Come Fritz+Fränzi ha imparato a camminare

Le mie figlie avevano dieci e otto anni quando ho festeggiato il mio 50° compleanno nel 2001. Non c'era nulla che facesse pensare alle crisi adolescenziali che io e mio marito avremmo dovuto superare in un futuro non troppo lontano. Il nostro mondo era (ancora) intatto! Eppure mi sembrava che fare il genitore diventasse sempre più difficile ogni anno che passava, più difficile che diventare genitore.

Nelle scuole dei miei figli, il numero di bambini con problemi comportamentali è aumentato di pari passo con il numero di insegnanti stressati. Le serate per i genitori sono diventate più partecipate di anno in anno e mi è sembrato che alcuni genitori fossero estremamente esigenti, perché erano sopraffatti.

Previsione di perdita di milioni

Cosa avrei dovuto fare, mi sono chiesto in quel momento? Come spesso accade nella vita, il caso è venuto in soccorso. Sotto forma di un'esperta di pubblicità molto più giovane, madre single di due figlie della stessa età della mia: Sabine Danuser. «Pubblichiamo insieme una rivista per genitori», propose.

Una guida che dovrebbe rispondere alle domande più urgenti dei genitori di bambini e ragazzi in età scolare. Niente argomenti legati alla nascita, niente risposte al sedere dolorante dei bambini, niente ricette, puzzle, moda per bambini e simili, come si trovavano e si trovano in tutte le riviste commerciali.

La ricerca di un nome è stata difficile. Le scelte erano «Saugoofen» e «Max e Moritz».

L'editore doveva essere una fondazione, è stato creato un numero zero. Ho consultato un professionista dell'editoria che ci ha promesso una perdita annuale di milioni. Ma Sabine e io avevamo una sola preoccupazione: come chiamare la rivista dei nostri genitori?

Fu Hermann Strittmatter, un noto pubblicitario dell'epoca, ad aiutarci a iniziare dopo una sessione di brainstorming: «Si tratta di bambini e ragazzi che verrebbero chiamati babbei, quindi questo dovrebbe essere il titolo!». Tornando a casa, Sabine e io ci siamo fatte prendere dalla frenesia: sì, in certe circostanze chiameremmo i nostri figli babbei, ma cosa pensano i genitori quando i loro bambini e adolescenti vengono chiamati così? Dovevamo inventarci qualcos'altro. «Guida per i genitori» ci è sembrato troppo banale. Forse «Max e Moritz»? Può darsi che all'epoca di Wilhelm Busch (che scrisse il libro nel 1865) solo i ragazzi fossero in vena di scherzi, mentre nel 2001 le ragazze erano decisamente alla pari per quanto riguarda i problemi dei genitori. Così abbiamo cercato due nomi che avessero un suono sfacciato per entrambi i sessi: è nato «Fritz+Fränzi».

A distanza di 20 anni, non posso che stupirmi di come siamo riusciti a pubblicare sei numeri all'anno dal 2001 al 2009 con soli tre dipendenti a tempo pieno! In qualità di redattore, ero responsabile della distribuzione e della pubblicità. Riuscimmo a convincere i direttori didattici cantonali che le scuole avrebbero dovuto distribuire la nostra rivista ai genitori. In seguito, Beat W. Zemp, l'allora storico presidente della LCH, divenne il nostro partner di distribuzione.

Raiffeisen, Manor, Amag, Otto's e Coop furono tra i primi inserzionisti a sostenere la rivista, alcuni dei quali diedero anche un contributo finanziario. I miei sforzi telefonici per scroccare pubblicità si rivelarono piuttosto difficili. Una risposta frequente alla domanda su chi fossi: «Sì, da Ringier, ho capito, ma come si chiama?». In un primo momento, molte persone hanno considerato uno scherzo il fatto che la moglie del noto editore sollecitasse lei stessa le inserzioni.

E ho spudoratamente fatto finta di sapere qualcosa sull'editoria. O addirittura di educazione!

Fin dall'inizio abbiamo potuto contare sul contributo dei nostri partner di contenuto SVEO (Associazione svizzera delle organizzazioni dei genitori), Pro Juventute, MMI (Istituto Marie Meierhofer per l'infanzia) e S&E (Scuola e genitorialità). La loro competenza in materia di genitorialità ha fatto rapidamente di Fritz+Fränzi la guida giusta per i genitori. E io ho spudoratamente fatto finta - la mia professione è la legge - di sapere qualcosa di editoria. O addirittura di genitorialità!

Titoli sfacciati al metro

«I bambini come rischio di povertà - quanto costano, chiedono e sprecano» è stato il primo titolo nel settembre 2001. - Quando i bambini ci spingono ai nostri limiti" è stato il secondo. Ancora oggi, non conosco nessuno in grado di scrivere un titolo così sfacciato come quello di Sabine Danuser. Cosa ne pensate di «Mangiare o morire - Disturbi alimentari nei bambini e negli adolescenti» o di «Stupidi e sfacciati - Debolezze scolastiche e problemi comportamentali» o di «Bambino incidente - Le coppie con figli in età scolare e più grandi raccontano il loro sviluppo»? Volete altri esempi? «Padri - competizione tra famiglia, carriera e me», «Nonni - vecchi amici», «Genitori corvi - equilibrio tra carriera e famiglia», «Classe e razza - fattori di pari opportunità» o «Legale, illegale, non me ne frega niente: i giovani si sballano».

Nei 20 anni di esistenza della fondazione e della rivista, abbiamo spesso dovuto lottare per ottenere ogni centesimo.

Spesso abbiamo tremato dalle risate, anche a causa delle foto di copertina! «L'uomo che ruba i soldi» o «L'insegnante nemico» sono indimenticabili. Una volta abbiamo evidentemente esagerato. La nostra copertina «Le mie ultime volontà - Quando i giovani non vogliono più vivere» mostrava una ragazza con l'impronta di una corda intorno al collo che difficilmente poteva essere interpretata come una collana. Il tema era il suicidio giovanile. Il numero di opuscoli che insegnanti e genitori ci hanno rispedito con rabbia ci ha quasi sommerso. Ne abbiamo tratto una lezione.

Nei 20 anni di esistenza della fondazione e della rivista, abbiamo dovuto lottare per ogni centesimo più spesso di quanto avremmo voluto. A un anno di deficit ne è seguito un altro! Troppo spesso le notti sono diventate giorno, Sabine Danuser e io abbiamo preso le ferie solo per continuare a lavorare giorno e notte in un'altra località, il villaggio turistico.

Rinunciare era fuori discussione

E come se non bastasse, le nostre figlie hanno iniziato la pubertà. Il mio allegro collega, che non poteva essere «abbattuto», e io eravamo ora davvero in difficoltà anche a casa... La tiratura di Fritz+Fränzi ristagnava, le entrate pubblicitarie non erano sufficienti, i deficit mi rendevano la vita difficile nonostante i donatori e gli sponsor. La start-up rischiava di fallire. Ma arrendersi non era un'opzione.

Alla fine ho capito che avevo bisogno di un direttore editoriale professionista, perché altrimenti il progetto Fritz+Fränzi rischiava di finire in un disastro. Nel settembre 2008 ho trovato il direttore editoriale (e in seguito amministratore delegato della Stiftung Elternsein) che mi ha salvato nella persona di Thomas Schlickenrieder. Improvvisamente c'era una gestione delle tirature, un dipartimento di risorse umane degno di questo nome, un budget editoriale che non era considerato uno spreco fin dal primo giorno. E molto altro ancora.

Siamo cresciuti

Quando di tanto in tanto vado alla casa editrice di mio marito, mi rendo conto di quanti servizi aziendali i dipendenti debbano fare a meno. Una start-up come la rivista dei nostri genitori poteva avere successo solo perché tutti si impegnavano al massimo e con spirito pionieristico: tanto lavoro e poca retribuzione!

Oggi Fritz+Fränzi è cresciuta (come le mie figlie, del resto) e i nostri collaboratori, guidati dal caporedattore Nik Niethammer, sono professionisti a tutti gli effetti. Avrò anche acquisito una grande esperienza, ma sono sostanzialmente più povero dal punto di vista finanziario, più vecchio di almeno 20 anni e ovviamente con i capelli grigi - e sono felice che la nostra rivista per genitori sia diventata una guida indispensabile per così tanti genitori!