Déprimé ou pas motivé ?

Le vide et la tristesse, Jakob, 16 ans, les connaît depuis qu'il est passé de l'école primaire à l'école secondaire. Pour les chasser, il se met à fumer des joints. Plus tard, le garçon se présente à plusieurs reprises en classe en état d'ébriété. Lorsqu'un conseiller d'orientation lui en parle, Jakob nie d'abord l'ivresse, puis se met à pleurer.

Sa vie est complètement ratée et sans espoir. Il ne sait pas du tout ce qu'il va faire après l'école. Et oui, il pense à se suicider. L'enseignant appelle immédiatement Alain Di Gallo. Le directeur de la clinique de psychiatrie pour enfants et adolescents de Bâle est alerté. «J'ai convoqué Jakob et sa mère à la clinique le soir même», se souvient-il.

Pour le psychiatre, tout indique qu'il s'agit d'une dépression.

Le garçon y raconte que ses parents sont séparés depuis cinq ans. Sa mère explique qu'elle a beaucoup souffert du départ inattendu de son mari et qu'elle n'était presque plus là pour son fils. Jacob est convaincu que même ses amis ne l'aiment plus. Il s'est de plus en plus isolé et s'est plongé dans la bande dessinée. Pour le psychiatre, tout indique une dépression.

Environ un enfant par classe souffre d'une dépression nécessitant un traitement.

Des histoires comme celle de Jacob, il y en a beaucoup. Dans l'étude suisse SMASH de 2002, 35 pour cent des filles et près de 20 pour cent des garçons interrogés ont indiqué qu'ils étaient plus souvent tristes et déprimés. «Au final, seule une fraction d'entre eux souffre d'une dépression nécessitant un traitement», rassure l'expert Di Gallo. Environ trois pour cent des enfants et cinq pour cent des adolescents, soit environ une personne par classe, en souffrent. Ce qui est fatal, c'est que les symptômes ne sont souvent pas reconnus - surtout lorsqu'ils coïncident avec l'entrée dans la puberté. Il est alors difficile pour les parents de savoir si leur rejeton ferme la porte de sa chambre à clé parce qu'il s'isole d'eux - comme c'est le cas de manière tout à fait saine à cet âge - ou parce qu'il est sérieusement malade.

S'agit-il simplement de sautes d'humeur liées à la puberté ?

«Il est tout à fait normal d'être parfois d'humeur maussade et d'avoir une mauvaise estime de soi pendant l'adolescence», déclare également Di Gallo. En même temps, cette période de la vie est propice au développement de troubles psychiques. «Les pensées négatives sur sa propre personne», poursuit Di Gallo, «peuvent être un élément constitutif de l'apparition d'une dépression». Une étude de l'université de Zurich a montré que les adolescents réagissent particulièrement vite aux réactions négatives. Cela pourrait expliquer pourquoi les adolescents prennent tout à cœur.

Pendant la puberté, le cerveau ressemble à un grand chantier.

Pendant la puberté, ces sentiments négatifs trouvent un terrain particulièrement fertile. Le cerveau ressemble alors à un grand chantier : les connexions nerveuses peu importantes sont coupées, les plus importantes sont développées. Toutes les parties du cerveau ne se développent pas à la même vitesse. Le système limbique et l'amygdale - deux structures cérébrales qui codifient les récompenses et les émotions - se développent plus rapidement que le cerveau frontal. Ce dernier a une fonction de contrôle, il rappelle l'ordre et les règles.

Le coup de fouet ultime

Ce déséquilibre rend les adolescents vulnérables aux comportements à risque. Les jeunes roulent à toute vitesse en mobylette, essaient des drogues, s'enivrent et changent de partenaires sexuels - toujours à la recherche du frisson ultime. «Le seuil à partir duquel un stimulus procure un sentiment de récompense est plus élevé à l'adolescence qu'à l'âge adulte», explique l'expert de 55 ans. «L'adolescence est comme une voiture avec beaucoup de chevaux,que les jeunes peuvent démarrer, mais qu'ils ne savent pas encore conduire en toute sécurité».

Quels sont les symptômes ?

Des développements comme celui de Jacob sont typiques pour les garçons. Ils enfreignent les règles à l'école et en public, prennent plus de risques dans le sport ou sur la route. Les filles, en revanche, se blessent plus facilement et ont tendance à souffrir de troubles alimentaires. Les psychiatres et psychologues ont clairement défini les critères de la dépression. «Lorsque les adolescents se retirent de leurs amis, de l'école, de la famille pendant au moins deux semaines d'affilée, qu'ils négligent leurs activités de loisirs et qu'ils sont inhabituellement déprimés, il faut partir du principe qu'ils sont dans une phase dépressive», explique l'expert Di Gallo. Contrairement aux jeunes du même âge, ils ne sortent alors plus du lit, refusent d'aller à l'école et coupent tout contact avec leurs amis.

La dépression est diagnostiquée en premier lieu sur la base des symptômes.

Pourtant, le diagnostic n'est pas toujours facile : «Il n'y a pas de valeurs de laboratoire claires ou de signes du cerveau à l'IRM», explique le directeur de la clinique Di Gallo. Une dépression est diagnostiquée en premier lieu sur la base des symptômes. Outre la gravité des symptômes, c'est surtout le facteur temps qui est déterminant : le sentiment de vide ne disparaît tout simplement pas.

Qui est particulièrement vulnérable ?

Des études montrent que les enfants qui grandissent dans des conditions sociales difficiles sont plus vulnérables aux maladies mentales. Une prédisposition génétique joue également un rôle. Si l'un des parents est dépressif, le risque pour l'enfant de tomber malade augmente de 20 pour cent, et de 50 pour cent si les deux parents sont concernés. «La prédisposition génétique n'est toutefois pas la seule responsable du développement de la dépression», précise Di Gallo. Aux facteurs internes doivent s'ajouter des facteurs externes. L'une des raisons les plus fréquentes est la séparation des parents. A une époque où les émotions jouent aux montagnes russes, les relations stables sont particulièrement importantes. Jacob aussi aurait eu besoin de son père - pour se confronter à lui à l'adolescence et pour s'identifier à lui en tant qu'homme.

Déjà pendant la grossesse, les fœtus sont sous l'influence des hormones de stress.

Entre-temps, les chercheurs comprennent également de mieux en mieux que les expériences vécues dès la petite enfance peuvent déclencher des crises dépressives à l'adolescence. «Les séparations traumatiques ou la négligence dans la petite enfance peuvent avoir des effets durables sur le développement», confirme Di Gallo.

Parfois, les facteurs déclenchants remontent encore plus loin. Déjà pendant la grossesse, les fœtus sont influencés par les hormones de stress maternelles comme le cortisol via le placenta. Le stress prénatal augmente durablement le taux d'hormones de stress chez l'enfant à naître et accélère la maturation du cerveau, ont découvert des neurologues de la clinique universitaire de Jena. Le stress pendant la grossesse est donc considéré comme un facteur de risque pour une dépression ultérieure.

Les jeunes sont-ils plus souvent déprimés aujourd'hui qu'il y a dix ans ?

L'expert Di Gallo est sceptique. Aujourd'hui, les dépressions sont plus visibles, sont devenues plus sociables et sont donc plus souvent diagnostiquées, estime le pédopsychiatre. «Les temps ne sont pas pires qu'avant, mais les défis posés aux jeunes ont changé». Ainsi, la plupart des enfants et des adolescents sont certes désireux d'être performants. Certains auraient toutefois du mal à satisfaire leurs propres exigences et s'en sentiraient stressés.

Quel est le rôle des smartphones et autres ?

Les nouveaux médias ont aussi leur part de responsabilité. Prenons l'exemple de la cyberintimidation : autrefois, on chuchotait à l'abri des regards. Aujourd'hui, les insultes et les rumeurs se répandent anonymement et à une vitesse fulgurante sur la toile. Environ cinq pour cent des mineurs suisses font l'expérience d'un harcèlement sévère - un facteur de risque fréquent de dépression.

L'utilisation des médias électroniques modifie l'ensemble du rythme diurne et nocturne.

Le fait de jouer en permanence sur son téléphone portable modifie également le comportement social. Au lieu de jouer au football avec trois ou quatre vrais amis sur le terrain de sport ou de se donner rendez-vous pour faire du shopping, les jeunes sont en contact avec quelques centaines d'amis - derrière la porte fermée. Le fait de tapoter constamment sur leur smartphone ou leur écran modifie leur rythme diurne et nocturne. «L'utilisation excessive des médias électroniques pendant la nuit est un facteur de risque de troubles du sommeil et de dépression», explique Susanne Walitza, directrice de la clinique de psychiatrie pour enfants et adolescents de l'université de Zurich. Les troubles du sommeil eux-mêmes peuvent être un symptôme de la dépression, mais ils peuvent aussi favoriser l'apparition d'une dépression.

«Un diagnostic précoce et une intervention continue sont essentiels».

Susanne Walitza, directrice du service de psychiatrie pour enfants et adolescents de l'université de Zurich

Selon l'experte, il est toutefois possible d'influencer positivement ces facteurs de risque. «L'attention des parents, des limites claires et un déroulement structuré de la journée pendant l'enfance et l'adolescence permettent de les prévenir». Ils ne peuvent pas toujours empêcher une maladie psychique. Pour reconnaître à temps si un adolescent glisse vers une dépression, il faut l'attention et l'aide de tous les membres de l'entourage : amis, parents et enseignants. Car contrairement à ce que l'on pensait autrefois, les dépressions et autres maladies psychiques ne se développent pas simplement. «Un diagnostic précoce et une intervention continue sont importants», explique Walitza. «Sinon, le pronostic à long terme peut s'aggraver considérablement». Des études montrent ce qui se passe lorsque l'opportunité thérapeutique est manquée à l'adolescence : Quatre adultes sur cinq souffrant de troubles psychiques étaient déjà psychiquement instables à l'adolescence.

«Les dépressifs ont pour caractéristique de voir tout en noir et de porter un jugement négatif sur tout».

Susanne Walitza

Le traitement de la dépression chez les jeunes ne diffère guère de celui des adultes dépressifs, explique Walitza, car les symptômes sont également très similaires. «Dans un premier temps, nous expliquons aux adolescents ce qu'est la maladie». En cas de troubles légers, une thérapie par le dialogue et une thérapie comportementale aident, dans les cas plus graves, elles sont soutenues par des médicaments. «Ce qui est typique des dépressifs, c'est qu'ils voient souvent tout en noir et portent un jugement négatif sur tout», explique la pédopsychiatre. «En thérapie, nous replaçons les événements et les sensations dans un contexte réaliste». Si quelqu'un a un B en maths, il n'est pas en échec scolaire. Si sa petite amie le quitte, cela ne signifie pas que le garçon n'aura plus jamais de partenaire.

Apprendre à se faire confiance

Les thérapeutes aident également à éliminer les déclencheurs. Exemple de harcèlement : «Nous prenons contact avec l'école et réfléchissons ensemble à la manière de gérer la situation», explique Walitza, elle-même mère d'un adolescent. Parfois, des discussions ont lieu avec les agresseurs et les victimes, parfois des classes entières, y compris les parents, sont formées. Et parfois, il est recommandé de changer d'école. «L'objectif central de la thérapie est toujours de renforcer l'enfant et de lui apprendre à avoir confiance en ses capacités et en ses aptitudes», souligne l'experte.

Un séjour hospitalier peut également être utile. Il s'agit tout simplement de sortir de l'environnement déprimant, de s'éloigner des pensées tristes et des ruminations. La femme de 47 ans attache une grande importance à ne pas laisser partir les enfants sans rien faire après la thérapie. «Il faut que l'on sache clairement ce qui va se passer à la maison et à l'école et où la thérapie peut être poursuivie en ambulatoire».

Et Jacob ?

Le garçon a refusé la proposition du professeur de rester à l'hôpital. «Trois semaines plus tard, il s'est manifesté à nouveau, car la tension intérieure était devenue plus forte», raconte Alain Di Gallo. Jacob était alors prêt pour une thérapie ambulatoire. C'est au cours de celle-ci qu'il a réalisé à quel point son père l'avait blessé par son départ et la rupture de contact - et qu'il voulait le rencontrer.

Les retrouvailles lui ont donné l'occasion de déverser toute sa colère sur son père. En même temps, c'était le début de la construction d'une nouvelle relation. Aujourd'hui, Jakob étudie le design de communication. Et la dépression est un épisode révolu de sa vie.