«Les beaux-parents ne sont pas une concurrence pour les parents».

Madame Walper, comment se portent les enfants dans les familles recomposées ?

Il est impossible de répondre à cette question de manière générale : il n'existe pas «une» famille recomposée. Nous avons affaire à un groupe très diversifié. Dans ce contexte, la science s'est traditionnellement concentrée sur les familles primaires de beaux-pères, dans lesquelles l'enfant vit avec sa mère biologique et son nouveau partenaire. Mais il existe d'autres constellations, comme la «famille de belle-mère de week-end», qui se forme lorsque le père séparé emménage avec une nouvelle partenaire.

De nombreux enfants de familles recomposées ont vécu la séparation de leurs parents. Qu'est-ce que cela signifie pour leur développement ?

Une séparation représente une phase extrêmement stressante pour la plupart des enfants, qui peut entraîner, surtout à court terme, des troubles du comportement, des problèmes psychologiques, des difficultés scolaires ou sociales. Des études à long terme montrent toutefois que ce stress diminue sensiblement au cours des trois premières années et que la majorité des enfants ne développent pas de problèmes chroniques. Toutefois, les processus de développement varient - les relations familiales jouent un rôle clé à cet égard.

De quelle manière ?

La recherche montre que les conflits persistants entre les parents, un style d'éducation altéré et une relation difficile avec le parent séparé sont des facteurs de risque essentiels pour le développement de l'enfant. Or, nombre de ces problèmes n'apparaissent pas seulement au moment de la séparation, mais la précèdent souvent pendant des années. Cela relativise la compréhension de ce qui doit être classé comme effet de la séparation.

Il est prouvé que le patchwork est plus difficile avec les adolescents.

Il existe aussi des familles nucléaires dans lesquelles les enfants sont exposés à de telles pressions, comme des conflits de couple qui ne cessent pas. Une rupture peut alors effectivement avoir un effet positif sur le développement de l'enfant, à condition que le calme revienne ensuite. Dans le cas contraire, les enfants risquent d'être désavantagés à long terme en termes de santé mentale, de relations sociales et d'opportunités professionnelles.

Quelle est la fréquence des séparations conflictuelles à long terme ?

Des données internationales suggèrent que 10 à 20 % des séparations se déroulent de manière très conflictuelle. En revanche, un ex-couple sur trois ou deux parvient à une bonne coopération. Les autres pratiquent ce qu'on appelle la parentalité parallèle : il y a peu d'échanges, chaque parent éduque selon ses propres idées. Cela peut être paisible, mais souvent les parents s'évitent pour éviter les disputes.

Des études récentes montrent que dans ce modèle, il y a souvent des conflits cachés que les ex-partenaires règlent par l'intermédiaire de l'enfant, en se sapant mutuellement dans leurs efforts éducatifs respectifs. Comme dans les cas de conflit élevé, les enfants risquent alors d'être impliqués dans des conflits de loyauté qui sont préjudiciables à leur développement.

Qu'est-ce que cela fait aux enfants lorsqu'une nouvelle famille nucléaire succède à celle qui a été dissoute ?

Nous ne trouvons pas de différences notables dans le développement des enfants issus de familles recomposées et de familles monoparentales. En raison de l'expérience de séparation que la majorité d'entre eux ont vécue, les deux groupes présentent, par rapport aux enfants du même âge issus de familles nucléaires, des risques de désavantages dont nous avons discuté.

L'apparition d'un beau-père dans la vie d'un enfant n'a aucune influence sur sa proximité émotionnelle avec son père biologique.

La création d'une famille recomposée représente tout d'abord un changement pour l'enfant, qui doit faire des efforts d'adaptation considérables. Jusqu'à l'âge de l'école primaire, il y parvient plus facilement. Surtout lorsqu'il s'agit de construire une relation avec le beau-parent. Les enfants plus âgés le percevront peut-être comme un concurrent et remettront son rôle en question.

Et ensuite ?

Il faut de la patience et une certaine retenue. Il est prouvé que l'entreprise est plus difficile avec les adolescents - leurs aspirations à l'autonomie, typiques de leur âge, vont souvent à l'encontre des efforts du couple pour grandir ensemble en tant que famille. Mais un nouveau partenariat a aussi le potentiel de désamorcer les conflits entre les parents biologiques en conflit et d'améliorer ainsi la situation pour les enfants. C'est ce que montrent plusieurs études.

Cela semble peu plausible à première vue.

Lorsqu'une séparation s'accompagne de blessures importantes, il est souvent impossible pour les personnes concernées de mettre leur rancœur de côté. On s'enfonce dans la colère et la douleur. Souvent, un nouveau partenariat permet de sortir les gens de ce cercle vicieux, car il offre une perspective : L'accent n'est plus mis uniquement sur les anciennes blessures, sur ce qui n'a pas fonctionné. Il y a un regard vers l'avant, une perspective.

Cela aide à aborder la relation avec l'ex-partenaire de manière plus détendue. Les chercheurs observent même souvent que les contacts avec le parent qui vit à l'extérieur deviennent plus fréquents lorsqu'un nouveau partenaire entre dans la vie du parent qui s'occupe principalement de l'enfant.

De nombreux parents séparés ont peur que le nouvel amour de leur ex-partenaire ne devienne - en ce qui concerne les enfants - une concurrence.

Il existe de nombreuses études sur la relation entre les pères séparés et leurs enfants qui vivent principalement avec la mère. Pour cette constellation au moins, la plus fréquente, la recherche peut donner le feu vert : L'apparition d'un beau-père dans la vie de l'enfant n'a généralement pas d'influence sur sa proximité émotionnelle avec son père biologique, ni sur les activités communes ou la fréquence des contacts. Cette dernière ne s'affaiblit que légèrement lorsque le père biologique fonde également une famille recomposée - ce qui s'explique par le fait qu'il doit désormais partager ses ressources en temps.

Que peut-on dire de la relation des enfants avec leur beau-père ?

Nous avons comparé la relation des enfants séparés avec leur père biologique et celle avec leur beau-père, en interrogeant aussi bien les enfants que les adultes. La majorité des beaux-pères et des beaux-enfants ont fait état d'une bonne relation mutuelle, l'attachement des enfants à leur père biologique étant légèrement plus fort. Les beaux-parents ne font pas concurrence aux parents - mais ils sont souvent très importants pour eux.

Des études laissent supposer que la séparation du beau-parent et du parent biologique pèse lourd dans la vie de la plupart des enfants. Des avocats qui voient des familles recomposées devant les tribunaux me rapportent des faits similaires : Ils entendent souvent parler de cas où les beaux-enfants ont plus souffert de la fin de la famille recomposée que les frères et sœurs qui sont nés dans cette famille.