La pomme de discorde des devoirs à domicile - indispensables ou dépassés ?

À quoi avez-vous pensé en lisant le titre de cet article ? À vos propres années d'école, durant lesquelles vous ne pouviez aller jouer qu'une fois vos devoirs terminés ? Au stress lorsque le mauvais cahier était emballé ? Ou au premier jour d'école, lorsque vous mourriez d'envie de faire enfin vos devoirs ? Ou avez-vous pensé à vos propres enfants qui, après une journée d'école déjà bien remplie, doivent encore réviser du vocabulaire en français ou en anglais à la maison, préparer un exposé ou étudier pour un test ?

Que pensez-vous des devoirs à la maison ? Sont-ils, selon vous, une activité d'apprentissage indispensable ou un rituel pédagogique dépassé ?

Il est clair tout d'abord que l'attribution de devoirs à domicile, surtout à l'âge de l'école primaire, polarise fortement tant les enseignants que les parents. Les partisans des devoirs justifient leur nécessité par un temps d'apprentissage supplémentaire. L'argument avancé est que la répétition de la matière à apprendre permet une meilleure mémorisation de celle-ci. Les devoirs à domicile favorisent le développement du travail autonome, de la capacité à résoudre des problèmes et de l'auto-évaluation, disent-ils.

Les parents qui sont favorables aux devoirs à domicile indiquent régulièrement que ceux-ci permettent d'avoir un aperçu régulier du quotidien scolaire de leurs enfants et sont souvent considérés comme une sorte de «fenêtre sur l'école».

Des études fournissent des résultats contradictoires

Les détracteurs des devoirs à domicile font valoir qu'ils sont injustes, car tous les enfants ne peuvent pas bénéficier d'un soutien à la maison. De plus, les devoirs n'auraient pas d'influence directe sur les performances d'apprentissage des élèves. En revanche, la charge supplémentaire pour les enfants et leurs parents entraînerait souvent des tensions et des disputes au sein de la famille.

Il n'est donc guère surprenant que la science arrive elle aussi à des positions tout aussi controversées. Les études montrent généralement des résultats très contradictoires. Seule une étude mondiale sur l'apprentissage menée par le pédagogue et scientifique néo-zélandais John Hattie («Visible Learning - Rendre l'apprentissage visible») a démontré l'efficacité de l'apprentissage des devoirs à domicile. Sur la base d'un grand nombre d'études individuelles, Hattie a établi une liste de critères pour un enseignement efficace. Sur ses 130 critères possibles, il en résulte une valeur moyenne pour les devoirs à domicile (rang 88).

Les devoirs à domicile sont utiles lorsqu'ils permettent d'approfondir des connaissances déjà acquises.

Les devoirs à domicile peuvent donc être efficaces en termes d'apprentissage. Mais l'ampleur de l'effet dépend fortement de la manière dont ils sont utilisés. Cinq à dix minutes auraient le même effet qu'une ou deux heures. La pire solution du point de vue de Hattie : donner aux enfants des projets en guise de devoirs, avec lesquels ils doivent acquérir quelque chose de nouveau. La meilleure solution : utiliser les devoirs comme approfondissement de quelque chose de déjà appris.

En 1993, le département de l'éducation du canton de Schwyz a pris la décision d'intégrer les devoirs à domicile en tant que devoirs scolaires dans le temps d'enseignement. Le nombre d'heures hebdomadaires a été augmenté d'une heure à cet effet. L'étude d'accompagnement «Integrierte und traditionelle Hausaufgaben an der Primarschule - ein Vergleich bezüglich Leistung, Belastung und Einstellung zur Schule» (Hascher & Bischof, 2000) a révélé des choses étonnantes en comparant plus de 800 élèves de la 4e et de la 6e classe : les enfants ayant des devoirs intégrés se sentaient moins chargés en temps et ne fournissaient en même temps pas de moins bonnes performances que le groupe de comparaison ayant des devoirs traditionnels. En outre, le groupe de devoirs intégrés avait une attitude plus positive vis-à-vis de l'école.

Un fardeau pour de nombreuses familles

Il est dommage qu'en raison de pressions politiques exercées par les milieux conservateurs, l'expérience ait été interrompue et les devoirs réintroduits en 1997.

Cette thématique ne préoccupe pas seulement les scientifiques et les parents. Les écoles et les enseignants sont également confrontés à différents dilemmes en ce qui concerne l'attribution des devoirs à domicile. On sait par exemple qu'avec des situations d'encadrement inégales à la maison, l'équité des chances n'est pas assurée. Comme le confirme l'étude menée en 2016 par Sandra Moroni, spécialiste des sciences de l'éducation, les devoirs à domicile représentent une charge pour de nombreuses familles.

En de nombreux endroits, les écoles ont réagi à cette situation : les devoirs à domicile sont désormais remplacés par des devoirs scolaires qui, comme leur nom l'indique, peuvent être effectués à l'école. Du point de vue de l'égalité des chances, les élèves ont la possibilité d'effectuer des devoirs à l'école de manière suivie (par exemple dans le cadre de structures de jour), tandis que d'autres écoles intègrent entièrement le traitement des devoirs dans l'enseignement (unités d'exercice intégrées).

Il ne s'agit pas de supprimer les devoirs à la maison, mais de déplacer le temps, le lieu et l'encadrement. Pour que les tuteurs continuent à avoir une «fenêtre sur l'école», certaines écoles utilisent des journaux d'apprentissage ou des portfolios.

De nouveaux modèles devraient remédier à la situation

Les enseignants ne choisissent pas la facilité lorsqu'il s'agit de décider si, comment et quels devoirs doivent être donnés. Ils essaient différentes formes, réagissent généralement aux difficultés rencontrées par les élèves et aux réactions des parents.

De nombreuses écoles tentent de relever les défis avec de nouveaux modèles ou abordent le sujet lors de soirées de parents et partent ensemble vers de nouveaux horizons.

Pour les devoirs, il faut une rencontre d'égal à égal entre les parents et l'école.

Malgré cela, les écoles et les enseignants sont parfois coincés entre les différentes attentes des parents, les différentes conditions de leurs élèves et la nécessité de transmettre la matière prescrite par le programme scolaire dans un temps raisonnable. Si l'on veut continuer à l'avenir à travailler avec des devoirs traditionnels et à construire le pont si souvent évoqué entre la maison des parents et l'école, il faut là aussi une rencontre d'égal à égal et un échange objectif avec un respect mutuel des différents points de vue.

Pour les enseignants, l'attribution de devoirs ne doit pas se transformer en un tour de force organisationnel et pour les parents, ils doivent effectivement permettre une vision détendue de l'école.