Cosa aiuta davvero contro il raffreddore - nove miti messi alla prova
Bambino, mettiti un giubbotto o ti ammalerai!". Chi non ha ancora nelle orecchie questo monito dei genitori? E noi lo trasmettiamo allegramente ai nostri figli quando si avviano verso le mattine d'inverno vestiti in modo troppo leggero. Dall'abbigliamento adatto alle condizioni atmosferiche, ai benefici della vitamina C, ai rimedi casalinghi per la febbre: sono innumerevoli le «saggezze» e i consigli che circolano sul raffreddore. Ma cosa è vero, cosa aiuta davvero e cosa no? Ecco nove miti comuni e come gli esperti li classificano.
1. «Tanta vitamina C, così non si prende il raffreddore». Sbagliato.
La vitamina C aiuta a prevenire le infezioni. Tuttavia, se un bambino mangia frutta e verdura più volte alla settimana, ne assorbirà a sufficienza. «Somministrare ulteriore vitamina C non previene il raffreddore», afferma Anita Niederer, medico senior per l'infettivologia e l'igiene ospedaliera presso l'Ospedale pediatrico della Svizzera orientale e l'Ospedale cantonale di San Gallo. «Semplicemente espelliamo l'eccesso nelle urine». Assicurarsi che il bambino mangi peperoni rossi, broccoli o agrumi è quindi il modo migliore per prevenire le infezioni. E se la gola è già irritata e il naso cola? «La vitamina C non allevia né accelera il decorso del raffreddore», dice Niederer. «Ma il succo d'arancia fresco è utile perché idrata il corpo».
2. «Non uscire al freddo senza berretto!». Sbagliato, ma ...
«Bambino, non senza cappello!» Il veto dei genitori arriva immediatamente se la prole vuole uscire a temperature sotto lo zero senza cappello, o addirittura senza canottiera o calzamaglia. Alla base c'è la preoccupazione che il freddo porti al raffreddore. «Non è vero», afferma l'infettivologo Niederer. «Prendiamo il raffreddore quando un virus arriva sulla membrana mucosa e penetra nell'organismo».
La febbre di per sé non è pericolosa, è la causa della febbre che potrebbe teoricamente essere pericolosa.
Anita Niederer, infettivologa
Nessun raffreddore senza virus. Lea Abenhaim, pediatra presso l'ambulatorio per bambini e adolescenti di Muri BE, mette comunque un cappello ai suoi figli in inverno. «In inverno circolano più virus». Anche le membrane mucose sono meno rifornite di sangue se non si è vestiti in modo sufficientemente caldo. Spesso sono anche più asciutte a causa dell'aria fredda e riscaldata. «Questo facilita l'ingresso e la moltiplicazione dei virus». Il medico complementare Bruno Bischof di Wil SG ha osservato che alcuni bambini sono più sensibili di altri quando sono sudati o con i capelli bagnati dal freddo o da una corrente d'aria: «Il bagnato raffredda la superficie del nostro corpo». Questo effetto è esacerbato dal freddo o dal vento gelido. «È quindi consigliabile che molte persone si cambino i vestiti o si asciughino i capelli in queste situazioni».
3. «Malato? Il riposo assoluto è all'ordine del giorno!». Sbagliato.
La fronte è calda e gli occhi brillano. «A letto», vorresti dire. E ti preoccupi quando i piccoli pazienti con il raffreddore non vogliono stare lì. Ma non è necessario. «L'organismo del bambino si regola da solo», dice il pediatra Abenhaim. «I bambini che non si sentono bene si sdraiano da soli». Solo nell'adolescenza a volte si sentono meno bene e hanno bisogno di riposare e dormire. Un bambino più piccolo se ne rende conto intuitivamente.
«I genitori possono lasciarli fare. Anche se vogliono uscire, possono farlo». Raramente un'infezione è stata «trascinata». «Se succede, è solo sfortuna, e non perché non l'hai presa con calma». Non c'è niente di male nel prendersela comoda, dice lo specialista di medicina complementare Bruno Bischof. «Ma il riposo a letto senza o con la febbre bassa non è necessario». Al contrario, consiglia di uscire all'aperto quando si è ben imbacuccati. L'aria fresca, infatti, ha un effetto positivo sulla respirazione e sulle mucose.
4. «La febbre non deve sempre essere ridotta». Corretto.
Abbassare o non abbassare? Questa è la domanda da porsi. «Ci sono miti da entrambe le parti quando si tratta di trattare la febbre», dice Anita Niederer. Entrambi - «abbassarla sempre e subito» e «non abbassarla mai» - sono sbagliati. «La febbre di per sé non è pericolosa», afferma l'infettivologa. «È la causa della febbre che può essere teoricamente pericolosa».
Finché il bambino beve a sufficienza e la febbre può essere ridotta con i farmaci, i genitori non devono preoccuparsi.
La domanda chiave è quindi: come sta il bambino? Si sente bene e vuole giocare anche se il termometro segna 39,8 gradi? Allora la febbre può rimanere alta. Se il bambino ha dolori agli arti, mal di testa o mal di gola e sta soffrendo, può essere indicato un antidolorifico antipiretico con paracetamolo o ibuprofene anche a 38,5 gradi. «Questo non farà durare meno o più a lungo la malattia, ma la renderà più facile da sopportare», dice Niederer. «E un bambino non dovrebbe soffrire, non gli fa bene».
5 «Il raffreddore si può sudare». Sbagliato.
Uccidere il virus con il calore, ad esempio con un bagno caldo? Il mito che un virus se ne vada se solo si suda abbastanza è persistente. Tuttavia, un virus provoca una reazione infiammatoria nelle membrane mucose. Questa deve attraversare le sue fasi e guarire, dice Lea Abenhaim. Questo non può avvenire con la sudorazione.
«I virus non scompaiono con il sudore», afferma Bruno Bischof. Una sudorazione drastica non è quindi consigliabile. Tuttavia, secondo Bischof, a volte ci si sente meglio quando si ha il raffreddore se si suda leggermente. Ma questo si può ottenere anche in modo delicato: «Per esempio, con un tè ai fiori di tiglio con limone che induce leggermente il sudore». Il calore e i liquidi assicurano inoltre che le mucose siano ben idratate e rifornite di sangue, il che a sua volta facilita la guarigione dell'organismo.
6. «Più veloce di così non si può». Proprio così.
«Un raffreddore dura sette giorni senza trattamento - e una settimana con il trattamento». Il vecchio adagio è vero: «Non c'è nulla che possa accelerare un raffreddore già esistente», afferma Anita Niederer. Il tempo necessario per guarire è una questione individuale e non ha nulla a che fare con la qualità del sistema immunitario. «Il trattamento dei sintomi non accelera il processo. Ma si sostiene l'organismo e si aumenta il comfort del bambino».
7. «Muco giallo-verde: un caso per gli antibiotici». Sbagliato.
Quando il muco nel fazzoletto passa dal giallo brillante al verde scuro, nella testa di alcuni genitori lampeggia la spia rossa. Un caso di antibiotici? No, dice la pediatra Lea Abenhaim. «In molti raffreddori il muco diventa giallo o verde a un certo punto». Ad esempio, se contiene cellule di difesa e cellule mucose morte. Per gli antibiotici sono necessari altri fattori. Ad esempio, muco denso dal naso, associato a febbre e dolore a livello dei seni paranasali. Oppure febbre e tosse con espettorato. Questi segni aggiuntivi indicano che al raffreddore si è aggiunta un'infezione batterica, che può rendere consigliabile l'uso di antibiotici. Abenhaim: «Tuttavia, a quel punto i bambini sono molto più malati che se avessero solo un raffreddore e dovrebbero essere visitati da un medico».
Aiuta in caso di raffreddore
- Bevete molto! L'acqua e le tisane sono le migliori. Anche i succhi di frutta o il brodo di pollo sono adatti. I liquidi prevengono la disidratazione e aiutano a mantenere umide le mucose e a liquefare il muco nel naso, nei seni paranasali e nei bronchi.
- Il miele è il mucolitico, l'antinfiammatorio e il calmante della tosse per eccellenza: «Un cucchiaino di miele nel tè può fare miracoli», dice la pediatra Lea Abenhaim. Anche Pediatria Svizzera raccomanda il miele contro la tosse per i bambini a partire dai 12 mesi - i farmaci per la tosse non sono raccomandati.
- Se il naso è ostruito, lo specialista di medicina complementare Bruno Bischof consiglia di mettere mezza cipolla affettata sul comodino per i bambini più piccoli. «Ma non troppo vicino al letto, in modo che non irriti gli occhi».
- Le gocce nasali decongestionanti devono essere usate con cautela, soprattutto nei bambini. Tuttavia, sono utili per il mal d'orecchio, in modo che l'orecchio medio sia ben ventilato attraverso il naso.
- Per il mal di gola, Bruno Bischof consiglia il ribes nero come spray gemmoterapico o i gargarismi con infuso di salvia o timo o sale di Emser.
- L'aria secca del riscaldamento è un problema in inverno. Un umidificatore o uno stendibiancheria in casa aiutano a mantenere le mucose ben idratate. Un buon clima interno non solo previene, ma aiuta anche a guarire.
- Il consiglio più importante di Lea Abenhaim: «TLC! Significa "tender loving care». In altre parole, cure amorevoli. «I bambini e i giovani malati possono e devono essere coccolati».
8. «Un raffreddore non ha bisogno di un medico». È vero, ma...
Dal medico per ogni «Schnüderli»? Certo che no! Il raffreddore è praticamente sempre innocuo. Tuttavia, può accadere che un virus del raffreddore faccia ammalare di più. «Può passare dal rinofaringe ai polmoni, per esempio», spiega l'infettivologo Niederer. Anche se all'inizio colava solo il naso: La necessità di recarsi in ambulatorio non dipende dal tipo di infezione. «Dipende sempre dalle condizioni del bambino». Se il bambino raffreddato sta bene, beve bene, respira normalmente e la febbre può essere abbassata con i farmaci, non c'è da preoccuparsi, dice Abenhaim. Se il bambino è affetto da un'infezione grave, come la meningite, oltre alla febbre avrà anche un forte mal di testa, non vorrà bere né alzarsi e potrà anche vomitare. «I genitori possono fidarsi del fatto che si accorgeranno se qualcosa non va».
9. «Il raffreddore fa bene al sistema immunitario». È vero, ma ...
Un virus come allenamento per il sistema immunitario? «Se prendiamo un virus, il sistema immunitario deve affrontarlo», dice Niederer. In effetti, ogni infezione comporta una certa dose di allenamento. «Tuttavia, le protezioni e le difese costruite durante questo processo scompaiono di nuovo con il passare del tempo. Inoltre, agiscono principalmente sul virus che è stato contratto». Tuttavia, esistono oltre 200 virus diversi che possono scatenare infezioni di tipo influenzale, cioè il raffreddore. Non si può quindi affermare che un bambino che contrae molte infezioni abbia in seguito un «sistema immunitario migliore». Il sistema in quanto tale non è migliore dopo questa o quella infezione, afferma Lea Abenhaim. È migliore la risposta immunitaria ai virus che il bambino ha subito e contro i quali è stato in grado di costruire una protezione.
I fatti più importanti in breve
- La migliore prevenzione contro il raffreddore è una dieta sana ed equilibrata. In questo modo i bambini assumono una quantità sufficiente di vitamina C, che contribuisce a difenderli dalle infezioni.
- Mio figlio prenderà il raffreddore se è freddo? No, è sempre necessario il contatto con un virus. Tuttavia, il freddo può portare a mucose più secche e a una minore circolazione sanguigna, il che aumenta la suscettibilità ai virus.
- «Prescrivere» il riposo? Non è necessario. I bambini si sdraiano automaticamente quando sono abbastanza malati per farlo.
- La febbre di per sé non è pericolosa, quindi non è necessario ridurla finché il bambino sta bene. Se il bambino si sente male, paracetamolo e simili allevieranno la sofferenza.
- Eliminare i virus? Non è possibile.
- Ci vuole il tempo che ci vuole: non c'è modo di accelerare la guarigione da un raffreddore.
- Nella stragrande maggioranza dei casi, gli antibiotici non sono necessari per il raffreddore. Nemmeno se il muco giallo-verde traspare dal fazzoletto.
- Il raffreddore è di solito innocuo e una visita dal medico è quasi sempre superflua. Quasi, perché di tanto in tanto possono insorgere complicazioni come otiti medie o polmoniti.
- Il raffreddore allena il sistema immunitario. Tuttavia, questo serve soprattutto a creare una protezione per il virus che si è preso, e con molti virus questo funziona solo per un certo periodo di tempo.
