Snus : le coup de fouet du sachet

Ils ne fument pas comme les vapes ou les cigarettes, peuvent être consommés discrètement partout et passent donc longtemps inaperçus des parents - il s'agit du snus et des palettes de nicotine. Ils sont de plus en plus appréciés par les enfants et les adolescents et sont arrivés depuis longtemps dans les cours de récréation.

En Suède, le tabac en sachet a un statut culte, dans le reste de l'UE, sa vente est interdite et en Suisse, les boîtes de snus plates et rondes ne sont officiellement en vente légale que depuis 2019. Auparavant, il n'y avait pas de clarté juridique sur le statut du snus dans notre pays, si bien qu'il était déjà possible de l'acheter dans certains kiosques avant 2019. Depuis que le Tribunal fédéral a annulé l'interdiction, la consommation a nettement augmenté chez les jeunes.

Augmentation de la consommation chez les filles

C'est la conclusion de l'étude Health Behaviour in School-aged Children (HBSC), menée tous les quatre ans par la fondation Addiction Suisse, dont la dernière édition aura lieu en 2022. 9300 élèves de Suisse âgés de 11 à 15 ans y ont participé.

Environ 13 pour cent des garçons de 15 ans ont indiqué dans l'enquête avoir consommé du snus au moins une fois au cours des 30 derniers jours. En 2018, ce chiffre était encore de 6 pour cent. L'augmentation de la consommation chez les filles se distingue - d'environ 1 pour cent en 2018 à environ 6 pour cent en 2022.

Le corps s'habitue rapidement à l'effet stimulant, de sorte que l'on se sert plus souvent du sachet ou que l'on passe à un produit plus fort.

Une évolution que Simon Fluri, pédiatre et responsable du service médical scolaire du canton du Valais, observe depuis quelque temps avec inquiétude. «Dans le Haut-Valais, nous avons traditionnellement une scène de hockey sur glace très active et le snus est malheureusement très répandu chez les sportifs», explique le médecin.

Il y a deux ans, il a parlé publiquement, en collaboration avec une directrice d'école de la région, du fait que le snus était même consommé par des élèves du primaire. Il s'en est suivi des réunions d'information et des campagnes de sensibilisation dans les écoles.

Entre-temps, la situation s'est quelque peu calmée, mais : «Nous ne voyons évidemment pas tout et le problème n'a certainement pas disparu», déclare Fluri. Il sait aussi, pour en avoir discuté avec des collègues, que le snusen n'est pas un phénomène local, mais qu'il est répandu depuis longtemps dans les écoles de toute la Suisse.

Effet stimulant du snus

Le sachet de snus contient du tabac séché et moulu, des sels et différents arômes. Il se coince entre la lèvre supérieure et la gencive et y reste de 30 minutes à une heure, selon les préférences.

La nicotine pénètre un peu plus lentement dans la circulation sanguine par la muqueuse buccale qu'avec une cigarette, mais l'effet dure plus longtemps. «On se sent tout de suite plus éveillé et on a l'impression d'être plus performant», décrit le médecin. Le corps s'habitue toutefois assez rapidement à l'effet stimulant, de sorte que l'on se sert inévitablement plus souvent du sachet ou que l'on passe à un produit plus fort avec le temps.

Il est prouvé que la nicotine a des effets négatifs sur la mémoire, les émotions et le développement de la personnalité.

Simon Fluri, pédiatre

À titre de comparaison, une cigarette contient, selon la marque, entre 7,5 et 13,4 milligrammes de nicotine. Pour les sachets de snus, la teneur en nicotine est indiquée par gramme. Comme la taille des sachets varie selon les fabricants et les produits, la teneur exacte en nicotine ne peut pas toujours être indiquée par sachet, mais par gramme. Ainsi, les produits light se situent entre 2 et 6 milligrammes, le snus normal entre 6 et 12 milligrammes. Les variétés les plus fortes commencent à 20 milligrammes, les plus puissantes présentent une teneur en nicotine allant jusqu'à 43 milligrammes par gramme.

«Le snus, c'est pas cool»

Pour Simon Fluri, le fait que le snus ou les galettes de nicotine - ces dernières ne contiennent pas de tabac, mais de la nicotine synthétique ou extraite naturellement - soient minimisés, voire promus comme «alternative plus saine à la cigarette» parce qu'on n'inhale pas de tabac brûlé, n'est pas un argument, en particulier chez les adolescents.

«Le cerveau des enfants et des adolescents est encore en développement et est très vulnérable à de tels stimulants. Il est prouvé que la consommation a un effet négatif sur la mémoire, sur les émotions et même sur le développement de la personnalité», explique le médecin. A cela s'ajoute le fait que la consommation régulière et à long terme de nicotine peut entraîner des états dépressifs et d'anxiété chez les jeunes. «Tous ces facteurs sont déterminants pour la santé mentale plus tard», ajoute le pédiatre.

«Même si, au début, le snus semble aider à réduire le stress ou à améliorer les performances, cet effet n'est que de courte durée», illustre le médecin, qui lance un appel : «Le snus n'est pas cool. Les bons joueurs de hockey sur glace ne sont certainement pas devenus professionnels parce qu'ils sniffent. Celui qui veut devenir bon dans le sport devrait y renoncer». C'est justement parce que le stress psychique a sensiblement augmenté chez les jeunes après la pandémie de Corona que la popularité croissante de telles substances est une évolution dangereuse dans la mauvaise direction, selon le médecin.

Toujours est-il qu'en octobre 2024, l'âge de remise des produits du tabac a été fixé uniformément à 18 ans dans toute la Suisse. Jusqu'alors, la réglementation variait d'un canton à l'autre. Dans la plupart d'entre eux, l'âge de remise des produits du tabac était de 16 ou 18 ans. Deux cantons n'avaient aucune réglementation en la matière.

Les commandes sont passées sur Internet

«C'est certainement un premier pas important. Il faut toutefois que cette loi soit réellement appliquée», déclare Monique Portner-Helfer, porte-parole d'Addiction Suisse, avant d'ajouter : «Les produits du tabac sont encore facilement accessibles sur Internet et les contrôles, tant en ligne que dans les magasins, sont lacunaires». Selon elle, cela ne vaut pas seulement pour le tabac, mais aussi pour les boissons alcoolisées.

Tant que la publicité pour la nicotine ciblera aussi fortement les jeunes, ceux-ci trouveront des moyens d'acheter les produits.

Monique Portner-Helfer, Addiction Suisse

Les boutiques en ligne de snus concernées ont déjà intégré la mention «vente interdite aux moins de 18 ans» sur leurs sites web. Toutefois, certains laissent encore à l'acheteur ou à l'acheteuse le soin de vérifier la preuve de l'âge, comptant apparemment sur le fait qu'ils disent la vérité lorsqu'ils confirment par une coche qu'ils sont majeurs.

D'autres se montrent plus stricts et exigent une pièce d'identité officielle pour le contrôle. Ce n'est qu'une fois les papiers vérifiés que la commande peut être finalisée.

Promu comme un produit de style de vie

Ce qui frappe, c'est que de nombreux magasins mettent les bouchées doubles dans la description des produits. Les variétés de snus sont présentées comme «uniques», «rafraîchissantes» et même «délicieuses». De plus, les boîtes colorées sont disponibles dans les goûts les plus divers comme le rosé, le litchi et la mandarine. Des descriptions fleuries telles que «Un goût qui rappelle les jours d'été» ou «Pour une pause rafraîchissante entre deux» suggèrent un style de vie insouciant et décontracté.

Les boutiques qui proposent un service complet sont celles qui, en plus de la vente et de la description détaillée des produits, rédigent des articles de blog et donnent des conseils. On y vante par exemple les avantages des petits sachets (à peine visibles) ; on y explique comment le snus se compare aux cigarettes (mieux) ou que les sachets de nicotine sont plus écologiques que les vapes. Les visiteurs de ces boutiques apprennent également quelles marques conviennent aux débutants et comment «augmenter le plaisir».

L'industrie du tabac exploite des failles

«Tant que la publicité pour la nicotine visera aussi fortement les jeunes et les atteindra, les jeunes trouveront des moyens d'acheter les produits», déclare Monique Portner-Helfer. Elle critique le fait que l'industrie du tabac exploite toutes les failles pour atteindre malgré tout les mineurs, et en donne également la raison : «C'est une question de survie pour l'industrie, car après 21 ans, presque personne ne commence à consommer de la nicotine. Et plus la dépendance s'installe tôt et fortement, plus il est difficile d'arrêter», explique la porte-parole d'Addiction Suisse.

En ce qui concerne les conséquences plus larges de la consommation de snus sur la santé, la plupart des études (qui se concentrent toutefois sur les adultes) s'accordent à dire que le risque de cancer de l'œsophage et du pancréas, entre autres, pourrait être accru. Il est également possible que des lésions apparaissent dans la bouche. D'une part, le tabac entraîne une coloration des dents, d'autre part, l'endroit où les sachets sont insérés dans la bouche peut être irrité à la longue.

Les effets à long terme du snus n'ont pas été étudiés

Une consommation régulière peut en outre entraîner l'apparition de leucoplasies. On appelle leucoplasies certaines modifications pathologiques de la muqueuse qui se manifestent par des taches blanches voyantes. La plupart du temps, ces manifestations sont inoffensives, mais les leucoplasies peuvent se transformer en une maladie cancéreuse dangereuse.

Les conséquences à long terme de la consommation de snus chez les jeunes n'ont pas encore été suffisamment étudiées. Mais le fait est que la nicotine, comme tous les produits du tabac, rend dépendant - les fabricants et les distributeurs ne s'en cachent d'ailleurs pas.