Une bonne culture du débat sur Internet : comment nos enfants l'apprennent

Récemment, quelqu'un a écrit sur les réseaux sociaux , à propos de mon livre pour enfants consacré à l'histoire des médias , « Au secours, une semaine sans portable ! », qu'il n'était sans doute pas nécessaire d'expliquer à des enfants de sept ans, dans un livre pour enfants, comment se débrouiller sans smartphone. Or, ce n'est absolument pas le sujet de cet ouvrage. L'auteur avait tiré des conclusions sur le contenu à partir du seul titre et s'était empressé de clamer son opinion.

On observe un comportement similaire chaque jour sous les publications de la presse écrite. Bien que certains commentateurs n'aient manifestement pas lu le texte, l'image d'illustration et le chapeau les poussent à se sauter à la gorge. Au lieu d'un débat équilibré, chacun campe sur ses positions, et seule règne une obstination aveugle.

Le ton grossier utilisé sur Internet suscite chez les enfants un profond mécontentement, même en dehors du réseau, et renforce leur agressivité.

Absence d'autorégulation sur Internet

En grandissant, nous avons tout de même appris à ne pas dire sans filtre tout ce qui nous passe par la tête. Mais sur Internet, de nombreux utilisateurs semblent perdre tout contrôle de leurs impulsions. Le web est dominé par les monologues, les stéréotypes et le mépris des faits.

Les enfants et les adolescents deviennent eux aussi de tels « diffuseurs de moi » et se retrouvent souvent impliqués dans des disputes en ligne – avant même d'avoir pris familiarité avec les règles fondamentales de la communication et d'être réellement capables de maîtriser leur autorégulation.

Monologues et insultes

Les discussions de classe en sont un exemple négatif frappant . En théorie, elles devraient servir à échanger des informations. Or, il n'est pas rare de voir s'accumuler, du jour au lendemain, 500 messages spontanés et sans filtre, où personne n'écoute l'autre.

Même lorsqu'ils jouent, les enfants ne sont pas à l'abri des monologues et des insultes. Récemment, un élève de CE2 m'a raconté, lors de mon atelier, que des joueurs inconnus l'avaient sans cesse traité de « HS » lors d'une dispute sur Fortnite – une abréviation courante pour « fils de pute ».

Pour savoir débattre avec habileté, les enfants doivent d'abord apprendre à argumenter et à faire la distinction entre de simples opinions et des faits vérifiables.

Le ton grossier qui règne sur Internet suscite chez les enfants un profond mécontentement, même en dehors du réseau, et renforce leur agressivité. Aujourd'hui, dès l'école primaire, les élèves en viennent rapidement aux mains. En janvier, le «Tages-Anzeiger» a rapporté le cas d'un garçon de onze ans à Dottikon (AG) qui, en octobre dernier, a été roué de coups devant un bus «entouré de camarades de classe» jusqu'à perdre connaissance.

Les adultes ne se comportent pas mieux

«Personne ne vient en aide. Au lieu de cela, les enfants sortent leurs téléphones portables. Ils filment. Ils rient. L'un d'eux crie : « Va donc mourir ! » Quelques minutes plus tard, la vidéo se retrouve dans des groupes de discussion. » Les adultes ne se comportent d'ailleurs pas beaucoup mieux, quand par exemple un parent souhaite en ligne à un autre : « J'espère que vos gènes s'éteindront avec vous. »

Une bonne communication permet non seulement de réguler ses émotions et d'éviter ou de dissiper les malentendus, mais contribue aussi de manière significative à prévenir la violence verbale et physique – en particulier dans une société surstimulée. Mais comment les enfants peuvent-ils apprendre à assumer de manière responsable leur rôle d'émetteur « je » ? En leur montrant l'exemple.

Une culture du débat constructif, ciment social

Tout d'abord, nous devons reconnaître que la culture du débat a considérablement changé, à notre détriment, sous l'influence d'Internet, de ses algorithmes et de ses bulles de filtrage. C'est peut-être pour cette raison que nous avons désappris à gérer les divergences d'opinion et que nous sommes devenus plus réticents à entrer en conflit, afin d'éviter toute escalade. Or, des débats constructifs et respectueux, qui débouchent sur des solutions et des accords, constituent un élément essentiel de la vie en société.

Voici un exemple concret que beaucoup d'enfants ont déjà vécu : deux enfants de dix ans se disputent violemment sur WhatsApp . Chaque tentative de clarifier la situation par des messages écrits ne fait qu'aggraver le conflit. Une telle dispute ne peut être résolue que lors d'une rencontre en face à face.

Nous pouvons apprendre à nos enfants à ne pas se laisser piéger par toutes les provocations verbales que les autres leur lancent, que ce soit en ligne ou dans la vie réelle.

Mais pour savoir débattre avec habileté, les enfants doivent d'abord apprendre à argumenter et à faire la distinction entre de simples opinions et des faits vérifiables. Une culture du débat bien établie contribue à la construction de l'identité des enfants et des adolescents et les aide à résoudre les conflits sans les aggraver inutilement.

L'éducation commence au sein de la famille

Et quel meilleur endroit pour les enfants pour apprendre cela que le terrain d'entraînement idéal : la famille ? Pour de nombreux parents , cependant , les disputes constituent un facteur de stress important qui va à l'encontre de leur besoin d'harmonie. Cela est particulièrement évident lorsqu'il s'agit de la consommation des médias.

Il est utile d'adopter un autre état d'esprit et de se rappeler la célèbre citation de Max Frisch : « La crise est un état productif. Il suffit de lui ôter son arrière-goût de catastrophe. » Il suffit de remplacer le mot « crise » par « conflit ».

Tout le monde a à gagner d'une bonne culture du débat au sein de la famille, lorsque parents et enfants expriment leurs souhaits respectifs avec respect et s'efforcent de se mettre à la place de l'autre.

Les enfants comprennent-ils, par exemple, qu'une interdiction peut aussi cacher une volonté de les protéger ? Et les parents, quant à eux, saisissent-ils quels besoins profonds les réseaux sociaux ou les jeux vidéo comblent chez les enfants ? Savoir bien argumenter et se mettre à la place de l'autre enrichit toute conversation. Tout comme l'attention mutuelle et sans partage, à une époque où les médias se disputent justement cette attention. Et surtout : nous n'avons plus besoin de parler fort pour être entendus.

Certes, cela ne suffira probablement pas à mettre fin aux propos haineux sur Internet. Mais nous pouvons préparer les enfants et les adolescents à comprendre que personne n'a le monopole de la vérité, qu'une attitude respectueuse mène plus souvent au but et qu'ils ne doivent pas, en ligne comme dans la vie réelle, se laisser entraîner dans toutes les provocations verbales que les autres leur lancent.

Le chemin vers le bonheur

Pour conclure par un exemple personnel : mon fils aîné m'a montré, dès l'âge de six ans, à quel point nos enfants peuvent nous apprendre à argumenter. Il voulait regarder la télévision avant l'heure prévue. Nous avons bien sûr refusé et il est parti en marchant d'un pas lourd, mécontent. Au bout de quelques minutes, il a demandé à nouveau s'il pouvait regarder la télévision. Devant un nouveau refus, il est reparti en claquant la porte, furieux.

Vingt minutes plus tard, un enfant calme et serein est revenu vers nous. « Qu'est-ce qui vous rend heureux, au fond ? », nous a-t-il demandé. Nous avons ri et avons énuméré les choses qui nous rendent heureux : les livres, la musique et, bien sûr, nos enfants. Il nous a écoutés patiemment. « Et moi, c'est la télévision qui me rend heureux », a-t-il répondu. « Pourquoi vous voulez pas que je sois heureux ? »

Anecdote : aujourd'hui, les IA telles que ChatGPT ou Google Gemini communiquent généralement de manière plus respectueuse avec leurs utilisateurs que ne le font les internautes entre eux.