Quand l'école devient un calvaire
C'est l'heure du goûter dans l'offre Time-out de Schaffhouse. Leon*, 16 ans, et Tim*, 10 ans, étalent de la confiture sur leur pain à la grande table en bois. La place de Simon* (*les noms ont été changés), 14 ans, est vide aujourd'hui - ce qui en dit déjà long sur son histoire. Simon ne vient que l'après-midi. Si tant est qu'il vienne. Pendant des semaines, il n'est plus allé à l'école du tout, il s'est enfermé dans sa chambre. Après des entretiens avec les parents, les enseignants et les psychologues scolaires, un diagnostic a suivi : la phobie scolaire. Puis un séjour en clinique pour apprendre à gérer la thématique de l'anxiété. Maintenant, une tentative de réintégration, d'abord via l'offre Time-out.
Avant, seuls les élèves du secondaire venaient chez nous parce qu'ils n'avaient plus envie d'aller à l'école.
Claudia Solenthaler-Flubacher, responsable de l'offre Time-out Schaffhouse
La petite école, qui ne compte que huit tables, est installée dans un agréable immeuble collectif. Elle accueille des élèves du canton de Schaffhouse qui se trouvent dans une situation difficile à l'école ordinaire. Il peut s'agir de troubles du comportement, de problèmes d'apprentissage - ou tout simplement de la fréquentation scolaire en général.
Les personnes concernées sont de plus en plus jeunes
«Avant, nous n'avions que des élèves du secondaire qui n'allaient plus à l'école parce qu'ils n'en avaient pas envie. Des faux collègues, des nuits passées à jouer, des choses comme ça», raconte Claudia Solenthaler-Flubacher, éducatrice sociale et responsable de l'offre Time-out. Elle qualifie ce groupe d'absentéistes classiques, qui ont surtout besoin d'aide lorsque l'absentéisme devient permanent. Mais depuis quelques années, l'offre Time-out accueille aussi régulièrement des élèves comme Simon qui ne se rebellent pas contre l'école, mais qui en ont peur. Souvent, ces élèves n'ont pas encore atteint la puberté.
Mais qu'est-ce qui fait peur aux garçons et aux filles dans le cadre de l'école ? Pourquoi des élèves comme Simon n'arrivent-ils plus à se rendre à l'école le matin, se plaignent-ils de maux de ventre ou de tête à la maison - et ce pendant des semaines, voire des mois ? Pourquoi cela concerne-t-il de plus en plus d'enfants, souvent dès l'école primaire ? Que peuvent faire les parents et les enseignants pour aider ces élèves ? Et comment réussir à donner des forces aux enfants pour qu'ils traversent bien leur scolarité ? Telles sont les questions auxquelles le présent dossier tente de répondre.
Une collecte de données difficile
Que l'on interroge les enseignants, les parents, les psychologues scolaires ou les travailleurs sociaux en milieu scolaire, les filles ou les garçons qui ne vont pas en cours sont un sujet récurrent dans les écoles suisses. Selon l'étude Pisa de 2015, environ dix pour cent des élèves font partie du groupe des absentéistes. On parle d'absentéisme scolaire lorsque les apprenants ne viennent pas régulièrement à l'école, que ce soit pendant toute la journée ou pendant des heures, sans être malades. Les causes sont multiples, les plus fréquentes étant le manque d'intérêt pour l'école et la peur de l'école.
Selon l'association faîtière des enseignantes et enseignants suisses (LCH), il n'existe pas de données ou de chiffres plus récents portant spécifiquement sur le phénomène de la phobie scolaire pour l'ensemble de la Suisse. La situation est similaire en Allemagne. Ici, le rapport sur les enfants et les jeunes de la caisse maladie DAK a publié des chiffres sur le sujet pour la dernière fois en 2018. A l'époque, 3,5 pour cent de tous les enfants scolarisés en Allemagne ont été diagnostiqués et traités pour la peur ou la phobie de l'école. Les centres de conseil psychologique scolaire rapportent ici aussi que les chiffres ont massivement augmenté ces dernières années et estiment que jusqu'à 20 pour cent de tous les enfants scolarisés sont concernés.
Les causes multiples de la phobie scolaire
Selon les spécialistes, la faiblesse des chiffres s'explique par le fait que la peur de l'école a des causes très diverses : la séparation des parents, la peur sociale du rejet par les camarades de classe ou les enseignants ainsi que la peur de la performance et de l'échec. De plus, de nombreuses personnes concernées ne cherchent pas d'aide ou n'avouent pas ouvertement leurs craintes, ce qui explique que le nombre de cas non recensés soit élevé.
Outre les expériences quotidiennes des enseignants, des psychologues et des parents, il existe des enquêtes récentes menées dans certaines écoles ou dans certains cantons, qui donnent une tendance pour l'ensemble de la Suisse. Par exemple, l'enquête sur la santé publiée fin décembre 2023 par l'Office scolaire de Zurich auprès de 2000 élèves de deuxième année secondaire. Là, 15 pour cent des filles et 12 pour cent des garçons interrogés ont déclaré avoir manqué des jours entiers d'école au cours de l'année scolaire 2022/23 sans être malades.
La peur est quelque chose de terriblement contagieux. Si les parents sont anxieux, ils le transmettent à l'enfant.
Irene Fontanilles, directrice de l'école
10 pour cent des filles et 6 pour cent des garçons ont séché plusieurs fois une heure de cours. Lors de la dernière enquête, en 2017/2018, 7 pour cent des élèves des deux sexes avaient déclaré avoir manqué volontairement et de manière répétée des heures ou des jours entiers d'école.
Les troubles psychiques augmentent
Si l'on examine les raisons pour lesquelles l'absentéisme a augmenté dans les écoles zurichoises au cours des quatre dernières années, il apparaît clairement que ce n'est pas parce que les élèves sont devenus plus paresseux ou moins motivés. Il y a plutôt, au sein du groupe des absentéistes, une proportion significative d'enfants qui montrent des signes de problèmes psychiques comme la dépression ou les troubles anxieux, ou qui déclarent ne pas être allés à l'école à cause de maux de ventre ou de tête.
Cela coïncide avec une triste première annoncée par l'Office fédéral de la statistique fin 2022 : pour la première fois, les troubles psychiques, principalement les dépressions et les troubles anxieux, étaient la raison la plus fréquente d'hospitalisation stationnaire chez les jeunes de 10 à 24 ans - plus souvent que les blessures, les accidents ou les maladies physiques.
Ce qui ne ressort pas des chiffres, c'est le lien de cause à effet entre les problèmes psychologiques et l'école. Les enfants concernés ne sont-ils pas assez stables, forts et confiants pour maîtriser le quotidien scolaire et restent donc à la maison ? Ou bien les écoles ne sont-elles plus suffisamment en mesure de soutenir les élèves, par exemple en raison d'un manque d'enseignants ? Sont-elles plus attentives aux performances qu'à l'état personnel et attisent-elles ainsi les craintes ?
Parents trop prudents
La réponse se situe quelque part entre les deux. Si l'on écoute les écoles primaires, les enseignants parlent d'élèves de première année que les parents amènent chaque matin jusqu'à la salle de classe et qui pleurent au moment de la séparation. Ils parlent de parents qui font les devoirs de leur enfant et qui débarquent dans la cour de récréation pour régler les conflits de leurs enfants avec leurs camarades de classe. Des termes tels que parents hélicoptères et surprotection sont évoqués.
«Nous vivons aujourd'hui dans un monde qui est devenu trop prudent, qui essaie de contrôler énormément de choses. Cela concerne aussi les parents. Mais comme il n'est pas possible de protéger les enfants 24 heures sur 24 malgré les babyphones, les smartwatch, les taxis parentaux et les innombrables assurances, les peurs augmentent», explique Irene Fontanilles. Elle dirige l'école clinique à la Clinique psychiatrique universitaire de Bâle et s'occupe depuis de nombreuses années déjà du thème de l'absentéisme scolaire, et plus récemment de la phobie scolaire.
«La peur est quelque chose de terriblement contagieux. Si les parents sont anxieux, ils le transmettent à l'enfant. Si un enfant a peur à l'école, les enseignants deviennent eux aussi plus prudents. Nous devrions tous faire davantage confiance aux enfants. Les enfants doivent être encouragés à ôter eux-mêmes les obstacles de leur chemin», déclare la directrice de l'école.
Augmentation de la peur à l'école depuis la pandémie de Corona
Irene Fontanilles observe depuis une dizaine d'années déjà que de nombreux enfants manquent d'autonomie, de confiance en eux et d 'efficacité personnelle. Mais le nombre de patients souffrant de phobie scolaire a encore augmenté dans son école clinique depuis la pandémie de Corona.
«Pendant les lockdowns de Corona, beaucoup d'exercices de comportement social sont passés à la trappe. Il faut finalement aussi apprendre à se séparer de ses parents. Comment s'intégrer dans un nouveau groupe. Comment gérer les moqueries et les exclusions. Comment obtenir l'attention des enseignants, se mettre en retrait ou se concentrer malgré le bruit», explique Irene Fontanilles.
Je constate que beaucoup d'élèves sont très exigeants et sévères envers eux-mêmes.
Magnus Jung, directeur de l'école secondaire
Mais dans les jardins d'enfants et les écoles fermés, ce comportement social ne pouvait pas être entraîné. «Et si l'on ne dispose pas de stratégies pour faire face à de telles situations, le quotidien scolaire peut vite nous submerger et même nous faire peur», explique Fontanilles.
La capacité de résilience des enfants diminue
Magnus Jung est directeur de l'école secondaire Befang à Sulgen TG. Environ 190 jeunes y sont scolarisés, dont trois ne viennent actuellement pas en cours. «Le thème de l'absentéisme a fortement augmenté au cours des quatre ou cinq dernières années, y compris dans notre école, et il est présent en permanence depuis. Et ce sont des enfants de plus en plus jeunes qui sont concernés», explique Magnus Jung.
Lui aussi observe que la capacité de résilience des jeunes ne cesse de diminuer - notamment parce que les parents sont très attentifs aux besoins de leurs enfants. «Mais je constate aussi que de nombreux élèves sont aujourd'hui sévères envers eux-mêmes, qu'ils ont des exigences très élevées envers eux-mêmes. Cela vient certainement aussi des médias sociaux et peut conduire à un surmenage si l'on ne peut pas y répondre», explique Magnus Jung.
Sur des plateformes comme Tiktok, Instagram et Youtube, il y a toujours quelqu'un de plus beau, de plus populaire, de plus sportif ou de plus heureux que l'on ne se voit soi-même. Des chercheurs de l'Institut Leibniz pour la recherche et l'information en matière d'éducation ont étudié ce phénomène de comparaison ascendante dans les médias sociaux et ont constaté qu'il n'est pas sans danger : Cela ronge l'estime de soi. Cela peut à son tour engendrer une forte peur du rejet ou de l'échec. Une faible estime de soi est également considérée comme un facteur de risque pour le développement de différents troubles psychiques, dont la dépression.
L'aspect insidieux des troubles anxieux
Simon, le garçon de Schaffhouse souffrant de phobie scolaire, avait dix ans pendant les lockdowns de Corona. Lui aussi a passé beaucoup de temps à la maison avec ses parents plutôt qu'avec des enfants de son âge. Lorsque les écoles ont rouvert normalement, il n'a pas vraiment retrouvé le chemin de l'école ; à un moment donné, il ne sortait même plus de sa chambre.
Sur les conseils des psychologues scolaires, ses parents l'ont finalement convaincu de faire un séjour dans un hôpital psychiatrique. Là-bas, il s'agit avant tout de permettre aux enfants de retourner rapidement à l'école. «Plus on évite ce qui nous fait peur, plus cela devient difficile. C'est ce qui est insidieux dans un trouble anxieux», explique Irene Fontanilles.
L'offre Time-out doit permettre à Simon de se réhabituer lentement à des journées d'école normales et à une communauté sociale avec d'autres enfants. Il aide également à préparer le repas de midi commun, à mettre la table et à la débarrasser.
Devenir autonome, assumer des devoirs, faire des choses dont on n'a pas envie : C'est partout que les éducateurs sociaux interviennent pour armer les élèves avec suffisamment d'outils avant qu'ils ne retournent progressivement dans leurs écoles et parmi leurs nombreux camarades de classe. «Nous sortons aussi une fois par semaine en forêt, nous faisons de l'escalade tous les vendredis et nous passons régulièrement la nuit en pleine nature, volontiers dans une grotte», raconte Claudia Solenthaler-Flubacher.
Se tourner vers les écoles privées
Les parents, en particulier, sont souvent étonnés de voir tout ce que leurs enfants sont capables de faire - si on les laisse faire. Et à quel point ils s'épanouissent dans un petit environnement de huit élèves, deux enseignants et deux éducateurs sociaux. Suite à l'offre Time-out, de nombreux parents décident de ne plus envoyer leur enfant à l'école régulière, mais dans une école privée - avec des classes plus petites, un encadrement plus personnel.
Les écoles publiques devraient être modifiées de manière à offrir ce que beaucoup recherchent dans les écoles privées.
David Rapold, enseignant de l'offre Time-out Schaffhouse
David Rapold, qui travaille comme maître de classe dans l'offre Time-out, comprend parfaitement la décision des parents. Il ne peut toutefois pas l'approuver. «Cela ne peut pas être la bonne voie que de plus en plus d'enfants et de parents tournent le dos aux écoles publiques parce qu'elles ne répondent plus à leurs besoins. Je considère qu'il est du devoir de notre pays de modifier les écoles publiques de manière à ce qu'elles offrent ce que beaucoup recherchent aujourd'hui dans les écoles privées», déclare David Rapold.
Le rôle des écoles
Est-ce que ce sont donc aussi les écoles qui contribuent au fait que les élèves évitent désormais les cours ? Lorsque l'on parle avec des parents d'enfants souffrant de phobie scolaire, on entend souvent des choses comme : «La grande école, les classes pleines, mon enfant n'était pas capable de relever ce défi». - «Les besoins particuliers de mon enfant ayant des difficultés de lecture et d'écriture n'ont pas été bien pris en compte». - «L'enseignant était constamment malade, cela a déstabilisé mon enfant».
Une enseignante du canton de Saint-Gall, qui ne souhaite pas être nommée, avoue : «Depuis Corona, nous avons tellement de problèmes dans les classes, nous sommes de toute façon totalement surchargés. Alors quand des élèves qui sont peut-être de toute façon un peu plus pénibles ne viennent pas, on est plutôt content».
Le manque de personnel dans les écoles ne changera pas de sitôt, pas plus que le nombre d'élèves par classe. L'association faîtière des enseignantes et enseignants suisses a récemment indiqué que le nombre d'élèves devrait augmenter de 8 à 11 pour cent d'ici 2030. Rien qu'au niveau primaire, il manquerait alors 13 000 enseignants. Le quotidien scolaire d'environ un million d'écoliers suisses se poursuit malgré tout. Et de nombreuses écoles tentent de tirer le meilleur parti de la situation - et d'offrir à tous les élèves, si possible, une bonne scolarité.
Nous sommes de toute façon totalement surchargés. Si un élève pénible ne se présente pas, nous sommes contents.
Enseignante du canton de Saint-Gall
Cela implique également des stratégies intelligentes pour détecter l'absentéisme scolaire le plus tôt possible et le contrer. Les bases juridiques de la gestion des absences sont régies par les lois scolaires cantonales. Le point de départ est partout l'obligation scolaire générale, dont le respect incombe aux responsables légaux. Si elle n'est pas respectée, différentes mesures entrent en vigueur.
Certains cantons, comme Saint-Gall ou Zoug, ont rédigé des guides d'action concrets sur la manière dont ils peuvent se présenter. En outre, chaque école est responsable de ses propres actions. En effet, «les situations des élèves et des familles sont toujours différentes et les mesures doivent être adaptées», explique Matthias Obrist, directeur du service de psychologie scolaire de la ville de Zurich.
1. l'expérience de la compétence : Les gens veulent apprendre quelque chose de plus et voir ces progrès d'apprentissage. Transposé à l'école, cela signifie que les enfants ne sont ni sous-menés ni surmenés et qu'ils reçoivent un bon feed-back personnel sur leurs progrès d'apprentissage - et pas seulement par le biais de tests ou de notes. «Souvent, on ne fait que montrer aux enfants ce qu'ils ne savent pas encore faire», explique Tina Hascher.
2. l'autonomie et la participation : il s'agit de choses comme l'apprentissage autorégulé, le travail en groupe ou le droit de s'exprimer sur des sujets d'enseignement.
3. l'intégration sociale : des amis dans la classe, des enseignants qui vous apprécient, une communauté de classe qui n'exclut personne - tout cela assure une sécurité émotionnelle qui est la condition préalable pour pouvoir s'engager dans la matière enseignée.
Dans leur livre «Schulabsentismus», les pédagogues allemands Heinrich Ricking et Viviane Albers citent différentes mesures de prévention pour éviter les absences à l'école. L'objectif principal est de permettre aux enfants d'apprendre et de se développer à l'école et de les faire participer à ces processus.
Un autre facteur de prévention puissant cité est la relation de confiance entre l'enseignant et l'enfant, ainsi qu'une gestion de classe compétente qui prévient les phénomènes sociaux tels que le harcèlement. A cela s'ajoute une coopération intensive entre les parents, avec une confiance mutuelle et des structures qui peuvent être activées dans des situations difficiles.
Détection précoce de l'absentéisme scolaire
L'école secondaire Befang de Sulgen a mis en place un monitoring en quatre étapes afin de détecter le plus tôt possible l'absentéisme scolaire. Il y est notamment clairement défini à partir de quel nombre d'heures d'absence le contact avec les parents, le travail social scolaire ou le service de psychiatrie pour enfants et adolescents est recherché. «Les parents sont justement très soulagés lorsque nous abordons le sujet de notre propre initiative, que nous nous intéressons aux enfants et que nous proposons notre aide», explique Magnus Jung. Car pour de nombreux parents, c'est une étape difficile que d'admettre d'eux-mêmes qu'ils n'arrivent pas à motiver leur enfant à aller à l'école. D'autant plus si ce dernier donne l'impression de ne pas se sentir à l'aise.
«Cela fait du bien aux mères et aux pères d'entendre de notre part que l'absentéisme scolaire n'est pas un cas isolé, mais que d'autres sont également concernés. Et cela les rassure d'entendre que la plupart des enfants s'en sortent, surtout si nous intervenons tôt», explique le directeur de l'école. Mais il a aussi appris au cours des dernières années que le problème ne peut être résolu ni par les parents ni par l'école seule. «Cela ne fonctionne que si nous faisons appel à des spécialistes comme le travail social scolaire ou même des cliniques spécialisées».
Mais surtout, Magnus Jung échange beaucoup avec ses collègues sur la manière de faire de l'école un lieu que les élèves aiment fréquenter. «Nous ne pouvons pas changer le fait que nous devons exiger une certaine performance», dit-il. Mais il est important pour lui de toujours voir l'homme derrière l'élève et de veiller à ce qu'il trouve un environnement d'apprentissage dans lequel il se sente à l'aise et puisse vivre des succès. Il ne cache pas qu'avec 190 jeunes et des classes aussi grandes, c'est un défi.
Les principaux termes en un coup d'œil
Désintérêt pour l'école : si les jeunes manquent durablement de motivation ou de discipline pour aller à l'école, on parle souvent de désamour pour l'école. La plupart du temps, les parents ne sont pas au courant de l'absentéisme. Dans ces cas d'absentéisme permanent, les experts observent souvent des traits de caractère agressifs ainsi que des problèmes sociaux et psychiques, voire des dépressions. Il n'est pas rare que les jeunes soient entraînés par leur clique, qui alimente la rébellion contre les règles. L'absentéisme prononcé augmente avec l'âge et est étroitement lié aux échecs scolaires. De nombreux élèves qui font l'école buissonnière se sentent frustrés et dépassés par rapport à l'école, les expériences de contact négatives avec les enseignants et les autres élèves y contribuant également.
Peur de l'école : l'idée de devoir entrer dans leur école fait tellement peur aux élèves concernés qu'ils ne parviennent pas à quitter la maison le matin - ou font demi-tour avant l'école. Ils ne peuvent pas gérer la pression de la performance, ont peur de l'évaluation ou de l'échec aux examens, ne se sentent pas capables de faire face aux situations sociales à l'école, souffrent de harcèlement, de manque de confiance en soi ou n'aiment pas rester à l'école parce que leurs parents leur manquent. En cas de phobie scolaire, il n'est pas rare que les enfants soient absents, excusés par leurs parents ou par un certificat médical - car ils présentent souvent aussi des symptômes somatiques tels que des maux de tête ou de ventre.
