«Adesso esci finché non ti sei calmato».

Le informazioni più importanti

Genitori e insegnanti si trovano spesso in situazioni in cui i bambini e i ragazzi, dal punto di vista degli adulti, «esplodono e danno di matto per piccole cose» e «non riescono a gestire la frustrazione». In queste situazioni viene sempre riproposto un semplice strumento educativo: il time-out. Ma i bambini imparano a gestire i loro sentimenti se li lasciamo soli o li ignoriamo deliberatamente?

Stefanie Rietzler, psicologa e autrice dell'articolo, dà il seguente consiglio:

• Più utile di un time-out per i bambini è una persona che li aiuti a regolare le loro emozioni. Questo richiede tempo, è faticoso e difficile da attuare, soprattutto a scuola, ma ne vale la pena!

Leggete l'articolo completo per scoprire come genitori e insegnanti possono aiutare bambini e ragazzi a gestire meglio i loro sentimenti negativi nella vita quotidiana in famiglia e a scuola.

Gli occhi della ragazza si restringono a fessura. «Se mi dai di nuovo un compito così difficile... allora... allora!». E sbatte il bicchiere d'acqua sul piano del tavolo con un colpo secco. La bambina di terza elementare è con me per una sessione di diagnosi. Quindici minuti fa stavamo giocando allegramente a Uno, ora l'aria sembra scoppiettare. «Tutto sta diventando troppo per te», le dico. Le lacrime le salgono agli occhi. «I. ODIO. I COMPITI. RISOLVI», urla. La ragazza si alza di scatto con un solo movimento, toglie il materiale dal tavolo e si precipita nell'angolo della bambola.

Più volte genitori e insegnanti mi raccontano di situazioni simili, di bambini e ragazzi che «esplodono e vanno su tutte le furie» per presunte «piccole cose» e «non riescono a gestire la frustrazione».

E in queste situazioni viene ripetutamente propagandato un semplice strumento educativo: il time-out.

Il bambino deve imparare a calmarsi da solo

Il metodo trae origine dalla terapia comportamentale: non rivolgendosi più al bambino, ignorandolo sistematicamente o mandandolo in un'altra stanza, il bambino dovrebbe rendersi conto, tra l'altro, che il suo sfogo di rabbia «non serve».

Con il tempo, i bambini dovrebbero imparare a calmarsi e a comportarsi in modo più «appropriato».

I bambini imparano a gestire i loro sentimenti quando li lasciamo soli o li ignoriamo deliberatamente? Wendy Middlemiss, psicologa dell'Università del Texas settentrionale, voleva scoprirlo con esattezza. In uno studio, ha chiesto alle madri di mettere a letto i loro bambini la sera.

La rabbia mostra a noi e a chi ci circonda che qualcuno sta oltrepassando i nostri limiti personali o ci impedisce di raggiungere un obiettivo per noi importante.

Il pianto veniva ignorato. Ai bambini è stato insegnato a calmarsi e ad addormentarsi da soli. Al terzo giorno, i bambini avevano già smesso di piangere e avevano trovato da soli il modo di addormentarsi.

Tuttavia, i ricercatori hanno anche misurato l'ormone dello stress, il cortisolo, nella saliva dei bambini. Questo ha dimostrato che i bambini sembravano calmi solo all'esterno, ma erano molto stressati all'interno. Il livello di cortisolo non era elevato solo prima di addormentarsi, ma anche durante il sonno.

Questo risultato sottolinea la tesi di molti ricercatori sull'attaccamento: i bambini non imparano a calmarsi da soli. Imparano che nessuno verrà in loro aiuto nei momenti di bisogno e che non possono fare pieno affidamento su chi li accudisce.

I time-out seguono una logica simile: il «comportamento indesiderato» del bambino deve essere «cancellato». Questi programmi nascondono sempre il pericolo che noi adulti non cerchiamo le buone ragioni dei sentimenti e dei comportamenti dei bambini.

E che, sebbene all'esterno sembrino funzionare, il bambino impara semplicemente a non mostrare più i propri sentimenti.

Se nell'infanzia ci viene insegnato a reprimere certi sentimenti, diventa difficile. La rabbia, ad esempio, indica a noi e a chi ci circonda che qualcuno sta oltrepassando i nostri limiti personali o ci impedisce di raggiungere un obiettivo per noi importante.

Se ci dimentichiamo di ascoltare ciò che i nostri sentimenti stanno cercando di dirci, allora..:

• verharren wir eher in Situationen, die uns langfristig nicht guttun,
• verlieren wir die Energie, eigene Grenzen zu setzen und für diese einzustehen,
• entwickeln wir keine Wege, um konstruktiv mit diesen Empfindungen umzugehen.

La rabbia trova spesso la sua strada, ripercuotendosi sul corpo (problemi cardiaci, circolatori, tensione) o scaricandosi su persone che non ne sono responsabili.

Il time-out è un momento di pausa, non una punizione.

Mentre i neonati e i bambini non possono essere lasciati soli con i loro sentimenti, i bambini più grandi e gli adolescenti a volte sono felici di potersi ritirare da una situazione che li sovrastimola o li opprime.

Allora una pausa può far loro bene, ma solo se non è una punizione, bensì un sostegno.

Più utile di un time-out per i bambini è una persona che li aiuti a regolare le loro emozioni.

Ricordo un insegnante che parlava con un tredicenne delle ragioni della sua aggressività e gli suggeriva: «Ho la sensazione che a volte tutto ti passi sopra la testa...». «Sì.»

«A volte mi aiuta prendermi un momento per me stessa: uscire, fare un respiro profondo, muovermi un po'. Sarebbe utile anche per te?». Da quel momento in poi, sia l'insegnante che il giovane sono liberi di segnalare con un segnale della mano che una breve «fase di raffreddamento» sarebbe utile per lo studente in questo momento.

Tuttavia, per i bambini è molto più utile avere qualcuno che li aiuti a regolare le loro emozioni piuttosto che un time-out. Possiamo esprimere a parole i sentimenti del bambino, magari semplicemente essere presenti e sopportare la frustrazione insieme a lui.

Una volta che il bambino si è calmato un po', possiamo parlare di ciò che stava accadendo, di ciò di cui il bambino ha bisogno, delle opzioni disponibili e di ciò che vorremmo che facesse.

Questo richiede tempo, è faticoso e difficile da attuare, soprattutto a scuola, ma ne vale la pena!

Sia che si accompagni un bambino nella sua frustrazione, sia che lo si lasci ritirare: L'importante è l'atteggiamento che c'è dietro: I tuoi sentimenti vanno bene - per me è importante che tu trovi un buon modo per affrontarli. Anche se ti arrabbi, io sono dalla tua parte e ti sono vicino.

Vedere il piccolo nel suo bisogno

Quella mattina, mentre mi siedo accanto alla bambina di terza elementare che ha la testa tra le braccia e si rifiuta di muoversi, mi risuona in testa il consiglio di un collega: "Devi vedere questa piccola persona che si sta agitando nella sua angoscia.

Se si pensa: «Sta cercando di infastidirmi, sta mettendo alla prova i miei limiti, ci si sente manipolati e ci si arrabbia. È meglio dire a se stessi: "Questo bambino è sopraffatto e non sa cosa fare».

Allora faccio un respiro profondo e sussurro alla ragazza: «Sei molto arrabbiata in questo momento, vero?». Nessuna risposta. «Posso capire perché vorresti fermarti. I compiti sono davvero difficili...». «Allora perché li dai a me?», sibila la ragazza da dietro la sua cortina di capelli. «Perché mi interessa quello che sai già fare e perché mi fido di te per svolgerli». Silenzio.

Poco dopo, la ragazza solleva la testa: «Pensi che possiamo continuare?». Scrolla le spalle: «Cosa ti aiuterebbe a risalire?». La sua mano afferra un piccolo topo di peluche: «Vuoi che si unisca a noi?». La ragazza annuisce e torna a sedersi.