Les maths avec les moustiques : cours en plein air
C'est une journée de fin d'été de rêve lorsque des cours en forêt sont à l'ordre du jour pour les élèves de l'école Steinacker à Winterthour-Seen. Le soleil réchauffe sans brûler la peau et des fruits lourds pendent aux arbres dans les jardins ouvriers. L'école est parfaitement située pour une excursion en forêt : après dix minutes de marche, on s'enfonce tellement qu'on ne voit plus aucune maison.
«Une grenouille !», couine une fillette, et voilà qu'une épreuve de courage est trouvée : Qui osera prendre l'animal dans sa main ? La classe se divise en deux camps : ceux qui piaillent d'horreur et sautent sur le côté et ceux qui veulent absolument y toucher aussi.
«Les cours en forêt ne sont pas faits pour tout le monde», explique Selina Dänzer, l'enseignante de la classe. Elle accompagne aujourd'hui les enfants en forêt dans le cadre de la semaine de projet «Ab in die Natur - draussen unterrichten» du WWF. L'objectif de cette action scolaire menée dans toute la Suisse par l'organisation de protection de la nature est de sensibiliser les enfants à la nature. En outre, l'expérience de la nature doit renforcer la relation des enfants entre eux et avec l'enseignant.
Les maths avec un arbre et une ficelle
Pour les 5a, ce n'est de loin pas la première fois qu'ils vont en forêt avec leur enseignante. Et pourtant, cette fois-ci, c'est différent : «Jusqu'à présent, en forêt, j'ai surtout parlé de l'écosystème, créé des expériences haptiques ou essayé des jeux de construction d'équipe. Maintenant, j'ai trouvé de nouvelles idées pour enseigner d'autres matières en plein air», explique l'enseignante. Ces suggestions proviennent des documents mis à disposition par le WWF.
Aujourd'hui, trois matières doivent être enseignées à l'extérieur : Mathématiques, Nature-Humanité-Société et Musique. Comment cela se passe-t-il ? Lorsque les enfants apprennent que c'est d'abord au tour des mathématiques, certains lèvent les yeux au ciel, agacés. Ils avaient espéré qu'en forêt, ils pourraient éviter les difficiles chiffres décimaux.
«Vous mesurez la circonférence d'un arbre et l'inscrivez, vous pesez un objet de la forêt et mesurez la longueur d'une branche - ensuite, vous triez les fiches du plus grand au plus petit». Jusqu'ici tout va bien - on comprend aussi rapidement comment mesurer le tronc d'un arbre avec une ficelle et un mètre. Mais qu'en est-il des mètres et des centimètres ? Et avec les chiffres avant et après la virgule ?
L'enseignante et le civiliste qui l'accompagne aujourd'hui sont bombardés de questions, essaient d'avoir les yeux partout - mais les enfants sont beaucoup plus dispersés que dans la salle de classe. «Je ne peux pas contrôler chaque résultat - mais j'ai une idée des points qui posent encore problème chez beaucoup d'entre eux», dit Selina Dänzer. Elle abordera ensuite ces problèmes en classe, dans le calme.
Les heures passées dans la forêt sont formidables - il se forme d'autres dynamiques de groupe qu'à l'intérieur.
Selina Dänzer, enseignante
Enseignement en plein air : avantages et inconvénients
L'enseignement dans la nature présente un grand avantage : il permet d'expérimenter réellement les différentes longueurs et les différents poids. Il est prouvé que cette composante haptique renforce la réussite de l'apprentissage. Plus tard, alors qu'un groupe trie la longueur des bâtons, un garçon dit : «1,2 centimètre ? Ce n'est pas possible». Il soulève un petit éclat de bois du sol : «Cela ne ferait que cette longueur. Mais les branches sont plus longues».
Mais ce ne sont pas les décimales qui sont les plus fatigantes aujourd'hui : pendant la séance de maths, des moustiques attaquent le groupe d'enfants. Beaucoup d'enfants se battent, la concentration est difficile.
Plus facilement distrait à l'extérieur
L'enseignante Selina Dänzer reste sereine : «Les heures passées dans la forêt sont formidables - il se forme d'autres dynamiques de groupe qu'à l'intérieur. Et à l'extérieur, d'autres enfants peuvent aussi faire partie des plus forts. Mais il faut définitivement les deux, car tous les enfants ne peuvent pas bien se concentrer à l'extérieur».
Dina Walser, responsable de projet au WWF, qui souhaite que les séjours dans la nature deviennent une méthode permanente dans les écoles, déclare également : «Certains enfants se laissent plus facilement distraire à l'extérieur dans un espace plus ouvert. Ils ont besoin d'un déroulement clair et de structures fixes. De même, il est plus difficile de s'entraîner à l'orthographe à l'extérieur - les deux ont leur raison d'être».
Ce que disent les enfants de l'expérience en forêt :
Stimuler l'esprit d'invention
Après les maths, l'ambiance s'améliore lorsque nous nous rendons au barbecue. «J'aime beaucoup la forêt parce qu'on y trouve plein de choses et qu'on peut y courir», dit Sascha. Et «brötle» autour du feu est un moment fort pour tous - qu'il s'agisse de cervelas, de pain au serpent ou de marshmallows tenus au-dessus des braises.
Un élève regarde le feu d'un air pensif et demande : «Le feu n'était-il pas aussi une invention ?» L'enseignante Selina Dänzer se réjouit : «Exactement - et quand était-ce ?» Les élèves avaient travaillé sur les inventions dans la salle de classe - et ici, à l'extérieur, ils allaient maintenant continuer - avec leur propre esprit d'invention.
Quoi, c'était toute une unité scolaire ? demande un élève incrédule.
«Chaque équipe a maintenant 15 minutes pour construire une tour - uniquement avec des matériaux que vous trouverez dans la forêt». Les enfants se mettent immédiatement à courir et travaillent avec une telle concentration que les 15 minutes se transforment en 45 minutes. Le temps passe vite pendant qu'ils font de la boue, cherchent des branches, les empilent les unes sur les autres, les attachent avec des brins d'herbe et les lestent avec des branches de sapin. «Quoi, c'était toute une unité scolaire ?», demande un élève incrédule. Chaque groupe peut alors nommer sa tour et la présenter aux autres enfants.
Tour Baywatch et tour de jeux de boue
Les résultats ne pourraient pas être plus différents. La «T-Tower» ressemble à une table faite de troncs d'arbres sur laquelle trône un magnifique jardin zen fait de pierres, de feuilles, de touffes d'herbe et de pommes de pin. La «tour Baywatch» ressemble à un palmier qui s'élève d'un tronc d'arbre évidé et la «tour de jeu de boue» se dresse dans la boue et comporte des petits trous à travers lesquels on peut lancer des petits cailloux.
Les filles qui ont construit cette tour racontent leur tentative infructueuse d'utiliser la boue pour construire des fondations à un autre endroit et Selina Dänzer acquiesce. «Vous avez vu que quelque chose ne fonctionnait pas et vous avez cherché une autre solution - super».
Avant de passer à la leçon de musique - chanter des chansons de Mani Matter dans la forêt - les enfants peuvent encore une fois vraiment se défouler et aller boire de l'eau. C'est alors qu'un élève pose encore une question qui l'a visiblement préoccupé toute la journée : «Madame Dänzer, quelle est la différence entre un crapaud et une grenouille ?» Aussitôt, les suppositions fusent de la part des élèves, puis ils écoutent avec curiosité ce que leur enseignante a à dire à ce sujet. Tous ne voulaient pas toucher la grenouille. Comprendre, oui.
