«Les parents doivent beaucoup plus guider leurs enfants»

Monsieur Jäncke, dans votre nouveau livre à paraître «Von der Steinzeit ins Internet», vous dressez un tableau plutôt pessimiste de notre rapport aux médias. Pourquoi ?

Ma thèse est la suivante : nous ne sommes pas faits pour le monde moderne. Nous sommes submergés par la masse d'informations jusqu'à ce qu'elle nous étouffe. Je sais que ce n'est pas agréable, mais je vois les choses ainsi : nous sommes des animaux sociaux. Nous n'existons que depuis 150'000 à 200'000 ans. Depuis environ 80 000 à 90 000 ans, l'homme se déplace à travers le monde. En petits groupes de 20 à 50 personnes. Cela signifie que le premier Homo sapiens a probablement vu moins de personnes au cours de sa vie que moi lorsque je prends le tram de la gare de Stadelhofen à Zurich-Oerlikon. Ce n'est qu'avec ces quelques personnes qu'il a dû se confronter en termes de communication. Au cours des 13 dernières années, le monde a changé de manière spectaculaire, comme jamais auparavant dans l'histoire de l'humanité.

De quelle manière ?

En 2007, Steve Jobs a présenté l'iPhone. Cela a déclenché une révolution technique et culturelle qui n'avait jamais eu lieu en si peu de temps. Cela a complètement changé la manière dont nous communiquons, dont nous regardons la télévision, dont nous lisons les journaux, si nous lisons encore les journaux, si nous lisons des livres, comment nous lisons des livres et ainsi de suite. À cela s'ajoute l'explosion dans le monde de l'Internet. Plus de 70 % des gens dans le monde ont accès aux téléphones portables et aux médias sociaux. Cette énorme connexion a de nombreux avantages, cela ne fait aucun doute. Par exemple, la façon dont nous parlons maintenant ici par vidéoconférence. Parallèlement, la quantité de conneries sur Internet augmente de manière exponentielle. Chaque folie trouve son chemin sur Internet. La bonne information, en revanche, ne croît que de manière linéaire.

Pourquoi la quantité de ces conneries augmente-t-elle plus vite que celle des bonnes informations ?

Parce que presque tout trouve son chemin sur Internet, plus ou moins sans être sélectionné. Comme nous ne pouvons plus avoir une vue d'ensemble de la quantité et la sélectionner, des stratégies inefficaces sont utilisées pour faire le tri. En fin de compte, cela nous rend de plus en plus vulnérables aux informations qui sortent du lot. Des informations émotionnelles, plus simples, qui attirent l'attention. Nous devenons ainsi manipulables.

Mais chacun a le choix de ce qu'il veut faire.

Que fait l'être humain lorsqu'il est confronté à de nombreuses informations ? Si vous avez trois alternatives dans un magasin, vous allez peser le pour et le contre en fonction du prix, de la qualité, etc. Mais que faites-vous lorsque vous devez choisir entre 20, 50 ou 100 offres ? Nous sommes alors dépassés. C'est comme Netflix : si vous ne savez pas ce que vous voulez regarder, mais qu'on vous propose 1000 films, vous allez zapper. Vous vous laissez guider par les stimuli et c'est ce qui nous étouffe, car nous devenons dépendants de l'attrait des stimuli qui nous sélectionnent.

Qu'entendez-vous concrètement par cette asphyxie ?

Je pars du principe que nous perdons de plus en plus notre propre contrôle. Nous sommes guidés par les informations d'Internet, et d'autres personnes en tirent profit. Par exemple les gouvernements, les dirigeants, les chefs d'entreprise. Ce n'est pas de la spéculation. Dieu sait que je ne suis pas un théoricien de la conspiration. La manipulation globale a déjà lieu maintenant. Cambridge Analytica, par exemple, est l'une des nombreuses entreprises américaines de fabrication d'opinion qui ne font rien d'autre que de nous espionner via Google, Facebook et ainsi de suite. Ils créent des profils de personnalité et influencent ainsi nos décisions et notre vie. Toute notre attitude vis-à-vis de la politique est aujourd'hui davantage contrôlée par ce que nous voyons sur Internet que par les rapports de journalistes sérieux. Cela m'inquiète. Et cela arrive parce que nous devenons des êtres de plaisir qui n'utilisent pas leur intelligence.

Qu'est-ce que cela signifie pour les enfants qui grandissent dans une telle société ?

Vous avez le plus gros problème. Notre cerveau mûrit jusqu'à l'âge de vingt ans environ, et même un peu plus. Et dans ce processus de maturation, le cortex frontal joue un rôle particulier. Ce cerveau frontal est très important pour l'autodiscipline et le contrôle de soi. Le fait que le cortex frontal ne soit pas encore complètement développé est l'une des raisons pour lesquelles les enfants sont ce qu'ils sont à la puberté. Qu'ils ont par exemple des difficultés à être attentifs et à contrôler leurs émotions. Les enfants sont vulnérables aux impulsions de plaisir. C'est pourquoi ils sont également vulnérables aux addictions. Et maintenant, avec Internet, ils entrent dans un monde où ils peuvent avoir immédiatement tout ce qu'ils désirent. Mes fils, aujourd'hui adultes, m'ont un jour demandé, quand ils étaient adolescents : «Qu'est-ce que tu faisais quand tu avais 16 ans ?» Et quand j'ai répondu : «Eh bien, aller à l'école, lire, faire du sport et peut-être aller au cinéma toutes les quatre semaines», ils ont trouvé cette idée incroyablement ennuyeuse. Les enfants d'aujourd'hui ne peuvent même pas s'imaginer vivre dans un monde où ils ne peuvent pas tout avoir tout de suite.

Comment les parents peuvent-ils aider leurs enfants à s'en sortir dans ce monde plein de stimuli ?

Nous devons aujourd'hui guider les enfants beaucoup plus. Plus que nous n'avons été guidés. Nous devons remplacer le cortex frontal manquant. C'est cela l'éducation. Ce n'est pas parce que les enfants savent bien se servir d'un ordinateur qu'ils sont mûrs plus tôt. En tant qu'adultes, nous devons soutenir les enfants de manière à ce qu'ils puissent s'épanouir dans le monde moderne. Par plus de valeurs, plus de leadership et plus d'autodiscipline.

Qu'entendez-vous par «plus de leadership» ?

Nous devons nous rappeler que nous sommes des animaux et que nous devons apprendre et perfectionner certaines compétences. L'autodiscipline doit être entraînée. Aujourd'hui, les niveaux de bruit dans une classe sont normaux, comme nous l'étions autrefois à la gare. Il ne s'agit pas pour moi de dire que les parents et les enseignants doivent devenir autoritaires. Mais il faut offrir un cadre clair. Il faut aussi apprendre aux enfants à se réduire. Ils doivent apprendre à se concentrer sur l'essentiel. Les enfants recherchent la clarté et la structure. Et le fait que les parents recherchent un soutien dans ce domaine se voit aussi dans l'énorme affluence que connaissent aujourd'hui les écoles privées à la gestion plus stricte.

Quel type de règles aide les enfants ?

Tout d'abord, il est important que le style d'éducation soit compréhensible. Le dépassement des limites clairement communiquées, par exemple «tu dois être à la maison à l'heure X», doit avoir des conséquences. Cela ne doit pas être constamment assoupli. Plus les enfants sont jeunes, plus le cadre éducatif doit être étroit. Au fur et à mesure que l'enfant grandit, il peut être élargi et étendu. Les objectifs pour les enfants et les adolescents sont tout aussi importants. Ils doivent être accompagnés d'instructions concrètes sur la manière de les atteindre.

Et celui qui atteint son but est récompensé ?

En fait, il s'agit plutôt de montrer aux enfants que le simple fait d'atteindre un objectif est déjà une récompense en soi. Le psychologue Heinz Heckhausen a montré que les enfants qui atteignent les objectifs qu'ils se sont fixés s'offrent le plus beau sentiment qu'un enfant puisse se donner, à savoir la fierté. Cela fonctionne déjà chez les enfants de quatre ans qui empilent des blocs pour former des tours. Lorsque nous montrons aux enfants comment atteindre les objectifs qu'ils se sont fixés, ils construisent une motivation pour la performance.

Comment les enfants trouvent-ils ces propres objectifs ?

En proposant des offres aux parents. Les enfants doivent s'essayer à des activités ludiques. Par exemple dans les cours de musique, de peinture, de sport.

Ce sont toutes des destinations considérées comme culturellement valables.

Il est utile d'apprendre aux enfants à réfléchir à notre culture. Pas avec un doigt d'honneur. C'est plus élégant. On peut aussi donner de la littérature aux enfants en parallèle. Et bien sûr, il faut donner l'exemple. Si vous lisez vous-même, vos enfants liront aussi. Si la mère regarde Germany's Next Topmodel pendant que sa fille doit réviser du vocabulaire latin, cela devient difficile. Les enfants intériorisent les valeurs de leurs parents. Même s'ils décident plus tard de s'en détourner, le point de référence est toujours l'ensemble des valeurs des parents. C'est pourquoi nous devrions vivre de manière à être des modèles pour nos enfants. Les parents et les enseignants sont le moment le plus important pour les enfants tout au long de leur vie.

Mais ce n'est pas le seul. Et si les enfants se fixent des objectifs dans un domaine qui ne convient pas aux parents ?

Ce n'est pas plus mal. Au début, les parents d'Anne-Sophie Mutter n'auraient pas non plus été enthousiastes lorsque leur fille s'est tournée vers le violon. Si l'enfant du banquier veut devenir peintre, par exemple, il faut l'encourager et le laisser s'épanouir. Et se réjouir que les enfants fassent preuve de performance et prennent plaisir à atteindre leurs propres objectifs. Mais si les enfants sont attirés par quelque chose qui va à l'encontre des valeurs des parents, ces derniers doivent bien sûr intervenir. Mais il s'agit là plutôt d'exemples extrêmes - par exemple lorsque la fille veut épouser un combattant de l'IS.

De votre point de vue, il n'y a rien à redire contre le gamer ambitieux ?

Dans le domaine des jeux, il faut regarder s'il y a une addiction. Si vous remarquez chez vos enfants que le craving (note de la rédaction : une envie violente) apparaît lors du sevrage des jeux, c'est dangereux - c'est un indicateur de dépendance. Mais si mon enfant programme des jeux ou développe ses capacités de jeu de manière à gagner de l'argent, pourquoi devrais-je l'interdire ? C'est la réussite.

Qu'arrive-t-il aux enfants qui cèdent toujours à leurs charmes ?

Ils deviennent de plus en plus des êtres de plaisir. C'est mauvais pour toute la vie. Car le succès dans la vie dépendra de la capacité à apprendre à supporter les retards de gratification. A l'école, nous apprenons pour pouvoir, par exemple, passer un bon examen en trois semaines. Nous étudions pendant quatre ans pour obtenir plus tard un diplôme universitaire. C'est cette capacité à travailler en vue d'une récompense lointaine qui a permis à l'homme d'évoluer aussi loin.

Le développement de l'autodiscipline peut-il être rattrapé s'il ne s'est pas produit pendant l'adolescence, c'est-à-dire jusqu'à la maturation du cerveau frontal ?

En théorie, le cerveau peut encore être modifié plus tard, on peut corriger beaucoup de choses. Mais les corrections sont toujours difficiles. Nous apprenons plus lentement avec l'âge. De plus, l'entrée dans la vie professionnelle se fait entre 15 et 25 ans environ. Si nous n'avons pas appris à supporter les retards de gratification d'ici là, nous ne pourrons pas monter en grade.

Comment les parents peuvent-ils exercer le contrôle de soi avec leurs enfants ?

Il faut amener progressivement les enfants et les adolescents à la maîtrise de soi. Cela vaut également pour les jeux vidéo. Ils doivent apprendre à ne jouer que pendant une durée déterminée. Au début de ce processus, les parents contrôlent le respect de la durée convenue - par exemple une heure - et éteignent ensuite l'ordinateur si nécessaire. Si cela fonctionne, ils disent «OK, la prochaine fois, tu éteindras toi-même l'ordinateur au bout d'une heure» - et placent une horloge à côté. Il est utile de conclure des accords et d'amener progressivement les enfants à les respecter eux-mêmes. Ainsi, le contrôle par des tiers devient un autocontrôle.

Et si le contrôle par un tiers ne fonctionne pas parce que l'enfant refuse de mettre le jeu de côté ?

Dans ce cas, il peut être utile de changer de programme. De nombreux parents pensent que c'est une bonne idée que l'enfant puisse se détendre avec Games après l'école avant de se mettre aux devoirs. Mais cela va à l'encontre de la logique du cerveau et de l'apprentissage. Il est beaucoup plus difficile de terminer quelque chose d'aussi motivé par le plaisir que le jeu pour faire quelque chose avec un objectif à long terme que l'inverse. Il serait préférable que les enfants apprennent que l'achèvement d'une tâche pénible est suivi d'une activité relaxante et génératrice de plaisir. C'est ce que nous appelons le renforcement positif - il renforce le comportement affiché avant la récompense. En outre, il est important que les enfants apprennent que les devoirs scolaires bien faits sont des réalisations réussies d'objectifs qu'ils se sont fixés eux-mêmes. Cela favorise le développement de la motivation à la performance. Cela se manifeste dans la vie quotidienne à l'école lorsque l'on comprend enfin quelque chose ou que l'on est soudain le deuxième de la classe.

Que pensez-vous de la Digital Detox ?

Je pense qu'il est important que les parents montrent à leurs enfants que le calme est aussi intéressant. Je suis un grand fan de la technologie numérique. Mais il faut apprendre à s'en servir. Et cela implique aussi des moments clairement définis sans médias. Mais bien sûr, il est tout aussi important de regarder ce que les enfants font réellement sur Internet et de leur apprendre à gérer toutes les informations.

Qu'est-ce qui peut aider ?

C'est justement au début que je trouve que les aides techniques sont bonnes. Par exemple, que l'on n'utilise que des moteurs de recherche adaptés aux enfants. Et aussi dur que cela puisse paraître : il faut contrôler ce que les enfants font sur Internet. Je ne pense pas qu'il soit bon que les parents laissent par exemple leur fille de 13 ans faire n'importe quoi sur Instagram. Et ne pas savoir avec qui elle communique dans les chats. Les parents doivent accompagner leurs enfants. Mes parents avaient la vie beaucoup plus facile que les parents d'aujourd'hui : je ne lisais pratiquement que ce qu'ils me donnaient. Aujourd'hui, les enfants ont accès à tout. Nous devons donc parler encore plus entre nous de ce qu'ils font sur Internet. La communication directe devient de plus en plus importante.

Où les parents trouveront-ils le temps nécessaire pour accomplir cette énorme tâche ?

Avoir des enfants est un véritable défi. Peut-être plus exigeant que jamais. Mais bien sûr, nous avons aussi moins d'enfants par famille qu'auparavant. Et nous pouvons ainsi consacrer plus de temps à les élever et à en prendre soin. Mais nous devons assumer cette responsabilité. C'est aussi un plaisir.

Oui, s'il vous plaît, dites encore quelque chose de positif !

Imaginez à quel point la vie serait ennuyeuse sans enfants. Voir des jeunes grandir et compatir à leur sort est épuisant. Mais c'est la vie. Les enfants donnent un sens à la vie.

Le monde numérique n'a-t-il pas aussi un effet positif ? Apprenons-nous de nouvelles compétences ?

Je ne peux pas encore répondre définitivement à cette question. Nous avons bien sûr un accès plus facile au savoir. Si nous trouvons ce qu'il nous faut. Nous pouvons profiter de la culture sur Internet et communiquer avec le monde entier. Malheureusement, tout le monde ne l'utilise pas de manière profitable. Ce sont les deux faces d'une même médaille.

Apprenons-nous différemment avec le numérique ?

La grande différence, c'est que dans l'apprentissage numérique, nous n'avons pas d'humain en face de nous. L'évolution a fait de nous des êtres sociaux. C'est pourquoi, pour l'apprentissage, en particulier pendant l'enfance et l'adolescence, la personne réelle et l'enseignant sont des catalyseurs importants. Plus les enfants sont jeunes, plus ils sont susceptibles d'apprendre également pour l'enseignant. Nos neurones miroirs nous permettent d'imiter - mais uniquement les vraies personnes. Il est par exemple prouvé que les enfants apprennent les langues beaucoup plus rapidement avec un vrai professeur qu'avec un professeur qui n'apparaît que sur l'écran.

Et il apprend encore mieux s'il écrit à la main ?

C'est indispensable. Par exemple, lorsque vous écrivez de la main droite, celle-ci est contrôlée par le cortex moteur du côté gauche. Celui-ci est très proche des aires du langage situées sur l'hémisphère gauche du cerveau. Cela signifie que la communication entre ces deux centres nécessite des trajets courts et est donc très efficace. En revanche, lorsqu'ils tapent des deux mains sur un clavier, les signaux moteurs et cognitifs doivent toujours être transportés d'un hémisphère à l'autre. Cet échange est lent et sujet aux erreurs. De plus, nous tapons plus vite que nous n'écrivons. Écrire à la main est une décélération qui nous permet de garder chaque mot présent plus longtemps. De plus, je vois comment les lettres se déploient et j'entends le grattement sur le papier. Nous couplons donc de nombreuses informations entre elles et avons plus de temps pour les faire entrer dans la mémoire à long terme que lorsque nous tapons. Nous retenons mieux les informations que nous écrivons à la main.