Fin de la sélection

En Suisse, depuis l'harmonisation de l'école obligatoire - c'est-à-dire l'uniformisation du système scolaire au niveau de l'école obligatoire - la plupart des cantons répartissent les enfants en différents niveaux de performance après les deux années d'école maternelle et les six années d'école primaire. Mais pourquoi cette sélection a-t-elle lieu ? A quoi sert cette étape ? Et est-elle orientée vers l'avenir ?

Pour pouvoir répondre à ces questions, nous devons remonter un peu plus loin dans l'histoire du système scolaire suisse. Au début du 17e siècle, les États de Berne et de Zurich ont chargé les communes d'organiser les écoles. Dès 1750, les premiers efforts ont été faits pour adapter les méthodes d'enseignement aux apprenants et pour orienter la matière enseignée vers la vie pratique. Ces efforts sont dus à l'influence des pédagogues Jean-Jacques Rousseau et Johann Heinrich Pestalozzi.

La sélection après la sixième année provient d'une époque où l'éducation à l'adolescence était réservée aux privilégiés.

A partir de 1830 environ, des lois scolaires ont été créées dans de nombreux cantons et des écoles normales ont été fondées. C'est ainsi que furent posées les bases de l'école publique telle qu'elle existe encore aujourd'hui dans ses grandes lignes. Après six années d'école primaire, une école complémentaire suivait et des écoles secondaires étaient créées pour répondre aux exigences plus élevées. Toutefois, la fréquentation de l'école n'était pas encore obligatoire partout. L'obligation scolaire générale n'a été établie que dans la Constitution fédérale de 1874. Elle ne réglait cependant pas la durée de la scolarité. Celle-ci relevait de la responsabilité des cantons et des communes.

Quatre fonctions classiques

La sélection après la sixième année primaire s'est développée historiquement et provient d'une époque où l'éducation à l'adolescence était réservée aux privilégiés. C'est ainsi que le professeur de pédagogie émérite autrichien Helmut Fend décrit dans sa théorie les quatre fonctions classiques de l'école :

1. Qualification : l'école prépare les enfants à leur vie future.
2. Socialisation : les enfants sont intégrés dans la société. Tout comme dans la famille, les comportements souhaités à l'école sont entraînés consciemment et inconsciemment.
3. Légitimation : à l'école, des valeurs sociales fondamentales sont transmises. (Par exemple, en Suisse, l'école est fondée sur des principes chrétiens et des valeurs démocratiques).
4. Sélection : les élèves sont triés sur des types d'écoles et des professions plus ou moins exigeantes.

Les notes ne sont pas objectives

Alors qu'en France et dans les pays nordiques, il n'y a pas de sélection, en Allemagne et en Suisse, les jeunes fréquentent différents types d'écoles après l'école primaire, qui reposent souvent - mais pas partout - sur une différenciation externe. Cette sélection se fait sur la base de notes.

Les notes ne sont pas objectives. L'évaluation à l'école dépend de nombreux facteurs. Ainsi, le fait que la classe soit plutôt performante ou plus faible joue un rôle dans la note d'un élève. Et quel est l'enseignant qui fixe la note. Le développement individuel d'un enfant joue également un rôle important. La capacité de représentation spatiale, par exemple, dépend fortement de la maturité du cerveau. Le développement d'un enfant n'est pas linéaire et n'est en aucun cas identique pour tous les enfants de onze ans. Néanmoins, les enfants sont très souvent confrontés aux mêmes contenus d'enseignement et évalués en fonction de la réalisation des mêmes objectifs.

Lutz Jäncke, professeur de neuropsychologie, l'a formulé ainsi dans une interview accordée à ce magazine en 2018 : «L'âge de douze ans n'est absolument pas le bon moment pour cette sélection. La recherche sur le cerveau montre à suffisance que c'est précisément à cette époque que le cerveau est dans une phase de transformation radicale. Le cortex frontal est en pleine effervescence, c'est la pire phase de la vie d'un enfant».

Il est également prouvé que ce que l'on appelle le racisme structurel a une influence sur les notes attribuées. Ainsi, une rédaction écrite par une fille portant un nom d'Europe centrale a tendance à être mieux notée que celle du garçon portant un nom d'Europe du sud-est. Andrea Müller a donc plus de chances d'obtenir une bonne note en dissertation que Mustafa Demiroglu, pour prendre un exemple de nom fictif.

La sélection imprime sa marque

Pourtant, nous nous fions à ces valeurs fixées et procédons à une sélection à l'aide de celles-ci, qui est ensuite gravée dans la pierre. Même si, dans certains cantons, il existe une certaine perméabilité entre les différents niveaux de l'école secondaire (par exemple, sec A, B, C dans le canton de Zurich), elle n'existe pas au gymnase. De plus, les jeunes sont marqués par des empreintes qui ne sont parfois pas justifiées et qui ont une influence négative durable sur les carrières d'apprentissage.

Si nous utilisons les notes du bulletin scolaire à la fin de l'école primaire et que nous répartissons les élèves dans des classes de collège, de lycée et de gymnase, cela ne sert en aucun cas l'égalité des chances. Dans la «Neue Zürcher Zeitung» du 4 mars 2023, Katharina Maag Merki, professeure de théorie et d'empirisme des processus de formation scolaire à l'université de Zurich, déplore qu'en raison de la précocité de la sélection, le passage au gymnase soit un thème central des entretiens avec les parents dès la quatrième année. Pourtant, les profils d'un enfant ne se forment que plus tard.

Nous devrions proposer des offres d'apprentissage de difficulté variable dans le cadre de l'enseignement.

Nous regardons toujours avec envie les bons résultats Pisa de la Finlande. Là-bas, ils ne connaissent pas la sélection - comme décrit plus haut. Et pourtant, les jeunes atteignent les objectifs de formation, et visiblement mieux que les Suisses du même âge.

Niveau d'apprentissage choisi par l'étudiant

Il existe des modèles alternatifs qui tiennent compte des différents niveaux d'apprentissage. Ainsi, le modèle de Coire se caractérise par le fait que les apprenants se voient proposer des tâches à trois niveaux d'exigence différents. Leur choix est effectué par les enfants et les jeunes eux-mêmes. Les études de John Hattie, probablement le chercheur en éducation le plus cité de la dernière décennie, soutiennent ce modèle. L'auto-évaluation du propre niveau d'apprentissage des élèves figure en deuxième position dans le classement des facteurs influençant la réussite de l'apprentissage.

Si nous voulons que l'école primaire suisse soit vraiment bonne, nous devons donc en finir avec les modèles traditionnels et abolir la sélection. Au lieu de cela, nous devrions mettre à disposition des offres d'apprentissage de difficultés différentes au sein de l'enseignement, et les enfants et les jeunes choisissent eux-mêmes le niveau.