C'est une scène à la fois belle et profondément triste. Dans le film « Le Fabuleux Destin d'Amélie Poulain », la mère se plaint une fois de plus du manque d'autonomie d'Amélie. Le père répond sèchement que cela pourrait être dû à une attention excessive – après tout, la mère continue de mettre du dentifrice sur la brosse à dents de sa fille adulte. Le confort peut être néfaste – et avec l'intelligence artificielle et ses possibilités techniques, une nouvelle forme de confort est en train de voir le jour.
Dans les pays riches comme la Suisse, la vie quotidienne de la plupart des enfants est aujourd'hui « rembourrée ». Ils connaissent moins de frustrations, de risques, de jeux libres et doivent moins reporter leurs besoins que les générations précédentes. Cette évolution est confirmée par des études : une enquête menée par l'Université de Zurich en 2020 a montré que les enfants suisses consacrent en moyenne 30 % moins de temps à des activités non structurées et autodéterminées qu'il y a 20 ans.
En règle générale, les parents veulent seulement le meilleur pour leurs enfants, mais en leur offrant un quotidien trop confortable, ils obtiennent souvent l'effet inverse. En effet, des études montrent que lorsque les gens n'ont plus à souffrir du froid, à faire des efforts, à attendre ou à vivre dans l'incertitude, et qu'ils sont moins exposés aux risques, leur capacité à supporter le stress, leur résilience et même leur satisfaction diminuent.
Une méta-analyse réalisée par l'université de Zurich en 2022 confirme que les styles d'éducation contrôlants et la protection excessive sont corrélés à une moindre efficacité personnelle chez les enfants. La zone de confort nuit manifestement au développement de la confiance en soi, de l'initiative personnelle et de la force mentale.
Les abréviations sont humaines
Et maintenant, voici l'IA. L'intelligence artificielle dans des programmes tels que ChatGPT est le raccourci intellectuel ultime qui nous permet de résoudre en quelques secondes des problèmes dignes d'Einstein.
ChatGPT est un assistant vocal basé sur l'IA développé par la société américaine OpenAI et accessible au public depuis 2022. Il repose sur un modèle linguistique de grande taille (LLM) qui a été entraîné à partir de milliards d'exemples de textes. Il est ainsi capable de reconnaître des schémas linguistiques, de comprendre des textes et de générer de nouveaux contenus, qu'il s'agisse de solutions mathématiques, d'essais ou de conseils pratiques pour la vie quotidienne. Les enfants se posent alors rapidement la question suivante : pourquoi devrais-je continuer à apprendre les mathématiques ou à rédiger des dissertations si l'IA peut résoudre de nombreuses tâches plus rapidement que l'être humain ?
Les élèves ne peuvent tirer parti des opportunités offertes par l'IA que s'ils possèdent eux-mêmes les compétences nécessaires.
Philippe Wampfler, professeur de lycée
L'être humain aime les raccourcis. Au cours de l'histoire de l'humanité, il était généralement tout à fait judicieux de saisir les occasions qui se présentaient pour obtenir plus rapidement de la nourriture, un abri ou de la chaleur. Mais que désapprenons-nous lorsque nous enchaînons les raccourcis grâce à l'intelligence artificielle ?
Stefan Wolter est économiste de l'éducation à l'Université de Berne. Représentant suisse auprès de l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) dans le domaine de l'éducation, il mène des recherches sur l'égalité des chances, l'évolution des performances et l'influence de l'école et du foyer familial sur la réussite scolaire.
L'IA fait son entrée à l'école
« Lorsque les enfants et les adolescents surmontent des défis dans leur apprentissage, ils développent toute une série de compétences précieuses », explique Wolter (lire ici l'interview de Stefan Wolter : « En interdisant certaines choses, les parents se heurtent à un mur »). Les plus importantes à ses yeux sont l'efficacité personnelle, la tolérance à la frustration, l'évaluation des risques et la persévérance.
« Lorsque l'IA résout de nombreuses tâches en quelques secondes, les enfants sont moins enclins à investir eux-mêmes du temps et des efforts », prévient-il. Le chercheur en éducation a mené des études sur le comportement d'utilisation de l'IA. Au niveau secondaire, environ 70 % des élèves ont déclaré utiliser l'IA chaque semaine. À l'école primaire, ce chiffre était d'environ 30 %. Ces données datent de l'année dernière, mais Wolter estime que l'utilisation a considérablement augmenté depuis.
L'IA a fait son entrée à l'école – et elle est là pour rester. Philippe Wampfler est professeur de lycée à Zurich et auteur du livre « L'école, c'est moi. Les élèves au cœur d'un enseignement moderne », publié en 2024.
Dans son école, le taux d'utilisation de l'IA est plutôt de 100 %. Dans le domaine de la programmation, par exemple, l'IA aide à trouver les erreurs dans les codes. « Nous devons enseigner à ces jeunes qu'ils ne peuvent tirer parti des opportunités offertes par l'IA que s'ils possèdent eux-mêmes des compétences », explique M. Wampfler. Il recommande d'essayer ces techniques, en particulier en tant qu'enseignant. « Lorsque je donne un exercice, j'essaie d'abord de voir comment des programmes tels que ChatGPT et d'autres le résolvent », explique-t-il.
Effets sur la réussite scolaire
Les grands modèles linguistiques, comme on appelle les programmes tels que ChatGPT, s'améliorent à une vitesse incroyable. Les réponses erronées, appelées « hallucinations », diminuent, les résultats deviennent plus précis et l'utilisation plus simple. Résultat : on laisse davantage penser à leur place et on pense moins soi-même.
Des études en neurosciences montrent que les capacités cognitives qui ne sont pas régulièrement entraînées diminuent de manière mesurable, à l'instar des muscles en cas d'inactivité physique. En 2020, une équipe de chercheurs a découvert que l'utilisation fréquente du GPS s'accompagnait d'une réduction de l'activité de l'hippocampe, la zone du cerveau responsable de la mémoire spatiale.
Le rôle des parents doit être d'offrir à leurs enfants des opportunités et des défis, ce qui renforce leur efficacité personnelle.
Michael Easter, auteur et coach
Les premières études sur les effets de l'IA sur la réussite scolaire ont été publiées. Des chercheurs de la Wharton School of Business ont analysé l'apprentissage des mathématiques chez 1000 adolescents dans des lycées américains. Ils ont découvert que l'accès à l'intelligence artificielle « peut nuire aux résultats scolaires ». Dans le groupe autorisé à utiliser ChatGPT sans restriction, non seulement les résultats scolaires à long terme étaient moins bons, mais ces enfants et adolescents ne se rendaient pas compte qu'ils apprenaient moins grâce à l'utilisation de l'IA – le résultat était correct, après tout.
Conclusion des chercheurs : pour l'instant du moins, les apprenants traditionnels acquerront davantage de compétences à long terme. Stefan Wolter, chercheur en éducation, déclare : « Nous ne pouvons même pas encore évaluer l'impact de l'IA et des programmes qui existent aujourd'hui ou qui seront commercialisés à l'avenir sur la vie et l'apprentissage. »
Il faut davantage d'exigences
Comment éviter que le confort analogique et numérique excessif nuise aux enfants et aux adolescents ? Dans son ouvrage « Die Komfort-Krise » (La crise du confort ), l'auteur et coach américain Michael Easter décrit les effets que le confort du monde moderne peut avoir sur les individus. Lors de ses recherches pour son best-seller, Easter est tombé sur une statistique qui a changé sa vie. Il a lu que seulement 2 % des gens empruntent les escaliers lorsqu'ils ont la possibilité d'utiliser un escalator.
Easter est ainsi devenu un expert en matière de vie sans confort néfaste. Son credo : faire plus d'exercice, supporter l'ennui, le risque et la frustration, et si nécessaire, créer délibérément des défis. Ceux qui ne se sentent pas physiquement sollicités pendant la journée devraient mettre deux bouteilles d'eau pleines dans leur sac à dos pour leur promenade. Non pas comme provision, mais comme poids.
Easter appelle cela « Discomfort by Design » (l'inconfort par conception), ce qui aiderait également les plus jeunes. « Le rôle des parents doit être d'offrir à leurs enfants des opportunités et des défis », écrit-il. Il s'agit donc de créer des expériences dans lesquelles les enfants atteignent un objectif par leurs propres moyens et renforcent ainsi leur sentiment d'efficacité personnelle, même si la tâche leur semble difficile au premier abord.
Ce que sont les bouteilles d'eau lourdes pour le corps, ce peuvent être des obstacles d'apprentissage délibérément placés pour l'esprit – ce qui nécessite bien sûr l'accompagnement des parents ou des enseignants. Au lieu de laisser ChatGPT résoudre tout le problème mathématique, on pourrait se contenter de lui demander une approche de solution – et calculer le reste soi-même. Si l'on rédige une dissertation, on pourrait se contenter de demander à l'IA de fournir des mots-clés, mais formuler le texte soi-même. Ainsi, l'IA ne devient pas un raccourci pratique, mais un partenaire d'entraînement.
Enseignement personnalisé
Philippe Wampfler, professeur de lycée, reprend volontiers l'affirmation de Michael Easter : « L'école est souvent source d'inconfort par conception », dit-il. En effet, pour de nombreux enfants et adolescents, l'école est synonyme de surmenage constant. Des études ont certes montré que les élèves qui devaient régulièrement relever des défis modérés en classe développaient une plus grande tolérance à la frustration et une plus grande persévérance. Mais un surmenage permanent ne permet pas d'obtenir ces résultats, explique M. Wampfler.
Il plaide donc en faveur d'un enseignement plus individualisé, comme il l'explique dans son livre. Il faut créer des lieux où les élèves peuvent aborder les thèmes lorsqu'ils en sont capables. « Les jeunes sont prêts à apprendre énormément de choses si cela correspond à leur développement », dit-il.
Wampfler ne pense pas non plus que l'IA rende désormais l'école et l'apprentissage impossibles. « Pour moi, l'IA ne sait pas lire », dit-il. « En tant qu'enseignants, nous devons transmettre le message suivant : c'est amusant d'avoir de l'expertise. » Il admet toutefois que c'est une tâche difficile sur le plan didactique. Et : « Nous ne pouvons pas encore évaluer l'impact que cela aura sur les jeunes de 15 ans d'aujourd'hui s'ils laissent l'IA résoudre de nombreuses tâches à leur place. »
Un défi de taille
Le chercheur en éducation Stefan Wolter estime lui aussi que les enseignants vont devoir relever des défis de taille, notamment en matière de motivation des enfants. « Si l'on ne peut plus utiliser son esprit qu'avec l'aide de l'IA, on se retrouverait, selon le philosophe Emmanuel Kant, dans une situation d'immaturité dont on serait seul responsable – mais ce spectre n'est guère de nature à motiver un enfant de huit ans », déclare Stefan Wolter en riant.
Il préconise de distinguer les différentes possibilités d'utilisation de l'IA : « Si je saisis simplement mes devoirs dans ChatGPT et que l'après-midi est libre, cela n'apporte aucun bénéfice en termes d'apprentissage », explique Wolter. Il qualifie ce type d'utilisation de substitution.
Grâce à l'IA, les enfants peuvent obtenir des réponses à des questions qu'ils n'osent pas poser en classe.
Stefan Wolter, chercheur en sciences de l'éducation
Il voit toutefois de nombreuses opportunités liées à l'IA. « Nous avons toujours considéré que l'empathie de l'enseignant et les relations interpersonnelles étaient irremplaçables pour l'apprentissage. Mais cela peut aussi constituer un obstacle au processus d'apprentissage », explique Wolter. Ainsi, les enfants tapent chez eux dans le moteur de recherche des questions qu'ils n'osent pas poser en classe, de peur d'être ridiculisés. L'IA pourrait aider les enfants à apprendre des choses qu'ils auraient autrement manquées en classe.
Il voit également des opportunités dans les programmes de tutorat qui existent déjà, par exemple chez ChatGPT. Ceux-ci n'apportent pas de solutions, mais aident les personnes en quête de conseils à les trouver. « C'est pratiquement du soutien scolaire », dit-il, qui ouvre également de merveilleuses possibilités, par exemple pour les enfants issus de familles à faibles revenus.
Les enseignants en tant que coachs
Malgré toutes les inquiétudes liées à la technologie, il ne faut pas oublier que « notre approche actuelle a complètement échoué ». Tous les enfants et les adolescents sont loin d'apprendre ce qui est prévu dans le programme scolaire. Selon Wolter, en Suisse, 20 à 25 % de chaque cohorte d'âge terminent leur scolarité sans avoir acquis les compétences les plus élémentaires, ce qui signifie qu'ils sont pratiquement analphabètes.
Pour tirer parti de l'IA, la profession enseignante doit se transformer complètement. Elle doit passer de la transmission de contenus à une sorte de coaching, où elle sert d'intermédiaire entre l'homme et la technologie, établit des diagnostics, motive et ouvre la voie aux bonnes approches. « Nous atteignons un niveau supérieur en matière de pédagogie et de didactique », dit-il. C'est un défi incroyable.
Michael Easter, adversaire du confort, donne encore un conseil aux parents : les enfants ne sont pas heureux quand on veut les faire sourire tout le temps. Il vaut mieux se demander ce dont les enfants ont besoin pour devenir des adultes résistants.
