«Les troubles anxieux chez les enfants ont augmenté à cause de Corona».
Dr Contin-Waldvogel, une étude de l'Office fédéral de la santé publique (voir encadré) considère les enfants et les adolescents comme un groupe à risque, ceci en raison des effets psychiques de la crise coronarienne. Comment vivez-vous cela dans votre cabinet ?
Les inscriptions dans notre service de psychiatrie pour enfants et adolescents ont clairement augmenté. Nous l'attribuons directement à la pandémie. En novembre et décembre, nous avons normalement toujours une augmentation plus importante des cas. Mais l'année dernière, il y en a eu particulièrement beaucoup, certains jours nous avons enregistré jusqu'à 100 pour cent d'inscriptions supplémentaires.
Qu'est-ce qui stresse exactement les enfants et les adolescents ?
De manière générale, les troubles anxieux ont clairement augmenté. Nous enregistrons beaucoup plus de patients effrayés ou trop anxieux que les années précédentes. Nous avons des enfants qui ont développé des compulsions, comme par exemple l'obsession de la toilette ou la peur de contaminer leur maman, leur papa ou leurs grands-parents.
La pandémie de coronavirus est-elle la seule raison de la multiplication des cas ?
Un seul facteur de stress ne suffit généralement pas à affaiblir la stabilité psychologique. En d'autres termes, si un enfant ou un adolescent est très stable, la situation actuelle ne lui fera pas nécessairement plus de mal. Il faut toujours une disposition de base et, en règle générale, plusieurs facteurs réunis pour que le vase déborde.
Y a-t-il d'autres pathologies qui se manifestent désormais de manière accrue ?
Oui. Ce sont des dépressions, des sentiments d'impuissance, voire un sentiment de futilité dans les cas extrêmes. Mais il faut aussi dire que toute situation, y compris la crise du coronavirus, a deux côtés. Tout le monde ne trouve pas la pandémie grave.
Que voulez-vous dire ?
En pédopsychiatrie, nous avons toujours affaire à des extrêmes. Et donc, il y a aussi ces enfants et adolescents qui revivent littéralement dans cette crise parce qu'ils étaient de toute façon en retrait social et que celui-ci est maintenant officiellement légitimé. Ou les phobiques scolaires, c'est-à-dire les enfants et les adolescents qui ont peur de l'école. Ils ont bien sûr trouvé formidable dans le lockdown de pouvoir rester à la maison. De même, les enfants qui recevaient auparavant peu d'attention de la part de leurs parents parce que ceux-ci étaient souvent absents, ont apprécié dans le lockdown d'être plus souvent entourés de leur maman et de leur papa.
La pandémie dure maintenant depuis un peu plus d'un an. Comment se répercute-t-elle sur votre travail de pédopsychiatre ?
Comme dans tous les hôpitaux, le personnel est à la limite de ses capacités. Lorsque des collègues tombent malades ou sont absents, la situation devient difficile et il faut alors improviser. D'un point de vue médical, nous nous sommes encore plus concentrés sur les urgences et les situations aiguës. Nous avons dû réduire les examens de routine, ce qui signifie que nous avons établi des priorités différentes.
Il est très important que les parents fassent comprendre à l'enfant : Tu n'es pas seul, nous nous serrons les coudes.
Mais alors, les enfants qui ont d'autres problèmes psychologiques passent presque inaperçus actuellement ?
Oui, c'est malheureusement le cas. Prenons l'exemple d'une évaluation du TDAH. Cela n'a pas l'air d'être une urgence. Mais si l'on attend trop longtemps, cela peut tout à fait en devenir un si un enfant concerné et ses parents ne reçoivent pas d'aide à temps. Nous faisons cependant de notre mieux et essayons de nous occuper de tous les enfants et adolescents dans les meilleurs délais.
Quelle est votre position sur la question de la fermeture des écoles ? Que fait-elle pour les jeunes à risque sur le plan psychologique ?
Du point de vue de la pédopsychiatrie, je ne pense pas que ce soit une bonne chose. Nous voulons en effet éduquer nos enfants à évoluer dans la société avec des compétences sociales, plutôt que de les laisser étudier seuls à la maison. Pour le cognitif, pour le vivre-ensemble, pour l'apprentissage et pour les compétences sociales, une fermeture de l'école a donc un effet restrictif sur l'enfant. Et lorsqu'un enfant est déjà prédisposé à un problème psychologique, celui-ci est renforcé. Mais il faut aussi clairement peser le pour et le contre : Pour la santé psychologique d'un enfant, il serait également tragique que des grands-parents ou des parents meurent du coronavirus parce que des mesures de protection n'ont pas été mises en œuvre. Et les fermetures d'écoles en font partie.
En règle générale, un adolescent peut exprimer clairement ce qui lui manque. Qu'en est-il des enfants plus jeunes ? Le stress chez les jeunes enfants est sans doute beaucoup plus difficile à comprendre pour les parents.
Chez les jeunes enfants, cela se traduit souvent par des troubles physiques comme des maux de ventre, des maux de tête, des troubles du sommeil ou des symptômes régressifs. Cela signifie par exemple qu'un enfant recommence à mouiller son lit.
Aide en cas de crise personnelle
Conseils 24 heures sur 24 :
Conseil téléphonique de Pro Juventute (pour les enfants et les jeunes) : Téléphone 147, www.147.ch
La main tendue. Conseil téléphonique pour adultes : téléphone 143, www.143.ch
Qu'est-ce qui aide les enfants et les adolescents souffrant de stress psychique et que conseillez-vous ?
Il est important que les parents eux-mêmes ne se laissent pas trop déstabiliser. Je sais que c'est un vœu pieux par les temps qui courent. Mais il est tout de même important de ne pas trop le faire sentir aux enfants et aux adolescents. Rester positif et montrer de la confiance. C'est très important. Les enfants, surtout les plus jeunes, sont très influençables, et lorsque «maman et papa» disent que tout ira bien et que nous avons la situation en main, ce sentiment a aussi un effet apaisant sur l'enfant. Je sais que ce n'est pas toujours facile : surtout lorsque les parents sont désespérés, parce qu'ils perdent leur emploi par exemple. Mais il faut quand même essayer.
Quels sont les signes qui indiquent que l'on devrait demander un soutien professionnel ?
En règle générale, on ne va pas tout de suite chez le psychiatre avec son enfant. Très souvent, les enfants et les adolescents sont déjà aidés lorsqu'ils peuvent s'adresser à leurs parents ou à d'autres personnes de confiance comme leur parrain ou leur tante. Ce qui est vraiment très important, c'est de ne pas rester seul avec ses problèmes. Plus les angoisses sont grandes et pesantes, plus il faut s'adresser à nous. Les symptômes d'alerte sont en tout cas les suivants : quelqu'un ne parle plus, se ferme complètement et durablement, se replie de plus en plus sur lui-même, a des troubles du sommeil, exprime des peurs récurrentes ou développe des symptômes corporels divers et persistants.
Quelles conséquences à long terme la crise de la coronarographie peut-elle avoir sur le développement des enfants et des adolescents ?
Ici aussi, la prédisposition psychique joue un rôle décisif. Le développement dépend également des stabilisateurs dont l'enfant dispose dans son environnement. Et si l'enfant est directement concerné. Si le père ou la grand-mère est mort de Corona, il peut s'agir de traumatismes qui doivent être traités.
Les parents doivent développer une certaine sensibilité pour savoir quelle quantité d'informations sur Corona est bénéfique pour un enfant.
Dans quelle mesure les parents doivent-ils parler ouvertement de la pandémie de grippe A (Corona) avec leurs enfants ? Trop de détails peuvent-ils avoir des effets négatifs sur les enfants, par exemple en déclenchant davantage de peurs ?
Heureusement, les enfants filtrent souvent d'eux-mêmes les informations qui les intéressent. En tant qu'adulte, il faut développer une certaine sensibilité pour savoir quelle quantité d'informations est bonne. Avec un enfant anxieux qui prend beaucoup de choses à cœur et se lave beaucoup les mains, il n'est pas nécessaire d'insister constamment sur les dangers. Avec un enfant négligent, les parents doivent bien sûr déjà expliquer pourquoi l'hygiène est si importante. En bref, les mêmes choses ne sont pas toujours bonnes pour tout le monde.
Et aussi inquiétante que soit la situation, l'expérience commune fait partie des grands stabilisateurs psychologiques, dites-vous.
Absolument. Il est très important que les parents fassent comprendre à l'enfant : Tu n'es pas seul, nous nous serrons les coudes. Nous allons surmonter cette épreuve ensemble. C'est comme ça, c'est tout : Tout ce que l'on traverse ensemble n'est pas si grave.
Influence du Covid-19 sur la santé mentale des enfants et des adolescents
Dans son rapport partiel de novembre 2020, l'étude de l'OFSP sur la santé psychique de la population suisse considère les enfants et les adolescents comme un groupe à risque pour les effets psychiques de la pandémie Covid-19. Selon cette étude, les jeunes présentent une charge psychique plus élevée que les générations plus âgées. Du point de vue de la psychologie du développement, les enfants et les adolescents se trouvent dans une phase de vie particulièrement sensible et marquante.
Une enquête récente de l'université de Bâle sur la charge mentale lors de la deuxième vague Covid 19 conclut également que le stress mental a clairement augmenté par rapport au printemps. Là encore, les jeunes sont particulièrement touchés. Selon cette étude, la fréquence des symptômes dépressifs graves atteint près de 30 % chez les 14-24 ans. À titre de comparaison, elle était de 17 % chez les 35-44 ans, de 14 % chez les 45-54 ans, de 13 % chez les 55-64 ans et de 6 % seulement chez les plus de 65 ans.
Lien vers l'enquête : www.coronastress.ch
