ADHD e scuola: come funziona

Johan sente ogni rumore. Fa fatica a concentrarsi a scuola e perde rapidamente di vista l'essenziale quando fa i compiti. Anche Hanna ha difficoltà a concentrarsi: spesso non riesce a ricordare ciò che l'insegnante le spiega. Altre cose, invece, le ricorda perfettamente.

Johan e Hanna, che hanno voce in capitolo in questo dossier, sono affetti da ADHD. Il disturbo da deficit di attenzione e iperattività è il disturbo dello sviluppo più comune nell'infanzia. Oskar Jenni, pediatra e co-responsabile del Dipartimento di Pediatria dello Sviluppo dell'Ospedale Pediatrico Universitario di Zurigo, descrive i bambini e gli adolescenti affetti da ADHD come se avessero un'attenzione e una perseveranza inadeguate rispetto alla loro età e alle loro capacità, e sottolinea: «L'ADHD non è un disturbo mentale, ma un disturbo dello sviluppo». Secondo studi internazionali, circa il 3-5% dei bambini ne è affetto.

Le ragazze e le donne hanno l'ADHD con la stessa frequenza, solo che in loro è meno riconosciuta.

In passato si distingueva tra ADHD e ADD - la versione senza disturbo da iperattività - ma oggi medici e ricercatori lavorano con il termine generico ADHD. «Nella maggior parte dei casi, abbiamo comunque a che fare con forme miste ed è difficile distinguere tra i vari sintomi», afferma René Kindli. È un pediatra di Mauren (FL) e si occupa di ADHD da molti anni.

I tre sintomi del disturbo sono disattenzione, impulsività e iperattività o una loro combinazione. Anche la manifestazione e la gravità sono molto individuali e variano notevolmente, andando da sintomi appena percettibili a sintomi molto gravi.

Ragazze sognanti, ragazzi iperattivi

L'ADHD si manifesta spesso quando i bambini iniziano a frequentare la scuola, quando le richieste sono improvvisamente molto più elevate e i bambini non riescono a farvi fronte a causa dei sintomi. Nelle persone che non presentano una componente di iperattività, invece, l'ADHD viene spesso notata solo in età scolare o adulta. Sebbene appaiano spesso sognatori e distratti, il loro comportamento non è preoccupante, quindi inizialmente non è necessario intervenire.

Il filtro degli stimoli non funziona con l'ADHD, per cui troppi stimoli entrano senza filtro.

René Kindli, pediatra

La forma onirica è più comune nelle ragazze e nelle donne, quella iperattiva nei ragazzi. Fino a pochi anni fa si pensava che l'ADHD colpisse tre volte i ragazzi rispetto alle ragazze. Oggi è chiaro che le ragazze e le donne hanno l'ADHD con la stessa frequenza, solo che è meno riconosciuta in loro.

Per quanto diversi possano essere i sintomi dell'ADHD, tutti coloro che ne sono affetti hanno una cosa in comune: particolari esigenze di apprendimento . Ma quali sono esattamente le sfide? Che cosa significa insegnare bene ai bambini con ADHD? Come possono genitori e insegnanti fornire loro un sostegno mirato? Per chiarire queste domande, abbiamo parlato con gli esperti e in questo dossier abbiamo anche lasciato che le famiglie colpite dicessero la loro.

ADHD: una peculiarità neurobiologica

Per spiegare cosa deve imparare un bambino con ADHD, è opportuno spiegare innanzitutto come funziona il suo cervello. Secondo esperti come René Kindli, il disturbo da deficit di attenzione e iperattività è una peculiarità neurobiologica, un disturbo dello sviluppo del cervello. Persiste per tutta la vita ed è dovuto principalmente a una predisposizione genetica. I cervelli con ADHD non funzionano peggio, ma solo in modo diverso.

Non si tratta di non volere, ma di non poterlo fare.

Stefanie Rietzler, psicologa

Le principali regioni del cervello interessate sono quelle che svolgono un ruolo di controllo del comportamento e dell'attenzione. Nelle persone affette da ADHD, la comunicazione da cellula nervosa a cellula nervosa nel cervello è compromessa. Il neurotrasmettitore dopamina non rimane nella fessura sinaptica abbastanza a lungo da avere un effetto sulle cellule nervose vicine. Di conseguenza, le informazioni non vengono trasmesse bene e la comunicazione neuronale è disturbata. «Anche il filtro degli stimoli non funziona, quindi troppi stimoli entrano senza filtro», spiega il pediatra René Kindli.

Dirigere l'attenzione

Il risultato: a scuola, i bambini con ADHD sono magicamente attratti da tutto ciò che è colorato, rumoroso, nuovo e interessante per loro o che si muove: il bisbiglio nel banco in fondo, un uccello appollaiato su un ramo fuori dalla finestra. Inoltre, secondo Stefanie Rietzler e Fabian Grolimund, si lasciano andare rapidamente a sogni a occhi aperti e dimenticano i compiti assegnati. I due psicologi e coach dell'apprendimento tengono corsi di formazione sull'ADHD presso la loro Accademia di Zurigo per il coaching dell'apprendimento e hanno scritto una guida completa per i genitori.

Paradossalmente, i bambini con ADHD possono anche rimanere impegnati per ore e ore, ad esempio giocando con il Lego, programmando o giocando, in breve, quando sono intrinsecamente motivati. «Gli estranei spesso dicono: «Questo bambino non può avere l'ADHD!»», dice Stefanie Rietzler. «Noi allora spieghiamo che l'ADHD è in realtà un disturbo da deficit di attenzione».

Per questi bambini è difficile concentrarsi consapevolmente su ciò che ci si aspetta dall'esterno. È molto più probabile che il problema di matematica che l'insegnante sta spiegando venga improvvisamente sostituito dal pensiero dell'emozionante radiodramma della sera precedente. «Non si tratta quindi di non volere, ma di non essere in grado di farlo», sottolinea Rietzler.

A causa della costante richiesta di concentrazione e di attenzione, la scuola è particolarmente stressante per questi bambini, il che porta rapidamente alla stanchezza. «Molti genitori affermano che per i loro figli la settimana è già finita il mercoledì, perché a scuola devono sempre darsi un gran daffare», spiega la psicologa.

Impulsività da fattore di disturbo

L'aspetto della disattenzione gioca il ruolo più importante nel rendimento scolastico del bambino colpito; tuttavia, spesso il bambino ne soffre in silenzio. L'aspetto dell'impulsività, invece, è chiaramente percepito anche da compagni e insegnanti. Chi non riesce a rispettare le regole in classe, interviene continuamente e non riesce a controllare le proprie emozioni è fonte di offesa per gli altri. L'iperattività e il conseguente forte impulso a muoversi portano anche a disordini in classe.

A casa, i compiti sono spesso una delle principali fonti di conflitto per un bambino con ADHD.

Inoltre, l'ADHD è spesso accompagnata da disturbi dell'apprendimento, ad esempio nella lettura, nell' ortografia o nella matematica, il che rende la vita scolastica quotidiana ancora più difficile per questi bambini. «Gli alunni con ADHD hanno spesso l'impressione di non riuscire a fare nulla e di sbagliare comunque tutto», spiega Stefanie Rietzler. Ciò può portare questi bambini a perdere ogni motivazione, a scivolare nel ruolo di clown della classe o a rifiutarsi del tutto di partecipare.

A casa, invece, i compiti sono spesso uno dei principali argomenti di discussione: i bambini e i ragazzi non li iniziano o non li rispettano, il che porta a molti conflitti con i genitori. «Si sentono come assistenti degli insegnanti che devono costantemente assicurarsi che i loro figli non rimangano indietro», osserva Fabian Grolimund. A lungo termine, c'è il rischio che il loro rapporto con il bambino ne risenta.

Diagnosi di ADHD e misure iniziali

In parole povere, le persone con ADHD sono disattente, impulsive o irrequiete. In una certa misura, questi comportamenti non sono insoliti per l'infanzia. La questione del momento in cui il disturbo può essere diagnosticato è quindi cruciale. Per evitare di classificare erroneamente i bambini, gli esperti hanno concordato alcuni criteri che devono essere soddisfatti per una diagnosi di ADHD.

Specialisti qualificati come psichiatri infantili e dell'adolescenza o pediatri lo esaminano in modo approfondito. Esaminano anche l'anamnesi del paziente e della famiglia ed escludono altri disturbi che potrebbero scatenare sintomi simili all'ADHD.

Se i bambini ADHD si sentono apprezzati dall'insegnante, fanno uno sforzo enorme.

René Kindli, pediatra

A seconda della gravità dell'ADHD, si ricavano le misure di cui il bambino ha bisogno per affrontare bene la scuola. Sono utili alcune strategie di lavoro chiaramente formulate? Ha senso compensare gli svantaggi a scuola? Hanno bisogno di farmaci?

«In alcuni casi, l'esercizio fisico regolare e lezioni chiare e strutturate sono sufficienti ad aiutare», afferma il pediatra René Kindli. Tuttavia, i bambini ADHD sono semplicemente sopraffatti da alcuni approcci moderni, come il lavoro con programmi settimanali, che richiedono molta auto-organizzazione, «perché non hanno una struttura nella loro testa».

Invece di un vago compito «lavora su tutte e tre le pagine entro venerdì», un concreto «lavora sui problemi da cinque a dieci entro domani» li aiuterebbe. Soprattutto, però, questi alunni hanno bisogno di molta comprensione: insegnanti empatici che riconoscano quando un bambino si sta allontanando e intervengano tempestivamente senza metterlo in imbarazzo, ad esempio toccandolo delicatamente e ricordandogli di prestare nuovamente attenzione.

Tre punti per imparare meglio

Rietzler e Grolimund si concentrano su tre punti affinché i bambini e i giovani affetti da ADHD possano affrontare meglio la scuola.

1. Adattare il più possibile l'ambiente al bambino: in altre parole, non dare troppi compiti, lavorare con protezioni per l'udito, creare un posto per il bambino vicino all'insegnante e molto altro ancora.
2. Sviluppare strategie che aiutino le persone colpite a controllarsi meglio. «Tuttavia, non bisogna sovraccaricare il bambino», avverte Grolimund, «quindi non esercitatevi su cinque punti contemporaneamente, ma limitatevi a un aspetto». Ad esempio: come faccio a scrivere i compiti ogni giorno?
3. Accettare che il bambino ha determinati punti di forza e di debolezza e non deve essere trasformato in una persona diversa.

«È una sensazione davvero brutta quando i bambini si rendono conto: «Gli adulti preferirebbero che io fossi diverso»», dice Grolimund. Ecco perché è estremamente importante che i genitori dicano ai loro figli: «Tu sei OK!» e confidino che il bambino vada per la sua strada.

A scuola, invece, i bambini dovrebbero rendersi conto che «qui sono il benvenuto». Non appena provano la sensazione opposta, i problemi spesso si intensificano in modo massiccio: le persone colpite spesso si svalutano, fingono di disinteressarsi agli argomenti scolastici, fanno resistenza o sviluppano ansia da esame e da scuola.

Spesso mi sorprende quanto poco i bambini e i giovani sappiano della loro diagnosi e di ciò che accade nel loro cervello.

Alice Caduff Scheuner, insegnante di recupero

I bambini con ADHD sono persone con relazioni estreme

In generale, la ricerca mostra anche che le persone con ADHD sono estremamente relazionali. Applicato alla scuola, questo significa: «Se i bambini ADHD si sentono apprezzati dall'insegnante, fanno uno sforzo enorme», dice il pediatra Kindli. «Se invece sentono che l'insegnante non li apprezza, si spengono».

«Reagiscono in modo molto più sensibile alle lodi e alle critiche e al modo in cui comunichiamo con loro», sottolinea Stefanie Rietzler. È quindi importante un feedback mirato, ad esempio quando l'insegnante si rende conto che un bambino ha padroneggiato bene una situazione («Era un foglio di lavoro difficile, ma hai resistito!»).

Fabian Grolimund concorda sul fatto che un maggiore incoraggiamento è sensato, ma meno critiche sarebbero ancora più importanti: «Molti bambini con ADHD sono costantemente attaccati. Se si facesse un elenco di ciò che sentono ogni giorno, ci si ammalerebbe».

Passaggio di responsabilità

Alice Caduff Scheuner è insegnante di sostegno e ADHD coach e lavora nel sostegno integrativo presso una scuola secondaria di Thun BE. Insegna in équipe, in piccoli gruppi e allena i giovani affetti da ADHD su base individuale. Insieme alle persone colpite, controlla: I compiti sono stati compresi? Cosa serve affinché i giovani possano organizzarsi meglio? E risponde sempre alla domanda: «Perché mi sto comportando così?».

«Spesso mi sorprendo di quanto poco i bambini e i giovani sappiano della loro diagnosi», dice l'educatore curante. «Una parte importante del mio lavoro consiste quindi nel mostrare loro cosa sta accadendo nel loro cervello. Inoltre, esaminiamo la loro immagine di sé».

Insieme agli studenti, cerca soluzioni individuali, ad esempio per garantire che il tablet sia caricato nello zaino ogni mattina. Alice Caduff Scheuner non fornisce ricette preconfezionate, ma elabora strategie insieme ai ragazzi. «Si tratta di affidare la responsabilità alle persone colpite», dice l'educatrice curativa. «Lasciare che lo sentano: La mia autoefficacia è grande!». In questo modo si rafforza la loro autostima e si interrompe il circolo vizioso dei comportamenti scorretti. «Perché i bambini e i giovani vogliono soprattutto una cosa: non distinguersi, ma essere come tutti gli altri».

Diritto alla compensazione degli svantaggi con l'ADHD

Nel complesso, gli insegnanti sono sempre più preparati a trattare con i bambini e i ragazzi con ADHD, è l'esperienza dell'insegnante di recupero. Lo hanno notato anche Stefanie Rietzler e Fabian Grolimund. Il modo in cui i bambini con ADHD vengono supportati a scuola e il momento in cui ricevono tale supporto varia da cantone a cantone.

Per garantire che le persone affette da ADHD non siano svantaggiate nell'istruzione nonostante i loro sintomi e i loro effetti, hanno diritto a un risarcimento per gli svantaggi, ad esempio. Ciò richiede una diagnosi medica e un certificato medico.

È interessante notare che le debolezze delle persone con ADHD sono spesso anche i loro punti di forza.

Fabian Grolimund, psicologo

La compensazione dello svantaggio ha lo scopo di garantire alle persone colpite le stesse condizioni dei loro compagni. Ad esempio, questa misura contribuisce a prolungare gli orari degli esami, a fornire un ambiente di apprendimento più tranquillo o a consentire pause durante gli esami. «Alla fine, però, il pacchetto scolastico complessivo rimane difficile», afferma Fabian Grolimund, «perché le esigenze scolastiche e i sintomi dell'ADHD semplicemente non si conciliano bene».

Quando i farmaci hanno senso

Se il livello di sofferenza diventa troppo alto, molti soggetti optano per i farmaci. Nella maggior parte dei casi si ricorre al metilfenidato (MPH), sia per i bambini iperattivi che per quelli sognatori. Oltre al Ritalin, in Svizzera esistono in totale dieci farmaci contenenti questo principio attivo. Se gli effetti collaterali sono troppo gravi, come perdita di appetito, difficoltà a dormire o stati depressivi, è possibile passare a un altro principio attivo.

«Questi farmaci possono spesso essere utili per i bambini e i ragazzi colpiti», afferma l'insegnante di medicina Caduff Scheuner. «Molti sono come una persona nuova, riescono a concentrarsi improvvisamente e vivono questo momento come un grande sollievo». Tuttavia, i farmaci da soli non sono una soluzione; è sempre necessario un aiuto supplementare, come il coaching o il supporto terapeutico.

I soggetti colpiti di solito assumono il farmaco per tutto il periodo scolastico. «Tuttavia, se l'ambiente tra il bambino e l'insegnante è adatto o se si registrano progressi nello sviluppo, il dosaggio può essere modificato», afferma il pediatra Kindli. «In generale, l'obiettivo principale del farmaco è quello di dare al bambino una buona fiducia in se stesso e un senso di realizzazione».

Infatti, i farmaci influenzano i livelli di alcuni neurotrasmettitori nel cervello, in particolare la dopamina e la noradrenalina. Questi neurotrasmettitori svolgono un ruolo importante nell'attenzione, nel controllo degli impulsi e nella regolazione del comportamento. I farmaci hanno quindi un effetto stimolante e favoriscono la concentrazione e il rendimento.

Tuttavia, quando si prescrivono farmaci per l'ADHD, è importante che i genitori si rivolgano a specialisti del settore e che questi farmaci vengano prescritti solo se è stata fatta una diagnosi, ha sottolineato Susanne Walitza in un'intervista a questa rivista. Professoressa presso il Dipartimento di Psichiatria e Psicoterapia infantile e dell'adolescenza dell'Università di Zurigo, ha in cura molti bambini con ADHD. Anche Oskar Jenni ritiene che l'uso dei farmaci sia indicato principalmente per i disturbi gravi e per i livelli elevati di sofferenza. Secondo il pediatra dello sviluppo, nei casi lievi è importante adattare l'ambiente al bambino.

Promuovere il talento

Tutti gli esperti sottolineano l'importanza di abbandonare l'approccio puramente deficitario per concentrarsi maggiormente sui punti di forza dei bambini, indipendentemente dal fatto che siano lievi o gravi. René Kindli, ad esempio, scrive sempre «promuovere i punti di forza» come raccomandazione di trattamento nella sua relazione diagnostica. Questo proprio perché la scuola è spesso molto orientata al deficit. Per questo motivo i bambini con ADHD devono essere incoraggiati a sviluppare i loro talenti anche al di fuori della scuola.

«I bambini con ADHD sono spesso molto sportivi», afferma il pediatra, aggiungendo che dovrebbero praticare diversi sport. Tuttavia, i genitori spesso pensano: «Nostro figlio non ha tempo per allenarsi, deve studiare per la scuola». «Sbagliato!», dice Kindli. «Più è difficile a scuola, più ha bisogno di altre esperienze di successo!».

«È interessante notare che i punti deboli delle persone con ADHD sono spesso anche i loro punti di forza», osserva Fabian Grolimund. L'iperfocus, ovvero la capacità di dedicare ore e ore agli argomenti che interessano. L'attività fisica - che spesso può essere incanalata in uno sport. Il forte senso di giustizia, che permette di pensare fuori dagli schemi o di nuotare controcorrente. «Tutti questi aspetti sono estremamente arricchenti», afferma Grolimund. È quindi fondamentale che le persone con ADHD conoscano bene se stesse. Per sapere: In quali aree devo farmi aiutare, in quali devo delegare meglio? Ma anche: in cosa sono davvero bravo?

Tuttavia, finora la ricerca non ha quasi mai preso in considerazione i punti di forza delle persone con ADHD. Grolimund e Rietzler hanno quindi sviluppato un questionario sui punti di forza per i genitori di bambini con ADHD. «I genitori sono spesso felici di dirci che non erano nemmeno a conoscenza di molti punti di forza del loro bambino», dice Stefanie Rietzler, «e che la loro prospettiva improvvisamente cambia completamente».

La figlia può non essere brava in matematica, ma ha un grande talento nelle vendite al mercato delle pulci o è abile nell'artigianato. Il figlio può avere difficoltà con la dettatura, ma ha una spiccata vena sociale, è molto affettuoso con i bambini più piccoli o è molto creativo.

«Rendersi conto che nella vita c'è molto di più delle aree logico-matematiche o linguistiche su cui ci si concentra tanto a scuola vale molto», dice Rietzler. I punti di forza individuali dovrebbero quindi avere molto più spazio nella vita quotidiana. Dopotutto, sono fonti essenziali della fiducia in se stessi del bambino, soprattutto quando il senso di realizzazione a scuola è scarso. E spesso costituiscono la base per un successivo successo professionale.