Comment se passer de couches la nuit

Léon pleure. Une fois de plus, le matelas est mouillé. Sa maman le gronde : «Maintenant, tu as déjà cinq ans et tu mouilles encore ton lit !» Les coups de tonnerre se succèdent, nuit après nuit. Mais l'enfant ne parvient tout simplement pas à sécher. Comme Léon, environ 15 pour cent des enfants de cinq ans font encore régulièrement pipi au lit la nuit. Chez les enfants de sept ans, ce chiffre atteint dix pour cent et les garçons sont deux fois plus touchés que les filles. L'énurésie nocturne est considérée comme la deuxième maladie infantile la plus fréquente après les allergies. Et le nombre de cas non recensés est encore plus élevé : en effet, de nombreux parents et enfants hésitent à se rendre chez le médecin par honte.

Cependant, seul l'expert peut déterminer si l'énurésie nécessite un traitement. Il pose le diagnostic d'«énurésie», nom médical de l'énurésie, lorsque des enfants de cinq ou six ans mouillent leur lit au moins deux nuits par mois, et des enfants de sept ans ou plus une nuit par mois. Mais que se cache-t-il derrière cette vessie incontrôlable et comment peut-on aider son enfant ?

Pourquoi exactement la nuit ?

«L'énurésie peut avoir de nombreuses causes», explique l'urologue Daniela Schultz-Lampel, directrice du centre de continence de la clinique Schwarzwald-Baar à Villingen-Schwenningen. Le développement du contrôle de la vessie est tout d'abord déterminant. Tous les bébés naissent avec une vessie dite hyperactive, qui se vide automatiquement dès qu'elle est remplie.

Avec le temps, l'enfant apprend toutefois à contrôler lui-même la vidange de sa vessie. «À partir de l'âge d'un à deux ans, des voies nerveuses inhibitrices et de contrôle qui calment la vessie arrivent à maturité à cet effet», explique Schultz-Lampel. A cinq ans, ces processus de maturation sont généralement terminés. A ce moment-là, les enfants sont même réveillés dans leur sommeil par leur vessie pleine.

Les enfants concernés ne peuvent pas encore contrôler correctement la vidange réflexe de la vessie.

Daniela Schultz-Lampel

Cependant, chez certains enfants, les voies nerveuses pour ce stimulus de réveil ne se développent que relativement tard et ils ne peuvent pas encore contrôler correctement la vidange réflexe de la vessie à l'âge de cinq ans. Les retards de développement peuvent également avoir pour conséquence que la capacité de la vessie est encore trop faible pour retenir l'urine pendant la nuit.

«Chez ces enfants, on remarque qu'ils ont aussi souvent besoin d'aller aux toilettes pendant la journée, mais qu'ils ne perdent alors toujours que de petites quantités d'urine, ou qu'ils se font pipi dessus en jouant avec concentration», explique l'urologue. D'autres symptômes dits diurnes peuvent être une forte envie d'uriner, mais aussi des brûlures lors de la miction ou un report de l'envie d'aller aux toilettes. «Pour éviter d'uriner, les filles s'assoient par exemple en position accroupie ou croisent les jambes», explique Schultz-Lampel.

Il est également possible que l'enfant ne produise pas suffisamment l'hormone vasopressine la nuit. La vasopressine (également appelée hormone antidiurétique, ou ADH) est sécrétée par l'hypophyse de chaque personne en plus grande quantité la nuit que le jour. «La vasopressine inhibe la production d'urine pour que nous puissions dormir tranquillement», explique Daniela Schultz-Lampel. Chez certains enfants, ce mécanisme n'est pas encore au point.

Dans de rares cas, l'énurésie est également due à des raisons médicales telles qu'une malformation anatomique de l'urètre ou des infections chroniques des voies urinaires. Si ces maladies sont traitées, l'énurésie disparaît également.

Qu'en est-il des problèmes psychologiques ?

Autrefois, les causes psychiques de l'énurésie étaient drastiquement surestimées par les médecins et les familles. «Et aujourd'hui encore, de nombreux parents essaient de trouver des problèmes psychiques comme déclencheurs de l'énurésie», explique Schultz-Lampel. «Mais entre-temps, nous savons : Si un enfant n'a jamais été sec de sa vie, il n'y a presque jamais de causes psychiques derrière».

Si un enfant n'a pas fait pipi au lit pendant plus de six mois et qu'il recommence à mouiller son lit, le stress psychique peut être le déclencheur. Typiquement, l'énurésie nocturne réapparaît après des événements stressants tels que la séparation des parents, une dispute, un déménagement, l'entrée à l'école, le harcèlement ou la naissance d'un petit frère ou d'une petite sœur.

L'énurésie peut-elle aussi être héréditaire ?

L'hyperactivité vésicale et la diminution de la production de l'hormone vasopressine sont au moins partiellement héréditaires. Ainsi, selon une étude, le risque d'énurésie est d'environ 40 pour cent si l'un des parents était également atteint dans son enfance. Si les deux parents sont concernés, le risque passe même à 77 pour cent.

L'énurésie doit-elle être traitée ?

Un rendez-vous chez le pédiatre ou l'urologue s'impose si l'enfant souffre d'énurésie, s'il ne veut plus passer la nuit avec d'autres enfants, s'il fait en plus pipi au lit pendant la journée, s'il a souvent des infections urinaires ou s'il lui arrive de faire pipi au lit. Mais il est également important de savoir qu'«environ 15 pour cent des enfants deviennent secs d'eux-mêmes chaque année, sans que l'on fasse quoi que ce soit», explique l'urologue.

Que peuvent faire les parents ?

De nombreux parents se sentent sous pression, car la progéniture de leurs amis est déjà sèche depuis longtemps. Mais malgré cette peur de l'échec, ils devraient avant tout faire preuve de patience avec leur enfant, car après tout, les enfants ne font pas exprès de mouiller.

D'un point de vue pratique, les parents peuvent d'abord tenir un journal des boissons et des pipis pendant un à deux mois afin de découvrir la cause de l'énurésie nocturne. Ils y notent avec précision : Quand l'enfant mouille-t-il son lit ? Quand va-t-il aux toilettes ? Combien a-t-il bu et quand ? Les symptômes apparaissent-ils aussi pendant la journée ?

De nombreux parents se sentent sous pression, car la progéniture de leurs amis est déjà sèche depuis longtemps. Mais malgré cette peur de l'échec, ils devraient avant tout faire preuve de patience avec leur enfant, car après tout, les enfants ne font pas exprès de mouiller leur lit. D'un point de vue pratique, les parents peuvent commencer par tenir un journal des boissons et des pipis pendant un à deux mois afin de découvrir la cause de l'énurésie nocturne. Ils y notent avec précision : Quand l'enfant mouille-t-il son lit ? Quand va-t-il aux toilettes ? Combien a-t-il bu et quand ? Les symptômes apparaissent-ils aussi pendant la journée ?

Beaucoup d'enfants boivent encore trop tard.

Daniela Schultz-Lampel

Grâce à ce protocole, un pédiatre ou un urologue peut déterminer si un simple changement de comportement en matière de boisson ou de toilettes aura déjà un effet. En effet, de nombreux enfants boivent encore trop tard - et ce liquide appuie sur la vessie pendant le sommeil.

«Cela concerne généralement les enfants qui font pipi au lit pendant les une à trois premières heures de la nuit», explique Daniela Schultz-Lampel. «Dans les deux heures qui précèdent le coucher, l'enfant ne devrait plus boire. En outre, les parents doivent absolument l'envoyer une dernière fois aux toilettes avant d'aller se coucher, afin que sa vessie soit complètement vide».

Avant de consulter un médecin, les parents peuvent également mesurer la quantité d'urine que leur enfant perd à chaque fois qu'il va aux toilettes. Sur la base de ces données, le spécialiste calcule la capacité de la vessie.

Que se passe-t-il chez le pédiatre ?

Il existe des directives précises pour le traitement de l'énurésie nocturne. Ainsi, le médecin exclut d'abord les maladies organiques, fonctionnelles ou neurologiques sous-jacentes, examine l'urine et fait une échographie. Ensuite, il ordonne à l'enfant de boire régulièrement un gobelet par jour et d'aller aux toilettes à des heures précises. En cas de capacité vésicale trop faible ou de déficit en ADH, il peut en outre prescrire des médicaments.

Si les enfants n'ont tout simplement pas conscience de leur vessie pleine pendant la nuit, les médecins ont recours à une thérapie comportementale assistée. Les enfants dorment sur un tapis de sonnette ou portent une culotte de sonnette qui donne l'alerte dès qu'elle entre en contact avec de l'humidité. Résultat : l'enfant se réveille et se rend aux toilettes. Le corps apprend ainsi à donner un signal de réveil avant même d'avoir fait pipi - un principe d'apprentissage du conditionnement classique.

Les enfants traités avec des systèmes d'alarme sont 13 fois plus susceptibles de devenir secs que ceux qui ne le sont pas.

Daniela Schultz-Lampel

Petit à petit, l'enfant ne se réveille plus du tout, mais dort simplement toute la nuit, au sec. «On ne peut pas encore expliquer exactement comment fonctionne cette dernière étape d'apprentissage», explique l'urologue Daniela Schultz-Lampel. Mais le fait est que la thérapie comportementale par appareillage est très efficace. Les enfants qui ont été traités avec des systèmes d'alarme ont 13 fois plus de chances de devenir secs que ceux qui n'ont pas suivi de thérapie d'alarme.