Madame Walitza, comment reconnaît-on les peurs des enfants ?

Madame Walitza, l'anxiété est l'un des troubles psychiques les plus fréquents chez l'enfant et l'adolescent. Le remarquez-vous dans le quotidien de la clinique ?

Il est intéressant de noter que nous traitons plus souvent les enfants et les adolescents souffrant de TDAH, bien que deux fois plus d'enfants présentent un trouble anxieux nécessitant un traitement. Grâce à des enquêtes menées auprès des services de santé scolaire, nous savons qu'environ 30 % des élèves souffrent d'anxiété, dont environ 10 % nécessitent un traitement clinique.

Comment se fait-il qu'il y ait un tel écart ?

Autrefois, les angoisses et les compulsions étaient regroupées pour le diagnostic. Dans le cas des troubles anxieux et obsessionnels, nous savons que les personnes concernées attendent souvent jusqu'à huit ans avant de se faire soigner pour la première fois. Les enfants ne parlent pas de leur anxiété. A cela s'ajoute le fait qu'un enfant souffrant d'un trouble anxieux se fait moins remarquer à l'école. Contrairement à un enfant souffrant de TDAH, il se comporte de manière calme et adaptée. L'anxiété est une maladie invisible. D'où cet écart entre les personnes concernées et celles qui viennent se faire soigner.

Comment les enfants cachent-ils leur peur pour ne pas se faire remarquer ?

Prenons la phobie sociale, fréquente chez les jeunes : 70% des situations d'anxiété ont lieu à l'école. La plupart du temps, il s'agit de savoir ce que les autres pensent de l'adolescent. Il développe ainsi des stratégies de sécurité pour éviter la peur : Par exemple, il ne tend la main que lorsque l'enseignante a déjà commencé à appeler quelqu'un. Il parle à voix basse et réfléchit longuement à la manière de formuler une réponse en une phrase courte. Pour ne pas avoir à passer les pauses avec les autres, il prétend par exemple qu'il a encore un devoir à rendre. Ces stratégies et d'autres encore sont extrêmement éprouvantes pour l'adolescent.

Les peurs peuvent-elles se développer ?

Ce qui se développe spontanément, ce sont les peurs liées au développement. Elles apparaissent parallèlement au développement cognitif. Au cours de la première année de vie, il s'agit par exemple de la peur des étrangers - lorsque l'enfant se rend soudain compte que ce n'est pas la personne qui s'occupe de moi qui me transporte. De quatre à six ans, ce sont par exemple les monstres dans la cave. De telles peurs vont et viennent. Mais si la peur est excessive par rapport à d'autres enfants du même âge et qu'elle entrave la vie quotidienne, une aide spécialisée s'impose. Si les enfants ne peuvent pas accomplir leurs tâches quotidiennes, il se peut qu'ils ratent des étapes importantes de leur développement. Une peur non traitée a des répercussions beaucoup plus importantes chez un enfant que chez un adulte.

Le trouble anxieux chez les enfants est-il différent de celui des adultes ?

Les enfants présentent généralement des symptômes non spécifiques. Ils se plaignent de douleurs abdominales, sont léthargiques ou agressifs. La forme diffère également : le trouble anxieux généralisé est moins fréquent chez les enfants. Les attaques de panique sont également moins fréquentes. L'anxiété de séparation est l'anxiété la plus fréquente chez l'enfant.

La peur de l'enfant d'être séparé de ses parents ?

Oui, mais le plus important, c'est la peur pour les parents. S'ils ne sont pas à la maison, il peut leur arriver quelque chose. Certains enfants deviennent agressifs dans la situation de séparation, y compris envers eux-mêmes : Ils s'accrochent à leur mère, s'arrachent les cheveux, crient.

Une fois, j'ai eu un enfant qui voulait se taper la tête contre le mur alors que sa mère était sur le point de quitter la pièce. Il faut pouvoir supporter cela quand on le voit, et aider la mère et l'enfant à se séparer. L'agressivité peut aussi masquer la peur, ce qui, chez les garçons, est vite pris pour un comportement d'opposition. Or, derrière tout cela se cache une peur énorme.

Et que faites-vous lorsqu'un enfant veut se taper la tête contre un mur ?

Je commence par séparer la mère et l'enfant. Il est important de faire comprendre à la mère que l'enfant se calmera dès qu'elle sera dehors. Je n'ai jamais vu cela autrement. On peut aussi envoyer à la mère une photo prise avec son téléphone portable pour qu'elle voie que son enfant est à nouveau content. Si la séparation a lieu à la maison, nous conseillons les parents ou nous nous rendons à domicile en cas d'urgence. Nous traitons toutes les variations, toujours de manière individuelle. Parfois, les conseils aux parents suffisent.

Et si ce n'est pas le cas ?

Si la situation est inextricable - s'il y a par exemple un refus prolongé d'aller à l'école et que plusieurs angoisses, voire une dépression, s'y ajoutent - l'enfant peut avoir besoin d'un séjour en milieu hospitalier. Nous avons une école où l'enseignement est dispensé selon le programme scolaire. L'enfant retourne ensuite progressivement dans son école d'origine.

Y a-t-il des enfants qui, de par leur caractère, sont plus susceptibles de développer un trouble anxieux que d'autres ?

Plusieurs facteurs favorisent les troubles anxieux. En ce qui concerne le caractère, c'est parfois toute la famille qui se distingue par sa réserve et son anxiété. Il existe également une vulnérabilité ou une fragilité biologique. Elle se traduit par un comportement plutôt anxieux et une réserve lorsqu'il s'agit d'apprendre à se connaître et d'expérimenter de nouvelles choses.

Quel est le taux de guérison des troubles anxieux ?

Les pronostics sont bons. Nous mettons fin à la thérapie dès que l'anxiété est suffisamment réduite pour que l'enfant puisse effectuer des tâches quotidiennes et qu'il soit stable. Cela se réfère au traitement par thérapie comportementale. Si le traitement est uniquement médicamenteux, l'enfant ne sera probablement plus stable après l'arrêt du médicament. La psychothérapie est toujours le premier choix et une médication se fait toujours dans le cadre d'un traitement multimodal.

Combien de temps dure une thérapie ?

Cela varie en fonction de l'enfant et de la forme d'anxiété. En moyenne, une thérapie comprend environ 20 heures. Dans le cas d'une phobie spécifique, cela va plus vite si la situation de peur peut être facilement exercée. Mais si l'enfant a peur de vomir, par exemple, il est difficile de mettre en place une situation d'exercice. En principe, le principe suivant s'applique : Plus les personnes concernées se font traiter tôt, meilleur est le succès de la guérison. Mais : il n'est jamais trop tard pour suivre une thérapie.