Le champignon sur notre peau

La peau est rouge et démange, des squames et parfois de petites vésicules apparaissent - un signe qu'un champignon pourrait s'être installé. Ce n'est pas rare : les mycoses font partie des maladies infectieuses les plus fréquentes dans le monde . Les enfants sont tout aussi touchés que les adultes. Les champignons peuvent s'installer sur la peau ou les muqueuses et se multiplier jusqu'à ce qu'ils nous rendent malades.

Dans le pire des cas, un tel champignon peut également infecter des organes internes et entraîner la mort. Cela n'arrive presque jamais chez les personnes en bonne santé, mais les personnes dont le système immunitaire est affaibli, par exemple après une opération ou une chimiothérapie, sont particulièrement exposées.

Les défenses immunitaires tiennent le germe en échec

«Les champignons sont présents partout dans notre environnement et certains profitent de la couche supérieure de notre peau, ils se nourrissent de la kératine qu'elle contient», explique Emmanuella Guenova, dermatologue au Centre hospitalier universitaire de Lausanne. Bien que nous soyons presque constamment en contact avec des champignons, cela n'entraîne pas en permanence des inflammations, appelées mycoses.

Cela s'explique par le fait que notre corps gère en fait assez bien la situation. Les défenses immunitaires tiennent le germe en échec et l'empêchent de trop se multiplier. «Lorsque cet équilibre est rompu et que les défenses immunitaires doivent monter en puissance, nous voyons cette réponse immunitaire comme une réaction clinique sous forme d'inflammation», explique Guenova.

Il existe plus de 100 00 espèces de champignons différentes, dont seules quelques-unes rendent l'homme malade. D'autres, en revanche, n'ont absolument rien à faire sur notre peau ou nos ongles. C'est le cas du trichophyton rubrum, un champignon aux spores très durables et stables qui restent infectieuses pendant des mois.

Les baskets sont le paradis des champignons

Mais où attrape-t-on un tel champignon potentiellement pathogène ? Là où il fait humide, sombre et chaud. Car c'est précisément ce qu'aiment ces êtres vivants. Les chaussures de sport des jeunes et des adultes sont donc un paradis pour les champignons, les mycoses des pieds et des ongles s'y développent à merveille. «Plus de 60 pour cent de la population en est atteinte une fois dans sa vie», explique Guenova. Les lavabos partagés ou les tapis d'hôtel sont également des endroits où l'on a vite fait d'emporter un souvenir qui démange pour le ramener chez soi. Mais là encore, nos défenses immunitaires font généralement du bon travail.

Chez les enfants, la source de contamination la plus importante est tout autre : Les animaux de la rue et les animaux domestiques. Les chats et les cochons d'Inde en particulier, mais aussi les chiens, contractent des mycoses qu'ils transmettent ensuite aux humains en les câlinant et en les caressant. Souvent, on ne remarque pas que l'animal lui-même souffre, les zones rouges ne se remarquent pas sous le pelage, et le fait qu'un quadrupède se gratte nous semble plutôt normal que suspect. «Il est malheureusement fréquent que les premiers signes d'une mycose soient méconnus et mal traités chez les enfants», explique Guenova. Souvent, d'autres membres de la famille ou des amis sont contaminés jusqu'à ce que la cause soit enfin découverte. Pour interrompre de telles chaînes et éviter une nouvelle contamination, les animaux domestiques doivent également être traités.

«Nous voyons en outre extrêmement souvent des enfants ramener des mycoses de leurs vacances d'été», explique Guenova. Dans les pays du sud comme l'Espagne, l'Italie, la Grèce ou la Bulgarie, on trouve traditionnellement plus de chats et de chiens de rue, avec lesquels les enfants aiment jouer. «Les infections fongiques ont une certaine latence, de sorte que les zones rouges qui démangent ne se remarquent que quelques semaines plus tard - le chat des vacances est alors oublié depuis longtemps, nous devons poser des questions ciblées», explique Guenova.

Les infections fongiques sont faciles à traiter

Les mycoses se traitent bien, les médicaments antifongiques - appelés antimycotiques - peuvent être utilisés de manière ciblée. La condition préalable est toutefois que l'espèce de champignon responsable de l'inflammation ait été identifiée avec précision. «Certes, certaines espèces de champignons ont une préférence pour certaines parties du corps, ce qui permet à un dermatologue expérimenté de tirer des conclusions sur l'agent pathogène éventuel. Mais l'étalon-or que nous recommandons est de faire une culture en laboratoire», explique Guenova. «Cela permet d'exclure d'autres maladies inflammatoires de la peau». De plus, avec une détermination précise de l'agent pathogène, le traitement peut être encore plus ciblé et la guérison est alors plus rapide.

En se grattant constamment, les enfants peuvent avoir des cicatrices. Il existe en outre un risque d'infection supplémentaire par des bactéries.

Il est judicieux de commencer un traitement fongique le plus rapidement possible. Si l'on attend, les agents pathogènes se multiplient et la surface touchée ne cesse de s'agrandir. «Ce n'est pas beau à voir et c'est difficile à supporter, car cela démange généralement très désagréablement», explique Guenova. En se grattant constamment, les enfants peuvent avoir des cicatrices, et il existe en outre le risque d'une «surinfection» : des bactéries s'installent sur la zone enflammée et aggravent la situation. «En cas d'infection, il faut toujours consulter rapidement le médecin de famille ou le dermatologue. C'est le seul moyen d'établir un diagnostic précis et de mettre en place un traitement ciblé», explique Guenova.

Si le cuir chevelu est atteint

Parmi les mycoses qui passent le plus souvent inaperçues, il y a celles de la tête. La tinea capitis - c'est le terme technique - est volontiers mal interprétée comme des pellicules, une dermatite atopique ou une inflammation bactérienne, y compris par les pédiatres. «Pour de nombreux collègues, le cuir chevelu est un point d'interrogation, ils ont du mal à y diagnostiquer correctement les maladies et nous renvoient volontiers les enfants pour un examen plus précis», explique Antonia Reimer-Taschenbrecker, spécialiste en médecine pédiatrique à la clinique de dermatologie et de vénérologie de la clinique universitaire de Fribourg. Plusieurs fois par semaine, dit la spécialiste, des enfants souffrant de mycoses de la peau viennent à la consultation de la clinique.

En cas de tinea capitis, le traitement doit être double : de l'intérieur et de l'extérieur. «Les champignons migrent le long de la tige pilaire jusqu'au follicule, une crème ne sert pas à grand-chose», explique Reimer-Taschenbrecker. Les enfants infectés ne devraient retourner à l'école ou au jardin d'enfants que lorsque l'agent pathogène a été clairement identifié par une analyse de laboratoire et que le traitement médicamenteux de l'intérieur a été commencé. Il doit être poursuivi pendant plusieurs semaines.

Il est en outre décisif, selon l'experte, de contrôler si toutes les zones touchées ont vraiment été saisies. «C'est très important parce que cette mycose est très contagieuse. Nous avons par exemple régulièrement des épidémies dans des familles entières, dans des groupes de sport ou des clubs de lutte, les spores restent sur les tapis et dans les pièces communes», explique Reimer-Taschenbrecker.

Dans ces cas, les parents doivent réagir rapidement

Une prise en charge médicale approfondie est d'autant plus importante que certaines mycoses au niveau de la tête peuvent entraîner une perte de cheveux durable et des cicatrices. Les parents doivent donc réagir immédiatement s'ils découvrent sur la tête de leur enfant des zones qui présentent des pellicules ou des croûtes, voire des cheveux qui tombent.

«C'est suspect, même si l'enfant se plaint de douleurs à cet endroit. Celles-ci sont généralement bien plus fortes qu'une simple démangeaison», explique Reimer-Taschenbrecker. Il est en outre utile d'expliquer aux enfants qu'ils n'échangeront pas leurs bonnets avec leurs amis ou leurs frères et sœurs. Cela réduit le risque de contagion.

Changer de chaussettes tous les jours : les espaces entre les orteils doivent être maintenus au sec autant que possible.

Mycose des pieds : d'abord des démangeaisons, puis des squames

D'abord une démangeaison entre les orteils, puis la peau rougit légèrement et commence à s'écailler. La mycose du pied - tinea pedis - est une mycose chronique très répandue. Elle peut se manifester entre les orteils - typiquement entre le quatrième et le cinquième, sur la plante des pieds ou dans la voûte plantaire. Les experts estiment qu'un adulte sur trois en souffrira une fois au cours de sa vie.

«Cela a aussi tendance à augmenter chez les adolescents, actuellement environ dix pour cent d'entre eux ont déjà eu des mycoses des pieds», explique la dermatologue pédiatrique fribourgeoise Antonia Reimer-Taschenbrecker. La mode actuelle des chaussures est une des raisons pour lesquelles les champignons se sentent si bien sur les pieds des adolescents, la chaleur et l'humidité s'accumulent dans les baskets et les chaussures de sport.

«Les chaussures en cuir ou les sandales sont clairement les meilleures alternatives», explique Reimer-Taschenbrecker. A titre prophylactique, elle recommande en outre de changer de chaussettes tous les jours et, si les pieds sont particulièrement moites, de désinfecter les chaussures avec des sprays spéciaux. «Les espaces entre les orteils doivent être maintenus au sec autant que possible afin d'éviter la contamination ou la réinfection».

Si les frères et sœurs ou les parents souffrent également d'une mycose des pieds, ils devraient également être traités lors d'une thérapie. Les spores de champignons se trouvent surtout dans les particules de corne qui se répartissent de manière presque invisible dans les salles de bains, les vestiaires ou les douches communes. La bonne nouvelle : avec une hygiène rigoureuse et une pommade antifongique, la mycose des pieds peut être traitée en deux à trois semaines. Si les spores fongiques migrent vers l'ongle, une mycose de l'ongle peut se développer, dont le traitement est nettement plus coûteux que celui d'une simple mycose du pied.