Quel type de personne êtes-vous en matière d'ordre ?

Les conseils de rangement pour les familles ne manquent pas : « Faites régulièrement le tri pour que chaque objet ait sa place attitrée », « Appliquez la règle suivante : avant de sortir un nouveau jeu, rangez l'ancien », « Organisez des sprints de rangement de cinq minutes en musique plutôt que de longs marathons », « Lancez-vous un défi de rangement : qui sera le plus rapide ? ».

Le véritable problème ne commence toutefois souvent pas au moment du rangement proprement dit, mais bien avant : il réside dans les perceptions divergentes quant au moment où le désordre s'installe et où il faut agir.

Pour les adolescents, l'ordre est aussi synonyme de démarcation et d'autonomie : « C'est ma chambre et ici, je vis comme je l'entends ! »

Alors que certaines mères et certains pères s'inquiètent intérieurement à la simple vue de quelques objets éparpillés, d'autres membres de la famille affichent une indifférence ostentatoire. « Ça ne dérange pas... Seul un génie peut voir clair dans ce chaos ! », s'exclame le partenaire avec un clin d'œil. « Je trouve tout », affirme l'enfant, même si sa chambre ressemble à un site de fouilles archéologiques.

Les conflits sont donc inévitables. Une première étape vers une solution consiste à comprendre pourquoi le sens de l'ordre varie autant d'une personne à l'autre. La recherche en psychologie apporte des éclairages passionnants à ce sujet.

Sensibilité variable aux stimuli

Dès la naissance, les individus présentent des différences dans leur sensibilité aux stimuli. Plus notre seuil de stimulation est bas, plus les objets qui traînent sont susceptibles de générer ce que l'on appelle du « bruit attentionnel » : les stimuli se disputent notre attention et fatiguent la mémoire de travail.

Cet effet ne se manifeste pas uniquement dans les espaces en désordre. Certaines personnes se sentent rapidement mal à l'aise ou submergées dans des pièces richement décorées et apprécient l'effet apaisant d'un aménagement minimaliste.

Vous souhaitez savoir à quel point vous êtes sensible aux stimuli visuels ? Alors rendez-vous dans une brocante bien achalandée ou dans un magasin de décoration. Vous ne vous lassez pas de regarder et vous vous sentez stimulé par tout ce qu'il y a à découvrir ? Ou bien êtes-vous déjà complètement submergé dès le seuil de la porte ?  

Les femmes sont plus vite stressées par le désordre

Par ailleurs, des études menées par l'Université de Californie montrent que les femmes sécrètent davantage d'hormones de stress que les hommes face au désordre domestique. Ce phénomène s'explique par un sens des responsabilités accru : en raison de leur socialisation, les femmes semblent davantage percevoir les objets qui traînent comme une tâche à accomplir et les ajoutent à leur liste mentale de choses à faire. Il n'est donc pas étonnant que cela nuise à leur bien-être et pèse sur leur humeur.

Le rangement est aussi un moyen de réguler ses émotions. Il faut parfois se séparer d'objets auxquels on est attaché.

Cela s'explique également par le fait que les femmes sont soumises à des jugements plus sévères en matière d'ordre dans le logement. Ainsi, dans le cadre d'une étude, on a présenté à des adultes une photo d'un salon-salle à manger qui était soit relativement bien rangé, soit plutôt en désordre.

Parallèlement, on a discrètement indiqué aux participants à l'expérience qu'il s'agissait de l'appartement d'une «Jennifer» ou d'un «John». Résultat : lorsque les participants pensaient que la photo montrait l'appartement d'une femme, ils estimaient que le désordre était bien plus important.

Manque de discipline ou créativité ?

De plus, les traits de personnalité jouent un rôle important. Une personne dont la maison ou le bureau est plutôt en désordre sera rapidement qualifiée de paresseuse, de démotivée ou d'indisciplinée, mais parfois aussi de particulièrement créative et intelligente.

On cite ainsi régulièrement Albert Einstein en ces termes : « Si un bureau en désordre est le signe d'un esprit en désordre, que dit alors un bureau vide ? » Ce point de vue a été renforcé par l'étude « Messy Desk », qui établissait un lien entre le désordre et l'esprit d'innovation ainsi que la créativité. Même si cette conclusion a fait le tour des médias, elle n'a guère pu être confirmée de manière fiable dans des études ultérieures.

Il existe toutefois des traits de caractère qui, selon les recherches, vont de pair avec un sens aigu de l'ordre. Au premier rang figure la conscience professionnelle – un trait de personnalité inné qui englobe le sens du devoir, la détermination, la minutie et la rigueur, ainsi que l'autodiscipline et le sens de l'organisation. Les personnes consciencieuses se sentent rapidement stressées lorsque les choses traînent et ont l'impression de ne plus pouvoir réfléchir correctement.

Pour rester organisé, il faut posséder différentes compétences

Cela s'explique : des études montrent que les participants commettent davantage d'erreurs dans des bureaux en désordre – et que cela vaut surtout pour les personnes très consciencieuses. Enfin, pour les adolescents, l'ordre est parfois aussi lié à la notion de démarcation et d'autonomie : « C'est ma chambre et ici, je vis comme je l'entends ! »

Mais l'état de l'appartement ne dépend pas seulement du stress que nous cause le désordre. Le maintien de l'ordre requiert en effet toute une série de compétences. Une fois encore, les fonctions exécutives jouent un rôle : nous devons planifier et établir des priorités : que vais-je ranger ensuite ? Nous sollicitons notre mémoire de travail avec des questions telles que : où va chaque chose ?

Ce qui est essentiel, c'est que nous partagions les responsabilités concernant les espaces communs et que nous restions en contact.

Nous ne devons pas nous laisser détourner de notre objectif en nous mettant soudainement à lire le livre que nous avions en fait l'intention de ranger. Il nous faut également une bonne dose de volonté pour prendre des décisions: est-ce que je jette cela ou en ai-je encore besoin ? Après tout, le rangement est aussi un acte de régulation émotionnelle. Il faut se motiver, surmonter l'ennui et parfois se séparer d'objets auxquels on est attaché émotionnellement.

Garder de l'ordre avec un TDAH

Et c'est là que les choses se compliquent : les enfants, les adolescents et les adultes qui ont déjà des difficultés avec leurs fonctions exécutives – par exemple en cas de TDAH – sont encore plus mis à rude épreuve par le chaos. Le « bruit attentionnel » les submerge rapidement et les plonge dans un état de paralysie . Ils se retrouvent alors au milieu du chaos, incapables de réfléchir clairement.

Peut-être se mettent-ils à déplacer frénétiquement quelques affaires d'un endroit à l'autre, se perdent-ils un instant dans une activité passionnante, ne savent-ils pas trop où mettre tout cela et finissent-ils par abandonner, épuisés et honteux. Même avec des listes de contrôle, des systèmes de rangement simples à base de caisses et de tiroirs, et des accompagnateurs qui les aident à décomposer cette montagne de tâches en petites étapes, le rangement reste pour eux une tâche titanesque qui leur demande beaucoup d'énergie.

Ce n'est que lorsque nous cesserons de considérer ces différences comme des « faiblesses de caractère » et de leur attribuer une valeur morale que nous pourrons discuter et accepter ce dont chaque membre de la famille a besoin pour se sentir bien à la maison. Alors que l'un veille à ce que son coin à soi reste bien rangé, l'adolescent peut aménager sa chambre comme il l'entend. L'essentiel est de partager les responsabilités concernant les espaces communs et de continuer à dialoguer.