Aiuto, a mio figlio non piacciono gli animali

Luka, 6 anni, è entusiasta: «Thea può sedersi dietro con me?». Stanno andando a fare una gita domenicale in campagna, e il cane di famiglia dovrebbe venire con loro, naturalmente. Il fratello maggiore Leon storce il naso. «Ma se si siede dietro, io non viaggio con lei!». I due ragazzi crescono nella stessa famiglia, hanno gli stessi amici, frequentano la stessa scuola eppure sono completamente diversi quando si tratta di animali.

Molti bambini sono come Leon. I genitori con più figli, in particolare, possono dirvi qualcosa al riguardo. Mentre un bambino vuole adottare immediatamente ogni cucciolo e gattino ed è felice di essere accolto dagli animali, l'altro bambino brontola per un solo pelo di animale.

L'amore per gli animali: un mix di eredità ed esperienza

Per molto tempo ci si è chiesti se l'amore per gli animali fosse innato o acquisito. La ricerca sui gemelli è finalmente riuscita a fare chiarezza. Secondo uno studio vietnamita sui gemelli a lungo termine, i bambini nascono geneticamente con l'amore per gli animali: è ereditario. Tuttavia, il fatto che i bambini continuino ad amare gli animali anche in seguito non dipende dal fatto che crescano nello stesso ambiente, ad esempio nella stessa famiglia, ma dal fatto che abbiano avuto esperienze negative con gli animali.

Quindi, se un gemello identico, pur avendo lo stesso patrimonio genetico, si coccola con il retriever di famiglia mentre il fratello viene inseguito sul vialetto dal cane del vicino mentre va in triciclo, questo può essere la base per sviluppare l'amore per gli animali in modi diversi. Per Barbara Rufer, ogni bambino è inizialmente come una pagina bianca, «aperto al mondo e curioso».

La specialista qualificata e docente di terapia ed educazione assistita dagli animali del Cantone di Berna attribuisce questo fatto all'affinità umana con la natura: «In qualche modo siamo sempre attratti dalla natura. In particolare, gli esseri viventi affascinano i bambini, anche se si tratta solo di una lumaca».

Lo stretto rapporto tra uomini e animali è diventato noto come ipotesi della biofilia grazie al sociobiologo statunitense Edward O. Wilson. Secondo Wilson, nel corso dell'evoluzione gli esseri umani hanno sviluppato un'affinità con le numerose forme di vita, gli habitat e gli ecosistemi.

Solo i serpenti fanno eccezione, spiega Rufer: «Questa paura è un riflesso di paura primordiale che alcune persone hanno ancora dentro». Per il resto, la paura degli animali non è innata, ma deriva da varie influenze.

I genitori che hanno paura degli animali difficilmente possono nasconderlo ai loro figli.

Le basi dell'avversione per certi animali vengono poste nei primi anni di vita, spiega Rufer. Nelle sue sedute terapeutiche, la specialista lavora da sola con i bambini, poiché i genitori hanno un'influenza troppo forte sul comportamento della prole. «Fondamentalmente, è bene vedere se anche i genitori hanno paura». Dopo tutto, l'ansia è principalmente ereditata e copiata.

I genitori che hanno paura degli animali difficilmente possono nasconderlo e non riescono a tenere aperto il loro bambino. I bambini di tre mesi studiano i genitori e «imparano dal modello». «Lo stesso vale ovviamente per l'ambiente sociale», afferma Rufer. Una volta che i bambini sono in età scolare, il giudizio sugli animali viene di solito espresso.

I genitori sono sempre più tristi quando i bambini non hanno un debole per gli animali. Gli esperti concordano sui benefici degli animali nella prima infanzia: dallo sviluppo personale, alle abilità sociali, allo sviluppo emotivo, all'apprendimento e alla salute, gli animali domestici fanno bene a tutto.

L'interazione con gli animali fa bene ai bambini

Le abilità sociali dei bambini, in particolare, sono fortemente incoraggiate dagli animali, afferma David Naef della Protezione svizzera degli animali STS e del suo club giovanile Krax: «Gli animali sono molto importanti per i bambini. Per prima cosa, sappiamo che i bambini che crescono con gli animali sviluppano un comportamento sociale completamente diverso».

In secondo luogo, i bambini imparerebbero alcuni aspetti etici. «Se l'animale sta bene o male, i bambini possono identificarsi con lui», dice Naef. Gli animali domestici insegnano anche ai bambini ad assumersi la responsabilità di un altro essere vivente.

Anche gli aspetti salutistici non possono essere negati: Accarezzare gli animali non solo abbassa la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna grazie al rilascio del cosiddetto ormone delle coccole, l'ossitocina, ma riduce anche l'ansia e lo stress.

Le tipiche situazioni di stress, come fare una presentazione o parlare in classe, possono essere rese più facili con gli animali domestici. In presenza di animali, per i bambini in sovrappeso è più facile perdere peso e anche il rischio di allergie può essere ridotto tenendo cani e gatti.

Devo convincere il mio amante?

A fronte di tanti vantaggi: Cosa devono fare i genitori se i loro figli non amano gli animali domestici? Rufer avverte che nessun bambino dovrebbe essere costretto ad avere contatti con gli animali. «Deve sempre essere volontario». In questo contesto, l'autodeterminazione del bambino è particolarmente importante per l'esperto: «Cambierei qualcosa solo se il bambino ne sentisse il bisogno». Senza una motivazione intrinseca, non ci sarebbero le basi.

Se c'è il desiderio di affrontare l'argomento, è molto importante «prendersi il tempo necessario, non mettersi sotto pressione e affrontarlo con calma». Alla Rufer sono quindi i bambini a dettare il ritmo. Inoltre, ogni bambino ha preferenze diverse. «Non deve essere sempre lo stesso animale», dice Rufer.

A volte le allergie esistenti o altri motivi costringono la famiglia a rinunciare ad avere un animale domestico. Naef è anche dell'idea che tenere un animale domestico non debba essere obbligatorio.

Ci sono abbastanza alternative per far conoscere ai bambini i benefici degli animali. Aiutare in una fattoria o in un rifugio per animali infonde un senso di responsabilità, mentre osservare gli animali selvatici in natura risveglia lo spirito di esplorazione.

Leon trova inoltre molto più interessante osservare tartarughe, rane e ragni che passare del tempo con il cane di famiglia. Quindi non c'è da preoccuparsi.