La grande perplexité sans téléphone portable

Il y a quelques semaines, une mère s'est approchée de moi à l'avant du pupitre après mon exposé sur l'utilisation des smartphones. «Chaque fois que je veux retirer le téléphone portable à mes filles, elles veulent que je leur dise ce qu'elles doivent faire à la place», m'a-t-elle dit en désignant les deux jumelles de 16 ans derrière elle. Il n'est pas rare que des parents amènent leurs enfants et leurs adolescents à mes conférences du soir. Souvent, les mères et les pères espèrent que l'expert berlinois va leur donner une bonne leçon sur leur comportement face aux médias.

«Je n'ai aucune idée de ce que je pourrais dire à mes filles dans ce cas», a poursuivi la mère. «Je ne peux tout de même pas être encore responsable à leur âge si elles ne savent plus quoi faire d'elles-mêmes». Mais est-ce vrai ? La mère ne doit-elle vraiment plus rien proposer à ses enfants adolescents, peut-être parce que le train est de toute façon parti depuis longtemps ?

Il est vrai que de nombreux enfants et adolescents sont d'abord désemparés sans leur téléphone portable et ont du mal à trouver une autre occupation. L'appareil et ses multiples fonctions sont trop fortement ancrés dans leur vie. En discutant avec moi, certains jeunes ont même déjà qualifié leur portable de «troisième main». Minecraft et Fortnite, Tiktok et Instagram, Netflix et Youtube ou encore la communication via Whatsapp sont toujours à portée de main. A cela s'ajoute la pression de la tranche d'âge pour être toujours joignable et accessible.

Le calme à double tranchant avec le portable

Ne devrions-nous pas, nous les adultes, être beaucoup plus compréhensifs face à la difficulté qu'ont les enfants à s'ennuyer? Certes, nous connaissons tous les propriétés positives et tant vantées de l'ennui. On sait qu'il peut stimuler la créativité et l'imagination des enfants et des adolescents, les aider à trouver des solutions par eux-mêmes et renforcer ainsi leur résilience. Mais ce n'est pas non plus un secret que l'ennui pur a déjà donné naissance à des idées très stupides, qui ont notamment entraîné des dégâts matériels ou des accidents.

Alors, si nous, les adultes, sommes conscients de tout cela, pourquoi ne faisons-nous pas plus de propositions actives à nos enfants ?

Peut-être parce que c'est un processus insidieux. Lorsque nos enfants étaient encore très jeunes, le silence nous paraissait toujours suspect. Si nous n'entendions plus aucun bruit de leur part, nous décidions qu'il valait mieux aller voir. Aujourd'hui, nous nous sommes peut-être trop habitués à ce silence, lorsque les enfants se retirent dans leur chambre avec leur smartphone. Cela a, du moins à première vue, des côtés tout à fait agréables pour toutes les personnes concernées. Les enfants et les adolescents peuvent s'adonner à leurs offres numériques sans être dérangés. Et pour les parents, il est tout à fait reposant dans le quotidien agité - entre le travail, le ménage et d'autres exigences - que leurs enfants soient occupés.

Faire plus de choses avec les enfants

Il n'y a rien à redire à tout cela, tant que cela reste occasionnel et plutôt exceptionnel. Mais si cette inattention s'installe durablement, l'utilisation des médias devient une zone d'ombre éducative. Ce qui est particulièrement déconcertant, c'est que nous rejetons ensuite la responsabilité sur les enfants lorsqu'ils ont du mal à se détacher de leur téléphone portable.

D'ailleurs, ce phénomène n'est pas nouveau. Avant même l'ère des smartphones, les enfants et les adolescents passaient déjà trop de temps sur les ordinateurs et les consoles de jeux. Ceux qui s'inquiétaient alors, et s'inquiètent encore aujourd'hui, de l'utilisation excessive des médias par leur progéniture, méconnaissent la situation. Il y a quelques années, j'avais interrogé Remo Largo à ce sujet, qui avait tenu des propos très clairs. «C'est dévastateur», expliquait le célèbre pédiatre et auteur de best-sellers, «parce que nous devons réfléchir à ce que les enfants auraient pu faire à la place. La question se pose alors de savoir pourquoi les parents n'ont pas fait quelque chose avec leurs enfants. Cette discussion est bien plus pertinente que de s'en prendre aux médias. Pourquoi les parents n'ont-ils pas le temps, pourquoi ne veulent-ils pas s'occuper de leurs enfants» ?

Lors d'excursions communes, il est important de tenir compte des intérêts des enfants. Une exposition de timbres n'en fait probablement pas partie.

Je n'ai jamais pris cette déclaration comme une réprimande des parents, mais plutôt comme un appel au réveil pour devenir actif et montrer aux enfants les possibilités qui s'offrent à eux. Nous pouvons par exemple les soutenir davantage dans leurs goûts, même si nous ne pouvons que peu ou pas du tout en faire. Mais on peut aussi envisager des activités communes régulières comme des excursions, du sport ou un projet artisanal commun. De telles activités n'assurent pas seulement un bon équilibre psychique et physique, mais renforcent également la communication au sein de la famille. Elles créent un espace de discussion et consolident ainsi les liens.

C'est certainement plus facile avec les jeunes enfants, qui ont encore un grand besoin de bouger et sont plus faciles à enthousiasmer. En revanche, à la puberté, nos offres sont vite rejetées car elles sont trop molles et ennuyeuses. Mais nous, les parents, ne devons pas nous laisser impressionner. Lors d'activités communes, il est important de tenir compte des intérêts des enfants et de ne pas les emmener à une exposition de philatélie, sans vouloir les offenser.

Il faut des lieux pour s'amuser

Toutefois, proposer des activités aux enfants n'est pas seulement une mission pour nous, parents. Il y a aussi une mission pour la société et les communes. Où se trouvent encore aujourd'hui les lieux où les enfants peuvent se rencontrer ? «Si nous voulons commencer à éloigner les enfants d'Internet», constate l'éditorialiste du «New York Times» Michelle Goldberg dans son récent article, «nous devons leur offrir de meilleurs endroits où aller à la place».

En effet, tous les enfants ne préfèrent pas être scotchés à un écran plutôt que de courir dehors. Si vous ne le croyez pas, rendez-vous un après-midi de libre sur un terrain de jeu ou de sport équipé pour des enfants de dix ans. Tous y sautent, courent et grimpent sans jeter un seul regard à leur téléphone portable.

Conclusion : les enfants ont besoin de notre aide pour réguler leur utilisation des médias. Les règles convenues en commun ne suffisent pas. C'est pourquoi nous devons leur faire des propositions. Le plus tôt possible, le mieux et le plus longtemps possible.