Les chemins de la dépendance

Cocktails sucrés ou vodka-coca en sortie le week-end, accompagnés de quelques cigarettes et peut-être même d'un joint. Après l'école, on traîne avec une bière et le soir, la meilleure amie nous invite à fumer la chicha. Les tentations qui s'offrent aux jeunes aujourd'hui sont grandes et nombreuses. Nombreux sont ceux qui y succombent et s'y essaient. Se procurer des stupéfiants dans un magasin ou un club ne pose pas de problème majeur.

Pour la plupart des jeunes, cela reste un essai, ils consomment pendant un certain temps puis arrêtent complètement. Mais certains ne le font pas et deviennent dépendants. Pourquoi en est-il ainsi ? Pourquoi certains jeunes peuvent-ils danser deux ou trois fois sur de l'ecstasy ou sniffer de la cocaïne sans conséquences graves, alors que d'autres réclament toujours plus de stupéfiants, toujours plus forts ? A partir de quand une habitude devient-elle une dépendance ? Et que peuvent faire les parents pour protéger leurs enfants de telles expériences ? Le devraient-ils ?

Les mesures de marketing de l'industrie de l'alcool s'adressent de manière frappante à la jeune génération.

Ce dossier se concentre sur les addictions dites «liées à une substance», c'est-à-dire la dépendance à l'alcool, au tabac, au cannabis, à l'ecstasy, à la cocaïne, au LSD, à l'héroïne, aux médicaments ou à d'autres produits. Mais il existe également des addictions non liées à une substance. Depuis quelques années, Internet occupe la première place dans ce tableau, suivi de près par les jeux d'argent, mais cette catégorie comprend également les jeux de hasard, la dépendance au travail ou les achats compulsifs.

La consommation est banalisée

Depuis cinq ou six ans, les taux de consommation d'alcool, de cigarettes et de cannabis sont constants en Suisse, affirme Addiction Suisse, tout en mettant en garde contre de nouvelles évolutions. D'une part, certains modèles de consommation, comme l'ivresse ponctuelle, se renforceraient. D'autre part, la diversité des produits augmente à une telle vitesse que plus personne n'y voit clair. Dans le panorama des addictions en Suisse 2020 publié début février, les spécialistes d'Addiction Suisse soulignent que les mesures de marketing s'adressent justement de manière frappante à la jeune génération et banalisent la consommation.

L'industrie de l'alcool mise donc sur les boissons light, les boissons aromatisées et les shooters colorés, emballés comme des friandises, pour satisfaire tous les goûts. Parallèlement, les producteurs de tabac suggèrent qu'avec les nouveaux chauffe-tabac, il est possible de fumer quasiment clean et qu'avec les e-cigarettes, on peut avoir le plaisir de fumer sans le risque pour la santé. En fait, l'e-cigarette éveille la curiosité des jeunes de 15 ans.

Plus de la moitié des garçons et plus d'un tiers des filles ont déjà «vapoté» et tiré sur une e-cigarette. C'est une proportion plus élevée que pour la cigarette classique. En outre, environ 14% des garçons de 15 ans ont fumé la chicha au cours des 30 jours précédant l'enquête.

«Bien sûr, l'idéal serait de pouvoir protéger complètement les enfants et les adolescents de la consommation de substances entraînant une dépendance», déclare Florian Ganzer, «mais c'est pratiquement impossible : cet essai de ce que les parents veulent vous interdire est en effet quasiment typique du développement de l'adolescence».

Ganzer est spécialiste en psychiatrie de l'enfant et de l'adolescent et a longtemps travaillé à Hambourg dans un service de toxicomanie pour jeunes avant de rejoindre la clinique de psychiatrie de l'enfant et de l'adolescent de la clinique psychiatrique universitaire de Zurich. Sa clinique de jour à Winterthur prend en charge une partie de ses patients souffrant de divers troubles psychiques et d'une addiction.

Comment un essai d'adolescent se transforme-t-il en une dangereuse dépendance ?

La rapidité avec laquelle un essai à l'adolescence peut se transformer en une consommation dangereuse de substances dépend également du stade de développement et du niveau de performance. En ce sens, boire de l'alcool ou essayer du cannabis lors d'une fête avec des jeunes du même âge est moins risqué pour un jeune de 17 ans qui gère son quotidien, va régulièrement à l'école, y obtient de bonnes notes et cultive ses hobbies, que pour un jeune de 14 ans qui ne fréquente plus régulièrement l'école et qui est déjà socialement atrophié, parce qu'il vit par exemple dans le monde des médias sociaux et des jeux vidéo.

Plus une personne commence tôt à consommer des substances addictives, plus il est difficile de s'en défaire.

Pour que les parents puissent jouer le rôle de sismographes et détecter à temps des évolutions présumées à risque, il est utile d'adopter une attitude bienveillante et respectueuse à l'égard de leur progéniture. Des études montrent que l'intelligence et la maturité socio-émotionnelle peuvent également être des facteurs de protection. Mais il n'y a pas de garantie. Même les enfants issus des familles les plus protégées deviennent toxicomanes, alors qu'à l'inverse, les garçons et les filles issus de familles dépendantes ou désolées présentent certes un risque plus élevé, mais peuvent tout aussi bien entamer leur vie d'adulte sans dépendance.

Une mémoire de la dépendance se forme

La consommation de substances entraînant une dépendance est généralement nocive pour la santé physique et psychique, quel que soit l'âge du consommateur. Mais plus une personne commence tôt à consommer des substances addictives, plus il est difficile de s'en défaire. Et une autre règle générale s'applique : plus on commence tôt dans la vie, plus les substances interviennent dans le processus de développement.

«Ainsi, l'alcool est en soi un poison cellulaire et toxique, ce qui se manifeste à de nombreux niveaux, de la muqueuse gastrique au fonctionnement des cellules nerveuses», explique Ganzer. De plus, certains modèles de réaction s'impriment dans le cerveau, une mémoire de la dépendance se forme. Le fumeur apprend qu'une cigarette le détend après une conversation difficile, le buveur sait que quelques bouteilles de bière le détendent et font disparaître ses angoisses. Mais la consommation de substances a également des conséquences indirectes. Il peut par exemple y avoir des chutes et des accidents dus à l'alcool, ou des jeunes ne vont pas à l'école parce qu'ils ont la gueule de bois.

La dépendance est toujours une forme dysfonctionnelle de gestion des problèmes. L'une des approches les plus importantes, si l'on veut exclure la voie de la dépendance comme option, est donc d'apprendre aux enfants et aux adolescents à gérer leurs problèmes le plus tôt possible.

«Les personnes de référence devraient leur montrer comment réguler les émotions, les accepter, y réfléchir et les gérer», explique Ganzer. Ceux qui ont appris qu'il est tout à fait acceptable d'être triste pendant un certain temps en cas de chagrin d'amour et qu'il est peut-être utile de parler à des amis ou de se dépenser en faisant du sport, sont moins susceptibles de recourir à des substances addictives. Aborder le problème de manière active plutôt que de fuir les sentiments désagréables et de se résigner, tel est le mot d'ordre.

Les parents ont un rôle de modèle important

Un facteur de risque que de nombreux parents ignorent est leur propre consommation de substances. Les drogues légales telles que l'alcool et les cigarettes sont socialement acceptées, le vin et la bière font presque partie de l'ordinaire dans les soirées conviviales. «Les parents devraient considérer d'un œil critique la quantité d'alcool qu'ils consomment eux-mêmes», déclare Ganzer, "ils ont une fonction de modèle importante.

Pour beaucoup, il est tout à fait normal de boire de l'alcool le soir pour se récompenser après une dure journée ou pour se détendre. Les conséquences néfastes ne sont alors généralement pas visibles, mais on devrait tout de même se demander pourquoi il est difficile de passer une journée sans boire".

Le chemin vers l'abstinence est particulièrement difficile pour les jeunes toxicomanes. En effet, les drogues ont constitué une part essentielle de la construction de leur identité.

La puberté est une phase de recherche d'identité. Qui suis-je ? Où est-ce que je veux aller dans la vie ? Quel chemin y mène ? C'est une période de très grande vulnérabilité, la moindre influence peut ici avoir de graves conséquences : un amour rejeté, un «mauvais» cercle d'amis, un conseil bien intentionné mais perçu comme une critique. «Ce sont surtout les adolescents masculins qui sondent ici, testent leur force et leur domination et jouent volontiers les durs en essayant l'alcool et les drogues», explique Ganzer.

Alors que les filles ont longtemps été plutôt réservées et introverties dans leur quête d'identité, la situation évolue depuis quelques années : Ce ne sont plus seulement les garçons qui rentrent ivres et défoncés des soirées, sait Ganzer de par son expérience clinique. Le médecin-chef estime que la proportion des sexes parmi les jeunes consommateurs de substances est d'environ deux tiers d'hommes et un tiers de femmes.

Les jeunes ne font généralement pas eux-mêmes le pas vers le sevrage

En présence d'une dépendance cliniquement diagnostiquée, seul un sevrage peut souvent aider. Tous les experts s'accordent à dire que l'essentiel dans le traitement de la dépendance est la motivation du ou des toxicomanes. «Ce sont généralement les parents ou les autorités qui font le pas vers le sevrage, si bien que dans un premier temps, je travaille principalement avec les jeunes sur leur motivation», raconte Ganzer.

Le chemin vers l'abstinence est très difficile, surtout pour les jeunes. «Pour celui qui est dépendant à 16 ou 17 ans et qui a déjà consommé pendant quelques années, l'idée «je dois arrêter pour toujours» est presque insupportable», explique Ganzer. Les drogues ont constitué une part essentielle de la vie et - selon la propre perception - de la construction identitaire du jeune.

Que reste-t-il quand on me les retire ? Qui serai-je encore ? La peur de combler le vide qui en résulte paralyse et rend le chemin plus difficile. Nous conseillons toujours une étape intermédiaire et disons : «Réduis d'abord ta consommation», dit Ganzer, «c'est moins angoissant». Lorsque cette démarche échoue, la prise de conscience du problème augmente souvent.

Si les enfants n'apprennent pas à réguler leurs émotions parce que leurs parents ne le peuvent pas non plus, cela crée un déficit qu'ils doivent combler.

Des relations fiables sont un énorme soutien pour les jeunes sur le chemin de la sortie de la dépendance. C'est pourquoi la clinique de jour de Winterthur accorde une grande importance au travail avec les parents et les familles. Grâce à une thérapie systémique, tous les membres de la famille apprennent par exemple l'importance des règles, des structures et de la fiabilité dans les relations entre eux.

Les personnes de référence des jeunes font souvent l'expérience de l'impuissance, du sentiment de vouloir aider et de ne pas y parvenir. «Cela peut être une expérience extrêmement frustrante. Il est alors bon que quelqu'un d'extérieur prenne de la distance et adopte une attitude professionnelle», explique Ganzer.

Lorsque des toxicomanes de 16 ou 17 ans sont en traitement chez Stephan Kupferschmid à la psychiatrie intégrée de Winterthur - Zürcher Unterland, le médecin-chef de la psychiatrie pour adolescents et jeunes adultes s'intéresse aussi à leur passé : quand les jeunes ont-ils été en contact avec des substances pour la première fois ?

«Nous constatons alors souvent que l'entrée dans les substances addictives, l'essai de consommation, a commencé assez tôt. Ainsi, des enfants de onze ou douze ans commencent déjà à fumer», explique Kupferschmid. Même ceux qui aiment passer leur temps à jouer à des jeux de console ou, plus généralement, à surfer sur Internet, connaissent souvent une forme de dépendance. «La grande majorité des enfants peuvent bien contrôler cela, mais les dix pour cent qui ont un problème avec cela ont besoin d'un soutien thérapeutique», explique Kupferschmid.

Les substances addictives permettent de stabiliser ses propres émotions

Lui et sa collègue Ulrike Sanwald, médecin-chef et codirectrice de l'aide intégrée en matière de dépendance à Winterthour, n'aiment toutefois pas du tout entendre le terme souvent utilisé de personnalité addictive. Car ce qui pose problème aux enfants et aux adolescents, c'est généralement ce qu'on appelle un trouble de la régulation des émotions. Les substances addictives peuvent alors être nécessaires pour se stabiliser.

«Un autre mécanisme peut être que tout ce que l'on aime faire, on peut aussi le faire de manière excessive, sans trouver une mesure saine», explique Sanwald. Les parents qui savent que leur enfant est vulnérable dans ce domaine devraient donc être particulièrement attentifs lorsqu'ils remarquent que leur progéniture prend peut-être ses premiers contacts avec des substances.

Les psychologues du développement partent du principe que le cerveau mûrit jusqu'à l'âge de 25 ans environ. La gestion des émotions fait également partie de ce processus de changement. «Ainsi, le cerveau frontal abrite également des fonctions exécutives. Cette zone est donc également responsable de dire stop et d'évaluer : Est-ce que mes actions sont raisonnables ou non ?», explique Kupferschmid. Le cerveau des jeunes enfants, qui n'a pas encore atteint sa maturité, manque donc encore cruellement de contrôle des impulsions. Plus les enfants sont jeunes, plus il leur est difficile de gérer leurs émotions.

En principe, tout le monde doit passer par ce processus d'apprentissage. Cependant, il arrive que le cerveau soit perturbé dans sa maturation. Cela peut être dû à des facteurs très différents. Les médecins savent désormais que les influences de la petite enfance, comme l'attachement vécu, jouent un rôle important. Si les enfants n'apprennent pas à réguler leurs émotions parce que leurs parents ne le peuvent peut-être pas eux-mêmes, il en résulte un déficit que les enfants doivent combler eux-mêmes : En développant leurs propres stratégies, parce que le modèle fait défaut. Ou alors la situation ne le permet pas.

«Nous constatons souvent que les enfants qui doivent constamment se mettre en retrait et se suradapter, par exemple parce qu'un frère ou une sœur est gravement malade, développent des problèmes psychiques. Ceux-ci peuvent aussi se manifester plus tard, à l'adolescence ou à l'âge adulte», explique Sanwald. Or, c'est justement pendant la phase de développement qu'il est important que les enfants et les adolescents disposent d'un cadre dans les limites duquel ils peuvent se défouler et s'attaquer à des choses afin d'apprendre à se connaître intensément.

«Pas besoin de parents parfaits»

Des parents qui s'oublient parfois, qui réagissent de manière excessive ou qui crient - ce n'est pas agréable, mais cela n'entraîne pas immédiatement des troubles du développement chez l'enfant. «Il ne faut pas des parents parfaits», dit Kupferschmid, «mais des parents qui sont «suffisamment bons». Même avec des parents formidables, toutes les interactions ne fonctionnent pas bien et il y a toujours des malentendus. Il s'agit ici de trouver rapidement un bon moyen de cohabiter, même après une interaction non réussie».

Première règle pour les parents : ne pas paniquer. Le fait que les enfants consomment ne signifie pas qu'ils deviennent dépendants.

Les experts parlent de différents facteurs qui peuvent augmenter ou diminuer le risque qu'un enfant ou un adolescent devienne dépendant. Ainsi, des parents psychiquement malades ou un environnement désolant et instable sont considérés comme des facteurs de risque, mais aussi des changements fréquents de lieu en raison de déménagements ou de changements de personnes de référence, par exemple en raison d'un changement d'école ou d'un nouveau cercle d'amis au début d'un apprentissage.

Les facteurs de protection importants sont les liens stables avec les adultes - qui ne sont pas forcément les parents - et les pairs, ainsi que le fait de faire l'expérience de l'efficacité personnelle.

C'est surtout possible avec les hobbies. «Se sentir partie prenante de quelque chose - un groupe de musique, un club de sport, une activité commune quelconque qui se déroule dans l'espace public -, cela génère une activité positive qui libère des endorphines et constitue donc une alternative aux substances addictives», explique Sanwald.

A cela s'ajoute le fait que les jeunes remarquent très vite, lorsqu'ils font du sport, ce que la substance qu'ils consomment peut leur faire perdre : Ils perdent beaucoup en performance. Celui qui boit beaucoup la veille d'un match n'est pas en forme. La dépendance est vécue comme une gêne et une entrave. Un autre point positif dans les clubs : Les entraîneurs ou les responsables de groupe sont des modèles positifs.

Mon enfant se drogue - que faire ?

Si les parents découvrent que leurs enfants consomment des substances addictives légales ou illégales, la première règle est de ne pas paniquer. «Le simple fait qu'ils consomment ne signifie pas qu'ils deviennent dépendants», explique Sanwald. «Dans ce cas, beaucoup de choses relèvent de l'expérimentation». Les parents devraient néanmoins prendre cette phase au sérieux et faire le point : Que consomme mon enfant ? Dans quelles situations le fait-il ? En quoi la consommation l'aide-t-elle, quel effet a-t-elle ? Ensuite, il s'agit de rester en relation et de dialoguer, tout en signalant une attitude claire. Dans le sens de «toi, je ne trouve pas ça bien et je m'inquiète».

Il faut absolument éviter de quitter le rôle de parent et de jouer les meilleurs amis pour obtenir des informations ou, à l'autre extrême, de prononcer des punitions draconiennes. Ce qui ne veut pas dire que les parents ne doivent pas fixer de règles. «Si l'on sait que l'adolescent consomme régulièrement en sortie durant la semaine et que l'école ou l'apprentissage en pâtissent, la règle peut être la suivante : pas de consommation si la formation attend le lendemain», explique Sanwald. «Être à l'écoute, mais persévérant est une combinaison recommandée dans ce contexte».