spesso utilizzato, causano erosione sui denti», avverte il dottor Giorgio Menghini della Clinica di Odontoiatria Preventiva, Parodontologia e Cariologia del Centro di Odontoiatria dell'Università di Zurigo. Lo zucchero ha già un effetto cariogeno, inoltre l'acido attacca lo smalto dei denti. «Questo ha un effetto negativo a lungo termine sulla salute dei denti», afferma Menghini.
Dopo ogni sorso dalla lattina, i denti vengono immersi in zuccheri e acidi.
Additivi con effetto non chiaro
Engergydrinks in breve
La più nota è la Red Bull, lanciata in Austria nel 1987 e autorizzata in Svizzera dal 1994. Numerosi rivenditori di bevande e gruppi alimentari come Migros e Coop offrono ora i loro prodotti. Dal 2014, anche in Svizzera sono consentite bevande alcoliche ed energetiche miste, il che rappresenta un passo indietro in termini di misure di prevenzione, secondo Dipendenze Svizzera.
