Le mal de dos chez les enfants et les adolescents
Tensions dans la nuque et les épaules, sensation de raideur au niveau de la poitrine ou douleur sourde au bas de la colonne vertébrale lombaire : le mal de dos s'est depuis longtemps fait un nom en tant que maladie populaire numéro un. Ce que l'on sait moins, c'est que de plus en plus d'enfants et d'adolescents se plaignent de tels symptômes.
«Il n'y a certes pas de chiffres basés sur des preuves pour la Suisse», dit Sylvia Willi, «mais j'ai aussi l'impression que cela augmente». Pratiquement tous les jours, l'orthopédiste, qui a son propre cabinet à Zurich, a affaire à de jeunes patients qui ont mal au dos.
Les estimations des spécialistes quant au nombre d'enfants et d'adolescents concernés varient fortement, la moyenne étant d'environ un tiers. C'est notamment le résultat de la plus grande étude européenne sur la santé des enfants et des adolescents, appelée KiGGS, menée par l'institut allemand Robert Koch. «Nous voyons souvent des enfants de six ou sept ans qui souffrent de maux de dos, et ce nombre augmente avec l'âge», explique Sylvia Willi. Les filles sont plus souvent touchées que les garçons.
Stress psychologique et stress
Mais pourquoi les jeunes dos sont-ils si douloureux ? Les médecins ont identifié plusieurs suspects. Même si certains orthopédistes sont encore de cet avis aujourd'hui, l'écolier n'est plus suspecté dans une large mesure. D'autres facteurs font l'objet d'une surveillance critique : la charge mentale ou le stress, par exemple, et - ce qui est particulièrement évident - le manque d'exercice. Plusieurs études ont démontré qu'il existe un lien entre la position assise prolongée et le mal de dos.
«Le fait est que les enfants d'aujourd'hui ont certainement un mode de déplacement quotidien très différent de celui des enfants d'il y a vingt ou trente ans», explique Sylvia Willi. «Cela est bien sûr dû d'une part à la numérisation croissante et à l'électronique disponible pour tout le monde, mais aussi au bon développement des transports en commun».
Les enfants sont trop assis
Une demi-heure de marche pour aller à l'école ou, l'après-midi, cinq kilomètres à vélo pour aller à l'entraînement de football ou aux cours de piano étaient autrefois tout à fait naturels et ni les parents ni les médecins ne considéraient cela comme de l'exercice physique.
Aujourd'hui, même les trajets les plus courts entrent dans la catégorie «sport». En revanche, de nombreux enfants et adolescents passent deux à trois heures par jour à jouer à l'ordinateur et à regarder la télévision, en plus du temps passé assis à l'école - temps qui leur manque pour faire de l'exercice. Et pourtant, il n'est pas nécessaire de pratiquer un «vrai» sport, explique Willi. Il suffit de pratiquer une activité physique intensive plusieurs fois par semaine en dehors de l'école, en mettant l'accent sur la variété et le plaisir.
Le football et le hockey ne sont pas bons pour le dos
Les enfants qui souhaitent faire du sport choisissent de préférence un sport qui fait appel aux bras : La danse, l'escalade, le volley-ball, le handball ou un sport de combat par exemple. «On y a plus de tension et de sensations corporelles», dit Willi, et le dos est bien mis en mouvement. Les sports comme le football ou le hockey ne sont pas aussi bénéfiques pour le dos, car les joueurs se trouvent souvent dans une position accroupie. Mais ils valent mieux que de ne pas bouger du tout. «D'une manière générale, je conseille de trouver avec les enfants un sport qui leur plaît, car c'est le seul moyen pour qu'ils s'y tiennent vraiment», explique Willi.
Quel que soit le sport pratiqué, les étirements sont particulièrement importants pendant l'enfance et l'adolescence, car les muscles sont en pleine croissance. Si les muscles se raccourcissent pendant cette phase parce qu'ils sont sollicités de manière trop unilatérale, cela entraîne à nouveau des douleurs.
Les douleurs et les mauvaises postures sont généralement passagères, elles apparaissent et disparaissent aussi.
Sylvia Willi, orthopédiste
Il est utile de faire du sport dans des associations. Aller faire du jogging avec maman, dit Willi, est certes une approche bien intentionnée, mais qui ne fonctionne généralement pas à long terme. En groupe et avec des personnes du même âge, la dynamique est plus forte et la motivation pour continuer est donc plus forte.
De même qu'un manque d'activité physique peut avoir des conséquences sur la santé du dos, le bien-être de notre colonne vertébrale et de nos muscles dorsaux est menacé lorsque les enfants passent à l'autre extrême et en demandent trop à leur corps, par exemple dans le sport de compétition.
Les douleurs sont généralement passagères
L'inquiétude de nombreux parents, qui pensent que les problèmes de dos de leur progéniture sont la base de troubles similaires à l'âge adulte, est infondée, car il n'existe à ce jour aucune preuve scientifique. «Les douleurs et les mauvaises postures sont généralement passagères, elles apparaissent et disparaissent», rassure Sylvia Willi. Mais il est rare que les enfants qui bougent peu se transforment en fans de sport à l'âge adulte. Il est donc possible que de nouveaux problèmes de dos apparaissent avec l'âge.
Les douleurs dorsales chez les enfants et les adolescents sont parfois dues à la croissance. Lorsque l'enfant grandit, les proportions de son corps changent et il arrive que l'on perde un peu la notion de son corps. «Si je dis à un tel enfant : «Tiens-toi bien droit», il en résulte une position tout à fait anormale», raconte Sylvia Willi.
Dans de tels cas, quelques séances chez un kinésithérapeute peuvent déjà être d'une grande aide. Il est important de consulter un thérapeute qui connaît les particularités du corps en pleine croissance.
Il est beaucoup plus difficile de traiter un mal de dos qui s'est développé en raison d'un stress psychologique. Chez les enfants et les adolescents, les soucis et les angoisses se répercutent rapidement sur le plan physique. Des disputes avec ou entre les parents, des problèmes à l'école ou encore une négligence émotionnelle de la part de personnes de référence peuvent se traduire par des douleurs dans la tête, le ventre ou le dos. C'est là qu'intervient l'anamnèse prudente du médecin.
Un pourcentage élevé de douleurs dorsales chez les enfants n'a pas de cause organique, explique Kerstin Kuminack, qui dirige la section d'orthopédie pédiatrique de la clinique d'orthopédie et de traumatologie de l'hôpital universitaire allemand de Fribourg. Cela signifie que des modifications du squelette ou du corps peuvent être exclues comme cause de la douleur. «Toutefois, on a trouvé des indices montrant que le mal de dos et le stress peuvent être liés», explique Kuminack.
Quand faut-il consulter le médecin ?
Si un enfant ou un adolescent se plaint de douleurs dorsales, celles-ci devraient en tout cas faire l'objet d'un examen médical. En effet, même s'il s'agit de problèmes fonctionnels et musculaires, des pathologies graves peuvent se cacher derrière ces douleurs. Une scoliose prononcée par exemple, un glissement vertébral congénital, des tumeurs ou ce que l'on appelle un dos plat. Les mauvaises postures, qui ne sont pas douloureuses, sont également un motif fréquent de visite à la clinique, explique Kuminack.
Il est important pour les parents de savoir qu'ils doivent avant tout consulter un médecin en cas de douleurs soudaines et très précisément localisées. «Il convient également de demander un avis médical en cas de symptômes associés, tels que fièvre ou douleurs articulaires, ou en cas d'autres changements remarquables dans le corps», explique Kuminack.
Si les enfants et les adolescents souffrent de douleurs dorsales chroniques, souvent non localisables avec précision, et si une cause organique peut être exclue, la situation familiale et scolaire ainsi que le mode de vie - mot-clé : activité physique et alimentation saine - devraient être examinés de manière critique.
En théorie, les enfants et les adolescents concernés peuvent bénéficier d'un traitement contre la douleur. En pratique, les parents ne devraient toutefois jamais donner eux-mêmes des analgésiques à , mais consulter un pédiatre en détail. «Celui-ci sait quels médicaments sont adaptés au cas particulier et si un changement de comportement est éventuellement indiqué. Il peut s'agir par exemple de faire plus d'exercice ou de réduire le sport», explique Kuminack.
Pendant longtemps, les experts ont émis une recommandation : Le poids d'un cartable ne doit pas dépasser dix pour cent du poids de l'enfant. Cette recommandation a été abandonnée depuis, car il n'a pas été démontré que les cartables plus lourds nuisent au dos. Le poids du cartable dépend de plusieurs facteurs.
Les parents devraient se baser sur la force musculaire de leur enfant et sur la longueur du chemin de l'école, et surtout faire le trajet ensemble avec le cartable plein. Alors qu'un enfant s'essouffle aux deux tiers du trajet avec un cartable qui pèse dix pour cent de son poids, un autre peut facilement atteindre quinze pour cent de son poids. Il n'est pas judicieux de se baser sur des indications générales.
Cependant, la règle suivante s'applique à tous les enfants : le dos du cartable doit être rembourré et bien s'adapter à la forme du corps. Des bretelles larges facilitent le portage, car elles répartissent mieux le poids du cartable. Elles doivent être tendues de manière à ce que le thèque soit contre les omoplates et que le bord supérieur soit au niveau des épaules.
S'ils sont trop longs, l'enfant se penche en arrière lorsqu'il porte le poids correspondant. Les muscles et les articulations sont alors davantage sollicités. Les jeunes enfants devraient encore renoncer aux sacs à dos, qui offrent moins de stabilité et ne peuvent pas s'adapter parfaitement au dos.
Le cou du smartphone
La position penchée en avant lorsque l'on regarde son téléphone portable peut, à la longue, entraîner de fortes douleurs. Voici comment vous pouvez vous en prémunir. Le regard constamment dirigé vers le bas, vers l'écran, c'est ainsi que l'on décrit volontiers la génération smartphone. Les médecins appellent cela une position en flexion : la tête largement penchée vers l'avant, comme si son propriétaire voulait la faire descendre jusqu'à la poitrine.
En temps normal, nous équilibrons notre tête d'environ 5 à 7 kilos - chez les enfants et les adolescents, elle ne pèse pas beaucoup moins selon l'âge - au-dessus du centre du corps. Nous sommes ainsi redressés et en équilibre. Des scientifiques américains ont constaté dans une étude que le poids que doit supporter le cou augmente à 13 kilogrammes lorsque la tête est inclinée à 15 degrés.
Avec l'âge, nous recevons la facture
Si nous inclinons la tête à 45 degrés - ce qui est typiquement le cas des utilisateurs de téléphones portables - cette charge passe à plus de 20 kilogrammes. Le problème, c'est qu'il ne s'agit pas d'une charge élevée à court terme, mais que cette position penchée est permanente. La flexion de la tête vers l'avant entraîne un stress au niveau de la nuque et, plus généralement, de l'arrière du corps. Les muscles se raccourcissent et s'étirent moins bien, il devient de plus en plus difficile de se redresser.
Cette posture fait en sorte que la tête de l'épaule avance davantage, l'humérus n'est plus positionné correctement dans l'épaule. La capsule articulaire et les structures tendineuses sont ainsi davantage sollicitées. À la longue, cela entraîne des douleurs et une mobilité réduite. Un corps jeune peut encore supporter beaucoup de choses à cet égard, mais avec l'âge, nous recevons la facture de nos mauvaises postures.
Préférer les messages vocaux aux messages écrits
Lorsque la tête est penchée en avant, elle doit être maintenue. C'est ce que fait, entre autres, le muscle responsable du soulèvement de l'épaule. S'il se contracte en raison de la charge permanente, cela peut entraîner des douleurs au cou et des maux de tête. Les disques intervertébraux de la colonne cervicale sont moins solides que ceux de la colonne lombaire, ils réagissent à la charge par des dépôts d'os sur les bords. Ceux-ci peuvent parfois devenir très tranchants, ce qui peut facilement entraîner une blessure grave des vertèbres cervicales en cas d'accident ou de chute. De tels cas sont surtout connus chez les jeunes sportifs comme les snowboarders ou les vététistes.
Les paresthésies, c'est-à-dire les fourmillements et l'engourdissement des bras et des mains, sont également la conséquence de disques intervertébraux surchargés. Que peut-on faire ? Il vaut mieux dicter des messages vocaux plutôt que de taper et - même si cela paraît idiot - tenir le téléphone portable à hauteur des yeux plutôt que de baisser la tête.
