«Come devo reagire se la mia ragazza si taglia?».

«Perché non lo chiedi a Sarah?».

La mia amica ha diversi graffi sul braccio che sembrano tagliarsi con un coltello. Quando l'ho scoperto, si è subito tirata su la manica. Come posso aiutarla? Mi dispiace molto per lei. So che non è facile per lei stare a casa.
Chiara, 14 anni

Cara Chiara
Penso che sia fantastico che tu sia così attento alla tua ragazza. Dalla sua reazione si capisce che c'è davvero qualcosa. Si chiama «grattarsi» ed è uno dei comportamenti autolesionistici.

Alcuni adolescenti - di solito ragazze - che sono sotto pressione e afflitti da grandi preoccupazioni iniziano a grattarsi. Può sembrare paradossale, ma questo autolesionismo offre loro un breve momento di sollievo. Non si tratta semplicemente di farsi più male. Ma il dolore che si prova nel momento in cui la pelle viene graffiata è più piacevole che sopportare tutta la pressione interna.

Immaginate di cuocere delle patate in una pentola a pressione. Quando la temperatura sale, la pressione diventa così alta che la valvola inizia a fischiare. Questo è il segnale che indica che la pressione ha raggiunto il massimo. Inoltre, ora fuoriesce un po' di vapore: se la valvola non fosse in grado di rilasciare l'aria, la pentola esploderebbe. Naturalmente si abbassa rapidamente il fornello per scaricare la pressione.

La tua ragazza si sente esattamente così. L'unico problema è che al momento non ha nessun'altra valvola di sfogo. La pressione psicologica è molto sgradevole e probabilmente a volte si sente completamente disperata.

La cosa migliore che potete dare alla vostra ragazza è un orecchio comprensivo.

Cosa potete fare per aiutare la vostra ragazza? Parlatene con lei, come se fosse la cosa più normale del mondo. Ad esempio: «Ehi, ho visto che ti gratti. Posso fare qualcosa per aiutarti? Ti va di parlare delle tue preoccupazioni?».

Avvicinandovi a lei in questo modo, le dimostrate che avete riconosciuto il suo problema senza farne un dramma. Credo che questo sia importante, perché altrimenti potrebbe ritirarsi di nuovo.

E non appena si apre con voi, potete ascoltarla. È la cosa migliore che possiate darle: un orecchio comprensivo. Poi potrete valutare insieme se le conviene cercare un sostegno professionale. Dovrebbe essere in grado di parlare con qualcuno del suo stress, delle sue paure e dei suoi bisogni, in modo da ridurre la pressione e non doversi più grattare. Ovviamente non può farlo a casa, quindi dovrebbe cercare un aiuto esterno. Una terapia avrebbe senso, e dopo un po' si sentirebbe di nuovo meglio.

Un primo punto di contatto potrebbe essere l'assistente sociale della scuola. Questa persona è tenuta alla riservatezza. Ciò significa che nessuno lo scoprirà se la tua ragazza non vuole. Perché non ti offri di accompagnarla? Spesso è utile non dover fare il primo passo da soli.

Nonostante l'amicizia che vi lega, ti chiedo di prenderti cura anche di te stesso. Parlane con i tuoi genitori o con qualcuno di cui ti fidi, in modo che l'intera faccenda non diventi improvvisamente un enorme peso per te.

Ricordate: lasciate che i problemi e le preoccupazioni altrui vi colpiscano solo un po' e proteggetevi dall'esserne sopraffatti. Ma si può sempre essere empatici, disponibili e attenti a qualcuno, ed è questo il senso della vera amicizia!