«Tu vas sortir jusqu'à ce que tu te calmes»

L'essentiel sur le sujet

Les parents et les enseignants sont régulièrement confrontés à des situations où, du point de vue des adultes, les enfants et les adolescents «explosent et pètent les plombs pour un rien» et «ne savent pas du tout gérer la frustration». Et dans de telles situations, un moyen éducatif simple est régulièrement prôné : le temps mort (time-out). Mais les enfants apprennent-ils à gérer leurs émotions si nous les laissons seuls avec elles ou si nous les ignorons délibérément ?

Stefanie Rietzler, psychologue et auteur de l'article, a le conseil suivant :

• Une personne qui accompagne les enfants dans la régulation de leurs émotions est plus utile qu'un temps d'arrêt. Cela prend du temps, c'est fatigant et difficile à mettre en œuvre, surtout à l'école - mais cela en vaut la peine !

Pour savoir comment les parents et les enseignants peuvent concrètement accompagner les enfants et les adolescents à mieux gérer leurs sentiments négatifs dans le quotidien familial et scolaire, consultez l'article complet.

Les yeux de la jeune fille se rétrécissent en fentes. «Si tu me donnes encore une fois une tâche aussi difficile... alors... alors !» Avec un bruit sec, elle fracasse son verre d'eau sur la table. L'élève de troisième année est chez moi pour une séance de diagnostic. Il y a encore un quart d'heure, nous jouions joyeusement au Uno, maintenant l'air semble crépiter. «Tu es dépassée par les événements», lui dis-je. Des larmes lui montent aux yeux. «JE. DÉTESTE. TÂCHES À ACCOMPLIR. SOLUTIONS», crie-t-elle. D'un bond, la fillette se lève, essuie le matériel sur la table et se précipite dans le coin des poupées.

Les parents et les enseignants me parlent régulièrement de situations similaires, d'enfants et d'adolescents qui «explosent et s'emportent» pour ce qu'ils considèrent comme des «broutilles» et qui «ne savent pas du tout gérer la frustration».

Et l'on ne cesse de prôner un moyen éducatif simple dans de telles situations : le temps mort (time-out).

L'enfant doit apprendre à se calmer lui-même

Cette méthode est issue de la thérapie comportementale : en ne se tournant plus vers l'enfant, en l'ignorant systématiquement ou en l'envoyant dans une autre pièce, il doit notamment comprendre que son accès de colère «ne lui apporte rien».

Avec le temps, les enfants doivent ainsi apprendre à se calmer eux-mêmes et à se comporter de manière «plus appropriée».

Les enfants apprennent-ils à gérer leurs émotions si nous les laissons seuls avec elles ou si nous les ignorons délibérément ? Wendy Middlemiss, psychologue à l'université du nord du Texas, a voulu en avoir le cœur net. Dans le cadre d'une étude, elle a demandé à des mères de mettre leurs nourrissons au lit le soir.

La colère nous indique, à nous et à notre entourage, que quelqu'un transgresse nos limites personnelles ou nous empêche d'atteindre un objectif qui nous tient à cœur.

Les pleurs étaient ignorés. Les bébés devaient apprendre à se calmer et à s'endormir seuls. Dès le troisième jour, les nourrissons ont cessé de pleurer et ont trouvé le sommeil par eux-mêmes.

Les chercheurs ont également mesuré le taux de cortisol, l'hormone du stress, dans la salive des enfants. Il s'est avéré que les nourrissons semblaient calmes en apparence, mais qu'ils étaient très stressés à l'intérieur. Le taux de cortisol n'était pas seulement élevé avant l'endormissement, mais aussi pendant le sommeil.

Ce résultat renforce la thèse de nombreux chercheurs sur l'attachement : les nourrissons n'apprennent pas à se calmer eux-mêmes. Ils apprennent que de toute façon, personne ne viendra à leur secours en cas de besoin et qu'ils ne peuvent pas compter entièrement sur leur personne de référence.

Les temps morts suivent une logique similaire : les «comportements indésirables» de l'enfant doivent être «effacés». De tels programmes comportent toujours le risque que nous, les adultes, manquions de chercher la bonne raison des sentiments et du comportement des enfants.

Et que même si elles semblent fonctionner extérieurement, l'enfant apprend simplement à ne plus montrer ses sentiments.

Lorsque nous sommes amenés à réprimer certains sentiments pendant l'enfance, les choses se compliquent. La colère, par exemple, nous indique, à nous et à notre entourage, que quelqu'un transgresse nos limites personnelles ou nous empêche d'atteindre un objectif qui nous tient à cœur.

Si nous désapprenons à écouter ce que nos émotions veulent nous dire, alors :

• verharren wir eher in Situationen, die uns langfristig nicht guttun,
• verlieren wir die Energie, eigene Grenzen zu setzen und für diese einzustehen,
• entwickeln wir keine Wege, um konstruktiv mit diesen Empfindungen umzugehen.

Souvent, la colère cherche ensuite son propre chemin, frappe le corps (troubles cardiaques, problèmes circulatoires, tensions) ou se décharge sur des personnes qui n'y sont pour rien.

Un temps mort pour souffler, pas pour punir

Alors qu'on ne peut pas laisser les nourrissons et les jeunes enfants seuls avec leurs sentiments, les enfants plus âgés et les adolescents sont parfois heureux de pouvoir se retirer d'une situation qui les surexcite ou les dépasse.

Une pause peut alors leur faire du bien - mais seulement si elle n'a pas le caractère d'une punition, mais d'une aide.

Plus utile qu'un temps d'arrêt pour les enfants est une personne qui les accompagne dans la régulation de leurs émotions.

Je me souviens d'un professeur qui, en parlant avec un jeune de 13 ans des raisons de son agressivité, lui a fait la proposition suivante : «J'ai l'impression que parfois tout te dépasse...». «Oui».

«Cela m'aide parfois de pouvoir prendre un moment pour moi : sortir, respirer profondément, bouger un peu. Serait-ce quelque chose pour toi aussi ?» Dès lors, l'enseignant comme le jeune étaient libres de signaler par un signe de la main qu'une courte phase de «cool-down» serait maintenant utile pour l'élève.

Mais pour les enfants, une personne qui les accompagne dans la régulation de leurs émotions est nettement plus utile qu'un temps d'arrêt. Nous pouvons mettre des mots sur les sentiments de l'enfant, peut-être simplement être là et supporter la frustration avec lui.

Lorsque l'enfant s'est un peu calmé, il est possible de parler de ce qui s'est passé, de ce dont l'enfant a besoin, des possibilités d'action - et de ce que nous souhaitons pour lui.

Cela prend du temps, c'est fatigant et difficile à mettre en œuvre, surtout à l'école - mais cela en vaut la peine !

Que l'on accompagne un enfant dans sa frustration ou qu'on lui permette de se retirer : L'important, c'est l'attitude qui se cache derrière : Tes sentiments sont corrects - il est important pour moi que tu trouves de bonnes possibilités de les gérer. Même si tu te mets en colère, je suis de ton côté et je suis là pour toi.

Voir le petit humain dans sa détresse

Ce matin-là, alors que je m'assois à côté de l'élève de troisième année qui a enfoui sa tête dans ses bras et refuse de parler, le conseil d'une collègue de travail résonne dans ma tête : "Tu dois voir ce petit être humain qui se déchaîne dans sa détresse.

Si tu penses : «Il veut m'énerver, il teste mes limites», tu te sens manipulé et tu te mets toi-même en colère. Il vaut mieux se dire : «Cet enfant est dépassé et ne sait pas quoi faire».

Alors je respire profondément et je chuchote à la fille : «Tu es vraiment en colère en ce moment, hein ?» Pas de réaction. «Je peux comprendre que tu aies envie d'arrêter. Les tâches sont vraiment difficiles ...» «Alors pourquoi tu me les donnes ?», siffle-t-elle derrière son rideau de cheveux. «Parce que ça m'intéresse de voir tout ce que tu sais déjà faire - et parce que je te crois capable de les faire.» Silence.

Un peu plus tard, la fillette relève la tête : «Tu crois qu'on peut continuer ?» Elle hausse les épaules. «Qu'est-ce qui t'aiderait à remonter dans la voiture ?» Sa main attrape une petite souris en peluche. «Tu veux qu'elle s'assoie avec nous ?» La fillette acquiesce - et retourne à sa place.