Cosa dice di noi il cibo

Il detto è giusto: siamo ciò che mangiamo. Questo noto detto è vero sotto diversi aspetti, come afferma il sociologo della nutrizione Daniel Kofahl: «Da un punto di vista fisiologico, il nostro corpo è in realtà il cibo che ha ingerito. Da un punto di vista socio-culturale, siamo anche un tutt'uno con il nostro cibo perché ci identifichiamo con esso come società - con certe maniere a tavola, cibi e rituali, dal tè del pomeriggio agli arrosti della domenica». Kofahl insegna all'Università di Vienna e all'Accademia tedesca di studi culinari e dirige anche un ufficio scientifico per la politica agricola e la cultura alimentare.

Come la nutrizione è diventata un culto

Il sociologo sa che il modo in cui percepiamo e attuiamo l'alimentazione è pre-strutturato dalla cultura in cui cresciamo e viviamo. «Questo vale anche se ci discostiamo dalla tradizione», afferma Kofahl. Dopo tutto, consideriamo sempre i cambiamenti nel contesto della dieta legittimata dalla nostra società: «Chiunque faccia le cose in modo diverso diventa un innovatore, un ribelle o un malato».
Ci sono sempre più dissidenti e il consenso su cosa e come mangiare si sta sgretolando. Kofahl lo considera una conseguenza naturale del fatto che il cibo non serve più solo a soddisfare la fame.

Si ha l'impressione che il cibo non sia più una fonte di nutrimento, ma un sostituto della medicina.

Di conseguenza, il nostro rapporto con il cibo è diventato sia più semplice che più complicato. «Le generazioni precedenti avevano problemi a mettere il cibo in tavola», dice Kofahl, «ma oggi noi, nelle ricche società industrializzate, abbiamo un problema decisionale».

L'abbondanza ci dà la possibilità di scegliere, il che ci costringe a soppesare le cose: Cosa vogliamo mangiare? E soprattutto: cosa non mangiare? Nella giungla delle possibilità, sembra che l'ideale di un corpo vitale ci serva da bussola. Giudichiamo gli alimenti in base al loro effetto salutare e ci lasciamo coinvolgere in ogni tipo di intreccio. Abbiamo l'impressione che il cibo sia passato dall'essere una fonte di nutrimento a un sostituto della medicina.

Parlare di cibo: non è un lusso

In una società che dichiara che rimanere giovani è la priorità assoluta, la salute è di importanza centrale, dice Kofahl: «Tuttavia, è molto fragile e dipende da molti fattori, e ora si è diffusa la voce che uno di questi fattori potrebbe essere l'alimentazione». In questo contesto, l'alimentazione offre anche un campo di attività gratificante per l'attivismo, perché il cambiamento è tangibile, dice il sociologo: «È più facile cambiare la propria dieta che lasciare il proprio lavoro».
Secondo Kofahl, il fatto che ci preoccupiamo così intensamente degli effetti del cibo sul nostro corpo ha anche molto a che fare con una contraddizione sociale. «È quasi paradossale che viviamo in una società in cui sempre più persone sono obese, ma questo fenomeno viene stigmatizzato anziché coltivato», afferma il sociologo. «Questo conflitto ci porta a guardare con attenzione alla nostra alimentazione».

Parliamo quindi troppo spesso di cibo? «Non credo», dice Kofahl. «Il cibo è qualcosa di necessario e sensuale allo stesso tempo, quindi perché non dovremmo pensarci e discuterne a lungo?». Questo fenomeno non è un lusso delle società ricche, ma un'esigenza di base che si può osservare in tutte le culture: «Mangiando il cibo che ritengono essere quello giusto attraverso una conoscenza condivisa collettivamente, i loro corpi rappresentano in ultima analisi un prodotto concreto di questi discorsi».
Anche nelle società tribali si parla di cibo, ma con un'attenzione diversa. Lì si parla di morale, miti e religione.

Problemi di potere e status symbol

Tuttavia, anche gli aspetti religiosi del cibo giocano un ruolo sempre più importante nei luoghi in cui convivono molte persone di culture diverse. Anche le questioni morali non sono riservate alle società tribali. «Quando mangiamo e beviamo, diamo informazioni sul nostro punto di vista etico», dice Kofahl.
Al contrario, giudichiamo gli atteggiamenti degli altri da ciò che hanno nel piatto. Per esempio, il cibo a basso costo è socialmente sancito in molti ambienti. Kofahl cita come esempio il pollo di un discount: «I suoi consumatori sono sospettati di mettere il proprio benessere al di sopra di quello degli altri: degli animali, dell'ambiente o di coloro che devono produrlo in condizioni avverse».
Altri, dice il sociologo, vedono il consumo di costosi prodotti biologici come pomposità e spreco di denaro. Un rapporto con il cibo senza pensare allo status è difficilmente realistico, perché viviamo in una cultura che categorizza tutti in base alla loro posizione sociale. «Ma ciò che dovrebbe essere possibile», dice Kofahl, «è un atteggiamento più rilassato. Questo significa lasciare che cinque cose siano cinque e rendersi conto di quanto si sta facendo bene».

Quando si tratta di mangiare, i bambini possono rovesciare l'equilibrio di potere in famiglia, attraverso il consumo segreto di dolci o la ribellione a tavola.

Il cibo rimane sempre una questione di potere, sia nella società che nella famiglia: chi è autorizzato a impartire comandi e divieti? Sebbene i genitori abbiano il potere di educare i figli, secondo Kofahl, il cibo è particolarmente adatto a scuotere questa struttura di potere, sia attraverso uno spuntino segreto a base di dolci che attraverso una ribellione aperta alla tavola di famiglia.
«Il cibo e le bevande trasmettono regole e norme culturali», afferma Kofahl. «Questo solleva automaticamente la questione dell'applicazione e della resistenza». Secondo il sociologo, ciò che si può osservare nella storia del mondo vale anche a tavola: «Le questioni di potere non devono essere risolte in modo autoritario; sono possibili anche compromessi e persuasione illuminata». E soprattutto, i genitori devono dare l'esempio di ciò che vogliono far rispettare: «Chi non lo fa non è degno di fiducia».
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