Monsieur Berger, pourquoi les enfants et les adolescents ont-ils de plus en plus peur ?
Je pense que les changements profonds qu'a connus notre société au cours des dernières décennies constituent un problème majeur pour les adolescents. On peut tout à fait comparer ces changements à la révolution industrielle. Je pense notamment aux structures familiales et au monde numérique. À cela s'ajoute une pression énorme à tous les niveaux : école, loisirs tels que le sport et la musique, relations interpersonnelles.
Pourquoi est-ce problématique ?
La pression a un effet sur nous. Si beaucoup d'adolescents s'en trouvent grandis, certains réagissent en développant des problèmes psychologiques tels que la dépression, l'anxiété ou d'autres comportements problématiques. Ce qui était autrefois la peur du tigre à dents de sabre est aujourd'hui la peur de l'exclusion sociale ou la peur de ne plus être à la hauteur des exigences scolaires.
Pouvez-vous décrire ces changements plus en détail ?
Prenons l'exemple de la société dans laquelle nous grandissons et vivons. Autrefois, il était tout à fait normal de grandir dans des communautés composées de nombreux membres de la famille. Les grands-parents, les oncles et les tantes vivaient à proximité ; il était rare que quelqu'un déménage pour des raisons professionnelles.
Il existait une sorte de contrôle intergénérationnel, c'est-à-dire une surveillance sociale mutuelle de ce que chacun faisait. Bien sûr, cela n'avait pas que des avantages, mais cela procurait une certaine sécurité à toute la communauté. Les enfants pouvaient compter sur le fait qu'il y avait toujours quelqu'un pour veiller sur eux. Pour beaucoup, cela n'existe plus aujourd'hui.
Et quel rôle joue la numérisation ?
Les enfants sont exposés de plus en plus tôt au monde virtuel. Ils y sont confrontés aux images et aux expériences les plus choquantes sans aucun accompagnement d'adultes. La réalité est que des filles de neuf ans sont perturbées parce qu'on leur montre par exemple du porno.
Au collège, plus de la moitié des enfants possèdent désormais un téléphone portable, leur donnant ainsi accès au monde numérique. Cela représente un changement radical par rapport à l'enfance d'avant la numérisation. Non seulement en termes de contenus disponibles sur Internet, mais aussi en termes de mode de communication et de disponibilité permanente. La majorité des enfants s'adaptent à cette évolution, mais ceux qui présentent une certaine prédisposition risquent de ne pas pouvoir assimiler les expériences vécues et de développer des troubles psychiques.
Quel rôle jouent les parents en tant qu'accompagnateurs de leurs enfants dans cette transition ?
Ils sont des modèles extrêmement importants pour leurs enfants. Cependant, beaucoup ne réalisent pas que cela ne commence pas seulement à l'école, mais dès le premier mois de vie. Si les parents passent leur temps sur leur téléphone portable, cela contribue considérablement à ce que ces enfants aient plus tard, à l'adolescence, des difficultés à s'adapter au monde réel.
En l'absence d'un lien stable, il y a un manque de sécurité intérieure et les enfants apprennent moins bien ce qu'est l'insécurité et comment y faire face.
Même si les parents utilisent très tôt et de manière intensive les téléphones portables ou les tablettes pour calmer leurs enfants, cela peut nuire à leur développement. En effet, un lien sécurisant avec la mère et le père est essentiel pendant les premières années de la vie. Il procure à l'enfant un sentiment de protection, de fiabilité et d'attention. Fort de cette sécurité, il peut explorer le monde avec curiosité, s'émanciper progressivement et devenir autonome en fonction de son âge. En l'absence de ce lien stable, les enfants manquent de sécurité intérieure et apprennent moins bien à reconnaître l'insécurité et à y faire face.
Pourquoi en est-il ainsi ?
Si les parents manquent d'attention, des moments importants de contact visuel, de résonance et de régulation commune sont perdus. De plus, le cerveau des enfants n'est pas encore suffisamment développé pour classer les contenus numériques de manière pertinente. Cela peut entraîner un surmenage et compliquer le développement de l'attachement et de l'autonomie. Il manque alors le sentiment essentiel de sécurité qui permet de se détacher d'une relation sans crainte et d'être seul. Mais cela n'est en aucun cas uniquement la faute des parents. Il y a globalement trop peu de constance pour les enfants.
À quoi cela tient-il ?
Aux structures qui ont changé. Dans ma génération, par exemple, un seul revenu par foyer suffisait. Aujourd'hui, ce n'est généralement plus possible, les deux parents doivent travailler. Mais nous n'avons pas encore développé de nouvelles structures suffisantes pour compenser cela.
Ou prenons l'exemple de l'école : lorsqu'un enfant passe du primaire au secondaire, il perd son équipe d'enseignants habituelle et se retrouve soudainement avec dix enseignants dont aucun ne se sent responsable. Cela survient à un moment du développement où plus de la moitié des troubles psychiques apparaissent, le plus souvent des troubles anxieux. Mais si les enfants ont pu vivre des expériences d'attachement saines dès leur plus jeune âge, ils parviennent souvent mieux à gérer ces transitions et ces changements de personnes de référence.
Que peuvent donc faire les parents pour protéger au mieux leur enfant contre les troubles anxieux ?
Il est important qu'ils aient dès le début un bon contact avec l'enfant et lui proposent des relations adaptées à son âge, qui répondent au besoin élevé de sécurité propre à la petite enfance. Ces propositions doivent aller de pair avec le développement continu de l'autonomie. La situation se complique lorsque les parents transfèrent inconsciemment leurs propres peurs à l'enfant et ne lui font pas confiance pour certaines choses ou le privent de certaines expériences. Il est très important que les enfants puissent faire leurs propres expériences.
Le fait d'être constamment en ligne renforce également le harcèlement et l'exclusion.
Qu'est-ce que cela signifie concrètement ?
Chaque enfant devrait avoir un refuge en dehors de sa famille, par exemple un club de sport ou de musique. Un tel environnement peut être un terrain de jeu où il peut faire ses propres expériences. Il peut y interagir avec des enfants du même âge, surmonter ses peurs et voir ce que font les autres dans la vie réelle. Les problèmes surviennent lorsqu'un enfant, en période de transition, ne se sent plus vraiment chez lui dans le monde réel, mais principalement dans le monde numérique. C'est là le terreau fertile pour toutes sortes de peurs.
Que voulez-vous dire ?
Les réseaux sociaux constituent un facteur de risque important, en particulier chez les filles et les jeunes femmes. La peur de passer à côté de quelque chose, de ne plus faire partie du groupe, les tourmente 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. Cette peur, également appelée Fomo (Fear of missing out), est omniprésente et empêche les enfants de trouver la paix émotionnelle. Le désir de reconnaissance sociale est si fort que tout le reste doit passer au second plan, même le sommeil.
Le fait d'être constamment en ligne renforce également le harcèlement et l'exclusion. Cela ne se produit plus seulement à l'école, mais 24 heures sur 24. Cela a également entraîné une forte augmentation de la solitude sociale. Une conversation en ligne ne peut tout simplement pas remplacer une conversation où l'on se regarde dans les yeux ou où l'on se prend dans les bras pour se réconforter. Le sommeil déjà mentionné, ou plutôt le manque chronique de sommeil, est un autre facteur de risque dont souffrent désormais de nombreux enfants et adolescents.
Pourquoi cela ?
Beaucoup d'enfants qui viennent nous voir n'éteignent leur téléphone portable que pendant environ quatre heures par nuit. Ils restent en contact avec leurs amis ou scrollent jusqu'à tard dans la nuit ou tôt le matin. Ce qui nous amène à un autre problème : il est pratiquement impossible de prendre son téléphone portable sans tomber sur des sujets tels que la violence, la guerre, la crise climatique ou autres. Toutes ces informations sont pesantes et un enfant doit d'abord les assimiler.
Cela signifie-t-il inversement qu'il vaut mieux éviter le monde numérique si l'on souhaite éviter les troubles anxieux ?
Non, ce n'est pas réaliste. Mais en tant que mère ou père, il faut être conscient des effets que l'utilisation des médias numériques peut avoir sur l'enfant. Cette technologie moderne offre également une opportunité : elle offre d'innombrables possibilités de prévention et de traitement des troubles anxieux.
Par exemple, on peut faire des exercices de respiration avec ses enfants grâce à des applications de pleine conscience telles que « Headspace ». Dans le domaine de la psychoéducation, c'est-à-dire l'information sur les maladies, on trouve également d'excellentes offres sur Internet et il est bien sûr beaucoup plus facile pour les parents de s'informer ici plutôt que de se rendre dans un centre de consultation.
