Qui fait quoi le mieux ?

Quand j'étais petite, je voulais ressembler à ma cousine. Elle avait des cheveux superbes, une chambre cool, des vêtements à la mode et des courbes féminines. Quand je la voyais, j'étais souvent envahi par une jalousie lancinante. Pourquoi ressentais-je cela à l'époque ? Et comment se sentent les enfants et les adolescents d'aujourd'hui lorsqu'ils se comparent non seulement à leurs cousins et aux enfants de leurs voisins, mais aussi aux influenceurs du monde entier ?

Appel à Katja Corcoran, professeur de psychologie sociale à l'université de Graz. Elle mène des recherches sur les comparaisons sociales et dissipe dès le début de notre conversation téléphonique un malentendu : se comparer aux autres n'est pas en soi nuisible. En nous comparant, nous apprenons à connaître notre environnement et à nous connaître nous-mêmes, dit-elle. Chez les enfants, cela commence dès l'âge d'un ou deux ans.

Nous avons tendance à nous comparer aux personnes qui sont légèrement meilleures que nous.

Katja Corcoran, psychologue sociale

Développer une image réaliste de soi

Selon Corcoran, le fait que la comparaison sociale nous motive et nous inspire ou nous rende jaloux et découragés dépend de l'image que nous avons de nous-mêmes et de ce dont nous nous sentons capables. Mais l'environnement - par exemple un secteur compétitif ou une communauté de classe - joue également un rôle.

Les jeunes se comparent particulièrement parce qu'ils n'ont pas encore une image consolidée d'eux-mêmes. Ils ont donc besoin, encore plus que les adultes, de se comparer aux autres pour développer une image réaliste d'eux-mêmes. C'est en se comparant qu'ils découvrent leurs talents et les défis qu'ils peuvent relever.

Katja Corcoran dit : «Nous avons tendance à nous comparer aux personnes qui sont légèrement meilleures que nous». Probablement parce que cela nous motive et que nous aimons imiter quelqu'un. En revanche, nous évitons de nous comparer à des personnes dont le talent, l'apparence, l'intellect ou la richesse sont au-delà de nos possibilités. Cela se produit plus ou moins inconsciemment. Mais apparemment, ce mécanisme fonctionne moins bien sur les médias sociaux.

C'est ce que confirme Stefanie Schmidt, professeur de psychologie clinique de l'enfant et de l'adolescent à l'université de Berne. Elle explique : «Dans les médias sociaux, les jeunes se comparent à des personnes qui sont très éloignées d'eux. Cela conduit alors souvent à une dévalorisation de sa propre personne, car on ne perçoit pas les ressemblances, mais seulement les différences».

La comparaison sur les médias sociaux

Les chercheurs sont unanimes : les personnes qui passent beaucoup de temps sur les médias sociaux sont plus stressées psychologiquement que les autres. La causalité n'est pas claire. Les gens deviennent-ils dépressifs à cause des médias sociaux ou sont-ils plus souvent sur les médias sociaux parce qu'ils ne vont pas bien ?

Une étude de l'Institut Leibniz de recherche en éducation de Francfort sur le Main prouve désormais que ce sont les comparaisons ascendantes dans les médias sociaux qui nuisent à l'estime de soi des enfants et des adolescents. Même si les chercheurs reconnaissent que d'autres études sont nécessaires pour corroborer les résultats et mieux comprendre les liens de cause à effet.

Mais on peut aussi observer l'effet sur soi-même : Lorsque je vois sur Instagram que des personnes qui ont étudié avec moi réalisent de superbes films, je me réjouis certes, mais je me demande aussi pourquoi ce n'est pas moi qui réalise ces superbes films. Cela me met - généralement avec un certain retard - de mauvaise humeur.

Heureusement, nous parvenons mieux à réguler nos émotions avec l'âge, explique Katja Corcoran. «Les adultes ressentent aussi de l'envie, mais ils sont plus à même de classer cette émotion et de la relativiser avec des arguments rationnels». Je peux ainsi me rendre compte que faire des films implique aussi beaucoup de stress et de travail, et que je préfère mon quotidien ralenti.

Les filles sont plus vulnérables

Mais rationaliser ses propres sentiments demande de l'énergie et ne réussit pas à tout le monde de la même manière. Les adolescents sont plus susceptibles de tomber dans une spirale négative, car leur régulation des émotions n'est pas encore totalement développée. En outre, il est plus facile pour les adultes d'éviter les médias sociaux, alors que pour les enfants et les adolescents, une partie de leur vie sociale réelle se déroule sur ces canaux.

Stefanie Schmidt trouve inquiétant que le stress psychologique ait augmenté chez les jeunes en général, mais surtout chez les jeunes femmes. Dans le domaine scientifique, on part du principe que les jeunes femmes se comparent davantage, notamment sur les médias sociaux, explique la professeure. Ainsi, des études montrent que les filles passent plus de temps sur les médias sociaux que les garçons, qui jouent davantage en contrepartie . C'est probablement parce que les filles accordent une plus grande importance aux relations sociales.

Les filles s'évaluent souvent moins bien qu'elles ne le sont. Les garçons sont plus réalistes ou se surestiment.

Philipp Bucher, professeur de développement scolaire et d'enseignement

Mais peut-être que les filles recherchent davantage la comparaison sociale parce que l'image qu'elles ont d'elles-mêmes est moins précise que celle des garçons. C'est du moins ce qui semble être le cas pour les performances scolaires. «Les filles estiment souvent que leurs performances sont moins bonnes qu'elles ne le sont en réalité, alors que chez les garçons, l'évaluation correspond davantage à la réalité ou leurs propres capacités sont surestimées», explique Philipp Bucher, chargé de cours en développement de l'école et de l'enseignement à la Haute école pédagogique FHNW, à propos de la comparaison sociale à l'école.

En outre, les enseignants félicitent plutôt les filles pour leur travail et leurs efforts, alors que les garçons sont qualifiés de «doués» pour la même performance. Il est donc plus difficile pour les filles de s'évaluer de manière fiable.

Malheureusement, les médias sociaux se prêtent particulièrement mal au développement d'une image réaliste de soi. Stefanie Schmidt conseille de parler avec les jeunes du fait que les gens présentent toujours une image avantageuse d'eux-mêmes sur les médias sociaux et jamais une image réaliste. Et bien sûr, il est également bon de limiter l'utilisation des médias sociaux dans le temps.

Partitions - pas d'instrument approprié

Il y a peu, j'ai demandé au fils de ma cousine (oui, exactement : la même cousine) comment il se sentait au collège. Il a immédiatement corrigé en disant qu'il allait à l'école secondaire et a ajouté par anticipation qu'il était justement stupide. Et non, il ne se plaît pas à l'école.

Lorsqu'une performance est notée et comparée au reste de la classe, cela est démotivant pour tous ceux qui obtiennent de mauvais résultats. Mais cela ne signifie pas qu'ils sont effectivement mauvais. Philipp Bucher dit qu'il serait plus utile que l'enseignant donne aux élèves d'autres critères de comparaison. Par exemple : Est-ce que je me suis amélioré dans un laps de temps donné ? Qu'est-ce que je fais déjà bien ? Qu'est-ce que je peux encore améliorer ?

Bucher souligne également que le fait qu'un enfant se sente incapable - ou «stupide», comme le dit le fils de ma cousine - à l'école a des conséquences importantes. Peut-être que cette personne sous-estimera toute sa vie ses capacités intellectuelles et aura peu confiance en elle.

Inversement, celui qui est comparativement bon développe un concept de soi positif qui favorise encore une fois les bonnes performances et les bonnes notes. Ainsi, les chances de réussir sa vie professionnelle et d'obtenir un salaire élevé augmentent, ce qui se répercute positivement sur l'espérance de vie.

Un environnement diversifié aide

De nombreux pédagogues voient d'un œil critique l'évaluation permanente des enfants et des jeunes. En premier lieu, Philippe Wampfler, maître de conférences à l'université et professeur de lycée, qui argumente dans son livre «Une école sans notes» que les notes entravent la motivation à apprendre. Wampfler affirme : «Apprendre est humain et apprendre est facile». Mais l'apprentissage est aussi un processus dynamique et complexe qui ne peut pas être si facilement réduit à une note, selon le pédagogue. On pourrait également se demander pourquoi les élèves devraient être encouragés à se comparer à l'aide d'un chiffre qui ne reflète qu'insuffisamment leurs compétences.

Les arguments de Wampfler sont pertinents. Mais n'y aura-t-il pas toujours des enfants dont les résultats seront moins bons, voire pitoyables, par rapport à leur environnement ? Et ces enfants ne constateront-ils pas, même sans notes, que leur voisin de siège comprend les exercices, alors qu'eux ne suivent pas ?

La psychologue pour la jeunesse Stefanie Schmidt dit : «Plus l'environnement est diversifié, plus la possibilité d'une comparaison réaliste et constructive existe». S'il y a dans un village, un quartier, une classe ou une école des personnes différentes avec des talents, des intérêts et des goûts différents, alors j'ai le plus de chances de trouver quelqu'un avec qui je n'ai pas à craindre la comparaison.

Dans ce cas, il peut être utile que les parents et les enseignants encouragent les enfants à participer à différentes activités scolaires et sociales afin qu'ils soient en contact avec différentes personnes et différents thèmes. Ainsi, l'estime de soi se répartit sur différents domaines et devient plus stable.

Les parents transmettent la pression

Aujourd'hui, les élèves ont des exigences perfectionnistes, explique Stefanie Schmidt en se référant à une méta-étude britannique qui montre que la pression de la performance n'a cessé d'augmenter chez les apprenants aux Etats-Unis, au Canada et en Grande-Bretagne au cours des trente dernières années. Dans la perception des jeunes, ce sont les parents qui ont des attentes élevées. Une étude de Pro Juventute sur le stress ressenti par les enfants et les jeunes montre un résultat similaire.

Il semble que les mères et les pères mettent aujourd'hui davantage de pression sur leurs enfants. Toutefois, les parents ne sont pas un groupe détaché de la société, mais reflètent l'évolution de l'ensemble de la société vers l'optimisation de soi et le perfectionnisme.

Les parents ont également des exigences irréalistes envers eux-mêmes. Ils veulent accompagner leurs enfants avec amour, mais aussi leur fixer des limites, les encourager sans les surcharger et, tout en faisant tout cela, poursuivre leur propre carrière et avoir une vie sociale et relationnelle aussi épanouie que possible. Et bien sûr, les parents se comparent constamment entre eux et avec leurs enfants ! Ils veulent finalement apprendre les uns des autres, mais il y a toujours une part d'inquiétude : Leur propre enfant est-il suffisamment sain, social, habile, intelligent et heureux ?

Ce qu'il faut vraiment pour le bonheur de l'enfant dans la vie

Stefanie Schmidt dit que les parents ont toujours voulu le meilleur pour leur enfant. Mais parfois, c'est peut-être justement ce désir de conditions idéales et le grand intérêt pour le développement de l'enfant qui posent problème, car on impose de plus en plus la manière dont l'enfant doit se développer. Dès que quelque chose ne correspond pas à la norme, cela devient stressant pour les parents et l'enfant.

Nous devrions accepter nos enfants tels qu'ils sont, plutôt que de les pousser dans un cadre dans lequel ils ne peuvent pas entrer.

Les parents devraient essayer de valoriser et d'accepter leurs enfants tels qu'ils sont, notamment à l'adolescence. Selon Schmidt, l'idée qui prévaut dans notre société est que la réussite professionnelle mène à une vie heureuse. C'est pourquoi elle comprend la peur des parents lorsque leur enfant ne suit pas à l'école. Dans ce cas, il est utile que les parents et les enseignants comprennent qu'il est plus bénéfique pour le bonheur de l'enfant d'être accepté et encouragé dans ses capacités et ses traits de caractère individuels que d'être poussé dans un cadre qui ne lui convient pas.

Nous voulons nous sentir bien

Les enfants et les jeunes qui sont valorisés dans leurs particularités développent une meilleure confiance en eux et peuvent profiter de la comparaison sociale. En effet, la comparaison sociale sert également à se valoriser. Certes, les gens pensent parfois que beaucoup de choses sont plus faciles pour les autres. Mais il existe aussi une tendance inverse, qui consiste à surestimer ses propres capacités et traits de caractère en les comparant à ceux des autres. L '«Above Average Effect» a été démontré pour la dernière fois en 2023 dans une étude turque. 80 % des personnes interrogées pensaient être plus intelligentes que la moyenne.

Comment cela s'accorde-t-il ? Katja Corcoran affirme que les gens veulent se sentir bien et qu'il est donc naturel de se concentrer sur ses points forts et, le cas échéant, de se faire plaisir. Les comparaisons nous y aideraient. Par exemple, si quelqu'un est désagréable avec la caissière ou le caissier d'un supermarché et que je me comporte d'autant plus aimablement, la comparaison avec cette personne me confirme que je suis une bonne personne.

Les comparaisons servent à s'orienter

La comparaison sociale est en effet un moteur important du développement social et personnel. Si je ressens de l'envie, je suis peut-être confronté à une injustice sociale ou à un désir refoulé. Peut-être que je veux changer quelque chose dans ma vie ou qu'un changement social est nécessaire. Dans tous les cas, ce sentiment recèle un grand potentiel de connaissance.

Les jeunes se retrouvent souvent dans des situations nouvelles : nouvelle classe, nouvelle école, nouveaux amis, apprentissage, études, premier emploi, séjour à l'étranger. «Dans les situations nouvelles, nous nous comparons davantage», explique Katja Corcoran. Pour nous orienter dans le nouvel environnement, nous absorbons automatiquement toutes les informations comparatives qui nous sont accessibles : Comment les autres se comportent-ils ? Comment s'habillent-ils ? Quels sont les codes sociaux ? Que faut-il savoir et savoir faire ?

On pourrait donc aussi dire que celui qui se compare beaucoup a sans doute une vie dynamique, passionnante et instructive. Une telle vie implique aussi de se sentir parfois mal. Après tout, nous ne voulons pas priver nos enfants de la leçon la plus importante de la vie : qu'il est aussi acceptable d'échouer. Que nous avons aussi des faiblesses et que nous pouvons les montrer. Et que les sentiments négatifs tels que la colère, la tristesse et l'envie ont aussi leur raison d'être et nous apprennent quelque chose sur nous-mêmes et sur notre environnement.