Qu'est-ce qui met les enfants sous pression ?

Elke H. est assise avec sa fille Sarah, 11 ans, dans la salle d'attente du pédiatre. Au cours des dernières semaines et des derniers mois, Sarah a eu des maux de tête à répétition, a dû rester en partie à la maison et n'a pas pu aller à l'école. Dernièrement, des troubles du sommeil sont venus s'y ajouter. Aujourd'hui, cette femme de 42 ans est déstabilisée et veut enfin savoir ce qui se passe avec sa fille.
Le pédiatre examinera Sarah un peu plus tard, à la recherche d'une cause médicale. Mais il demandera aussi à la fillette quelles sont ses habitudes alimentaires, de sommeil et médiatiques. Et si elle est stressée à l'école ou avec ses amis. Le pédiatre le sait : outre les maladies infectieuses et infantiles classiques, de plus en plus d'enfants et d'adolescents viennent à son cabinet pour des troubles liés au stress et psychosomatiques.

Les causes physiques ne sont pas les seules à entrer en ligne de compte.

Pour le pédiatre de Sarah, outre les causes physiques possibles, un déséquilibre psychique qui déclenche le malaise entre en ligne de compte. Ou encore un trouble psychique qui entraîne des troubles physiques - comme une dépression, un trouble alimentaire ou un AD(H)S. C'est pourquoi, en plus des troubles physiques, le médecin s'interrogera sur les conditions de vie et les éventuels facteurs de stress - chez Sarah et chez ses parents.
Dans notre société de médias et de performance plutôt axée sur la tête, les enfants ne sont pas les seuls à être sous pression. De nombreux parents ressentent également du stress en raison de la double charge professionnelle et privée. L'insatisfaction des parents - les personnes de référence les plus importantes - a un impact négatif sur le climat familial et stresse également les enfants. Les familles monoparentales sont particulièrement touchées par ce phénomène ; la plupart du temps, elles sont très occupées professionnellement, et pour une vie de famille satisfaisante, le partenaire manque souvent de soutien et d'équilibre. Les familles monoparentales - et leurs enfants - souffrent donc particulièrement souvent de problèmes de santé.

Les jeunes présentent déjà des symptômes de burnout

Pour Michael Schulte-Markwort, psychiatre pour enfants et adolescents à la clinique universitaire de Hambourg-Eppendorf, le stress est un facteur de maladie qui a pris de plus en plus d'importance au cours des dernières années. Les jeunes ne seraient plus capables de faire face au stress quotidien de l'école, des devoirs, des loisirs exigeants ou du sport de compétition et présenteraient des symptômes physiques et psychiques pouvant aller jusqu'au burnout.
Selon une étude de la caisse d'assurance maladie allemande AOK datant de l'automne 2013, un enfant sur cinq en Allemagne présentait des troubles de santé liés au stress, allant du malaise, des vertiges et des étourdissements aux maux de ventre, de dos et de sommeil, en passant par la nervosité, l'irritabilité et les maux de tête.
En 2015, une étude de l'université de Bielefeld a révélé que près de 20 % des enfants présentaient un niveau de stress élevé. Selon une étude de l'OMS, près de 20 % des enfants âgés de 11 à 17 ans se sentent dépassés et épuisés en raison d'une pression réelle ou perçue en matière de performance. Conséquence : les enfants souffrent plus souvent de maladies et développent des symptômes que l'on rencontre normalement plutôt chez les adultes en raison du stress.

Si les parents souffrent d'une maladie, les enfants peuvent également tomber malades.

Mais le cadre social et les attentes ne sont pas les seuls facteurs de stress psychique. S'y ajoutent les conflits dans le couple des parents, voire les maladies psychiques de la mère ou du père. Les enfants en souffrent et peuvent eux-mêmes tomber malades.

Des troubles du développement dus à une consommation excessive de médias ?

Selon une étude de la Rheinische Fachhochschule Köln, l'utilisation intensive des médias numériques peut également entraîner des troubles du développement chez les enfants. Des troubles de l'alimentation et de l'endormissement chez les bébés sont donc possibles si les parents utilisent des médias en parallèle pendant la garde, des troubles du développement du langage chez les petits enfants et des troubles de la concentration à l'école primaire. Pour l'étude publiée en 2017, 5573 parents et leurs enfants ont été interrogés sur leur utilisation des médias numériques.
Un résultat de l'étude retient particulièrement l'attention : 70 pour cent des enfants de moins de six ans jouent une demi-heure par jour avec le smartphone de leurs parents. Suite à l'utilisation intensive des médias numériques, ces enfants souffrent davantage d'hyperactivité motrice ainsi que de troubles de la concentration et du développement du langage. On le constate également dans le groupe des 8 à 13 ans, lorsque les médias numériques sont consommés plus de 60 minutes par jour.

D'autres études mettent en évidence le lien entre laconsommation accrue de boissons sucrées et de sucreries et l'augmentation de l'indice de masse corporelle (IMC). De tels liens statistiques ne prouvent certes pas une relation de cause à effet entre la consommation de médias et les troubles du développement ou d'autres conséquences sur la santé. Toutefois, il est certainement recommandé de se pencher très tôt sur une compétence médiatique adaptée à l'âge et de faire preuve de modération.
Plutôt que d'interdire les smartphones, il est préférable d'apprendre aux enfants à se servir correctement de ces appareils. «La seule prescription hâtive d'une ergothérapie ou d'une orthophonie ne permet pas d'écarter les dangers», explique le pédiatre Uwe Büsching de l'association professionnelle des pédiatres et des adolescents, qui a également participé à l'enquête. «C'est justement lorsque le comportement ou le développement est frappant qu'il faut toujours prendre en compte une utilisation inappropriée des médias par les parents comme par les enfants».

Faut-il promouvoir l'éducation aux médias numériques ?

A l'avenir, les examens de dépistage précoce devraient donc être complétés par des conseils en matière de médias adaptés à l'âge de l'enfant. En effet, des indices montrent qu'il existe un risque accru de ne pas pouvoir contrôler l'utilisation des médias numériques si une compétence médiatique numérique n'est pas acquise à un stade précoce.

L'école pourrait être, à côté du foyer familial, un lieu où de telles compétences sont transmises. Or, les réformes passées se sont plutôt orientées vers ce dont les enfants ont besoin pour leur future vie professionnelle et moins vers ce dont les enfants ont besoin pour se développer de manière optimale. Ainsi, la pression sur les enfants s'accroît et le niveau de stress augmente - pour les enfants comme pour les parents. Il en résulte une insécurité croissante chez les parents et, par conséquent, une augmentation du nombre d'inscriptions pour des bilans, des mesures de soutien et des thérapies.

La pauvreté est un autre facteur qui peut rendre les enfants malades et qui a en outre un impact négatif sur leur développement et leurs chances de formation . Selon une étude de l'Institut Robert Koch, les enfants et les jeunes issus de familles à faible statut social sont deux à trois fois plus susceptibles d'avoir un mauvais état de santé général. Ils présentent plus souvent des troubles psychologiques ou comportementaux, sont en surpoids, voire obèses, font moins de sport et se nourrissent moins sainement.

Les enfants et les jeunes issus de familles à faible statut social sont plus susceptibles d'avoir un mauvais état de santé général.

Une étude sur la pauvreté des enfants menée par la Fondation Bertelsmann conclut que, même dans les pays occidentaux très prospères, grandir dans la pauvreté s'accompagne souvent de symptômes psychosomatiques tels que l'énurésie, les troubles du sommeil, les maux de ventre et de tête, le manque de concentration, la nervosité ou les symptômes dépressifs.
Une étude menée en 2015 par l'université de Bochum auprès d'enfants en âge d'aller à l'école maternelle a montré que grandir dans la pauvreté nuit au développement des enfants. Chez les enfants de cinq à six ans dont les familles vivent de l'aide sociale de base de l'État, les déficits de développement étaient plus de deux fois plus fréquents que chez les enfants qui grandissent dans des conditions de revenus assurées : ils parlent moins bien l'allemand, savent moins bien compter, souffrent plus souvent d'un manque de concentration, sont plus souvent en surpoids et disposent de capacités de coordination plus faibles.

Renforcer la résilience - comment faire ?

La capacité des enfants et des adolescents à faire face au stress ou à des conditions de développement défavorables est très variable. Il n'est pas possible de modifier le patrimoine génétique d'un individu.
Mais la recherche en épigénétique a montré que les facteurs environnementaux peuvent également avoir une influence sur la santé des enfants. Cela signifie qu'il est important, dès la grossesse, d'éviter un stress important ou prolongé. Les événements de vie stressants actuels ou passés ou les conditions défavorables, mais aussi les facteurs de protection, ont un impact important sur le développement de l'enfant.
Les facteurs de risque, une sensibilité accrue (vulnérabilité) et les facteurs de protection tels qu'une grande capacité de résistance(résilience) se retrouvent chez l'enfant, dans la famille, dans l'environnement (amis, jardin d'enfants, école, profession) et dans les conditions socioculturelles et sociales. Les enfants doivent se sentir en sécurité avec leurs parents.
Des parents sensibles - qui ne gâtent pas leur enfant - contribuent de manière significative à la sécurité future de l'attachement de leur enfant. Il est important de prendre au sérieux les besoins des enfants, de les écouter, de les questionner, d'être ouvert à leurs soucis et à leurs idées. En cas d'incertitude, les parents peuvent demander conseil seuls ou avec leurs enfants. Il est préférable de partager ses inquiétudes et ses questions parentales avec son partenaire, ses collègues ou un spécialiste si l'on est au bout de son latin.

Un «pont émotionnel» réduit le risque d'une charge psychique durable pour l'enfant.

Des enfants heureux et satisfaits ont aussi besoin de parents heureux et satisfaits. Les parents célibataires devraient partager la garde des enfants, passer du temps avec d'autres mères et leurs enfants ou sortir avec une bonne collègue.
Les parents séparés devraient rechercher une cohabitation aussi consensuelle que possible, construire pour leur enfant un «pont émotionnel» avec l'autre parent - et être aussi loyaux que possible. Cela réduit considérablement le risque d'une charge psychique durable pour l'enfant.

Les parents ont un rôle à jouer

Nous vivons dans un monde où tout va très vite et qui nous impose des exigences élevées. Les adultes concernés ne sont pas les seuls à en ressentir les effets. Les enfants aussi en souffrent, avec des conséquences pouvant aller jusqu'à des maladies graves. Les parents ont ici une énorme responsabilité, ce qui augmente encore la pression d'une part. D'un autre côté, il est possible d'éviter l'écueil de l'enfant malade.
Une alimentation équilibrée, la participation systématique aux examens pédiatriques préventifs et aux vaccinations recommandées ainsi qu'une durée de sommeil suffisante et adaptée aux besoins individuels de l'enfant ou de l'adolescent contribuent largement à la santé et peuvent protéger des influences pathogènes.
Parallèlement, les enfants et les adolescents ont besoin de libertés adaptées à leur âge, d'une marge de manœuvre, de stimulations et d'une certaine sérénité de la part des parents. L'exemple de leurs parents, de leur famille et de leurs amis proches permet aux enfants d'apprendre, de vivre des relations, d'échanger et d'expérimenter des limites.
Les enfants doivent pouvoir s'écarter du concept de vie prévu pour eux et se développer selon leurs dispositions individuelles - sans crainte des conséquences. Il ne faut pas perdre de vue qui est à l'origine du stress et de la souffrance : s'agit-il vraiment des enfants eux-mêmes ou de leurs parents, de l'école ou d'autres personnes qui s'inquiètent et poussent à des clarifications et à des examens ? Et comment aménageons-nous le cadre de vie des enfants, des adolescents et des familles ?
Ici, ce ne sont pas seulement les parents qui sont sollicités, mais les communes, la société et la politique ont la responsabilité de créer les meilleures conditions possibles pour le développement des enfants et des jeunes.
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Les auteurs :

Suggestions de livres :

• Kurt Albermann (éd.) : Quand les enfants dérapent. Troubles du développement psychique chez les enfants et les adolescents. Beobachter Edition, Zurich 2016
• Remo Largo : La vie qui convient.ce qui fait notre individualité et comment nous pouvons la vivre. S. Fischer Verlag, Francfort, 2017

Dossier en ligne sur le burnout

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Cet article est la première partie de notre série en cours «Ce qui rend les enfants malades», publiée dans le magazine 04/18.

• Teil 2: Was stresst unsere Kinder und wie helfen wir ihnen?

Ausserdem:

• Burnout: Wenn Jugendlichen alles zu viel wird