«Les parents ont peu d'influence sur la réussite scolaire»

Monsieur Jenni, dans notre pays, les enfants commencent l'école à six ans. Quel est leur niveau de développement à cet âge ?

Le niveau de développement est, comme à tout âge, très variable. Je dirais au niveau d'un enfant de quatre ans et demi à sept ans et demi.

Pouvez-vous nous expliquer ?

Lorsqu'une enseignante a devant elle une première classe primaire de 20 enfants de six ans, l'âge de développement des enfants diffère jusqu'à trois ans. Par exemple, un garçon, que nous appellerons Ruben, a le niveau de développement d'un enfant de sept ans et sait déjà écrire, alors que Mara, qui a le même âge, en est très loin avec un âge de développement de cinq ans.

Il faut accepter l'enfant tel qu'il est et l'encourager en fonction de son niveau de développement.

De plus, un même enfant n'est pas développé de la même manière dans tous les domaines. En d'autres termes, Ruben a peut-être les capacités écrites d'un enfant de sept ans, mais son comportement social correspond plutôt à celui d'un enfant de cinq ans. La norme veut qu'un enfant ait des forces et des faiblesses. Tout comme nous, les adultes.

Alors, quand un enfant est-il prêt à aller à l'école ?

La notion de maturité scolaire s'oriente vers l'enfant. On regarde l'enfant et on se demande s'il est prêt à maîtriser le quotidien scolaire sur le plan linguistique, cognitif, du comportement social, de l'autonomie, du comportement au travail et des compétences motrices. Mais la décision de scolariser l'enfant dépend aussi d'autres facteurs, comme l'école dans laquelle il va entrer. Quel est le modèle de cette institution ? Quelle est l'expérience des enseignants ? La taille des classes ? Le profil de l'enfant correspond-il ou non à cette école ? C'est la véritable question que nous devrions nous poser ...

... ce qui ne correspond toutefois pas à la pratique actuelle.

C'est vrai, mais ce type d'individualisation serait adapté à l'enfant. Il s'agit de s'assurer que les particularités de l'enfant correspondent aux exigences de l'environnement et, dans ce cas, à celles de l'école. Il faut simplement en être conscient : les enfants sont très différents dans leur nature, et il faut accepter cette variabilité entre les enfants, accepter l'enfant tel qu'il est et l'encourager en fonction de son niveau de développement.

La politique actuelle de l'éducation ne part pas de l'enfant, mais est guidée par des intérêts économiques.

Vous évoquez ainsi l'enseignement individualisé.

L'enseignement individualisé est un défi et subit une pression du fait que l'éducation est constamment testée, standardisée et évaluée. La politique éducative actuelle ne part pas de l'enfant, mais est guidée par des intérêts économiques. L'éducation est considérée comme l'une des ressources économiques les plus importantes et l'un des facteurs de réussite d'un pays. Et cette ressource doit être encouragée de manière active et ciblée. Cela va à l'encontre de l'individualisation.

Les enseignants ne sont-ils pas à la hauteur de leur tâche ?

Je suis convaincue que de nombreux enseignants reconnaissent la grande diversité dans la salle de classe et s'efforcent de satisfaire chaque enfant. Mais d'un autre côté, ils ont derrière eux un système éducatif qui exige d'eux qu'ils préparent tous les enfants à l'économie et qu'ils éradiquent par exemple les difficultés de lecture qu'un jeune sur cinq présente à la sortie de l'école. La pression exercée sur les enseignants est énorme.

Que peuvent faire les parents si leur enfant a des problèmes à l'école ?

Chercher rapidement le dialogue avec l'enseignant. Je souhaite que les enseignants ne soient pas seulement des didacticiens, mais aussi des spécialistes du développement, qu'ils sachent comment gérer une situation lorsqu'un enfant a des problèmes, qu'il est trop ou pas assez sollicité. En cas de grande souffrance, il est judicieux que les enseignants et les parents cherchent ensemble de l'aide auprès d'un spécialiste, par exemple un psychologue scolaire, pour faire examiner l'enfant et voir où se situent exactement les problèmes. On ne peut adapter les exigences de performance que si l'on sait où en est l'enfant dans son développement.

Aujourd'hui, des voix critiques se plaignent d'une véritable «folie des bilans» dans nos écoles.

Je ne considère pas l'évaluation différenciée d'un enfant comme un problème. Ce qui me préoccupe davantage, c'est le fait que des thérapies spécifiques soient immédiatement mises en place après une évaluation.

Les parents doivent avoir confiance dans les capacités de leur enfant et mettre de côté leurs propres idées et souhaits.

Mais c'est la suite logique d'une clarification.

Non, ce n'est pas nécessaire. L'essentiel d'un bilan est d'obtenir une image aussi précise que possible de l'enfant, de comprendre son profil de développement et d'analyser son comportement afin de pouvoir en déduire, en collaboration avec les enseignants, quelles stratégies peuvent aider l'enfant.

Qu'est-ce que cela signifie concrètement ?

Si l'enseignante reconnaît le problème de langage de l'enfant, elle n'écrira pas deux mots au tableau, ne racontera pas en même temps beaucoup de choses à ce sujet et n'espérera pas que l'enfant qui a un problème de langage comprenne derrière son dos ce qu'elle attend de lui. Elle devrait plutôt renforcer l'attention de cet enfant, par exemple avec des indices visuels. Elle devrait le regarder lorsqu'il parle et répéter plusieurs fois les informations importantes. La conséquence d'une évaluation doit toujours être de mettre le profil individuel de l'enfant en adéquation avec les exigences de l'école et de la maison.

Mais je peux tout de même imaginer que de nombreux parents s'inquiètent de l'échec de leur enfant à l'école.

Les parents sont effectivement soumis à une grande pression. On les rend aujourd'hui responsables de la réussite de leurs enfants. Or, on ne peut pas accélérer le développement de l'enfant.

Les parents ne peuvent-ils rien faire ?

Les parents doivent avoir confiance dans les capacités de leur enfant, lui offrir sécurité et sûreté, mais aussi le guider, lui donner une structure et mettre de côté leurs propres idées et souhaits. Il faut sentir ce qu'un enfant peut maîtriser et dans quelles situations il est dépassé et a besoin de soutien.

Un enfant scolarisé trop tôt peut connaître des échecs précoces et ne pas rattraper son retard.

Et rien de plus ?

La société se base sur un modèle de développement dépassé, selon lequel l'enfant peut être dirigé de l'extérieur. Or, le développement est un processus extraordinairement complexe qui est dirigé par l'enfant en étroite interaction avec l'environnement. Le développement est un mélange de ce que l'enfant apporte lui-même et de ce que l'environnement lui fournit. De nombreuses études montrent que l'influence des parents sur la réussite d'une carrière scolaire est plutôt faible.

Cela semble disculpatoire.

Oui, la réussite d'un enfant dépend de nombreux facteurs. Des qualités que l'enfant apporte lui-même, de l'environnement que nous fournissons et des modèles. Ce sont des moteurs de développement qui jouent un rôle important. En tant que parents, on a peu d'influence pour les influencer et les diriger de manière active et ciblée.

Les parents devraient donc réfléchir très tôt à la zone de recrutement scolaire dans laquelle ils souhaitent vivre avec leurs enfants ?

Ce n'est pas une garantie que tout se passera bien. Il y a des facteurs sur lesquels on ne peut pas agir à l'avance. Comment est l'enseignant ? Quelle est la composition de la classe ? Y a-t-il beaucoup d'enfants difficiles qui requièrent l'attention de l'enseignant ? Ce sont des questions auxquelles on ne peut pas répondre de manière fiable. C'est là que je plaide pour la sérénité des parents.

Alors, en tant que parents, on ne peut pas du tout exercer d'influence en amont ?

Les parents ont une certaine influence sur la réussite scolaire lorsqu'ils choisissent le moment de la scolarisation. Si l'enfant a un retard dans son développement ou son comportement, je conseille d'attendre un peu. Ainsi, l'enfant a encore le temps de franchir d'autres étapes de développement et il arrive à l'école plus fort. Un enfant qui est scolarisé trop tôt peut connaître des échecs précoces et ne pas rattraper son retard. Plusieurs études montrent qu'une scolarisation trop précoce peut être à l'origine d'un échec scolaire ultérieur ou de moins bonnes performances.

Le premier jour d'école est un grand événement dans la vie, qui ne s'en souvient pas ? Il faut en discuter avec son enfant de manière détendue. Quel cartable voulons-nous acheter ? Comment est le chemin de l'école ? Avec qui vas-tu entrer dans une classe, comment sera la maîtresse ? Je suis convaincue que la plupart des enfants maîtrisent bien la transition entre le jardin d'enfants et la première classe.

Faisons confiance aux enfants. Ils sont de toute façon bien plus résistants que nous ne le pensons. Mon message aux parents est le suivant : durant les deux premières années d'école, les performances de l'enfant ne devraient pas être au premier plan. Il s'agit de découvrir la vie scolaire et de ne pas ressentir en premier lieu les exigences de performance.

Et que puis-je faire en tant que mère ou père pour que mon enfant conserve le plaisir d'aller à l'école au-delà des deux premières années ?

Lorsque les parents remarquent que leur enfant ne s'en sort pas, ils ont tort de se focaliser sur les problèmes, de s'asseoir constamment avec l'enfant, d'apprendre beaucoup de choses ensemble et de faire leurs devoirs. Il est alors important de chercher le dialogue avec les enseignants et de déléguer les tâches scolaires à l'école. Dans le cas contraire, les parents se retrouvent dans un conflit de rôles.

Pourquoi cela ?

Les enfants ont besoin de leurs parents comme personnes de référence, qui leur apportent sécurité et sûreté. Le stress de la performance nuit à cette relation. Les parents viennent souvent me voir et me disent : la relation avec mon enfant est perturbée, nous nous disputons souvent, mais uniquement pour les devoirs et les sujets scolaires. Dès que la pression scolaire disparaît, nous nous retrouvons.

L'encouragement est efficace lorsque l'enfant est soutenu dans ses propres activités.

Les parents ne sont donc pas du tout responsables des devoirs de leurs enfants ?

Pour les enfants qui n'ont pas de problèmes avec les exigences scolaires et qui les maîtrisent bien, il est important de montrer de l'intérêt. Mais au moment où il y a des problèmes, il est important de les déléguer à d'autres personnes.

Il y a en effet des enfants qui veulent partager leurs préoccupations scolaires avec leurs parents.

C'est là que réside le grand défi pour les parents, à savoir sentir quels sont les besoins de l'enfant et les encourager. L'encouragement est efficace lorsque l'enfant est soutenu dans ses propres activités. Il fait alors des progrès, sent qu'il peut faire bouger les choses, qu'il est lui-même efficace, et il développe une bonne estime de soi. Si l'on sollicite toujours son enfant dans les domaines où il a des faiblesses, il vivra constamment des expériences d'échec et développera une mauvaise estime de soi. Un enfant doit toujours avoir plus d'expériences de réussite que d'échecs.

Pouvez-vous donner un exemple ?

Je connais un garçon de ma consultation qui, à l'âge de quatre ans, a présenté un grave trouble de l'acquisition du langage et dont les parents l'ont quotidiennement poussé à l'aide. Aujourd'hui, alors qu'il est désormais au lycée, ses parents ont repris contact avec moi car ils souhaitent obtenir une compensation des désavantages en raison de ses difficultés. (Note de la rédaction : aménagements nécessaires de l'enseignement ou des examens pour compenserles désavantages liés au handicap d'un élève concerné). Je suis vraiment effrayé. L'estime de soi de ce garçon est minimale, il semble déprimé. On sent un surmenage chronique. Et maintenant, il se retrouve dans un endroit qui ne correspond pas à ses capacités. Je suis convaincu qu'il ne réussira pas à suivre la voie qu'il a choisie en l'état, malgré l'engagement maximal de ses parents.

Vous êtes vous-même père de quatre fils âgés de 10 à 18 ans.

Leur personnalité et leurs talents sont très différents. L'un d'entre eux, par exemple, suit un apprentissage de garde forestier.

Et en tant qu'universitaire, vous n'avez pas essayé de l'en dissuader ?

Non, il suit son propre chemin et il est heureux. Il a un fort caractère et aime la nature. Après l'apprentissage, il a toujours la possibilité de suivre des formations continues ou même d'obtenir une maturité professionnelle s'il le souhaite. Certains ne savent ce qu'ils veulent qu'à ce moment-là, ils deviennent mûrs plus tard. Je suis serein à ce sujet. En Suisse, nous avons un système de formation perméable et les jeunes adultes ont encore des chances de construire leur carrière professionnelle plus tard. Une adéquation entre nos propres capacités et les attentes et exigences que notre environnement nous impose - c'est un élément central pour notre estime de soi, notre sentiment de bien-être et de bonheur.

A l'âge adulte, nous pouvons contrôler cela nous-mêmes ...

... alors que les enfants ne le peuvent pas. C'est pourquoi nous avons la responsabilité, en tant que parents, de trouver et d'établir une adéquation, une correspondance entre les exigences et les possibilités de nos enfants. C'est une tâche centrale de la parentalité, et en même temps très exigeante.