La détresse avec les notes

Heureusement qu'il y a des notes et que quelqu'un s'intéresse à mes performances ! Cette affirmation semble folle ? Pas pour les écoliers et les parents du 17e siècle. C'est à cette époque que les notes scolaires ont été introduites en Suisse afin d'assurer une plus grande équité dans l'enseignement. Car jusque-là, la règle était la suivante : seuls les enfants issus d'une famille riche pouvaient aller à l'école. Afin de rendre l'accès au système scolaire plus équitable et de remplacer la filiation par le mérite, les notes scolaires ont été introduites.

Or, en Suisse, l'école est obligatoire depuis le XIXe siècle et le droit général d'aller à l'école existe donc - indépendamment de l'argent ou des compétences. Les notes sont néanmoins restées dans le système scolaire, bien qu'elles soient aujourd'hui souvent considérées comme injustes et insuffisantes par les élèves, les parents et les enseignants. Et bien que de nombreux pédagogues ou psychologues comme Stefanie Rietzler affirment que «les notes n'augmentent pas l'envie d'aller à l'école, elles ont plutôt un effet démotivant dans de nombreux cas» et que les élèves comme les parents les qualifient de source de pression et de stress.

En 2021, la fondation Pro Juventute a interrogé 1056 enfants et jeunes âgés de 9 à 15 ans sur le thème du stress. Un tiers d'entre eux ont déclaré être stressés parce qu'ils ne se sentaient pas à la hauteur des exigences, des attentes et des tâches à l'école. Les examens et les notes, en particulier, sont sources de stress.

Les parents ont une perception similaire, comme le montre une étude récente de la Fondation Mercator Suisse. Sur 8000 adultes interrogés - dont un tiers de parents - la moitié de ces parents observent chez leurs propres enfants des contraintes et du stress liés aux examens et aux évaluations à l'école. La majorité des personnes interrogées ne souhaite pas pour autant supprimer les notes à l'école. Y a-t-il donc encore aujourd'hui de bonnes raisons pour les notes ?

Supprimer les notes ne suffit pas

«Ils sont au moins un moyen transparent et pragmatique par lequel l'école peut remplir l'une de ses fonctions dans la société», explique Philipp Eigenmann, spécialiste en sciences de l'éducation à la Haute école pédagogique de Thurgovie, qui effectue des recherches sur le thème de la signification historique et sociologique de l'orientation vers la performance à l'école.

Cette fonction est l'allocation, c'est-à-dire l'attribution aux élèves de la place qui leur conviendra dans le monde du travail. Dans une société fortement axée sur la performance, cela se fait justement par le biais de l'évaluation des performances. «Si les écoles ne le font pas, ce sont les entreprises ou les universités qui le feront plus tard», explique Eigenmann. Les tests d'aptitude pourraient alors coûter de l'argent, ce qui serait un obstacle à l'égalité des chances.

Si ce ne sont pas les écoles qui évaluent les performances, ce sont les entreprises ou les universités qui le feront plus tard.

Philipp Eigenmann, chercheur en sciences de l'éducation

Même les tentatives de plusieurs écoles de remplacer les chiffres par des mots dans les bulletins scolaires n'y changeraient pas grand-chose, estime Philipp Eigenmann. «Cela permet certes à l'enseignant de donner un feed-back plus détaillé. Mais l'objectif reste le même, à savoir devoir donner une évaluation individuelle des performances, ce qui conduit finalement à une sélection». Si l'on ne veut pas cela, il faut réformer l'ensemble du système scolaire de fond en comble - et pas seulement supprimer les notes.

L'apprentissage individualisé prend de l'ampleur

En fait, beaucoup de choses ont déjà changé dans les écoles suisses ces dernières années. L'apprentissage individualisé et l 'inclusion prennent partout plus de place. Mais jusqu'à présent, on n'a que peu touché aux notes, ce qui est de plus en plus ressenti comme un fardeau par les parents, les enseignants et les élèves, comme l'observe la psychologue Stefanie Rietzler. «Il est tout simplement incompatible que les enseignants essaient d'une part de laisser les enfants apprendre à leur propre rythme et que, d'autre part, tous les apprenants doivent passer un test au même niveau de performance le jour X».

Selon son expérience, il en résulte une grande partie de la pression, car les élèves qui ne sont pas encore prêts à apprendre à ce moment-là le ressentent constamment. «Ils ne peuvent alors pas se concentrer sur leurs progrès individuels, mais voient seulement : je suis à nouveau insuffisant, toujours plus mauvais que les autres, et pourtant, je continue maintenant dans la matière», dit Rietzler, «ce qui est bien sûr très démotivant».

La performance devrait être évaluée de manière plus différenciée

Elle plaide donc pour que les enseignants consacrent le temps qu'ils consacrent jusqu'à présent à la correction des tests et à l'attribution des notes à un feedback plus individuel. Ainsi, les enfants sauraient régulièrement et en détail quels progrès ils viennent de faire à leur niveau de compétence respectif et quels sont leurs prochains objectifs.

Il existe déjà quelques écoles test en Suisse, où les élèves passent leurs examens sur un sujet donné lorsqu'ils sont prêts à apprendre. Ils reçoivent alors des points, mais il n'y a pas de notes pendant l'année scolaire. Du moins légalement, cela serait possible dans de nombreuses écoles en Suisse. Dans de nombreux cantons, les notes ne sont en effet obligatoires qu'à la fin de l'année, dans le bulletin scolaire. Pendant le semestre, aucune note ne doit être attribuée.

Pour obtenir une note de bulletin, il n'est pas nécessaire d'avoir des notes partielles, qui sont ensuite calculées pour obtenir une moyenne à la fin.

Marcel Naas, professeur d'université

Marcel Naas, maître de conférences en éducation et formation à la Haute école pédagogique de Zurich, souhaite que davantage d'écoles et d'enseignants utilisent cet espace de liberté. «On n'a pas besoin, pour une note de bulletin, d'une avalanche de notes partielles qui, à la fin, sont arithmétiquement calculées en une moyenne et arrondies vers le haut ou vers le bas».

Selon lui, une note de bulletin devrait plutôt s'appuyer sur des situations d'évaluation variées afin de pouvoir évaluer la performance de manière différenciée. «Il peut s'agir d'un examen écrit, mais aussi de présentations orales ou de preuves de compétences dans des formats médiatiques innovants», explique Marcel Naas, qui ajoute : «Ces situations peuvent alors être évaluées à l'aide de grilles de critères transparentes plutôt que par des notes».

La majorité des parents s'en tient aux notes

Mais Naas sait aussi qu'une telle nouvelle culture d'évaluation exige beaucoup de conviction et de fermeté de la part des enseignants et un changement de mentalité de la part des parents. Car lui aussi observe dans son quotidien ce que l'étude scolaire actuelle de la fondation Mercator Suisse a révélé : La majorité des parents souhaite - malgré toutes les critiques - conserver les notes scolaires. «Ils connaissent ce type d'évaluation depuis leur propre scolarité et le considèrent comme transparent», explique Marcel Naas.

Mais en même temps, ils souhaitent que leurs enfants aiment aller à l'école et qu'ils aient un bon contact avec leurs enseignants. Pour cela aussi, Stefanie Rietzler considère que les notes sont plutôt un obstacle, surtout à l'école primaire. «Pour les enfants, les notes sont aussi un témoignage de sympathie. Ils apprennent pour rendre leurs enseignants ou leurs parents fiers. Une mauvaise note nuit alors naturellement beaucoup à cette relation».