Madame Lötscher, d'après mes souvenirs du moins, il me semble que, enfant, j'allais souvent seule à la bibliothèque, tandis que mes amies faisaient des roues dehors. Est-ce qu'autrefois, les enfants lisaient vraiment davantage ?
De nombreuses idées, mais aussi des souhaits et des projections, circulent lorsqu'il est question des habitudes de lecture des enfants et des adolescents. Je m'intéresse à ce sujet depuis 25 ans sous l'angle des sciences culturelles. Si l'on examine la question avec un peu de recul, on constate qu'il y a toujours eu des enfants qui aiment lire – et d'autres qui, justement, n'aiment pas ça.
On cherchait déjà autrefois à réglementer les nouveaux médias. À l'époque, on appelait cela la « diététique de la lecture ».
Nous, les parents, avons-nous donc une vision trop idéalisée du bon vieux temps d'avant les smartphones et les réseaux sociaux ?
C'est tout à fait clair. Aux XVIIIe et XIXe siècles encore, la lecture était considérée comme quelque chose de dangereux. C'était une activité qui devait être réglementée. Ce que nous faisons aujourd'hui avec les réseaux sociaux – prononcer des interdictions, limiter l'accès, sélectionner les contenus, enseigner l'éducation aux médias –, cela existait déjà autrefois et s'appelait la « diététique de la lecture ».
Pourquoi ne pas surveiller, comme pour l'alimentation, ce qu'un enfant lit et en quelle quantité ?
Exactement. Au XVIIIe siècle, le genre littéraire destiné aux enfants était la « robinsonade » : des récits inspirés de *Robinson Crusoé* de Daniel Defoe. Il en existait toutes sortes de versions, y compris une variante suisse. La lecture devait transmettre aux enfants des connaissances pratiques. Les livres devaient leur apprendre à survivre dans la nature, à construire un radeau ou à chasser.
Cela semble pragmatique.
Nous oublions parfois à quel point nous sommes encore aujourd'hui ancrés dans cette conception pédagogique issue du Siècle des Lumières : les enfants doivent, dans la mesure du possible, tirer un bénéfice concret des livres. Parallèlement, il existe une pédagogie de la lecture influencée par le romantisme: celle-ci met davantage l'accent sur la capacité à se mettre à la place d'autrui et à s'évader dans des mondes imaginaires.
Dans la littérature jeunesse actuelle, on trouve d'ailleurs aussi bien des récits didactiques sur le changement climatique que des aventures trépidantes mettant en scène de jeunes demi-dieux.
Aujourd'hui encore, nous oscillons entre ces deux pôles. En tant que parents, nous encourageons cette immersion dans d'autres univers, surtout lorsque la lecture permet à nos enfants de développer leur empathie ou d'en apprendre davantage sur eux-mêmes. Ces aspects psychologiques trouvent leur origine dans l'idéal romantique de la lecture et continuent de jouer un rôle important.
Selon la nouvelle étude JIM menée par le Réseau de recherche en pédagogie des médias du Sud-Ouest (Medienpädagogischer Forschungsverbund Südwest), les livres restent un élément incontournable de l'univers médiatique des enfants et des adolescents. L'enquête montre toutefois également que les jeunes passent désormais nettement moins de temps à lire un livre ou une bande dessinée qu'il y a quelques années. Cela est-il dû à la diminution de la capacité d'attention de cette génération ? Ou, en d'autres termes : le smartphone est-il responsable ?
Bien sûr, le smartphone est source de distraction – mais cela vaut non seulement pour les adolescents, mais aussi pour les adultes. Au lieu d'interdire le portable aux enfants, nous devrions commencer par nous-mêmes et ranger nos appareils plus souvent. Ce n'est qu'en reprenant un livre entre les mains que l'on se rend compte à quel point le fait de taper et de faire défiler sans cesse l'écran du portable rend nerveux – même lorsqu'on ne fait que lire le journal dessus.
Mais les nouveaux médias remettent de toute façon toujours en question la place des anciens.
Il est normal que chaque nouveau support s'accompagne d'un processus de différenciation. C'est-à-dire qu'on redéfinit quel support répond à quel besoin. Ce que la lecture offre, à savoir l'immersion dans d'autres univers, c'est ce que les enfants recherchent toujours. Mais ils ne le trouvent plus uniquement dans les livres, mais aussi dans les séries télévisées ou les jeux vidéo. Ce qui est toutefois en train de changer radicalement, c'est que la lecture n'est plus aujourd'hui le principal support d'apprentissage.
Les vidéos YouTube et les podcasts sont-ils aussi efficaces que les livres et les ouvrages spécialisés pour transmettre des connaissances ?
Certaines personnes assimilent bien les informations à l'oreille, d'autres apprennent mieux par le visuel. L'idéal est de combiner différentes méthodes d'apprentissage. La lecture reste importante, mais elle devient de plus en plus un moyen d'introspection. En lisant, on peut être ailleurs tout en restant pleinement soi-même. Je crois que c'est précisément ce qui rend les textes littéraires si uniques. Seul un livre peut offrir cette expérience.
Et qu'en est-il de l'IA qui résume des livres entiers et crée des présentations ?
Je suis très sceptique à ce sujet. Lire et résumer des textes soi-même est un travail fastidieux, mais indispensable. Et puis, les chatbots basés sur l'IA racontent aussi beaucoup de bêtises.
En lisant, les enfants oublient tout le travail que cela leur demande en réalité.
Savoir bien lire est essentiel, bien au-delà des cours d'allemand. Or, les compétences en lecture des élèves ne cessent de baisser depuis des années. Pourquoi la lecture est-elle si importante ?
Le cerveau accomplit un travail considérable lorsque nous lisons des textes exigeants. Aujourd'hui, les jeunes ont davantage de mal à en saisir le sens par eux-mêmes et à assimiler des sujets complexes. Bien lire, ce n'est pas seulement réfléchir au contenu, mais aussi réfléchir au processus de compréhension et en discuter. Il faut être capable d'exprimer ce que l'on a compris et ce que l'on n'a pas compris. Dans ce contexte, la lecture immersive revêt d'ailleurs une importance particulière pour les enfants.
Lesquelles ?
Lorsque nous, les adultes, nous plongeons dans un livre, c'est avant tout parce que cela nous fait du bien. La lecture nous aide à nous recentrer et à nous détendre, elle nous inspire et nous donne de nouvelles idées. Pour les enfants, cependant, il y a une autre dimension : se plonger entièrement dans une histoire est tout simplement pour eux le moyen le plus simple d'apprendre à bien lire. Ce faisant, ils oublient complètement tout l'effort qu'ils fournissent en réalité.
Les habitudes de lecture varient considérablement selon le sexe. L'étude JIM sur les habitudes médiatiques des 12-19 ans arrive à la conclusion suivante : non seulement les garçons lisent moins souvent des livres ou des bandes dessinées, mais ils y consacrent également moins de temps que les filles. Cet écart semble se creuser encore davantage avec l'âge.
Je ne suis pas psychologue des médias et je ne peux donc pas vraiment me prononcer sur ce sujet. Mais lorsque je discute avec mes étudiants de leur parcours de lecture, je remarque régulièrement que beaucoup d'entre eux n'ont vraiment commencé à lire que tardivement. Même certains de mes collègues professeurs me confient que cette passion ne les a saisis qu'à l'âge adulte. Je ne pense donc pas qu'il y ait lieu de s'inquiéter à ce sujet. L'univers médiatique des garçons est très varié. Il va des anime aux bandes dessinées, en passant par les séries télévisées et les jeux vidéo. Si un garçon aime tout simplement beaucoup lire des mangas ou s'il est vraiment doué pour les jeux vidéo, cela constitue également une activité exigeante.
De nombreux livres pour enfants ont aujourd'hui un côté un peu trop « pédagogique » et sont d'une bienveillance à l'infini.
En même temps, l'offre de livres destinés aux filles et aux jeunes femmes est bien plus vaste que celle destinée aux garçons.
Les jeunes femmes, mais aussi les adolescents queer, ont en effet l'embarras du choix. À tel point que le « Young Adult » et le « New Adult » sont aujourd'hui les genres les plus lus – c'est-à-dire toutes ces histoires d'amour regroupées sous des appellations telles que « romance », « romantasy » ou « dark academia ». Pour les jeunes hommes cisgenres hétérosexuels, l'offre, au-delà des mangas et des bandes dessinées, est bien moins spectaculaire. Pourtant, dans le domaine des livres pour enfants et adolescents notamment, on s'est longtemps efforcé de s'adresser à tous les genres. Depuis quelques années, on observe à nouveau une dérive, notamment dans les récits destinés aux adolescents et aux jeunes adultes. Dans le domaine des livres pour enfants, ce sont surtout les séries qui sont spécifiques à un genre. Mais il existe aussi la littérature jeunesse classique, qui s'adresse à tous. En ce qui concerne les livres pour les plus jeunes, je constate toutefois une autre évolution.
Oui ?
Après la première étude PISA en 2000, les livres pour enfants ont connu un véritable essor en Europe et dans l'ensemble du monde anglo-saxon. De très nombreuses œuvres littéraires ont vu le jour et les auteurs ont bénéficié d'une grande attention. Mais aujourd'hui, les livres pour enfants semblent avant tout viser à ne surtout pas faire d'erreur et à ne froisser personne. De nombreuses histoires ont un côté pédagogique un peu forcé et sont d'une bien-pensance à l'infini.
Cela ne rend-il pas les livres plus ennuyeux pour les enfants aussi ?
Mais bien sûr – et cela montre surtout que les livres pour enfants ne sont en aucun cas lus et écrits en marge des débats actuels. Les textes destinés aux enfants permettent de décrypter les évolutions de la société. À l'heure actuelle, il faut chercher longtemps pour retrouver le côté sauvage et anarchique qui a longtemps prévalu dans la littérature jeunesse, notamment grâce à Astrid Lindgren. Il existe toutefois encore de magnifiques livres, comme ceux de l'auteure zurichoise Eva Rottmann.
Quelle influence les pères ont-ils réellement sur les habitudes de lecture des garçons ?
Avoir un père qui raconte des histoires et qui aime lui-même lire, c'est formidable. Les pères jouent à cet égard un rôle déterminant, tant pour leurs fils que pour leurs filles. Mais comme je l'ai dit : la lecture est aussi un phénomène socioculturel. En tant que parents, nous accordons une grande importance à ce que nos enfants lisent, notamment parce que la littérature revêt également une grande importance sur le plan social. Bien sûr, le fait qu'un enfant préfère lire ou jouer au football pendant son temps libre dépend dans une certaine mesure de son environnement ou de son sexe. Mais c'est aussi en grande partie une question de prédisposition individuelle : certains ont littéralement besoin de se plonger sans cesse dans un livre. Pour d'autres, le plus grand plaisir est de faire des activités avec leurs amis.
Les parents qui lisent beaucoup, en particulier, sont parfois au bord du désespoir lorsque leur enfant ne montre pratiquement aucun intérêt pour la littérature. Font-ils quelque chose de mal ?
Ceux qui font la lecture à leurs enfants et leur proposent de nombreux ouvrages passionnants ne devraient pas trop s'en faire : tous les enfants ne sont pas forcément amenés à aimer lire. Ils ont de belles chances de réussir dans la vie même ainsi. Je m'inquiète davantage pour ces jeunes qui aimeraient en réalité lire , mais qui ne disposent pas d'une offre suffisante. Ou à qui l'on fait croire que la lecture est une perte de temps ou une activité réservée aux filles. Car l'accès aux livres est bel et bien lié à la façon dont la lecture est perçue au sein de la famille. Ceux qui ont tout essayé pour susciter l'enthousiasme de leur enfant pour la littérature devront peut-être accepter que les livres ne lui procurent tout simplement pas le même plaisir qu'à eux-mêmes. Nous, les adultes, devrions alors nous détendre un peu.
Connaître ses propres désirs et les prendre au sérieux peut aider à accepter l'autre, dans la vie réelle, tel qu'il est.
Dans le domaine de la recherche, on parle aujourd'hui de deux « tournants » dans l'apprentissage de la lecture. Alors que le second coïncide avec l'adolescence, le premier survient dès l'école primaire. C'est en effet à ce moment-là que les parents cessent de lire à voix haute à leur enfant, car celui-ci sait désormais lire. Mais l'enfant perd alors souvent tout intérêt pour les livres, car lire tout seul reste encore trop fatigant. Comment pouvons-nous accompagner les enfants pour qu'ils surmontent ces tournants ?
Certainement pas en les obligeant à lire. On peut plutôt, par exemple, organiser des soirées de lecture : tout le monde se retrouve sur le canapé avec un livre. Je trouve également formidable que l'on continue à se faire la lecture en famille , y compris entre parents. Lorsque ma grand-mère a commencé à avoir des problèmes de vue, je lui ai lu la moitié de la liste des ouvrages obligatoires de mes études de langue et littérature allemandes. Et toutes ces lectures publiques à guichets fermés ne montrent-elles pas que la lecture à voix haute n'est plus réservée aux petits depuis longtemps ? Mais le plus important, c'est de cultiver une culture de la lecture au sein de la famille. Et bien sûr : de lire soi-même.
C'est justement en ce qui concerne le smartphone qu'il faut aussi des règles pour que de tels moments puissent exister, non ? Par exemple : le soir, plus d'écrans, mais …
… On a le droit de lire au lit, c'est vrai. C'est ce que ma mère m'a transmis, et je l'ai transmis à mes filles à mon tour. Aujourd'hui, je n'arrive plus à m'endormir sans un livre – quoi qu'en disent les spécialistes du sommeil.
Dans le cadre de vos recherches, vous vous concentrez actuellement sur le phénomène « Booktok », c'est-à-dire les échanges autour des livres pour jeunes adultes et « new adults » sur TikTok. Ces genres ne mettent-ils pas en avant des rôles et des modèles relationnels dépassés ?
Pas du tout ! Ces romans montrent de manière très explicite et captivante que les histoires d'amour ne sont justement pas un modèle pour les relations réelles. Les personnages principaux écrivent souvent eux-mêmes et doivent ensuite constater, au fil du temps, que la vie n'est pas du tout comme dans leurs livres. De nombreuses questions et tensions y sont abordées avec intelligence, comme la manière dont le féminisme et le désir romantique peuvent coexister. Ces histoires offrent en outre aux lectrices et lecteurs des perspectives de lecture très variées : elles peuvent être lues comme des romans à l'eau de rose, mais aussi d'un point de vue critique et analytique. Ce genre littéraire repose toujours sur l'idée que l'amour romantique est depuis toujours une construction littéraire.
Il s'agit donc avant tout de l'amour du livre ?
La fascination pour les genres « Young Adult » et « New Adult » concerne la littérature, pas les hommes. Ceux-ci apparaissent simplement dans ces récits. D'ailleurs, je ne pense pas non plus que les lectrices s'attendent à ce qu'un partenaire réel soit comme le prince charmant du livre – qu'on appelle d'ailleurs aujourd'hui « book-boyfriend ». Nous lisons ces histoires pour laisser libre cours à nos fantasmes, mais aussi pour y réfléchir. Je pense que connaître ses propres désirs et les prendre au sérieux peut même aider à accepter l'autre, dans le monde réel, tel qu'il est.
Les genres « Young Adult » et « New Adult » constituent la réponse des jeunes femmes à un monde littéraire dominé par les hommes.
Dans le contexte de Booktok et de la littérature jeunesse, on parle même d’« empowerment » : si les femmes ont toujours été les bienvenues dans le secteur du livre en tant que consommatrices, elles n'étaient jusqu'à présent guère les bienvenues en tant que critiques ou autrices.
Avec les genres « Young Adult » et « New Adult », on assiste clairement à une appropriation tant économique que culturelle d'un monde littéraire dominé par les hommes. Les jeunes femmes se disent ici : « Examinons de plus près ce qu'on nous a servi jusqu'à présent – pour ensuite s'en moquer ». Nous racontons désormais toutes ces histoires d'amour d'un point de vue féminin et réécrivons ainsi le genre.
Faut-il vraiment s'immiscer dans le choix des lectures de ses enfants ? Que faire lorsque les minorités sont représentées de manière stéréotypée ou que les textes laissent à désirer sur le plan linguistique ? Mon plus jeune fils, par exemple, veut sans cesse entendre la même histoire de « Papa Moll ». Ces rimes… c'est horrible !
Les enfants et les adolescents devraient pouvoir décider eux-mêmes de ce qu'ils lisent. Après tout, c'est dans la lecture qu'ils trouvent ce qu'ils cherchent. En même temps, en tant que parent, on peut dire sans détour qu'on trouve déplacé que ce soit toujours la mère qui s'affaire dans la cuisine. Quand mes filles étaient petites, il m'arrivait parfois de réécrire certains passages ou d'en omettre d'autres. J'ai également abordé le fait qu'un livre datait d'une autre époque et qu'il avait donc besoin de mes corrections et adaptations au contexte actuel, par exemple lorsque Astrid Lindgren ou Otfried Preussler utilisaient le mot en « N ». Ma mère trouvait d'ailleurs elle aussi « Papa Moll » épouvantable. Elle ne voulait en aucun cas que je lise ces histoires. Cela a bien sûr attisé d'autant plus ma curiosité. Mais elle avait raison.
C'était un peu la même chose pour moi. Enfant, j'étais toujours fou de joie quand un nouveau numéro sortait à la parapharmacie – mais j'espère tout de même que mon fils se tournera bientôt vers autre chose.
Même si nous ne sommes pas toujours enthousiasmés par les lectures de notre enfant : tant que ce n'est pas la seule chose qu'il lit, je n'y vois aucun problème. Au contraire, c'est justement à travers les récits de fiction que nous apprenons que ce n'est pas parce qu'une histoire fonctionne bien qu'elle est forcément vraie. Dans un monde où nous sommes constamment entourés de fausses informations, c'est une prise de conscience extrêmement importante. Après tout, c'est exactement ce que font des machines comme ChatGPT : elles placent des mots et des phrases dans un contexte qui semble si cohérent qu'on se dit : « Ça doit forcément être vrai, vu à quel point ça s'enchaîne bien. » Mais tout ce qui semble plausible est avant tout bien raconté.
