Vertiges : Maman, tout tourne !

L'essentiel en bref :

Quelle est la fréquence des vertiges chez les enfants et les adolescents ?
Les experts estiment que chaque année, cinq à 25 pour cent des enfants et des adolescents sont touchés par des vertiges - les enfants plus âgés et les adolescents plus souvent que les jeunes enfants.

Quels sont les types de vertiges les plus fréquents ?
Les types de vertiges les plus fréquents chez les enfants et les adolescents sont les vertiges récurrents de l'enfance, la migraine vertigineuse, les vertiges psychosomatiques, les vertiges d'origine circulatoire ainsi que le mal des transports et le vertige.

Quand les vertiges doivent-ils être examinés par un médecin ?
Les vertiges qui se produisent plus d'une fois ou qui sont très prononcés ainsi que les troubles de l'équilibre devraient être examinés par un médecin. Cela permet d'exclure des causes graves et de mettre en place un traitement approprié.

Comment peut-on traiter les vertiges ?
Le traitement dépend de la cause du vertige. En cas de vertiges récurrents de l'enfance et de migraines vertigineuses, des changements de comportement, voire des médicaments, sont souvent utiles. En cas de vertiges psychosomatiques, une thérapie comportementale peut s'avérer utile.

Sophia souffre de vertiges depuis deux ans. Au début, ils ne se produisaient que toutes les quelques semaines, mais depuis six mois, ils se produisent jusqu'à deux fois par semaine. La jeune fille de 14 ans a alors l'impression que tout tourne autour d'elle. Les bruits forts la dérangent, elle a des nausées et des maux de tête désagréables. Il arrive qu'on vienne la chercher à l'école et qu'elle doive d'abord se coucher à la maison. Finalement, elle se rend avec sa mère chez son médecin de famille, qui l'adresse à un service de consultation pour les vertiges. C'est là que le diagnostic de migraine vertigineuse est posé.

«Les vertiges pendant l'enfance et l'adolescence sont plus fréquents qu'on ne le pense», déclare Nicolas Gürtler, chef du service d'oto-rhino-laryngologie pédiatrique à l'hôpital pédiatrique universitaire des deux Bâle UKBB. Les spécialistes estiment que chaque année, 5 à 25 pour cent des enfants et des adolescents sont victimes de crises de vertige. La plupart du temps, ces crises durent de quelques minutes à plusieurs heures, mais chez certains enfants, les vertiges peuvent être permanents.

Souvent, les vertiges peuvent cacher une mauvaise régulation de la circulation. Les enfants ont une sensation de vertige ou de somnolence.

Les adolescents semblent être les plus touchés. Chez les enfants d'âge préscolaire, les vertiges sont plus rarement observés - mais ils ne peuvent pas encore décrire les symptômes avec autant de précision. «Les différentes formes de vertiges sont aussi fréquentes chez les garçons que chez les filles», explique Doreen Huppert, responsable du service ambulatoire du Centre allemand du vertige et de l'équilibre (DSGZ) à la clinique de l'université Ludwig-Maximilian LMU de Munich. «Seule la migraine vertigineuse est un peu plus fréquente chez les filles».

De nombreuses causes possibles

Les causes des vertiges peuvent être très diverses. «Le vertige n'est pas une maladie, mais un symptôme qui peut avoir de très nombreuses causes», explique Huppert. «Ce qui est rassurant, c'est que le vertige évolue souvent sans problème et peut être facilement traité. En outre, il n'est généralement pas associé à d'autres atteintes, par exemple de l'attention ou de la mémoire». Toutefois, les vertiges qui se produisent plus d'une fois ou qui sont plus prononcés devraient toujours être pris au sérieux et examinés par un médecin. Il en va de même lorsqu'un enfant présente des troubles de l'équilibre, par exemple lorsqu'il vacille en marchant. «L'examen médical permet d'exclure une cause grave ou, le cas échéant, de la traiter», explique Gürtler. «Et des mesures appropriées peuvent être mises en place pour le traitement».

Le premier interlocuteur est le pédiatre. «Selon la cause présumée, il peut orienter le patient vers un oto-rhino-laryngologiste, un neurologue ou un centre de consultation pour enfants souffrant de vertiges», explique Gürtler. De tels centres spécialisés sont toutefois peu nombreux à ce jour : En Suisse, à l'UKBB de Bâle et aux Hôpitaux Universitaires de Genève HUG, en Allemagne à la LMU de Munich.

Souvent, les vertiges peuvent cacher une mauvaise régulation de la circulation. Les enfants ont une sensation de vertige ou de somnolence, ou leurs yeux deviennent noirs. Cela est déclenché par une baisse soudaine de la tension artérielle, par exemple en se levant d'une position couchée ou assise - surtout chez les enfants qui sont en pleine croissance. Un manque de liquide, une glycémie basse ou un manque d'exercice peuvent également favoriser les vertiges d'origine circulatoire. D'autres causes de vertiges inoffensives sont le mal des transports, dans lequel le balancement des véhicules provoque des vertiges, et le vertige, dans lequel le fait de regarder vers le bas depuis une hauteur provoque des vertiges.

Tout oscille ou tourne

«Dans le cas d'un véritable vertige, les personnes concernées ont en revanche l'impression que tout tourne autour d'elles ou que leur environnement oscille d'un côté à l'autre», explique Gürtler. «Les causes fréquentes chez les enfants et les adolescents sont le vertige récurrent de l'enfance et la migraine vertigineuse». Le premier se manifeste surtout entre deux et douze ans. Les enfants ont des crises de vertige soudaines et plutôt brèves, au cours desquelles ils se tiennent debout ou marchent de manière incertaine et leurs yeux tremblent. Ils peuvent être accompagnés de nausées et de vomissements. Chez certains enfants, les symptômes disparaissent d'eux-mêmes avec le temps, chez d'autres, ils se transforment en vertiges-migraines. «Celle-ci peut déjà survenir chez de très jeunes enfants, mais n'est souvent découverte que plus tard», explique l'ORL. «Ici, les crises soudaines de vertige sont associées à des maux de tête, des nausées et une sensibilité accrue à la lumière et aux bruits».

Pour les formes de vertiges bénins, des astuces simples, que parents et enfants peuvent mettre en œuvre eux-mêmes, sont souvent efficaces.

Les vertiges psychosomatiques, dans lesquels des causes psychiques telles qu'un stress psychologique important ou des angoisses sont à l'origine de la sensation de vertige, sont également relativement fréquents. «Souvent, un cercle vicieux s'installe alors, car les personnes concernées ont peur de la prochaine attaque de vertige et concentrent fortement leur attention sur leur sensation d'équilibre. Cela renforce à son tour le vertige», explique Huppert.

Les vertiges peuvent également avoir des causes physiques - elles se situent souvent dans l'oreille interne, où se trouve également l'organe de l'équilibre, ou dans le cerveau. «Les commotions cérébrales et les otites sont des causes fréquentes», rapporte Athanasia Korda, médecin-chef au centre des vertiges de l'Hôpital de l'Île à Berne. Des modifications congénitales de l'oreille interne, une inflammation du nerf vestibulaire ou une tumeur dans le cerveau peuvent également entraîner des vertiges. «En cas de tumeur, le pronostic du vertige n'est généralement pas très favorable», explique Huppert. Il s'agit toutefois d'une cause rare de vertige chez les enfants.

Examens peu contraignants

En règle générale, les examens chez le médecin sont peu contraignants. «La partie la plus importante est un entretien détaillé sur les antécédents médicaux», explique Gürtler. «Il s'agit par exemple de déterminer depuis quand et à quelle fréquence les vertiges apparaissent, ce qui améliore ou aggrave les vertiges et si d'autres troubles apparaissent».

Suivent des examens neurologiques et des examens à l'aide d'appareils, qui permettent de vérifier si le sens de l'équilibre et les mouvements oculaires sont intacts. «Si tout est en ordre à ce niveau, il est peu probable que le vertige ait une cause grave», explique Doreen Huppert. Les enfants doivent par exemple fixer un point au repos ou en se tournant sur une chaise pivotante, ou se tenir debout sur place, les yeux ouverts ou fermés. En complément, on peut procéder à des examens d'imagerie cérébrale, à un test auditif ou à des tests psychologiques, selon la cause présumée.

Souvent, un mode de vie sain aide

La manière de traiter les vertiges dépend avant tout de leur cause. En cas de vertiges bénins, des astuces simples, que les parents et l'enfant peuvent mettre en œuvre eux-mêmes, sont souvent utiles. Si le vertige a une cause physique, celle-ci sera traitée dans la mesure du possible.

En cas de vertiges infantiles récurrents et de migraines vertigineuses, un mode de vie sain peut être utile. «Cela implique de dormir suffisamment, de réduire le stress, de suivre un emploi du temps régulier, de faire suffisamment de sport et de boire suffisamment», explique Huppert. «Tout cela contribue souvent déjà nettement à la diminution ou à la disparition totale des vertiges». Un journal des vertiges peut aider à identifier les déclencheurs du vertige et à prendre des contre-mesures ciblées.

«Si les changements de comportement ne suffisent pas ou si les symptômes sont si forts qu'ils gênent clairement l'enfant dans sa vie quotidienne, il faut également envisager de prendre des médicaments», explique Gürtler. «Dans le cas des vertiges récurrents de l'enfance, il n'est généralement pas nécessaire de prendre un médicament au long cours. Dans le cas de la migraine vertigineuse, les bêtabloquants, les antiépileptiques et les bloqueurs des canaux calciques se sont révélés utiles».

Faire moins attention aux vertiges

Si le vertige a des causes psychologiques, une thérapie comportementale est souvent utile. «Le simple fait de savoir que le fait d'observer constamment le vertige le renforce est utile pour beaucoup», explique Huppert. «Au cours de la thérapie, les patients apprennent en outre à se distraire et à moins prêter attention aux vertiges». Si le vertige est lié à des angoisses, à une dépression ou à un stress scolaire, ceux-ci peuvent également être traités par une psychothérapie.

Sophia a mis en œuvre de nombreux changements depuis son diagnostic : elle fait désormais attention à dormir suffisamment et à éviter le stress. Ses parents l'aident à boire beaucoup pendant la journée, à s'alimenter sainement et à respecter un emploi du temps régulier. Elle fait chaque jour un exercice de relaxation et joue deux fois par semaine au volley-ball dans un club. Elle prend en outre 300 milligrammes de magnésium deux fois par jour. Tout cela porte ses fruits au bout d'un certain temps : Après environ deux mois, les crises de vertige ne se produisent plus que très rarement.